第6章 棘林一面

　　去棘林的路不好走，路上的山林荒涼，它與樹木蔥翠，物種富饒的落日林截然不同。辰是第一次來到這裡，他以前沒出過落日林，所見世界很小。老熊皮在前領路，他熟悉棘林，他和羽環虎等人交談，談的是木盾族的情況。

　　他們攜帶猛獁象的皮毛、象牙、鹿毛鹿角等物，每人身上都背負著重重的行囊。

　　老熊皮他們這些人的討論，辰不參加，顯得疏遠。他和齊關係不好，而老熊皮是齊的父親，這支隊伍裡，他沒有夥伴。

　　木盾人的居所，在一座光禿禿的石山上，從外邊看，難以想像會有人居住。老熊皮帶著眾人來到山腳下，在洞口巡邏的木盾男子將他們領進洞，前去見他們的木盾巫。

　　木盾人的裝束不同於落日林的部族，他們一律穿著短小的獸皮裳，光著上身。男子們手拿木盾、長矛，個個都是凶狠好鬥的勇士。

　　進入木盾人的洞穴，見到木盾巫，老熊皮跟她說：「木盾巫，我們來交易了。」

　　木盾巫穿著一件鼠尾衣，衣上綴著大量貝殼，她是位富有的一族之巫，她淡然問道：「老熊皮，這次你們都帶了什麼來？」

　　老熊皮示意眾人將貨物呈上，很快猛獁皮，象牙等物被堆放在地，辰負責攜帶的是鹿角，也一併放上。

　　木盾巫打量星洞人的貨物，看似還滿意，她抬頭問老熊皮：「你要換些什麼？」

　　老熊皮報出他們的需求：「鹽、紅沙（硃砂），石矛。」

　　「你們先住下，我的族人會招待你們，明天你要的東西就也有了。」木盾巫抬起她一隻瘦長的手臂，示意眾人到洞廳歇腳。老熊皮要的東西需要讓人準備，尤其硃砂要研磨礦石獲得，挺費時。

　　老熊皮是木盾人的老朋友，他悠然在洞穴裡走動，察看居住的人們，他發現人數比以往少去許多，尤其是男子。此時的天已快昏黑，狩獵隊早回來了。

　　老熊皮覺察到不對勁，問道：「木盾巫，你們怎麼只剩這麼些人？」

　　「藍臉人襲擊了我們的部族，男人們死去，本該出生的孩子，也沒有出生。」木盾巫面帶憂傷，「我們的部族在衰落，像一棵落葉的大樹。」

　　老熊皮顯然很吃驚：「木盾巫，藍臉人什麼時候過來？」

　　「天剛暖和那會，他們從北面進來，像捕抓斑鹿的狼群一樣。」木盾巫看向老熊皮帶來的青壯，說道，「你們要小心，大山的雪已經攔阻不了他們。」

　　說完這些話，木盾巫步履蹣跚返回她位於洞穴最高處的屋子。羽環虎在意，問老熊皮：「她說的藍臉人是什麼人？」

　　「像長牙虎一樣殘暴的人，他們見人就殺，女人孩子也不放過。他們有好些年，不曾出現在棘林了。」老熊皮是星洞最博聞的人，不只因他去過地方多，也因他活得久。

　　對這些星洞青壯而言，藍臉人只是一個縹緲的稱呼，他們沒放心上。

　　夜晚，木盾族的洞穴裡燃起熊熊火焰，烹煮食物，招待客人，木盾人的食物以林中的小動物為主食。棘林雖然荒涼，但有鹽湖，所以木盾族富饒，常與四方部族往來。

　　飽食一餐後，辰才留意星洞那些同行者都已不見，他抬起頭，正好見羽環虎執住一位女子的手離去。辰沒留意身邊女子，或者想邀請，他只專注於食物。繁衍是種本能，這種本能，不知為何對辰不起作用。

　　辰起身離開，朝洞口走去，他看到坐在一棵禿皮樹下的老熊皮。他本打算離開，不想老熊皮開口說話，問他：「髒毛，你是不行嗎？在星洞也沒見你跟誰好過。」

　　在星洞，辰和老熊皮幾乎沒怎麼說過話，但知道他曾是獵矛的狩獵夥伴。

　　辰坐在離老熊皮不遠處的一塊石頭，他仰頭看著陌生山谷裡的慘淡月亮，心裡莫名悵然。

　　這裡遠離星洞，再往前走，就不知道通往哪裡，那是他所不知曉的地方。也許是四周太寂寥，也許是因為老熊皮主動跟他嘮嗑，他悵然問：「老熊皮，你知道我是從哪裡來嗎？」

　　這一路走來，辰知道他很博聞，想著他應該能說清我的身世吧？

　　老熊皮沒想到辰會突然問他這事，他頓了頓，才說：「你來的地方很遠很遠了，在長滿竹子的南方。」

　　辰很驚訝，他第一次聽說他來自南方，他問：「那我是怎麼過來？」

　　「在你母親的肚子裡，你跟著她過來。」當年老熊皮還很年輕，他記得辰母親的模樣，是個白皙美麗的女子。

　　辰沒見過自己的母親，他即想知道更多母親的事，又似乎不想知道，他很矛盾，於是沒再往下問。從那麼遠的地方遷徒而來，應該是一大群人結伴，然而他們最終去了哪裡呢？辰覺得自己不該去在乎。

　　從小一起相伴的人們待他尚且如此，何況是根本不相識的那些人呢。

　　辰在外頭坐了一會，實在受不住冷，他返回洞穴。走前，還見老熊皮坐在那兒，披著月光。

　　洞穴裡的人們三三兩兩睡在一起，辰也找個空地臥下，白日趕路勞累，他倦了。辰迷迷糊糊睡去，睡夢中覺得有人在碰他，他瞪開眼睛，見到一雙毛手在摸他的身體。那人身上帶著腥氣，是個強壯而高大的人，有一張凶狠的臉。辰翻身起來，大力將對方推開，氣勢洶洶，他還是第一次遭遇到這種事，很惱火。那人訕訕然退開，辰往一處人少而空蕩的地方前去。那兒看著清靜，而且火光微微能照到。

　　辰合上眼睛，還沒進入入睡的狀態，就聽到身後傳來喘息的聲音，其中一個聲音還挺耳熟，是羽環虎。辰翻來覆去睡不著，惱怒，直到身後投入的兩人歇兵。

　　羽環虎走了出來，見辰在，且睜著眼睛，他若無其事跨過辰的身體，到另一邊躺臥。

　　天亮後，老熊皮就帶著星洞青壯們離開木盾族的地盤，他們沿著來時路行走，他們攜帶著兩大罐鹽，一些硃砂和數件燧石矛頭和箭鏃。

　　即將穿過棘林，前面帶路的老熊皮突然停下，他回頭做個噤聲的動作。就在他們側下方，一行人正在走來，有四個人，都是強壯的男子，從他們裝束看是西山洞的人。

　　他們扛著新製的黑矛，邊交談邊行進，如果不是林中的鳥獸聲多，且視覺受限，怕是早就發現了老熊皮他們。

　　羽環虎跟老熊皮交換眼神，老熊皮示意不要妄動，他不只示意羽環虎，還有身後的三位夥伴。然而齊和大貝並沒領會，他們攥緊手中長矛，神情緊張又激動。

　　辰從敵人中，認出了易，他一眼就辨認出來，他那挺拔高挑的個頭，還有正笑得燦爛的臉龐都很顯眼。不知為何，再次看到他，讓辰感到高興。

　　看來自從那日相別，他安然回到他的部族，而且把傷也養好了。

　　齊湊到老熊皮這邊來，徵詢：「父親，他們才四個人，我們五個。」

　　大貝也問：「要不要動手？」

　　老熊皮不贊同，回道：「帶頭的是朱矛崖，你們打不過他。」老熊皮認識朱矛崖，在同個獵場上，他們不可避免交過手。

　　老熊皮低聲催促眾人離開：「走吧。」他這趟是來進行交易，得安然護送貨物回去，不是來跟人拚死戰鬥。

　　誰想老熊皮話還沒落下，大貝突然大叫：「他們過來了！」

　　大貝也是沉不住氣，幾乎同時，一支長矛朝大貝飛射而來，羽環虎連忙將大貝摁倒，接著他執著長矛，跳下落差不小的土坡。他如此迅猛，直接打掉了長腳亦手中正要揮射的長矛。

　　老熊皮在坡上喊道：「朱矛崖，最好都別動手！」

　　朱矛崖看向跳下來的三位星洞青壯，神色淡然，他說：「你們先退開。」老熊皮走下土坡，他身後跟著辰。這時易看到了辰，顯然很驚喜，他直勾勾盯著辰看。辰沒回應他，彷彿不認識他。

　　羽環虎扭住長腳亦的手臂，喝道：「是你們先退開！」他頗有初生牛犢不怕虎的勁頭，人數上，他們確實佔優勢，沒理由怕西山洞的人。

　　長腳亦手臂被執，疼得很，一臉怒容，他叫罵：「還放開！找打是不是？」

　　老熊皮喚他：「羽環虎。」

　　大貝的長矛已指向赤手空拳的易，他著急說：「羽環虎，我們不能這麼算了！」易的矛在土坡上，適才飛射向大貝的長矛正是由他射出。如果不是羽環虎摁倒大貝，大貝已經中矛。

　　易突然抓住大貝的長矛，欺身而上，叫道：「不服氣是吧？」他行為出乎意料，且氣勢凌人，大貝不自覺地想後退。也就在瞬息之間，大貝挨著易兩拳，被揍懵倒地。

　　兩邊的人就此打了起來，莫和齊怒叫著廝打，只剩兩位帶隊者，他們沒動手，在旁看著。

　　他們都是各自部落的老獵手，帶著一眾小輩，正好趁這機會看看雙方青壯的戰鬥力。

　　羽環虎制服長腳亦後，見齊被易和莫圍攻，他趁易不備，拽住易的手臂，過肩摔，將易掀倒在地。

　　易沒提防這一下，摔得四腳朝天，他吃疼叫了一聲，就從地上彈起。他隨手撈起一根長矛，和羽環虎搏鬥，羽環虎被逼到一旁。這時觀戰的老熊皮拋出一支長矛給羽環虎，羽環虎開始反擊。

　　辰本就無心參與這場鬥毆，他站一旁看羽環虎和易打鬥，其他人也是，彷彿都知道他們勢均力敵。

　　易很敏捷，躲過羽環虎的數次攻擊，但他缺少反擊機會，和羽環虎打架，讓他回憶起被朱矛崖武力壓制的情景，令人不爽。

　　尋得一個空隙，易躍起身，揮矛猛戳向羽環虎，羽環虎閃過，回手就是一矛，這一矛出其不意，但還是刺中易。易側翻滾爬，竟是躲開了，反應之快讓人咋舌。他的身手讓羽環虎驚詫，他年紀很輕，卻如此勇猛矯健。

　　易跳上土坡，拾起自己的黑矛，他把黑矛指向羽環虎，那凌厲的架勢，顯然在邀戰，可見他相當好鬥。

　　朱矛崖瞧出來易不是這個星洞勇士的對手，喊他：「易，給我下來！」

　　天色不早，可沒時間給他們打鬥，老熊皮也催促：「羽環虎，走。」

　　羽環虎雖然想跟易好好打一架，但他是個理智的人，收起長矛轉身朝夥伴走去。這時，他突然西山洞人那邊有人喊了一句：「辰！」羽環虎驚愕回頭，見辰駐足，看向土坡上的執矛少年。

　　易一躍而下，兩步就已來到辰跟前，他一掃先前狠厲，孩子氣的笑語：「還以為你不認得我了。」

　　辰：「……」

　　易從地上撿起一條燻豬腿，塞給辰說：「這個給你，很好吃。」辰實在沒遇到過這種情況，再則所有人都在看著他們兩個，他愣愣捧住豬腿。

　　這豬腿到底是從哪裡冒出來？

　　朱矛崖淡定看著這一幕，他聽易講過他結識一位星洞少年的事。真巧，看來，應該就是這個捧豬腿的人。朱矛崖催促：「易，還不走！」

　　易見夥伴們紛紛離去，他應道：「走啦。」他跟上隊伍，只留給星洞人一個背影。

　　辰知道老熊皮和羽環虎他們都在注視自己，他認識「敵人」，而且還「交情深厚」，確實令人懷疑。辰聽到西山洞的人們走前的交談，一個少年抱怨說：「那是我帶來的燻豬腿！」易回：「路上打獵吃，又餓不著。」

　　羽環虎質問辰：「你認識他？」

　　「認識。」辰用力捏著燻豬腿，彷彿捏著正是易的脖子。

　　作者有話要說：　　

　辰：你能不添亂嗎？

　　易：？？？我怎麼添亂了。