其實想想，同明珠這樣的老狐狸鬥智，真不是一件容易的事情。

可張廷玉現在很平靜，他也說不出自己這樣的平靜從何處而來，一種由內而外散發出去的平靜。也許是太久的平庸，給予了他世人眼中太久的平凡，所以飲水自知，冷暖自嘗了。

阿德跟在張廷玉的身邊，一直不怎麼說話。

顧懷袖最近很忙，剛剛接手了府裡的事情，很多事情還很生疏。

不過府裡也沒個什麼人能給她指點，吳氏那邊都是懨懨的，至於陳氏一直在修養之中，頂多提點顧懷袖一兩句，別的事情幫不上忙。

偌大一個張府，幾乎裡裡外外都要顧懷袖來操持，也只有晚上的時候有張廷玉幫她出出主意。

府裡的婆子丫鬟們多少還是有些怨言的，畢竟顧懷袖才進府多久？

可真沒人敢站出來找茬，浣花與長安兩件事，一件太有威懾力，一件太神秘。

到底府裡出了什麼事情，下面人都是蒙在鼓裡的。至於那些個知道的，無不諱莫如深。

張廷玉問道：「少奶奶今兒還在府裡嗎？」

「在的，不過眼看著要過年，說要遣幾個人回去問候，少奶奶還叫人給您做了件大氅呢。」阿德嘴巴甜，問的不過是少奶奶在不在府裡這個問題，他卻扯到了別的事情上。

原本今日顧懷袖收到了李光地家小姐的請帖的，不過內事繁忙還真脫不開身去，昨夜睡的時候便隻說了禮到人不到。看樣子，她還真是鐵了心要把張府上上下下給理順了。

張廷玉聽了，隻笑了一聲，再看的時候明珠府已經在前面了。

主僕兩個遞了請帖，裡面便有專人將張廷玉引進去了。

至於顧懷袖這邊，還被府裡一大堆的繁雜事鬧得頭疼。

顧懷袖什麼本事最大？

無過於看帳本，一看就看出一筆一筆的爛帳來。

掌管了府裡的事情不過兩天，今年的帳本一本本堆起來，雜七雜八，至少有二尺。

顧懷袖前天晚上開始看，基本上兩個時辰算一本。

要了解一大家子的情況，從帳本上來看是最快的。

府裡有帳房先生記帳，內院也有內院丫鬟記帳，各房各有各的帳本，顧懷袖手裡拿到的帳本是帳房跟內院這邊的。

原本比對是一件很困難的事兒，一個月的開銷還好，慢慢對，現在挪到顧懷袖手上的卻都是整整一年的。

帳房那邊記得比較簡略，普通帳本下來就特別繁雜。

陳氏說，往年這樣的帳冊交上來，也多半都是掃一眼就放下去了，若是有什麼大的問題也不可能，畢竟兩邊各有一本帳，若是出了差錯，那是對不上的。

既然陳氏這麼說了，顧懷袖原也沒在意，可她那一晚不過隨手翻了翻，竟然就翻出了一連串的問題。

昨天她屋前走廊上站了一大撥僕婦，都是被顧懷袖叫進來問話的。

人人都是表面平靜地站著，進去得時候有些忐忑，出來的時候都面有戚戚之色。

要問顧懷袖跟她們說了什麼，又都是顧左右而言他。

也不是顧懷袖自己賣關子，實在是這府裡上上下下就沒幾個乾淨的人。

一看帳目，前後仔細一核對，出問題的人太多了。

畢竟後園裡這些丫鬟，或者是負責採買的小廝婆子，也不都是讀過書識過字，更不是某些專門做假帳的帳房先生，頂多也就抹平一時的帳目，後面的帳本很容易看出問題來。

「聽說往年的帳目都是長安跟王福順家的查的，叫人請老夫人身邊王福順家的來一趟。」

顧懷袖左手撥了最後一枚算珠，右手在紙上記了一筆，然後發了話。

屋裡屋外的丫鬟們這幾天已經平靜下來了，之前根本以為二少奶奶不過是閨閣之中的姑娘家，哪裡想到竟然還會擺弄算盤。

一開始叫人拿了把算盤來也就罷了，自己撥弄了一會兒，丫鬟們都以為她是在玩，哪裡想到二少奶奶一撥就是一上午，整個屋裡那算盤珠子的碰擊聲根本就沒停過。

上午撥了算盤，下午就找人清算一番，然後繼續打算盤，算完一本就找一群人來說話。

原本二少奶奶管家，張府上下多少雙眼睛盯著，嘴上不敢說，心裡都盼著她出醜呢。

誰料想，卻是個顧三姑娘把他們嚇得眼暈。

青黛已經是嘆了一口氣，自家少奶奶到底還會什麼啊，連這打算盤都能打得府裡上下人心惶惶的。

反正被顧懷袖叫到的，來的時候都挺正常，出去的時候幾乎都是面如土色了。

聽了顧懷袖已經要請王福順家的來了，青黛也是嚇了一跳，不過現在也只有去叫人。

正所謂是「新官上任三把火」，顧懷袖是剛剛管家，總要敲打敲打這些人的。

不殺幾個人，又怎麼能立威？

大房沒人管顧懷袖，老夫人吳氏也直接甩手不幹，下面的人，是誰被顧懷袖傳到誰倒霉。

只是誰也沒想到，竟然還能找到王福順家的頭上。

王福順家的，多少年一直伺候在吳氏的身邊，是這府裡資歷很深的老人了。

她被青黛通知到的時候，剛從吳氏屋裡出來，想跟丫鬟們說說老夫人這葯還要熬久一點的事兒，結果迎面就瞧見了青黛。

青黛笑吟吟說了顧懷袖請她去，王福順家的倒是沒有多想。

畢竟她是老夫人身邊的人，怕還在想二少奶奶找自己去，是因為有些解決不了的問題吧。一路上，她還在跟青黛攀關係，言語之間一副自己是個府裡老人的樣子，讓青黛做事小心，又說了說府裡幾個主子的喜好。

青黛都一一應了，卻不插一個字。

等到王福順家的進了顧懷袖辦事兒的屋，就愣住了。

「啪。」

帳本被顧懷袖扔在了前面光滑的水磨石地面上，那個地方沒鋪地毯，冷冰冰地。

顧懷袖頭都沒抬一下，又扒拉了一會兒算盤，聲音平靜得很：「若是我沒記錯的話，媽媽還是能看帳本，也識幾個大字的吧？還沒老眼昏花的話，就看看這帳本，看完了，媽媽有社麽想法再慢慢跟我說。」

王福順家的隻覺得心口都涼了一下，彎身將那帳本撿起來，發現上面有幾項開支被人用淡墨的筆給圈了出來。

這幾筆開支，王福順家的哪兒能不熟悉？

「這是去年老夫人身邊的丫鬟買脂粉的開銷，有什麼差錯不成？」

王福順家的隻以為顧懷袖年底查帳是瞎貓撞見了死耗子，沒道理這麼巧就查到自己的身上。

她還在嘴硬，顧懷袖卻已經笑了。

打算盤的手指沒有停，顧懷袖右手掐著帳本上某個地方，免得自己打算盤打岔了地方，嘴上卻還在說話。一心二用的本事，這時候就顯露出來了。

「老夫人身邊有幾個丫鬟？」

王福順家的還在想，似乎有些拿不準主意。

顧懷袖哪兒能給她時間想？

她冷笑了一聲，已經催促她了：「到底幾個啊？你這伺候在老夫人身邊的竟然也不清楚，還是後面最得力的媽媽呢，就您這健忘的本事上來，還能伺候得老夫人？」

這可把王福順家的給嚇住了，她連忙往地上一跪：「二少奶奶您說笑了，老夫人身邊丫鬟一共有八個，婆子三個，沒了長安統共加在一起也就十二人。」

終於還是露出馬腳了。

原本這帳本上記錄的東西就有些離譜了，顧懷袖真是算都不用算，就知道這一筆帳目有問題。

「啪、啪、啪、啪……」

算盤繼續撥動，顧懷袖的聲音夾雜在撥算珠的聲音之中，格外地清晰冷冽：「丫鬟一共也就十二個，即便是算上原來那一個不長眼的，不也就十三個嗎？胭脂水粉，哪個姑娘不愛用？可畢竟是個丫鬟，哪兒有丫鬟一個月就要用處三五盒的說法。天福號的脂粉用著，我一個月也就一盒粉，真不知老夫人身邊的丫鬟，得是有多大的臉，一個月能用出五盒來。」

裡裡外外不少丫鬟都悶笑了出來，可王福順家的笑不出來。

當時支了銀子出去採買，手頭緊了才挪用了一把，過後隨便將這一筆帳記到了丫鬟們的脂粉錢上，本來只是個細枝末節的小事，哪裡想到如今竟然被這個火眼金睛的二少奶奶給逮了出來？

王福順家的真是有怕又恨，一時之間竟然急得不知道該說什麼了。

她隻一個勁兒地詭辯：「這一筆帳約莫是老奴給報錯了……報錯了……」

「哦，報錯了啊。」

顧懷袖手上的動作一停，有些憐憫地抬頭看她。

「媽媽，要不你再往前面翻翻？這一年也過去十一個月了，一個月能差錯了，兩個月還能有這個差錯不成？再有了，若是記錯了，那別的地方肯定也錯得多了。這帳面上是平的，若是這一筆銀子沒差錯，那缺的那些個銀子又哪裡去了？總不能是您一氣兒給記錯了吧？」

「依我看，指不定真是老夫人身邊有個臉特別大的丫鬟，整日塗脂抹粉，凃出去好幾十兩銀子呢。您說是吧？要不，咱們去老夫人身邊找找？這麼個丫鬟養著，真是浪費咱家的銀錢。你說買個丫鬟才多少銀子？怎麼養她的脂粉錢，就要好幾十兩？天下真沒這個道理。」

挖苦，諷刺，誰大臉？

顧懷袖這話也真是絕了。

她眯著眼睛，對王福順家的友善極了。

王福順家的哪裡還能感覺不到架在自己脖子上的刀？

誰都沒想到，顧懷袖管家竟然會從查帳開始，一般不都是去下面看各自的事情嗎？她甚至都已經做好了準備，誰料顧懷袖真是出其不意又掩其不備，她們的腦瓜子哪裡能有顧懷袖轉得快？

一查帳，雖不能說什麼都知道，可卻是拿住眾人把柄的好機會。

誰有本事，敢跟捏著帳本的顧懷袖叫板？

王福順家的也沒這個膽量，她此刻若敢得罪顧懷袖一句，下一刻就要被發賣出去了。

王福順家的苦啊，滿臉都跟浸過黃連水一樣。

她終於知道自己是碰上了硬茬子，前一陣還聽了吳氏的暗示，想要在二少奶奶這裡使絆子，給她一個下馬威呢。只是他們這邊的下馬威沒出去，顧懷袖這邊早已經把人擱在火上，就要烤起來了。

王福順家的知道自己是鬥不過顧懷袖的，隻顫顫巍巍下去給顧懷袖磕頭：「老奴……老奴……老奴求二少奶奶高抬貴手，老奴是一時鬼迷了心竅，還望二少奶奶看在老奴照顧了老夫人這麼多年的情面上，放老奴一條生路吧！二少奶奶是個善心腸的……」

哈，是啊，善心腸的。

顧懷袖這人喜歡別人誇自己，她算盤一抖：「算你伶俐，二少奶奶我啥都不好，就是心善。不怪人說，你王福順家的是個會看人的，有眼光，我特別喜歡有眼光的人。」

真要整治這王福順家的，顧懷袖根本不會叫她過來，直接帶著人往老夫人那邊去膈應她了。

到時候顧懷袖就說，要尋尋老夫人身邊是不是有個臉特別大的丫鬟，浪費咱府裡的銀錢，加劇了開銷，這還了得？咱們這樣不好，要儉省一些。臉大的丫鬟，若是沒什麼本事，還是攆出府去比較好。

那時候，老夫人還不氣得七竅生煙？

可顧懷袖沒這麼做，生意還是要往長遠了做。

到底這張府是常青樹，一下子把棋全部下死了沒意思。

有把柄，顧懷袖拚一把也不是不能弄死王福順家的，可弄死了之後呢？那就沒用了。

能用的人，還是要利用起來。

查一回帳本，喊打喊殺，她顧懷袖是威風了，可把手裡的把柄都扔出去了，以後還有什麼？明年繼續查帳，就不一定能見著這麼多的有趣的事兒了。

機不可失，失不再來。

顧懷袖精打細算，連這些把柄都要用好了。

單看她最近見了多少丫鬟婆子便知道，現在王福順家的，不過是她見過的府裡最體面的婆子罷了。

顧懷袖特別喜歡有眼光的人？

王福順家的能伺候老夫人掌管府裡的事情這麼多年，一雙耳朵滿心眼子，也不是白長。

這話的意思，已經很通透了。

她抬起頭來，看著笑容滿面的顧懷袖，又慢慢地低下頭去。

天色還早，外面日頭出來，雪才剛剛開始化。

王福順家的走出顧懷袖這屋子的時候，有些摸不準自己的心情了。

她下了台階，回頭望了一眼，還覺得自己方才跪在那地板上，膝蓋骨有些發冷。連帶著那冷意，透過她雙膝，冷到了骨頭裡。

也不是說顧懷袖有什麼陰謀打算，隻這一份出人意料的心機，著實叫她有些錯愕……

原本將張府交到顧懷袖的管，也就是老夫人那邊跟老爺服軟，似乎也覺得自己有錯，不該跟二房鬧得那麼僵，只是心裡還有心結解不開罷了。陳氏更不能插手這邊的事情……

趕鴨子上架，也能被她變成了風生水起。

王福順家的心裡暗暗嘆了一聲，知道自己已經有把柄被人抓住了，往後可就沒俺麽輕鬆了。

她回了老夫人那裡，被問起去顧懷袖那邊幹什麼了，王福順家的隻面不改色心不跳，一邊給吳氏捶腿，一邊笑著道：「畢竟是才出閣不久的，以前在顧府哪裡處理過咱們這樣大一家人的事情？還有些手忙腳亂，偶遇見了幾個問題，叫老奴去問問往日的處理方法罷了。」

吳氏哼了一聲，懶洋洋地仰著：「這回還算是長了些眼色，咱們府裡跟別的府邸是不一樣的。她自己小心著些，那就是最好，若是出了什麼差錯……哼！」

正屋這邊也沒個什麼事，王福順家的回了吳氏那裡，似乎就再沒有什麼事情了。

顧懷袖則在自己屋裡打了個呵欠，她看了看自己手邊那一摞的帳本，隻揉著自己的眼睛，讓青黛過來扶她起來：「我這腰都跟硬成了石頭一樣，趕緊過來搭把手，一會兒咱們出去轉轉，我這坐了兩天跟上刑沒區別了。」

青黛過來，失笑：「外頭雪還厚著呢，您還是屋裡坐吧。二爺走的時候說了，沒事兒就別往外面走，正亂著呢。」

這一個「亂」字，也不知說的是張府，還是朝堂。

顧懷袖一想也是，大冷的天出去也沒意思。

她擺了擺手：「那咱們就屋裡走走，你叫人看看讓誰回送些禮物去，上一回我嫂嫂那邊送了不少的東西來，還幫了大忙，咱們的人，跟大爺那邊的人一起走。」

上次給陳氏看病的人還是孫連翹找來的，張廷瓚隻謝了那大夫，卻還沒來得及謝孫連翹。這一回，正好顧懷袖要叫人過去看看，張廷瓚那邊拍板，兩邊的人一起走就是了。

現在陳氏的身子，還是那上官轅來調養的，除了杏林醫館的大夫，張廷瓚誰也懶得搭理了。

眼看著人都要出發回去，顧懷袖就想起了現在還在顧府裡的一乾人等，她嘆了口氣，正要說話。

後面多福跑上來，便道：「二少奶奶，廚房那邊小石方師傅說當時走得急，落了一套特意打製的刀具在府裡，想要跟著一起回去取，再跟著一起來。」

刀具？這也是。

顧懷袖記得小石方那些刀，都是各有各的用處的，來這邊之後也不好再打造。

當初那些，都是一把一把磨出來的，他惦記著也是應該。

顧懷袖道：「他想去拿回來就拿回來，到時候記得跟人一起回來就成。晚上還等著他做吃的呢，叫他別忘記了時間。」

「是。」

多福趕緊下去通傳了。

顧懷袖這邊一看天色，掐了掐時辰，卻道：「二爺定然已經在明珠府坐著了。」

的確是坐著了，只是氣氛不大友好。

張廷玉自己是早早就猜到這個結果了，可明珠沒想到。

納蘭揆敘進來的時候也沒想到。

他只是看張廷玉進去久了，自己的父親也還沒有任何的吩咐，有些坐不住了，就來書房這邊敲門。

明珠那皺紋滿布的臉皮一抖，隻從牙縫裡將聲音擠出來：「什麼時候叫你敲門了？給我站遠點。」

「這……」

納蘭揆敘雖不如納蘭性德有本事，可好歹也是現在府裡二公子，將來也就他一個人繼承家業，明珠現在對揆敘還是挺上心的，從來不曾說這樣的重話。納蘭揆敘隻覺得明珠是吃錯藥了，可也不敢反駁什麼，免得在外人面前丟臉，一躬身，便趕緊去了。

「孩兒告退。」

人走了，張廷玉的神情卻沒有任何的波動。

明珠陰惻惻道：「你們張家，也真是臥虎藏龍，是個人挑出來都不一般。可是衡臣如今已經上了船，再下船，周圍可都是水了。這茫茫無際的江面，航道很寬，水卻更深。賢侄可考慮好了？」

「廷玉不才，卻想問名相一句：廷玉何曾上船？」

不過是隨手救了個快要過氣的老頭子，怎麼就敢說張廷玉要上他們這一條船了？

張廷玉才是覺得有意思了。

他給自己倒了一杯茶，竟然也沒有了之前交談時候那對著長輩的恭敬。

張廷玉道：「明珠大人，廷玉不過是個沒功名在身的小子，隻想從您的身上榨取利益，您若要在我身上下注，只有得不償失的份兒。」

早知道這一次見面不會這麼簡單，他是明知山有虎偏向虎山行。

明珠被這麼個名不見經傳的張二公子給救了，心裡不踏實，想要早早地把這件事給定下來，奈何張廷玉也不是個吃素的？

兩個大老爺們兒這麼兜兜轉轉了一圈，竟然又回到了原點。

明珠一摸自己那一把鬍子，倒是哼笑了兩聲：「你說話倒是也不客氣，不跟你那撫琴一樣彎彎繞，半天沒一句實的。可你這說的實話，都是不頂用的，這一點上，又是出自張英又勝過張英。到底是一窩出不了兩樣人，張家的爺們，個個難纏。我也不跟你兜圈子了，你就說說，你幫了我這麼個大忙，想要得到什麼吧。」

話攤開說，跟菜市口差不多。

張廷玉笑了笑：「明珠大人您這一條船不穩，我也不敢乘。廷玉不過是還在岸上徒步的苦行者，您何必逼我選邊站？」

「你幫我，若說無所圖，我不信。你隻管開口，我解決了你這一樁事，也好沒了後患。」

明珠敲了敲桌面，抬起眼來，一副老狐狸的神態。

他老神在在，忽然想起什麼來，端起茶又放下，看了看張廷玉：「不對啊……莫不是……莫不是張英那鬼精鬼精的也想……」

忽然之間像是明白了什麼，明珠簡直是眼皮子一跳。

他自己是為他們這一族費盡了心力的，他自己支持著大阿哥，可同時也將張英籠絡著，雖然兩人面和心不和，可大面上大家都過得去，即便是太子登基了，他明珠也倒不下。更何況，現在康熙爺身體康健，下面的皇子也開始長大，未必不能有更好的人選。

現在的大阿哥，已經逐漸讓明珠有些動搖起來。

可畢竟古往今來，不是立嫡就是立長，算來算去，還是大阿哥這邊比較可能，更何況大阿哥還是融了他們這一族血脈的……

不支持大阿哥，他支持誰去？

可張英不一樣了，這老頭子是漢臣，看著是在太子的身邊做事，可很聽皇帝的使喚。

他看著像是太子的人，可太子整天罵他。說張英是太子的人，有些不像，說他更聽皇帝的話，這倒是真的。

但他兒子張廷瓚就不一樣了，供職詹事府，跟太子走得很近，這分明就是把注壓在太子身上。

現在張廷玉忽然出手幫了自己？

哎喲喂，這可了不得！

什麼時候張英竟然也學會雙面下注，學會當莊家了？

若是用顧懷袖的話來說，這明珠是給自己買了雙保險，現在又轉頭來懷疑別人也跟他一樣上雙保險。

所以現在明珠看張廷玉的眼神就有些不一樣了。

他盤算了起來。

「反正你身上現在還沒功名，不如咱們慢慢談。畢竟日後的事情，是誰也說不清的。我想著，你家老頭子張英是個精明人，下面幾個公子基本也沒糊塗的人。雖然你父親現在看重大公子一些，可看二公子也不是什麼平凡人。後年就有鄉試，大後年會試……你若有意，我這邊也好使使勁兒……」

明珠笑眯眯地，管張英是個什麼態度，先拉攏了張廷玉總是不錯的。

張廷瓚是拉攏不來，畢竟人家早早就在太子爺的身邊了。

有個張廷玉，聊勝於無。

敢說他們這船不穩，這還是明珠見過的第一個。

太子跟大阿哥，這登基的幾率可都是五五開出去的。

張廷玉晃了晃自己的胳膊，沉默了一陣。

……

等到他走出明珠府的時候，腳步似乎很輕鬆。

「此子絕非池中之物……」

明珠看著張廷玉的背影，忽然嘆了這麼一句，人走茶冷，他坐在屋裡，看見自家老二探頭探腦地過來了，頓時是氣不打一處來。

人比人得死，貨比貨那得扔。

納蘭揆敘還不知自己已經被嫌棄了，隻好奇地上來問道：「阿瑪許諾了他什麼？」

「我倒是想許諾，他卻是不要。」

明珠暗道張家都是難纏的人，卻想著這人情真是難還，一面是不能除掉張廷玉，一面又還不了這人情把帳給兩清，明珠心裡真憋屈。

納蘭揆敘道：「他算是個什麼非池中之物啊？我看著也就是個普通的。」

明珠氣得敲著桌子，狠狠咬牙：「你這目光也就短淺如此了！珠玉掩於匣中，誰能見其珠光寶氣？你若能見著，我著一把椅子早給你坐了！」

聞言，納蘭揆敘連忙噤聲，謹小慎微得很：「阿瑪教訓得是。」

「教訓得是，哪裡又『是』了？你倒是說說，說不出來了吧？」明珠真想拿鞋拔子抽他，回頭一想張廷玉，又覺得張家二公子這路太難走，頓時慨嘆一句，「不成器的東西，跟你大哥真是差遠了……唉，你看著天，沒亮之前，都是黑的。」

天，沒亮之前，都是黑的。

納蘭揆敘扭頭去看天，這不大白天的嗎？

日頭正好呢，外頭也要開始化雪了。

張廷玉已經被明珠府的下人送到了門外。

他微微地一彎唇，本來準備上馬，可看見外面這寬闊大街上堆滿了的雪，卻忽然將韁繩一扔，自己順著長街往前面走了。

日頭出來沒多久，堆滿了雪的大街上還很冷，清清冷冷地沒幾個人。

張廷玉背著手，便一步步往前面走。

溫暖的陽光，冬日裡呼吸之間的白霧，交錯在一起。

恢弘紫禁城，就在天光雲影徘徊搖曳之間，京城街道上覆蓋著皚皚白雪，銀裝素裹，分外喜人。

兩側是高門大戶的宅院牆，前面的街道很長，筆直地一條，沒入冬日的濃霧裡。

這一刻，他忽然站定，腳下是開始融化的冰雪，眼底卻還平靜如水。

他拒絕了站隊，也沒搭理明珠的種種要求。

明珠說：依著你父親的心性，你不參加科舉也罷，即便是去，也有無數人等著給你使絆子，至於張英不能幫你分毫。

可那又如何？

大器，晚成。

張廷玉微微地一閉眼，又繼續往前面走。

他要將這一刻，記在心底。

一年，兩年，三年……

此刻的張廷玉不知道，八年之後，他又站在這一條街道上，是何等的感受。

彼時，臥龍躍馬，猶記當年壯志凌雲；音書寂寥，卻改今日富貴逼人。物是人非，明珠府一落千丈。

而他，一如今日——

滿面霜寒，一腔血熱。