萬沒想到，再見到沈恙的時候，會是這樣光景。

園子裏擺了席，原本是官商不同席，可畢竟他們也算是認識半輩子，恩恩怨怨難分明，自也不拘束這麽多。

沈恙已然頭發花白，這些年也不知怎麽，病疾纏身，吃藥跟喝水一樣尋常，有人說他是現世報，這輩子虧心事做太多，連老天爺都看不下去，所以後半生才如此多舛。

倒是他自己沒怎麽在意，進來的時候手指上勾著一隻小葫蘆，看上去有點年份了，衣裳還是那漂亮的艾子青，臉上風霜之色甚重，頭發竟然比張廷玉還白得多。不過瞧他臉上表情，還是昔日那個沈恙，眼神一如既往，連說話的聲氣語調也沒怎麽變。

“別來無恙乎？”

張廷玉與顧懷袖在廳前，看沈恙身邊跟著鍾恒跟沈取，慢慢踱步進來了，隻一笑道：“沈鐵算盤來了，不就有恙了嗎？”

沈恙名恙，自是有恙。

他聞言也樂了，便給張廷玉夫妻兩個一拱手：“那倒是沈某不該來了。”

華發已生，倒是笑顏如舊。

沈恙眼神有些蒼老的遙遠，若無其事掃了顧懷袖一眼，仿佛往昔紅塵往事已經盡數湮沒在歲月洪濤之中，他隻是個過客，如今倦了，找個地方歇歇罷了。

有什麽該來不該來的？

來都已經來了。

顧懷袖暗暗覺得有些好笑，倒是也不說別的，隻看後麵沈取。

沈取倒是不說話，他近年來，倒似乎越發地好了，雖看著還是瘦削，但精氣神很足，現在跟著沈恙一起坐下，便覺得質彬彬，眉眼間又透著一股精明味道。

不管從沈恙臉上，還是從沈取的臉上，從來看不到那種商人的市儈。

沈恙本身便是儒商之風，自來手段毒辣是毒辣，可往年在桐城看他們與茶農交談，到底還是有做生意的道在裏麵的。

至於說什麽“現世報”，顧懷袖一時半會兒還沒想那麽多，等到中午用過飯，才到了園子後麵聊天去，沈恙跟張廷玉說話，顧懷袖自然找了沈取來。

沈取扶了她往一旁的亭中走，聲音挺輕細，道：“從銅陵上來的時候，便聽說您前陣子病了一遭，不大要緊吧？”

他們的消息一向靈通，顧懷袖也不知說什麽好，“我的病算什麽病？不過就是偶感個風寒罷了。倒是你，才要問問是不是要緊呢。”

“他看顧我挺好……”沈取遲滯了片刻，又有些說不下去，“倒是他近來……身子不大好。”

這個“他”指的自然是沈恙了，不過沈取也很知分寸。

顧懷袖怨恨沈恙竊她骨肉，卻也感念他將孩子養這麽大，恩怨難以分明，顧懷袖見著沈恙便從沒有不複雜的時候。今天見著沈恙那樣子，卻是有些心驚了。

沈恙，老得太快。

一眨眼，風華意氣，轉而成了風燭殘年。

可想想誰不是這樣呢？

一垂眼，顧懷袖看了無所事事的鍾恒一眼，隻道：“青黛，叫鍾先生進來坐吧，令看看若靄霖哥兒香姐兒這會子在幹什麽，讓他們也過來吃些茶果。”

“是。”

青黛應聲去，先叫了外頭鍾恒一聲，這才又去叫還在學塾裏的張若靄張若霖幾個。

鍾恒認得青黛，現在想想似乎還欠著五錢忘了還，他回頭看了一眼那邊的張廷玉與沈恙，又不知這兩個人在談什麽，索性真的進來了。

顧懷袖還在跟沈取說話：“人做天看，因果報應……他這後半生如此寥落，焉知不是上半輩子作惡太多？”

“……天逼人作惡，又以作惡為由降罰，天何其不公？”

沈取扶著顧懷袖坐下了，鍾恒也進來了，他隻說了這樣的一句，也自己落了座。

鍾恒進來見禮，顧懷袖也請他坐。

“這許多年沒見，鍾先生看著倒還是容貌依舊。”

“夫人取笑，小人不及您。”

鍾恒心知顧懷袖如今是惹不得了，又知她在沈爺心尖尖上頭，雖一向不喜歡顧懷袖，可難保旁人喜歡。現下一坐，鍾恒便當了鋸了嘴的葫蘆，再沒半句廢話。

當年石方說，天子為什麽當天子，如今沈取說，天何其不公？

一個說天子不對，一個說老天不公。

顧懷袖想著，還是覺得各人有各人的命數，興許是命中該有一劫？

然而想想沈家的冤情，她又覺得是自己輕浮了，由是一聲喟歎：“方才是我說話沒注意，你也別往心裏去。”

“本是閑言碎語，從來不入耳，又如何往心裏去？”沈取沒所謂的模樣，“他這許多年風風雨雨，鬼門關上也熬過來，看著清寧許多，不過骨子裏還是那樣。”

江山易改，本性難移。

可若不是這樣隨性胡為，他便不是沈恙了。

想起當年沈恙那艾子青，在葵夏園與沈園裏見過的景致，度過的時日，還有沈恙那鐵算盤，手起刀落時候的果斷幹脆，整個江南誰又及得上他風采萬一？

該他有的。

風光也好，劫數也罷。

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p;顧懷袖細一看自己手掌，道：“他年紀也不小了，爭鬥大半輩子，我也懶得追究昔日之事。你且勸著他，如今改朝換代了，雖他是一座好橋，一把良弓，可未免有不再過橋，也沒飛鳥的地步……今非昔比了……”

昔日的胤禛用得著沈恙，如今沈恙就成為他的心腹大患，就連顧懷袖這樣出過力的，都要擔心自己日後的用處，沈恙怕還是收斂一些的好。

雖不說月能常滿，至少不該烏雲蔽月。

她也不知自己說這話，是不是還有用。

因為，有的東西並非言語能改變。

沈恙如今擁有的東西，哪一分不是他自己掙來的？

偏偏，現實便是如此殘酷。

這時候，不僅是沈取，鍾恒都沒忍住，起來看了顧懷袖一眼，隻看見這往日名動天下的美人，如今像是被人盤得漂亮的古玉，越發內斂純粹起來。她眼底暗光倒轉，隻如婉約流年。

言語似水，清澈澄明。

鍾恒也不為什麽，有些坐不下去，可他開口了：“您說這話的時候，怕也在想，說了也是無益吧？”

“……”

顧懷袖無言以對。

她抬眼瞧鍾恒：“這麽說，他還是沒放棄嗎？”

“沈爺哪兒有您兩位的手段厲害？改朝換代，朝夕之間而已。”鍾恒想想沈恙此前已經布好的局，隻嗤笑一聲，“日月換新天，官場重新洗牌，即便是作好的局，如今也失了效用……約莫隻能說，世事弄人？”

這話有意思了。

顧懷袖隻一轉眼，便明白過來。

似乎是沈恙在康熙駕崩的時候，已經有了辦法？可當時那種情況，若不立刻奪位，便是胤禛的災難，隆科多的災難，乃至於張廷玉的災難……

時有湊巧，並非故意。

“人人都有自己的不得已，我們身不由己。”

“沈爺又何嚐由過自己幾次？”

鍾恒端了茶，喝了一口，垂眼說了一句。

青黛這會兒回來，卻是把眉一皺：“鍾先生這話說得不好聽了，江南這三千裏維揚地麵上，誰不知沈爺是個一等一隨性的人？他要做的事便做，不想做的事情還能有誰逼著他做不成？成日裏都聽人說沈爺從來恣睢，您說話也沒回頭看看風聲嗎？”

一抬眼，鍾恒聽見這一番尖銳的話，隻冷笑一聲：“眼皮子淺，也就看見這裏了。”

“也不知那眼皮子淺的是何人？借口最多。”

青黛不是不知道什麽身不由己的道理，可對沈恙而言，哪個不是他自己選擇？

如今選了路，又喊冤叫屈個什麽勁兒？

沈鐵算盤自己都還沒喊呢，倒是身邊辦事兒的下屬替他喊起來了。

“青黛回來，站著吧，閉上你嘴。”

眼見著要過年，顧懷袖沒有弄僵關係的想法，眉頭一皺，便嗬責了青黛一句。

由此，青黛便悻悻回來站住了。

不一會兒，張若靄幾個就已經回來了，三個哥哥一個妹妹，就張步香年紀最小，不過人也最靈秀，這會兒見了沈取也知道他身份，卻一時不敢上前。

沈取也沒有什麽太過親近的意思，淺淺跟他們笑。

張若靄已經跟錢名世家姑娘琳姐兒議親，隻待兩年後過門，先有這樣赫赫功名，再成家，也算是張家頭一份兒。

他比較懂事，上來跟沈取說話也知道說什麽，反而是霖哥兒，打了個嗬欠，正好坐在鍾恒旁邊，沒一會兒就睡過去了。

看看如今這場景，顧懷袖竟然覺得眼底一熱，有些壓不住，匆匆埋了頭喝茶。

青黛將手爐給她遞過來，也沒說話。

顧懷袖接過，慢慢一笑，又看看前麵院裏還在說話的沈恙跟張廷玉，無聲歎了一回，終究再沒一句話。

沈恙說是順路從這裏過，還要往四川那邊去，隻留了沈取在桐城，帶著人便順長江而上，說是四川鹽井那邊出了些事，年都過不好。

行商者，一年到頭都四處奔波，沈恙早習慣了。

一直等到次年年初，張廷玉這裏三個月修祖廟的時間過了，這才啟程歸京。

那時候，沈恙也差不多回來，眾人會過一次，又各自奔去。

雍正半路下折子催了兩道，讓張廷玉沒事兒了就趕緊回來辦事兒，想必也是政務繁忙，缺幾個人用吧？

剛剛回到京城，事情果然堆成山一樣做。

早年康熙爺六次南巡，晚年又愛熱鬧，鋪張靡費甚多，雖然叫清查過府庫幾次，又都是由胤禛或者允祥親王負責，可畢竟康熙沒查到底，留了種種弊端下來。

好一個聖祖仁皇帝，留給自己兒子一個大爛攤子，收拾得胤禛焦頭爛額，這時候偏生遇上幾個兄弟作鬼，遂狠狠將人斥罵一番，又落了個毫無兄弟手足之情的冷血名頭。


雍正爺怎麽想，顧懷袖不清楚，到她這裏想想，皇家有什麽兄弟之情？端看當年奪嫡時候八爺等人的手段，沒見得比四爺幹淨到哪裏，平白被人扣個帽子，雖然的確如此，可到底顧懷袖還是覺得胤禛有些憋屈了。

不過

啊，誰叫他是皇帝呢？

該他憋屈。

如今顧懷袖最大的樂子，就是聽著四處來的消息，今兒皇上又罵了誰，明兒皇上又訓了誰，今天要查什麽，明天要查什麽……

見著昔年作威作福的主子爺被下頭人逼得跳腳，顧懷袖隻差沒拍手稱快了。

惡人自有惡人磨。

說皇帝厲害，隻有他磋磨別人的份兒？

大錯特錯！

皇帝啊，被這江山天下磋磨著呢。

雍正二年這時候，青海戰事稍平，不過還是軍務繁忙，雍正一則不放心年羹堯，二則還要緊盯著十四爺允禵舊部，所以對那邊的事情格外上心。

張廷玉便給他出了個主意，建個軍需房，專人差遣供職，今日的事今日處理完，也不積壓，單單處理軍務，這樣便快上許多。


他倒是皇帝的智囊，前麵有了密折奏事，親手出來定了一大堆條條框框，手裏還領著國史館翰林院，讓人編著書，自己編著律條，忙上忙下……如今，真已隱隱約約有了一朝宰輔的模樣，馬齊都要讓他一頭，遑論旁人？

張廷玉忙起來要命，大權在握看著皇帝忙，他也高興。

出主意的是他，倒黴的是下麵人，倒也懶得管了。

倒是去年門人夏義死了之後，雍正手底下的封疆大吏年羹堯，便已經去青海督戰。

今年年初，就在張廷玉還朝不久，年羹堯便攜軍功入京覲見。當年與他有舊的錢名世寫詩贈他，言“分陝旌旗周召伯，從天鼓角漢將軍”，“鍾鼎名勒山河誓，番藏宜刊第二碑”，一時之間也是風頭無兩。

可聽說這消息，顧懷袖就皺了眉，忽然開始考慮起靄哥兒的婚事來。

張若靄情路沒什麽坎坷處，跟琳姐兒原本是玩過許久的，錢名世也是探花及第，兩家結親門第都很相當。

隻可惜，錢名世這人未免太不了解雍正。

顧懷袖琢磨著，這事兒也不知道怎麽跟張若靄說，不如再觀望觀望……

她問過了張廷玉，張廷玉也是一樣的想法，隻說再等等。

年羹堯氣焰越來越盛，還不知道什麽時候會出事。

雍正二年也有會試，為甲辰科，正考官張廷玉、朱軾，另有兩名副考官，同年《聖祖仁皇帝實錄》出來，張廷玉由禮部尚書改任戶部尚書。

這一回，輪到顧懷袖鬱悶了。

戶部管錢糧，雍正爺這是自己不舒坦，也讓人跟著他不舒坦啊，一麵是看重張廷玉，可未必沒有拉著人一起不舒坦的意頭。

雍正最恨什麽？最很貪官。

一旦開始查府庫虧空，整個朝廷便開始人心惶惶，戶部虧空，他竟然讓曆任戶部的大小官員，按著官職大小、在任時間長短，各自補足虧空。

總之戶部府庫這裏虧空多少，當過戶部官兒的都給補上，管你是不是冤枉，沒錢？

得。

抄家。

就是要抄家！

戶部沒幾個官是幹淨的，的確有一些清流沒貪過錢，可畢竟太少，規定下來也顧不了那麽多。

銀子虧空多達二百五十多萬兩，康熙爺賬麵兒上可沒差那麽多，胤禛豈能饒了這些人？

冤枉在所難免，可畢竟是少數，要緊的還是府庫虧空問題。

曆任戶部大小官員一時之間全部遭了秧，張廷玉都扔出去一萬多銀子，尋常人哪裏能幸免？

上至尚書，下至主簿書，交得夠銀子的，沒你的事兒了，安全了；交不夠銀子，要不就是貪腐甚多不肯交的，雍正這邊直接放權給張廷玉，一個字：抄！

光是這一年，被抄家的大小官員便以近百來計，牽連甚多。

好歹前後忙完，府庫虧空總算是填上了，也的確抄出了一大片的貪腐。

也不知是不是抄家沒抄過癮，張廷玉上了折子說，既然府庫已經查過了，中央都這樣，下麵各省怕也幹淨不了。

雍正是正有此意，順著張廷玉這折子就頒了詔令，戶部查過了，各省也通通查起來。先頭戶部查銀，動靜甚大，這會兒各省大小官員們聽見要下來查的消息，個個手忙腳亂，能填補虧空的趕緊填補，填補不動的拆東牆補西牆，至於膽大的就硬扛著，結果等人查下來，又倒了大黴！

抄家抄家，皇帝就有這權力！

要麽革職查辦，要麽抄家，要麽殺頭，總歸是要挑一樣的，若是一樣不挑，總歸你要乖乖聽話。

胤禛辦事務實，一連斬了七個地方要員，各省查銀的事情才順當起來，由此一來，吏治也清明不少，隻是前後覺得雍正這皇帝不道義的大小官員就多了。

跟著雍正幹活兒的張廷玉，自然也把滿朝武都得罪了個狠。

人人都說雍正不僅沒有手足兄弟之情，這會兒還被人冠以“喜好抄人家”的名頭，倒不知他是怎麽想，反正顧懷袖是笑得前仰後合。

更有意思的是張廷玉，好歹也是給朝廷裏辦了實事，可這差事，真是辦得他成了個閻王爺，總歸知道當年為什麽四爺跟十三爺這麽不受人待見了，要不擔著戶部差事，胤禛也不至於成個煞星爺。

如

今，誰辦事，誰被人厭棄，張廷玉也不例外。

滿朝武大臣們一見張廷玉，就一個反應——

哎喲，我的老子娘，這不是抄家專業戶張老先生嘛！

嗚呼，哀哉！