第十八章 張家廷玉

　　最近鬧所謂「匪患」，別的人倒沒忙活，把個張英忙得暈頭轉向。

　　安徽桐城，春雨連綿，下了小兩日。

　　張家大宅，後院裡張廷玉、張廷璐兄弟倆靠著走廊邊，往外頭走。

　　張廷璐年紀小，雖已經十七，不過在眾人眼底乃是個沒長大的臭小子，張廷玉看他不長進，只教訓他道：「你也緊著點心，那顧家的二公子今年都是個舉人了，你十七，人家十九，莫墮了我張家書香世家的名頭。」

　　張廷璐見不得自家二哥這死人臉，只哼哼道：「我見過那顧寒川，不過是個死讀書的書蠹，資質平庸的蠢貨，要學不該學咱大哥嗎？中個舉人算什麼，今年春闈，那顧家二公子不也去了嗎？還不是鎩羽而歸？咱大哥，可是十八年的進士。」

　　張廷玉那微微彎著的唇角，就這樣慢慢地拉下來一點，他背著手往前面走，一副老成的模樣：「你就嘴強吧。」

　　「我這是大實話。」張廷璐朝天翻了個白眼，眼珠子骨碌碌一轉，忽然往張廷玉身邊湊了湊，撞了撞張廷玉隔壁，壓低了聲音道，「二哥，我聽說無錫顧家來了信，怕是那邊有消息了，你都不去問問？要不我去娘那裡，給你打聽打聽？」

　　「有什麼可打聽的？」還不就是那麼回事兒，眼見著這一樁婚事怕是不能成了。

　　當初顧貞觀還在張家大宅做客的時候，張廷玉便有了預感。

　　張廷璐看張廷玉一副不感興趣的樣子，癟了癟嘴：「二哥你都對這種事兒都不關心，真不知天底下有什麼能讓你上心？唉，不過我倒是想知道……你說顧家的大姑娘不嫁給你了，那他家三姑娘可怎麼辦？」

　　平白地怎麼提到那草包顧三來？

　　張廷玉一聽見顧三名字，便想起那歪歪斜斜字，頓時連牙都要倒了。不過……三弟這話裡，似乎有點奇怪的意思。

　　他扭過頭，看著張廷璐，也不說話。

　　「咳……」

　　張廷璐咳嗽了一聲，看自家二哥這樣直白地看自己，有點不好意思，「二哥，你說喜歡一個人是什麼感覺啊？」

　　有點意思了。張廷玉還是沒說話，他知道張廷璐是個心裡壓不住事兒的，一旦起了話頭，後面跟倒豆子一樣，要多快有多快。

　　果然，張廷璐也不等張廷玉回話，便道：「自打上回見了那三姑娘，我就老想著，你說這姑娘家怎麼就生得那麼好看呢？二哥，這是不是就是那誰誰誰說的——食色，性也？」

　　張廷玉眸光一閃，只繼續朝前面走，外頭在下雨，順著屋簷滴滴答答落了一地的春雨。

　　三弟對那顧三姑娘有了那麼一點意思？

　　若說那顧三姑娘，也是真漂亮，眉眼皆是雅致，如今回想起來，那一張美人面，便跟籠在這江南十裡煙雲裡一樣。愛美之心，人皆有之，更何況是顧懷袖這樣的呢？

　　還記得他那一戒尺下去，顧懷袖含著淚瞪視他時，竟有貓兒般楚楚可憐的感覺。

　　張廷玉心底微微地動了一動，不過轉瞬又壓下去。

　　「你不過是年歲小，見著漂亮姑娘所以——」

　　「二公子，二公子留步，老爺那邊有事兒找您，請您立刻去一趟。」

　　一名小廝跑著上來，便在張廷玉身後一拜，喊了這麼一嗓子。

　　張廷玉話沒說完，這會兒也顧不上說了：「你回了父親，我這便去。」

　　他回頭道：「大哥那邊你先去著吧，父親找我怕是有事情要談，我過去一趟，一會兒就來。」

　　「嗯，我先去給大哥說一聲。」張廷璐應聲，不過卻有些好奇，不知張廷玉被叫去，是不是正好談那顧三姑娘的事兒？

　　張廷玉一路繞過花園前頭的榆葉梅，便回了張英院子，張英妻子吳氏坐在外間，手裡正捏著張繡樣慢慢看著，見到張廷玉進來，便手一指里間，道：「你父親在裡頭等你，趕緊進去吧。」

　　「是，母親。」

　　張廷玉躬身一禮，這才進去。

　　張英怕是這麼多官員裡頭，唯一一個只有一位妻子的，吳氏不見得有多精明，可也賢慧，這麼多年來張英也就守著她過日子，沒個三妻四妾，也是難得。

　　張廷玉揣著事兒進了里間，張英站在堂前那一副燃藜圖下頭，手裡捏著一張信紙，像是已經思慮良久了。

　　「來了啊。」張英不回頭便能聽見那輕微的腳步聲，年紀不小，不過耳目聰明，身子骨還算硬朗。

　　「外頭小廝說父親找孩兒，像是有事。」張廷玉畢恭畢敬，低眉斂目，一副寡言少語的模樣。

　　這話有些難開口，可終究是要說的。

　　張英早料到有這樣的結果，回過身，看看自家這兒子一臉的平靜，忍不住一笑：「你是個胸中有見地的，原想著我這話不知怎麼開口，不過瞧見你這波瀾不驚的，可是有了想法了？」

　　「聽聞午時有信差從無錫來，孩兒想，當是顧家大姑娘的事兒吧？」張廷玉也不遮掩，張英既然問了，自己揣著明白裝糊塗也沒意思，索性爺兒倆攤開說，一家人不必藏著掖著，敞亮些才是一家子。

　　聽了張廷玉這話，張英又問：「那你知道是個什麼結果了？」

　　「廷玉才疏學淺，也無甚長處，顧家大姑娘怕有許多為難之處，父親也不必介懷，傷了兩家的感情。」

　　好話都被自己兒子給說盡了，張英還能說什麼？

　　他聽著，竟然笑出了聲，手一撫下巴上一撮鬍鬚，張英道：「原是想著兩家能有個喜事的，沒想人家不願意，這也是沒辦法，各人有各人的緣法，你看得開便好。我這裡倒是不打緊的，你爹我跟你顧伯父是多年的至交了，哪兒能為這事兒傷了和氣？只怕你們小輩心裡有疙瘩，壞了事。如今看著你豁達，我也就放了心。天下好姑娘多的是，等我複職回了京城，便為你求一門好親事去。」

　　憑著張家的門第，自然是有不少名門淑女願意嫁進來的，所以對於子女的婚事，張英也不著急。

　　他一面說著，一面將那信紙塞了回去，想著便要揮手讓張廷玉走，沒料想，張廷玉竟然又說話了。

　　「父親，對這一門婚事，孩兒有想法。」

　　他很直接，張英卻很詫異：「你還有個什麼想法？難不成還想娶人顧家姑娘？」

　　「正是。」

　　面對著張英的疑問，張廷玉垂了眼，兩片薄薄的嘴唇一掀，安靜而平緩地吐出這兩個字來。

　　正是。

　　正是？

　　張英有點暈了：「人家大姑娘不願意，你還能強娶不成？你爹我，可拉不下這個臉再去求。」

　　張廷玉知道顧瑤芳的意思，怎麼可能死纏爛打？他想的卻是另一樁了，「孩兒只是說，想娶顧家姑娘，並非顧家大姑娘。」

　　掐著鬍子的手一抖，張英這有點驚駭了。

　　他略覺奇異地瞧著張廷玉，忽然繞著張廷玉走了兩圈，上上下下看著，張廷玉面不紅心不跳地站在那裡，任由自己父親打量。

　　之前沒反應過來，那也不是張英遲鈍，實是沒想到。

　　可這一會兒，張廷玉話說得這麼明白了，顧家也就兩個姑娘，一個顧瑤芳，剩下一個是誰？腳趾頭想想都知道啊！

　　張英頓時覺得有意思起來了，他臉上掛了帶著探究的笑意，若有若無的，「我倒看不出，你小子心還挺野，什麼時候看上人家的？」

　　張廷玉只覺得哭笑不得，張英有時候正經得很，有時候有給人一種為老不尊的荒誕感。

　　「父親，您別取笑孩兒了。」

　　「誰取笑你了？有那膽子跟我說，問你句話，你還抗拒了？」

　　張英背著手踱步，又摸摸鬍子，斜睨這二兒子，看他還是不說話，沒忍住補了一句，「前兒我路過，聽見廚房那邊掌炊的，說你吩咐了給顧家三姑娘換粥的事兒，我還當自己耳朵不好聽岔了，沒料想你早就跟人家姑娘家獻殷勤了。我說你小子，這心裡可憋著壞，那時候，顧家大姑娘的事兒可還沒影兒呢。」

　　既然是還沒聽見風聲的事兒，那這張廷玉竟然對自己未婚妻的妹妹起了心，這小子莫不是皮緊了找抽？

　　張英眉頭一豎，忽然覺得該請家法了。

　　張廷玉見狀，暗歎了一聲，心說自己這也是夠遭罪的。

　　他原不是那意思，只好耐心解釋：「父親，那換粥的事兒不過是一順嘴，並沒有更多的意思。」

　　不過要說對顧瑤芳拒婚一事的預料，卻是早有的，只因為給顧三姑娘當先生的時候，聽見她提過一兩句奇怪的話，所以早有了不好的預感，如今一看竟然成真。

　　「張顧兩家結親，原是喜事，若因為大姑娘的拒婚而使兩家有那麼一絲半毫的嫌隙，都是誤了初衷。娶大姑娘是娶，三姑娘——不也是娶嗎？」

　　張英聽著，冷哼了一聲，看了看自己手中的信，抖落了一下：「巧言令色鮮矣仁，你不開口的時候是個悶葫蘆，一開口倒能說得頭頭是道，不過是你看得上人家顧三姑娘，何必安那麼多的名頭？男子漢大丈夫，說中意個姑娘又怎麼了？我看那三姑娘也不跟外頭傳的一般，愛美之心人皆有之，你有這心，也不是稀罕事。」

　　張廷玉聽著張英這般略有些驚世駭俗的言論，只抿著唇，不說話，眼角眉梢透著股溫然笑意。

　　張英又道：「我回頭修書一封，跟你顧伯父說說，可顧三姑娘願不願意，就難說了。你說你也是，早知今日，何必在當先生的時候得罪人那麼狠？活該你這輩子娶不著媳婦兒！」

　　說著說著，張英又想起顧三姑娘受罰那一檔子事兒來，為著這事兒，張英早把他給罵了幾回，逮著就要教訓他，沒的跟人一姑娘計較，像什麼話？

　　張廷玉一聲聲地應了，也不反駁，站在那裡只跟青竹一樣，挺拔俊逸得緊。

　　他頂多說了一句：「在孩兒眼底，治學之事無分男女。」

　　言下之意是，對姑娘家也跟對男子無甚區別，所以罰顧懷袖他自覺無甚不妥之處。

　　張英原看他沒反駁，還當他受教了，這會兒被他這話一噎，頓時來氣，忙揮了揮手叫他滾：「你趕緊地走，也不知道心裡揣著個什麼，遲早能能憋死你！」

　　自知惹了自家老爹，張廷玉好聲好氣地躬身告退，出來了又給吳氏問了個安，這才離開。

　　吳氏在外面聽得分明，見張廷玉走了，趕忙進來，頭一句便道：「老爺，外頭人都傳那顧三姑娘跟外男勾勾搭搭，是個德行不檢點的，廷玉莫不是燒糊塗了？」

　　「瞧你說的這是個什麼話？」張英其實也挺喜歡顧家那三姑娘的，聽吳氏這麼說，老大不願意，他道，「人家說什麼就是什麼了？遠平兄下頭教出來的子女，怎可能是個德行敗壞的？你想多了，況這事兒八字沒一撇，你別瞎操心了，忙你的去吧。」

　　吳氏憋了一肚子的話說不出來，只能歇了，悶聲悶氣地出去了。

　　張英這裡，卻是當即修書一封，叫人快馬往無錫送。