第十章 芳姐兒

　　「三姑娘回來了！」

　　「哎哎，知道嗎，三姑娘回來了……」

　　「走，我們去前頭接三姑娘去！」

　　「我新繡了個花樣，月前三姑娘還提點過，我也瞧瞧去。」

　　……

　　嘰嘰喳喳，走廊上丫鬟僕婦們歡笑著，一起往外面走。

　　這是無錫顧家老宅，辭官歸隱之後，顧貞觀便長住此處，京中雖有宅院，不過已經不大有人居住。前些日子去了安徽桐城，家裡頭都以為要些日子才回來，不想前日送了信回來，今日人就已經回來了。

　　顧家統共二十來個丫鬟婆子，這時候大半都跑出去看熱鬧，後院裡頭反倒是冷冷清清。

　　東院正屋裡，三個丫鬟聽著外面吵鬧，也不敢有什麼動作，只侍立在榻邊。

　　那榻上坐著名面色蒼白的女子，眉尖若蹙，含著愁態，雙眸秋水般明淨，瞧著巴掌大一張小臉上，五官倒是頗為清秀。她只穿著白色中衣，她貼身丫鬟青溪一手端著藥碗，一手持著勺子，有些小心翼翼地給顧瑤芳喂藥。

　　兩年前來了個道士，瘋瘋癲癲，照著顧家兩扇大門就吐唾沫，被門房捉住了，便口稱這一家有災禍。一問，竟然說了個完全——顧家大小姐顧瑤芳，打從康熙爺南巡迴去之後，無巧不巧地就病了。

　　大夫來了，都說是奇怪，脈象上看不出什麼毛病，這人就是不好。這是個沒人能治的怪病，無錫城裡的名醫都請遍了，愣是沒一個能看出個深淺的。

　　這病左右治不好，瑤芳便同顧貞觀說，那都是命。

　　可巧來了這麼個道士，開了個奇怪的藥方：用珍珠粉和著粳米，用大冬日的雪水，熬製成粥，每日早起便喝上一小碗；再加上些稀奇古怪的藥材熬成的湯藥，每日進服。如此兩年之後，一旦越過雙十治齡，便可無虞。

　　起頭還沒人信，只當是這道士瘋癲之言，可他手一指顧瑤芳的屋子，說大小姐必定要咳血了。眾人駭然，一瞧，可不就咳了血？

　　這一回，再沒人敢不信這道士。

　　那時候，顧家家境尚算寬裕，吃這藥也吃得起。

　　於是乎，顧瑤芳的病，就這般不緊不慢地治了兩年。平日裡顧瑤芳也不做別的，寫寫詩，畫些畫，跟丫鬟們一起做做女紅，日子也算是悠閒。兩年過去，恰是一月前，那病果真說好就好，顧家上上下下誰不說那道士是個神人？

　　可誰料想，老爺從桐城寄了封信回來，大小姐便再次病倒了。

　　一時間，伺候著顧瑤芳的丫鬟們，都誠惶誠恐，整日地守著，看自家小姐愁眉不展，安慰再三都不頂用。

　　今兒外面倒是熱鬧，顧瑤芳抬眸一望，春日裡光景多美？

　　她推開了藥碗，「父親跟三妹，是一起回來的吧？」

　　三妹一回來，這家裡人人都趕去迎接了……

　　呵。

　　外頭人說股三姑娘不學好可不僅僅是說她無才，這世道本就是女子無才便是德，顧懷袖名聲壞在出門多，還跟外面男人扯不清。

　　若那一日偷窺之人真是顧懷袖，也活該她被自己抹黑。

　　顧瑤芳壓下心思，掃視了自己屋裡這四名丫鬟：「你們也想去嗎？」

　　闔府上下，只顧瑤芳這裡的丫鬟是四名，因著她體弱多病，顧貞觀心疼得緊，所以定例與別人不同。

　　顧懷袖身邊只有青黛一個貼身丫鬟，另外一個不過是打掃屋子的掃灑丫頭，喚作湘兒。她本來洗靜，厭惡身邊不明不白的人太多，平日裡算計來算計去也都浪費時間，索性不要那麼多的丫鬟。因而對比這邊顧瑤芳屋子裡這許多人，便寒酸了起來。

　　只是顧懷袖為人隨和，沒災沒病，跟府裡人的接觸也多，因而府中上下人人都認得她，見著便都甜甜叫一聲「三姑娘」，而顧懷袖也總是能輕鬆地叫出那給她問好的人的名字。一來二去，顧懷袖名聲雖不好，卻成為丫鬟們比較喜歡的。

　　只是，在顧瑤芳這屋裡，卻不與別處一樣。

　　兩姐妹之間，平日裡不大走動，一個病著，一個活蹦亂跳；一個名聲好，一個臭名昭著。說沒矛盾？鬼才信。

　　四名丫鬟，以青溪為首，都畏懼地垂下頭來，顫著聲音，低低道：「奴婢們不敢。」

　　「不敢？那就是怕我擋著你們了，心底大都還是想去的吧？」顧瑤芳的聲音細細的，她細白的手指輕輕地交握在一起，「要去便去吧，我知道三妹雖不是個靠譜的，可討人喜歡得緊。去啊……」

　　她輕聲細語，這屋裡的四個丫鬟卻都抖得跟篩糠似的。

　　青溪帶著哭腔：「大小姐，您別這樣，奴婢們是真心疼。闔府上下誰不愛著您、敬著您？您只要養好身子，哪兒能被三小姐壓下去？您喝藥吧……」

　　顧瑤芳展顏一笑，一雙秋水明眸裡閃過幾分譏誚，她從青溪微微抖著的手裡接了藥碗，看著那淺褐色的液體，心裡卻苦成了一片。

　　「壓下去……你是說，我顧瑤芳，被顧懷袖壓下去？」

　　這聲音拉長了，還帶著笑意。

　　青溪頓時白了臉，知道自己說錯話，「奴婢該死，是奴婢滿嘴胡言說錯話——啊！」

　　她驚叫了一聲，忽地說不出一句話了。

　　顧瑤芳將那碗裡還微燙的藥，就這樣從青溪的頭頂淋了下去，而後輕輕一鬆手，任由藥碗滾落在榻邊小杌子上，發出「咚」地一聲響，這才冷笑道：「都給我滾吧，見了你們就心煩！」

　　青溪頭髮都濕了，那藥雖是吹涼了的，可從她脖子窩裡淌進衣服裡，也燙得厲害。

　　可做下人的，哪兒敢在主子面前哭？

　　青溪咬著牙，忍了痛，朝著那小杌子磕了個頭，便帶著人出去了。

　　顧瑤芳靠在榻上，屋裡沒人安安靜靜的，她從枕頭下摸出一隻荷包來，拆了來看，裡頭是一隻碧綠的翡翠扳指，是個水頭好的老坑，內側隱約刻著字。

　　她只將這一枚扳指放在胸口，貼緊了，臉上卻流下淚來。

　　年已過二十了，答應她的那個男人還沒來。

　　顧貞觀竟然還要她嫁給張家那般人家，顧瑤芳如何肯答應？

　　她咬著牙，臉上露出些許與平日病弱形象不同的狠色，又漸漸地息下去，聽著外頭動靜。

　　時近正午，日頭卻不大。

　　顧家門口停了三輛馬車，前頭是顧貞觀，中間是顧懷袖，後面是普通下人和帶回來的一些土宜。

　　她下車來，方進了門，便聽見前面說話的聲音。

　　「三姑娘好！」

　　「三姑娘好，總算是回來了。」

　　「奴婢給三姑娘問安！」

　　……

　　都是些小丫頭，顧懷袖看了一眼，這一圈都圍了七八個，她好笑道：「你們都來圍著我，怕是巴望著我給你們帶些好玩兒的，可我現在乏得很。」

　　「奴婢給你倒杯茶去。」

　　「那奴婢給您捶腿。」

　　「奴婢可以捏腰！」

　　「對對，還有奴婢呢……」

　　青黛擠上去，啐了她們一口，「呸呸呸，這是我家小姐，要伺候也是我伺候，你們來擠個什麼勁兒？回去伺候自家主子去，別來討人嫌！」

　　青黛這小氣模樣，頓時招來一片罵聲，丫鬟們都跟青黛鬧起來。

　　顧懷袖看著這一群丫鬟，只輕輕用扇子敲了敲自己的脖子。

　　從桐城回來，又是一路舟車勞頓，顧懷袖其實有些乏，不過金窩銀窩不如自家狗窩，顧家比不得張家氣派，可顧懷袖看著順眼。

　　這一路上還遇到過事兒，原說安徽那邊出了匪患，他們已經停了一日，等官兵平亂了再走。哪裡想到那根本不是什麼匪患，而是今年春汛來，江堤竟然出險，平白淹死了許多修築堤壩的長工和囚犯，這些人真鬧騰著呢。

　　顧貞觀一路都憂心忡忡，這一回了顧家，便進了書房。

　　至於顧懷袖，她輕輕地搖著扇子，也不是要扇風，而是借著這樣的動作，整理自己的思緒。

　　這邊丫鬟們玩鬧著，顧懷袖卻已經走到東院去了，門口三名丫鬟圍繞著一名綠裙丫頭，顧懷袖只一眼，便看到這丫鬟的狼狽。這不是大姐身邊的青溪嗎？都說是得她喜歡，辦事也相當得力，裡外事情都處理得恰到好處，平日裡青黛說起這青溪，多是一般酸一半服。

　　今兒怎麼……

　　顧懷袖輕輕地咳嗽了一聲，「大姐可在屋裡？」

　　四名丫鬟頓時散開，青溪是這院裡大丫鬟，便上前一禮：「回三姑娘，大小姐在屋裡呢，三姑娘若要進去探望，奴婢為您通傳。」

　　顧懷袖一點頭，一揮扇子，斂了寬鬆的衣袖，便走在青溪後面，跟著進了屋。

　　青溪往榻前一躬身：「大小姐，三姑娘來看您了。」

　　顧瑤芳還是那病弱模樣，瞧著真跟水做的一樣，她若無其事，只虛弱一笑：「三妹今兒回來了，府裡可好一陣地熱鬧，難得你會來看我，我本以為三妹避我如洪水猛獸呢，怕是我多想了。」

　　對著顧瑤芳，顧懷袖老覺得有些不自在，她也不走近，只坐了另一名丫鬟抬過來的繡墩，隔著顧瑤芳約莫有三尺，將扇子壓在雙膝之上，她笑意清淺：「大姐說到哪裡去了？還不是外面婆子們跟父親說，我來看望大姐多了，帶來些邪氣，不利於大姐養病，否則懷袖怎敢不來看大姐？大姐是個福厚的，多想一時可以，這誤會既解開了，也便莫要憂心了吧。」

　　青溪輕輕地給身邊丫鬟打了個眼色，自己先下去換衣裳，免得一會兒大小姐想起來又要訓斥。

　　這邊兩姐妹看都沒看青溪一眼，只望著對方。

　　良久，顧瑤芳彎唇，帶著幾分苦澀：「我是個福薄的，又有哪一日不憂心呢？」

　　話題終於繞開，顧懷袖是揣著顧貞觀的交代來的，她聞言正好接上一句，單刀直入：「大姐哪兒是個福薄的？前面薄，後面老天爺不也開了眼，補上了，這福氣是厚得很。」

　　見顧瑤芳露出一臉疑惑的表情，顧懷袖心底一聲冷笑，面上卻是溫溫和和，解釋了一句：「今次一趟去桐城，父親可為姐姐說了一門好親事。」

　　這一句出口，顧瑤芳的臉色立時就變化了。