一四九

　　東朝定元二十六年八月二十日夜，聖威武肅德帝薨逝於正泰殿大火之中。其生前已立下遺詔，詔令皇四子寧王簡璟辰繼承大統。

　　但由於正泰殿大火起得實在太過突然與神秘，肅德帝臨終前幾日始終未有臣子在其身側，均是寧王一人持令當政，故此朝中民間疑雲四起，謠言迭生。

　　肅德帝遺命中，命皇二子成王、皇三子允王交出各自兵權，在新皇登基後分別遷居東南嶽州與松州。成王、允王及左相等人對遺詔的真實性提出質疑，言語間更直指寧王弒父篡位。

　　百官於朝堂數日激辯，分為兩大陣營。寧王急調西北風城尚林的五萬人馬駐於京城外圍，城內民心惶惶，局勢大亂。亂局中，掌握著八萬精騎的凌王在沉默數日後，於朝堂上公開表明支持寧王繼位，終一錘定音。寧王於九月十五日登基為帝，改元禎和，史稱武帝。

　　禎和元年，成王遷居岳州，不到兩月，溺水身亡。允王發佈檄文，曆數武帝弒父篡位、謀殺成王之罪，聯合海州廢太子及軍中趙氏舊將，在松州舉兵起事，東朝陷入內亂之中。

　　允王及廢太子之亂，持續三年，凌王也死於戰事之中。直至禎和三年十一月，武帝方平定戰亂。

　　禎和四年，武帝詔令處死廢太子，幽禁允王於皇陵。

　　禎和五年，武帝頒布詔令，對府兵制度進行重大調整。諸王不再享有兵權，皇帝直接掌握軍隊的建置、調動和指揮大權，各軍府聽命於十二衛，十二衛直接隸屬於皇帝。自此，武帝結束東朝建朝以來軍權為簡氏各王分掌的弊狀，收回全部兵權。

　　禎和六年，武帝立長子簡昭旻為太子，大赦天下。

　　禎和七年，西狄二十萬大軍再度南侵，與慕藩全面開戰。戰事陷入膠著狀態，武帝詔令，西北線尚林十萬人馬，緊急馳援慕軍。

　　這夜子時，蓮花關上空風雷大作，烏雲急湧，星月消失不見。

　　閃電劈過，焦雷炸響，中軍大帳內，慕王爺眉頭一皺：“雨下成這樣，明天這一戰可不好打。”

　　慕世琮立於一旁，面容冷峻，望向帳外潑天大雨。也曾是這樣的季節，也曾是這樣的大雨，同樣是這個軍營內，她將酒醉的自己背回營中，他細心守護於自己的身邊。他們，現在可好？可曾像自己時時想起他們一樣，時時想起自己？

　　他的目光漸轉幽遠，那意氣風發、豪情歡笑的少年時光，終一去不復返了，剩下的，只有這個苦苦支撐著藩國繼承大業的慕侯爺而已。

　　慕王爺的雙鬢已見花白，面容也比幾年之前蒼老許多，轉頭看著兒子惆悵神情，喚道：“世琮！”

　　慕世琮仍沉浸在回憶中，渾然未覺，慕王爺提高聲音道：“世琮！”

　　慕世琮驚醒，行禮道：“父王，有何吩咐？”

　　“你在想什麼？”

　　慕世琮眼神一黯，沉默片刻後道：“父王，皇上此次命尚林堅守東線，只怕不懷好意。他前幾年剛剛登基，又打了幾年內戰，根基不穩，方忍了我們慕藩這麼多年。現在他兵權在手，朝政漸穩，我怕他這一回會耍什麼陰謀詭計。”

　　慕王爺站起身來，走至帳門口，望著遮天雨幕，嘆道：“我也有這個感覺，但現在，當務之急還是得擋住西狄的這次進攻，總不能將這十二州拱手讓給外族。皇上再陰狠，在這關鍵時候，總不至於冒疆土淪喪之險。”

　　慕世琮神情茫然中隱見痛苦，目光卻在這瞬間亮得駭人，踏前一步道：“父王，等這一戰結束後，我們歸隱吧。什麼王爺侯爺，我們統統都不做了，誰愛做誰做去，父王，我們一家人找個地方過點平平靜靜的日子吧！”

　　慕王爺愴然一笑：“世琮，你道父王是留戀這王爵嗎？自你母妃走後，我早已生無可戀。但我若是甩手不管，這慕王軍上下十萬將士該怎麼辦？我慕藩這十二州的百姓又該怎麼辦？多年來，我藩稅賦一直遠低於朝廷，若是朝廷收回藩境統轄權，推行皇上制訂的‘丁稅法’，百姓們的負擔，會加重很多啊！”

　　慕世琮憤然道：“皇上他野心甚大，這丁稅法只怕還是為日後收服西狄和突厥做準備。我們慕藩，遲早會是他砧上魚肉，如果不趁著現在他未下手時離開，我怕日後——”

　　慕王爺將手擺了擺：“世琮不用多說，先集中精力打好這一戰。霍成剛才有信回報，尚林已成功將西狄左軍拖在定城。你明日依原定計策，帶虎翼營和前軍的人馬去紫雲谷設伏，我們就爭取這一戰重創西狄，一勞永逸。”

　　這種濕熱的季節，身負鎧甲實是有些難熬。慕世琮卻仍淡定悠然，立於紫雲谷頂，遙望西首方向，前軍大將聶葳走近，躬身道：“侯爺，一切佈置妥當了。”

　　慕世琮輕嗯了一聲，看著天空漸厚的雲層，俊眉微皺：“只怕馬上就會是一場暴雨，西狄軍不知會不會如我們探得的那樣，由此處突過。”

　　“只要霍成信中不假，尚林拖住西狄左軍，王爺那處將西狄後軍拖住，西狄中軍必要從這處突圍，我們以逸待勞，勝算極大。”

　　慕世琮正待說話，雨點啪啪地打了下來，他移至樹下站定，偶有雨點淋上他的盔甲，俊挺的身影更顯凜冽。

　　雨越下越大，天地間漸漸陰沉，視線所及，一片灰白。慕世琮漸感不安，心頭如壓了一塊大石般沉重，正焦慮間，幾道人影濕淋淋地撲上山頭來：“侯爺，大事不好了，王爺他——”

　　雨勢初歇，孤星半點。慕世琮狂抽身下駿馬，將大隊人馬遠遠拋在身後，蹄下濺起翻滾如雲的泥水，他周身濕透，心中如有山洪肆虐，又如有烈焰飛騰。

　　蓮花關前，一片悲雲慘霧，人人面上慼然。慕世琮一路馳來，將士們紛紛轉過頭去，他更是驚慌，從未有過的驚慌。

　　他滾落馬鞍，踉蹌著奔入大帳，如同一道閃電，慕王爺躺於榻上僵青的面容讓他瞬間崩潰。他不敢望向父王胸前那幾個箭洞，強逼著自己閉上雙眼，雙足無力，眼見就要跪落，大將杜常等人上前將他攙住，扶至榻前。

　　慕世琮跪於榻前，撫上慕王爺僵冷面容，愴聲喚道：“父王，你醒醒，你醒來看看兒子啊，父王！”

　　可無論他如何呼喚，慕王爺卻始終不曾睜開過雙眼，再也沒有用那冷峻中略帶疼愛的眼神看著他，再也不曾用責備中飽含憐惜的話語訓斥於他。