一二九

　　那時的我，並無野心，誰叫我上頭有太多能幹的哥哥呢？除了太子二哥之外，文有三哥，武有大哥、五哥，精明強幹有四哥，以賢能而聲名遠播的是八哥，富可敵國的是九哥……何況還有正值壯年，看來少說還可以當政二十年的皇阿瑪。

　　但沒有野心，是否就要渾噩一生，揮霍富貴閒人的日子？我還沒有明確的想法，但隱隱覺得，應該像皇阿瑪自幼就教導我們的那樣，要多多磨煉自己，日後輔佐皇兄，多少能做事情，至少也要為我愛新覺羅的江山出得上力。

　　這就是了！我當時點點頭，暗讚一聲。富貴是托先祖庇佑，天生得來的，不算什麼，男兒應當以功業自立，不負我愛新覺羅族開創天下的威名，才能真正替自己贏得青史留名，光耀先祖。

　　原本就無意“偷聽”，這樣一想通，更加按捺不住，便出聲表明身份，向他們走去。

　　那女孩子躲在十三哥身後，我最先看到的是一雙黑白分明，映著雪光明亮如星子，極其靈活的大眼睛，一聽說我是“十四弟”，立刻好奇地閃身行禮，一臉好奇地打量我。得知她就是凌兒，原來完全不是想像中那種畫兒里美則美矣、但僅至於此的千篇一律“紙美人兒”，只可惜天色太晚，說不了幾句話，便各自散去了。

　　後來經歷了我沒想到會這麼快發生的廢太子風波，早把這事丟在腦後，看看八哥的手段，心中獨自悶悶憂慮了好一段日子：自古史書，凡有這等家務事的朝代，總得有幾個人下場悲慘，那還是好的，鬧得不好，整個國家都會大傷元氣，而我這些哥哥們，皇阿瑪還值盛年，便已經鬧得你死我活，今後的數年裡，恐怕再難得安寧……我自幼就很心服八哥，對於此事，卻說不上來的不安，反正沒有我的份，只好靜觀其變了。

　　那一次太子被廢，八哥也沒得什麼好處，頗鬱悶了一陣子，我知道他為良妃娘娘辦壽宴，是要“以慰慈躬”，撫慰良妃娘娘的不安。得知凌兒被八哥托這藉口“借”來時，我正在八哥府中，聽他們閒來無事，商議要給我尋一位側福晉。

　　“……額娘也替我留心了幾位，可如今見的旗下女子我瞧著越來越沒意思了，要麼是”木頭美人“，羞手羞腳見不得人，南方女子的溫婉沒學會，自己的利落胸襟卻丟了個十足十；要麼一味煙視媚行拿腔作勢，全沒個貴氣；甚或還有惦記著將來要治家馭夫，卻又不多讀些書，學些做事的道理，只知一味凶悍的……”

　　“哈哈……”八哥笑得茶碗都端不住，指著我笑道，“十四弟好高的眼光，居然評點起來了，尋常女子你看不上也是自然的，若是一時不想娶側福晉，告訴哥哥們不要多事便是了，何苦把京裡這麼多格格小姐千金們評得一無是處？若是傳出去，不知多少女子要傷心呢。”

　　九哥也笑：“十四弟眼光真正不錯，這格格小姐們還有一點可惡，拿著架子，又不屑於像咱們買的女孩子們那樣體貼可愛，不上不下的，縱然有幾個看得過眼，也是白白浪費了美貌——這麼一比，這個凌兒，簡直是天上掉下來的，你說一個賤籍女子，哪來這等胸襟見識，淡定氣度？”

　　我一追問，這才知道凌兒已經在八哥府中了，說起她，那個疑問又上心頭，自然談到她的來歷，八哥搖搖手說：“那女子從和瘸子書生一道上京之前的事兒，九弟已經核過了，屬實無疑。加上咬字口音，往江南一帶‘樂戶’中去找，絕不會錯。”

　　這麼一說我也想到了：“是了，她是一雙天足。”

　　江南一帶風俗甚嚴，哪怕蓬門小戶，女孩子不纏足決計嫁不出去，亦會成為鄉間的笑話，只有賤籍各族中的女子，要操持各種下賤勞動，才一向沒有纏足之俗，也是個“身份下賤”，不同於“良家女子”的標誌。

　　說到這個，九哥神色又好不自在：“十四弟才見過一面，連她是天足都記得。”

　　我待要想笑，忍住了，和八哥、十哥交換一個各自忍俊不禁的目光，我故意望著窗外說到：“是啊，原先聽哥哥們說起，倒不覺得什麼，那次見了她，才知大不一樣。嘴角似笑非笑的，眉眼微蹙間似冷漠，似關切，好不讓人犯琢磨，妙就妙在這個，人心中一犯思想之際，已經不知不覺忘不掉她……”

　　九哥已經看出我們是在故意嘲笑他，“嗨”一聲頓頓足，走了，自然又是去沁芳閣外，遙望美人兒，以解相思。

　　四哥不會把凌兒讓給九哥，我一點也不意外，但要鬧得這麼僵，我也沒有想到。原以為兄弟們正是緊張微妙的時候，這樣的小事，各自讓一步自然就過去了，誰知竟是哪一個都不肯讓，還一步似一步逼得緊，倒把個女孩子嚇得一額的汗，見她滿目憂急，我大為不忍，同時在後來的壽宴上，對九哥反常的神情舉止就更加不安。

　　我以為自己足夠瞭解九哥，八哥自然也是，但八哥是壽宴主人，忙於招呼，又把一顆心都放在良妃娘娘身上，無暇注意九哥的反常，而十弟能管住他自己就謝天謝地了，所以我是有責任的。後來每每想到凌兒與錦書姑娘的遭遇，心中總是愧疚難言——八哥托我照顧九哥，而我明知九哥不對勁，早該隨時拉住他，或者乾脆把他灌醉到不省人事，打發他睡覺去。就因為我有負所托，以致於出了這麼大的亂子，可說害死了凌兒與錦書姑娘，也害八哥十分丟臉，更不用說，從此產生了後來的這麼多糾葛。

　　而那時我最不滿的，就是九哥。親眼看到那一幕後，直到十三哥出手揍了九哥，我心中才覺得稍稍解氣——九哥這事，實在做得混賬！

　　但在我看來，那天發生的一切——驚豔全場的絕美歌舞、凌兒的《白頭吟》，以及九哥做的混賬事兒，都不及四哥那句“隨我回家”，來得石破天驚。在發生過那一切之後，四哥帶走凌兒的模樣，幾乎讓我尋思了一夜：他要是順水推舟把人送給九哥，其實這事依然可以掩飾過去，就算心中記仇，今後另尋因由算賬就是了。若只是為了屬於自己的東西死也不肯給別人，或者為了護不住一個自己喜歡的丫頭，丟不起這個面子，事已至此，都沒什麼意義了。

　　誰知還有更加嚴重的事在後面，他們相爭不讓，以至驚動了皇阿瑪要親自處置凌兒。

　　那夜的大雨中，我們都幫著尋找九哥，看著他從左家莊化人場被八哥指揮人抬回府中，黑夜和大雨掩飾了我的震動——直到那時，我仍然認為九哥只是如對待從前的所有玩物一樣看待凌兒的。

　　再到一次次四處去尋找胡亂醉倒在荒郊的九哥，站在“花冢”前，沒有人注意到我的惋惜與歉疚……但是看著傷心欲絕的九哥，心中的恨是再也恨不起來了。何況九哥的懺悔與痛心，一直到過了三年才漸漸歸於深沉和表面上的平靜。