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　　新德澤沒說話。

　　秦氏明白新老太太的心思， 也不想太駁她的面子， 免得老人年紀大了還為兒女不合的事情獨自傷心。

　　「惜姐兒， 來舅母這裡。」她拍了拍手。

　　惜姐兒長相甜美， 自小便是個聰明的孩子， 見秦氏喊她，小跑著撲了過去，乖巧道：「舅母好。」

　　秦氏揉揉她的發心，笑著問她熱不熱， 在家裡學女紅了沒。

　　有了孩子的參與， 新德澤的臉色才慢慢柔和下來。新老太太長出了一口氣。無論怎麼樣，日子總還是要過的，她也不想看著.這嫡親的兄妹倆有了仇怨。

　　新荷和大嫂張氏在花園裡逛了一圈，眼看著快午時了， 就各自回了。

　　「蓮苑」裡種了幾盆菊花，這個時候都陸續盛開了，紅的、白的、粉的……像團團彩球， 拔蕊怒放。有股很淺淡的冷香。

　　新荷看了一會，覺得那盆白菊花最有意思， 枝莖又密又長， 偏生花朵卻是極小的，每朵有六片花瓣，幾簇幾簇地擠在一起， 盛開的很熱鬧。

　　她讓雲朵拿了手繃、棉線過來， 準備把白菊花繡下來， 留著做個荷包。

　　外頭陽光正好，新荷搬了杌子坐在桂花樹下，一針一線繡的很認真。

　　前院的管事婆子李嚒嚒走了進來，屈身行禮：「大小姐安好，顧大人的護衛虎子拿了許多補品過來，正在垂花門等候……」

　　「嗯？」新荷愣了愣，想著可能是四叔的主意，就讓雲朵出去看下。

　　「姐兒，讓雲玲去吧。」雲朵抿著嘴笑。

　　「你……」

　　新荷疑惑地看了眼雲玲瞬間羞紅的臉，開口：「快去。」

　　雲玲答應一聲，跟著李嚒嚒出去了。一盞茶的功夫，她果然拿個包裹回來了：「這是四爺特意送來，讓你補身子吃的。」

　　新荷接過來，大致看了一眼，有人參、燕窩……都是些價值連城的東西。她驀地想起昨晚上四叔說過的話，思慮良久。

　　顧望舒那樣的人，鐵了心要對你好的時候，大概沒有誰能夠抗拒吧。

　　微風吹來，桂花片片飄落。新荷伸手接了花瓣，然後又扔了。

　　下午申時，顧望舒在午門外上了馬車。

　　路上，虎子和他說話：「主子，給大小姐的東西已經送過去了。」

　　顧望舒點點頭，繼續閉目養神。他今日在乾清宮擺了夏勤一道，這會正累著。

　　「我重新府出來時，看見趙尚書家的大少爺拿著糕點從偏門進去了。」

　　「趙淵？」顧望舒冷笑一聲，「他去幹什麼？」

　　虎子想了一陣，試著開口：「莫不是心裡惦記著大小姐。」剛說完話，就覺得馬車裡的溫度下降了，他輕咳幾聲，往角落的方向挪了挪屁.股。

　　氣氛沉默到詭異。

　　虎子忍不住，又說了一句：「您要是真的喜歡大小姐，應該先下手為強。您看人家趙淵，天天往新府跑……」

　　「時機還未到。」顧望舒淡淡開口。

　　娶媳婦還論什麼時機，虎子想不明白。

　　「你明日找個時間，約一下趙尚書，就說我有事情向他討教。

　　虎子望著主子一臉風雨欲來的模樣，不敢搭腔了，點頭稱是。

　　「梨香居」裡，李畫屏正對鏡梳妝，春紅站在一旁陪她說話。

　　「聽說，王妙白那個小賤人午膳時去請大老爺，被拒了？」李畫屏喜笑顏開，嘲諷道：「也沒看看她自己是個什麼出身，還敢腆著臉去太太房裡請人，真是有恃無恐了……」

　　春紅頓了頓，難得誇獎她：「在這件事情上，您做的確實比王姨娘強多了。」

　　「什麼意思？」李畫屏問道。

　　「您沒讓人去請啊……」

　　「大老爺這次能回府，太太是幫了大忙的。大老爺不看僧面看佛面，也會在「德惠苑」住上一陣子。」

　　「什麼？住在「德惠苑」？」

　　春紅抬頭看她，說道：「姨娘這麼驚詫做什麼？太太是正房，大老爺住在那裡是天經地義的。」

　　李畫屏喃喃自語：「我知道……只是……」

　　她的話還沒說完，春紅就打斷道：「沒什麼可只是的，姨娘只要「知道」就好。千萬別像王姨娘一樣，無端被大老爺厭棄。」

　　「可，我也是會擔心的……」

　　春紅沒料到李姨娘能說出這樣的話，她竟用了幾分真心，「要是擔心的話，就讓小膳房多做些大老爺喜歡吃的糕點送過去。」

　　過了會，她又說道：「大老爺總會明白您的心意。」語氣柔和了很多。

　　李畫屏歎了口氣：「……不敢指望。當初決定來新家做妾侍的時候，就把真心什麼的都拋棄了……要那些能幹什麼呢，吃不飽飯穿不暖衣。」

　　「孩子掉了這些年我也想通了。好好攀著大老爺生活，過得有個人樣就行了。」

　　春紅沒吭聲，她不知道該說些什麼。這世上的人，都活得不容易，將就著過吧。

　　東流逝水，葉落紛紛，桂花開敗的時候，新家迎來了一樁喜事。

　　時間到了九月，新德育的大兒子中了生員（秀才）。

　　新老太太喜滋滋地開了祠堂，領著孫子跪拜祖宗，在府裡大擺宴席。

　　李氏也高興的很，走起路來腰板更挺了。大兒子聰明也肯上進，她很欣慰。

　　新德育只是個經商的，嫁給他，她是沒資格封夫人的。說不定，這個夫人頭銜還得大兒子來給他掙。

　　新荷也樂呵呵地拿著賀禮去了二房，吉祥話還沒說，李氏就賞了她一對赤金累絲嵌寶石的梅花簪子。

　　李氏如今心情舒暢，待誰都親和。她現在和大房的關係處的還行，也願意多憐惜些這個侄女。畢竟是個女孩，以後總要嫁出去的……

　　農曆九月十五，是燒香還願的大日子。

　　一大早，秦氏就讓丫頭去叫了女孩兒和兒媳婦來「德惠苑」。

　　「今日讓你們來，是有事情要說。前些時日，因為你們父親的事，我去了廣濟寺院請願……當真佛祖顯靈……」秦氏笑著說道：「如今，也該去還願了，剛好再補些香油錢。」

　　兩人點頭應是，新荷挎上嫂子的胳膊，嘟囔道：「整日都在家裡待著，真憋悶，剛好趁這個時候可以去看看外面的景致。」

　　「這孩子，就悶著你了……」秦氏佯怒地瞪了女孩兒一眼。

　　張氏秀氣地捂著嘴笑，在婆婆和小姑子面前，她一向都是文靜的。

　　「靜蝶，等到地方了.你也去捐個長明燈，讓菩薩保佑著，早日為新家開枝散葉。最好是個小子。」秦氏看了眼兒媳婦，吩咐道。大房子嗣單薄，她不得不操心。

　　「是，母親。」張氏頭一低，恭敬地應了。

　　新荷拽了拽秦氏的衣袖，示意她不要再說了。

　　秦氏也知道兒媳婦臉皮薄，就拉了她的手：「有什麼可害臊的，你嫁給了明宣，早日生個孩子，這才是正理。」

　　張氏終於臉色通紅，小聲道：「母親教訓的是，兒媳明白了。」

　　新荷暗自歎了口氣，母親一直未給大房生個兒子，父親雖有兩個妾侍，卻也都是沒動靜的。她心裡壓力也大。現在兒媳婦娶進門，自然是想添個長房長孫。

　　秦氏讓兩人先回去換了衣裳，而後一起領著丫頭、婆子們往外走。

　　新府準備了二輛馬車，秦氏娘仨同坐一輛，其餘的讓丫頭、婆子們坐了。

　　廣濟寺位於京都郊區兩公里處的半山腰，是皇家著重修建的寺院。坐北朝南，紅牆黃瓦。掩隱在鬱鬱蔥蔥的參天古木之中，莊嚴肅穆。頗有威嚴。裡面鐘鼓樓，大雄寶殿，藏經閣，天王殿等應有盡有。旁邊還專門辟了供香客居住的禪房。

　　馬車順著官道直達廣濟寺門口，非常通便。

　　她們到的時候已經過己時了。寺院裡人來人往，香火鼎盛，且身穿華服，多為達官貴人。

　　娘仨先去大雄寶殿上過香，又添了香油錢，才去一旁的禪房歇息。

　　新荷甚少來這青山綠水的地方，此時只覺得視野開闊。她拉著秦氏的衣袖撒嬌：「母親，我想出去逛一逛。」

　　秦氏寵溺女孩兒，用帕子擦擦她臉上的汗，哄道：「此處太亂了，母親不放心……」

　　「母親，我就去附近逛，別的地方都不去，好不好嘛？」新荷對著張氏眨眨眼，讓她也幫自己說幾句話。

　　「……母親，讓荷姐兒去吧，派丫頭們跟著即可。左右也出不了什麼事。」

　　秦氏見兒媳婦也開了口，便揉揉女孩兒的額發，無奈道：「好了，皮猴兒，去頑吧。」

　　「謝謝母親，大嫂。」新荷一溜煙地領著雲朵、雲玲走了。

　　「這孩子，一到這麼個地方，性子倒活潑起來。」秦氏笑著說道。

　　張氏也跟著笑：「荷姐兒年紀小，這樣活潑才好呢。」

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　　新荷出了禪房的院門，順著彎曲小道往山上去，路兩旁開滿了不知名的小花，和風吃過，搖曳生姿，很是可憐可愛。

　　「姐兒，你慢點，小心摔了。」雲玲看她走的快，有些擔心。

　　「沒事的……」

　　主僕三人正在說笑，從山上下來一撥人，為首的是姚錦溪。

　　「咦，這不是新妹妹嗎？」她笑著開口。

　　「姚姐姐好。」新荷屈身行了禮。

　　姚錦溪緊走兩步，牽了她的手，「妹妹怎麼來這裡了？」

　　「陪家母上香。」

　　姚錦溪瞅著眼前女孩越發柔媚的臉，突然想起了顧望舒看她的眼神，心裡莫名厭煩起來，「巧了，我是陪祖母來的……」

　　兩人說著話，在旁邊一塊大青石板上，坐了。丫頭、婆子們遠遠地跟在後面。

　　姚錦溪不經意往身後看，頓時嚇了一跳，原來竟是萬丈深淵……廣濟寺她是來過多次的，怎麼從來不知道有這個地方。許是平常沒注意吧。

　　她環顧四周，發現沒人注意她們，丫頭、婆子們也都在欣賞旁邊的風景。她又想起顧望舒秀致如玉的側臉……頓時惡從膽邊生，伸手把新荷推下山崖。

　　新荷什麼也來不及說，隻短促的驚叫一聲，便徑直掉了下去。

　　雲玲、雲朵聽見大小姐的聲音瞬間反應過來，她們忙向這邊跑來。

　　姚錦溪淚水流了滿臉，哭喊道：「快來人啊，新妹妹不小心滑落山崖了……」她身子因害怕而劇烈顫抖起來。

　　想著新荷可能會摔死，她是真的害怕了。其實，她也沒有讓她去死的意思，只是剛才的嫉妒心太強烈了……

　　兩個丫頭嚇得癱軟在地……大小姐摔下山崖了！