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　青年聽她喊痛， 手勁不知覺就鬆了下來， 卻也沒有立即放開她。

　　他壓抑著怒火， 定了神去瞧她。

　　小姑娘又長大了些， 已經到他胸口高了， 身條兒開始有了曲線。

　　她穿著水綠撒白色團花的對襟褙子，領口處垂了墨綠色絲絛。梳垂掛髻，別了支珍珠碧玉步搖，整齊的劉海兒讓她看起來更青稚些， 卻反差的柔媚到驚人。

　　顧望舒說不清自己的心裡是什麼感覺， 他猛然放開了手，轉身往畫舫方向走去。

　　「……你別生氣。」新荷忐忑不安，她剛剛在四叔的眼神裡，竟然看到了類似於哀傷的情緒。

　　「這是怎麼了？」

　　葉辰宇看二表哥久久不上船， 便走下來觀看。

　　小姑娘小跑著跟在二表哥身後，一臉的討好，想去拽他的衣袖又不敢， 眼巴巴的。

　　新明宣扶了扶額，他也弄不清現在是個什麼狀況了。

　　趙淵穿著半舊的青色直綴， 高大的身軀微微前傾， 竟看著有些可憐。

　　葉辰宇瞅了瞅，見無人和他說話，便徑直向新明宣走去。他沉重的手臂搭在他肩上， 笑道：「新編修， 沒陪嫂子出來逛？」

　　少年笑起來時， 明媚到驚人。

　　新明宣無奈地搖搖頭，他慣常是這個模樣，什麼時候見了他，總要勾肩搭背一下。好像這樣才能顯得兩人親近似的。

　　「唔，怎麼不說話？」

　　新明宣想起臨出門時妻子說過的話，便回道：「她在府裡陪母親過節。」

　　此處的行人太多了，顯然不是一個說話的好地方。

　　「走，去畫舫……裡面有一位絕美的歌姬……」葉辰宇說話間，手臂就使了力，推著他往前走，還不忘回頭喊了趙淵，「站著發什麼待，快點，咱們一起過去。」

　　趙淵嘴唇緊抿著，也跟了上來。

　　「胡鬧，讀書人怎麼能去那種場合？」新明宣白皙的臉通紅了。

　　葉辰宇笑了：「為什麼不能去，爺今個領你去見見世面……那舫裡待的可都是讀書人。」

　　葉辰宇說完便張揚地笑，他實在是喜歡逗新明宣。這樣被家裡好好養著，然後科舉、出仕的，和他們世家子弟出來的，簡直太不一樣了。迂腐到讓人時刻想戲弄。

　　等幾人進了畫艙，才發現，裡面並沒有顧望舒和新荷。

　　葉辰宇一愣，開口問道：「有沒有看到顧閣老？」

　　「出去後便沒回來啊。」大理寺少卿左嶺抿了口茶。

　　倒是劃槳的船家說了一句：「好像是往那邊走了。」他指了指岸上的一家茶樓。

　　葉辰宇還沒說話，新明宣就率先跳下了船，他妹妹還跟著四叔呢，女孩子跟著一個外男，總是有些不大妥當。

　　「哎，哎……你們等等我……」看著新明宣和趙淵的背影，葉辰宇喊道。他往前走了兩步，又回頭笑道：「各位先樂著，這邊有些事情要去處理，先走一步。」說著話，往船家懷裡扔了一錠銀子，「好好伺候著。」

　　畫舫裡的幾人都拱手笑道：「辦事要緊。」

　　顧閣老如今聖寵正盛，又背靠著鎮國將軍府，榮華富貴、錦上添花。對於這樣的人，無論做什麼事他們都不敢反駁，更可況又給足了面子，自然是能交好一分是一分。

　　茶樓的單間裡，顧望舒在圈椅上坐著喝茶。

　　敞開的窗戶外，風景一覽無餘。

　　青年特別沉默，沉默到整個人都冷清了。

　　「四叔……」新荷大著膽子去拉他的衣袖，她跟了他一路。他雖未同她說話，亦沒開口趕她。

　　「四叔，我錯了。」

　　顧望舒笑了笑，問道：「你錯在哪裡了？」

　　新荷一噎，她怎麼會知道自己哪裡做錯了，只不過是想討好他，胡亂認錯而已。

　　小姑娘睜著圓溜溜的眼睛，可憐兮兮地看著自己，像極了被丟棄的小奶貓。顧望舒心裡一軟，便想把她抱到懷裡哄一哄，隨即又想到她被趙淵抱著時的場景，心又冷了下來。

　　新荷見四叔只看她一眼，便低下頭繼續喝茶了，彷佛對剛才的問題不再關心了……但實際應該不是的。

　　她想了會，試探著回答：「我，我不應該讓趙淵抱著。」

　　「你知道的倒清楚。」青年快速接了話，語氣淡漠的。

　　新荷小小的往前邁了一步，環上了顧望舒的脖頸兒，「四叔，我知道錯了，以後我再也不讓趙……」

　　她頓了頓，「在沒成親之前……再也不讓趙淵抱我了。」

　　這話一說完，新荷明顯感覺到四叔的身體僵住了。她以為他還在生自己的氣，就小心翼翼地趴在他的肩膀上，不說話了。

　　「你剛才說什麼？」顧望舒雙手握住小姑娘的細腰，把她拖到了眼前。

　　「我再也不讓趙淵抱我了。」

　　「上一句。」青年的聲調冷靜極了。

　　「我知道錯了……」

　　「下一句。」

　　新荷想了一會，「在沒成親之前……」

　　顧望舒眼神冷凝著：「這句話是什麼意思？」

　　「你要嫁給他了？還是說你以後要嫁給他？」

　　這問題問的……新荷沒有吭聲，她實在是不知道要怎麼說。前世的時候，兩人定過親，如果不是新家突遭橫禍，她肯定是要嫁給趙淵了。

　　但是，這一世誰又知道會怎麼樣呢？新家會不會重蹈覆轍？她會不會再次和趙淵定親，或者說又會出現什麼新的變故。

　　她的沉默在顧望舒眼裡和默認沒什麼兩樣。

　　他平了平心緒，放下她，起身去了窗邊。這意外得知的答案，簡直要把他摧毀了。

　　那孩子，原來心裡想的一直都是趙淵。

　　「如果，讓你嫁給……別人，你可願意？」

　　新荷愣楞地看著青年的背影，四叔說這話是什麼意思，要嫁給別人？

　　「可是，我能嫁給誰啊？」

　　顧望舒回頭，看著懵懂的小姑娘，閉了閉眼，要是讓她嫁給趙淵或者別人，從此心心念念的就再也不是他了吧。

　　這樣的事情……他怎麼能允許發生呢。

　　「咚咚咚」敲門聲傳來，外面有人說話：「四叔，您在裡面嗎？」

　　新明宣的聲音傳了進來，三人在茶樓裡找了好久，才在一處偏僻的拐角處，看到了守在門口的雲玲、雲朵。

　　新荷小跑著去把門打開了，「哥哥……」

　　新明宣大步走進來，揉了揉妹妹的額發。

　　月至中天時，路上的行人就少了下來，節日的氣氛也接近尾聲。

　　幾人坐下，喝過一輪茶，就散了。

　　兄妹二人和趙淵住在同一胡同，自然也就一道回了。

　　「怎麼了？一直都悶悶不樂的。」新明宣看了身旁的好友一眼，問道。

　　趙淵笑了笑，沒說話。

　　到了趙府，他先去正房拜見父母。

　　周氏還未睡下，見他進來，隨口問道：「外面可好玩？」

　　趙淵點了頭，在旁邊的塌上坐了。

　　趙尚書問了他制藝，聽兒子回答的不錯，便道：「離鄉試時日近了，要更刻苦些。」

　　趙淵一一點了頭，還是沒有要走的意思。

　　周氏看了夫君一眼，柔聲問他：「淵哥兒，是有什麼事情要說嗎？」

　　「母親。」趙淵跪下行了大禮。

　　周氏嚇了一跳，連忙把兒子扶起來，拉到塌上，母子倆一起坐下，「這是怎麼了？有事說事……」

　　「我想求娶新家大小姐。」

　　趙尚書皺眉：「可是新侍郎的女兒？」

　　周氏點頭道：「是，我素日裡也常見到她，通詩書也知禮儀，繡活也出彩，是個難得的好孩子。」

　　趙淵聽母親說起這些，想起小姑娘的模樣，忍不住便嘴角翹起。

　　「新家現在炙手可熱，不僅和鎮國將軍府交好，而且大公子還升了翰林院編修……這誠然是一門好親事。」

　　「只是不知，他們家會不會願意同我們結親？」

　　聽夫君這樣說，周氏笑了：「我和秦氏小時便是一起長大的。兒女親事這一塊，也和她談論過。她暗地裡是同意把荷姐兒嫁到咱們家的。」

　　「這就好。」趙尚書也點了頭。

　　「母親，我想把娶親的時間提前……」趙淵想起顧望舒的眼神，咬牙道。

　　周氏斥責他：「胡鬧，荷姐兒虛歲才十四，就算我們家願意……你秦伯母也定不願意。」

　　「你急什麼，好歹要等到她及笄。」

　　「母親……」趙淵跪在了地上。

　　「這孩子，究竟是怎麼了？」

　　趙尚書沒有說話，大兒子一向懂事，從沒有主動開口討要過什麼，這還是第一次，大概是喜歡極了那姑娘。

　　他擺手打斷妻子的詰問，「你可想清楚了，定要娶她為妻？」

　　「是。」趙淵眼神一凜，跪下磕了個頭。他每次看見荷姐兒，就像前世都認識似的，對她充滿了憐惜。

　　獨自一人的時候，他也想過這是為什麼，想了許久卻沒有答案。後來就不想了，想不通就娶回家來，好好疼著便是。

　　趙尚書注視著兒子，有些欣慰。時光催人老，在不知不覺得時候，他家淵哥兒也長成了有擔當的男兒。

　　「好，明日我讓你母親找媒人去新家提親，等你高中舉人後，就把她娶回來。」

　　「夫君……」周氏一怔。

　　趙淵卻是很高興，又「咣咣」地磕了兩個頭，保證道：「是，兒子一定苦讀，高中舉人。」

　　周氏去扶跪在地上的兒子，又瞧自己的夫君，真不知道這爺倆又鬧的哪一出。

　　等趙淵回了自己的院子，周氏服侍著夫君洗簌，低聲問他：「夫君……」

　　趙尚書抬眼去看妻子，打斷了她的話：「你生的兒子，自己都不瞭解嗎？他豈是想起什麼便做什麼的性子，他今晚如此鄭重地說出來，一定是思忖良久了。」

　　「淵哥兒如此惦記那姑娘，倒不如提前定下來，他也能安心讀書了。」

　　周氏覺得夫君說的有理，也就不吭聲了。

　　次日一早，晴空萬里，微風習習，是個難得的好天氣。

　　吃過早膳後，周氏乘坐小轎去了忠義侯田家。田家的長媳是她的姑表姐胡穎，如今也是二品的誥命夫人。她想請她為媒人，去新家說親，這樣也顯得鄭重其事。

　　「德惠苑」裡，張靜蝶在陪婆婆秦氏修剪月季花枝，她頭上戴了七寶珊瑚簪，很別致、好看。是夫君昨夜從外邊回來特地帶給她的，體諒她陪伴母親辛苦。

　　成親這幾月，他待她一直都很體貼，通房更是一個也沒有。

　　原先說親時，她還嫌棄過他是庶子，還好父親一直堅持，不然這大好的姻緣真就錯過了。

　　今日難得涼爽，秦氏的興致很高，一邊修剪花枝，一邊和兒媳傳授自己的養花經驗。

　　兩人正說笑著，前院的婆子匆匆忙忙過來了，見了秦氏屈身行禮：「大太太，忠義侯家的大夫人來拜訪你，如今在府門口等著呢。」

　　「忠義侯家？」秦氏愣了一下，大夫人胡氏她是見過的，長得很大氣、端莊。因小女兒入宮為妃，她還封了誥命。然而她們並不熟悉，也就一面之緣而已，她來新家是要幹什麼。

　　想雖想，秦氏還是整了整衣衫，領著兒媳婦出去迎了。

　　胡氏穿著織金褙子，梳拋家髻，戴了和田玉鑲赤金蝴蝶花勝，帶了一眾的丫頭、婆子，很是雍容爾雅。她見秦氏過來，笑道：「冒昧來訪，可別介意。」說著話，讓丫頭把帶的禮物呈上。

　　「這是哪裡的話？快請進來。」秦氏讓丫頭們接過錦盒，笑著把人往府裡讓。

　　兩人說著話往「德惠苑」的方向走去。