23.23

　　天色漸漸暗淡下來，約摸到了下午的最後時分。整個「念慈苑」非常的安靜，只有木魚的「咚咚」聲在空氣裡回蕩。

　　跪坐在蒲團上念佛的老婦聽見腳步聲，頓了頓：「去正堂等著吧。」她頭也沒回，低頭繼續看手中的經書。

　　新德澤到門口停下了，他本來是想在母親的小佛堂裡坐會，聽她這樣說，只得轉身向正堂走去。

　　過了一會，新老太太扶著張嚒嚒的手慢慢走進來，坐在靠背椅上問道：「來這裡有什麼事情嗎？」

　　新德澤一哽，低聲說：「府內發生的事兒子都聽說了。」

　　「哦，那你預備怎麼處理？」

　　「兒子不敢擅作主張，因此來和母親商量。」

　　新老太太聽到這樣的話，臉色好看了些，回頭吩咐秀梅：「給大老爺倒茶。」

　　她看了眼兒子的臉色，繼續說道：「我大約也能猜到你想說什麼，覺得顧望舒處境可憐，想來討個人情……」

　　新德澤覺得有些急躁，母親如此一針見血，他都不知道怎麼說了，但是不說又不行。

　　「……父親臨走時，再三囑咐，讓我好好照顧望舒。」他斟酌著開口。

　　新老太太眉頭緊皺：「……」

　　「這些年，我一直站在您的立場……對望舒不聞不問。」

　　「但是，母親你今日的作為，實在是有些不妥。他只比宣哥兒大一歲，還是個孩子。如果今天真的出事了……」

　　「百年之後，我如何有臉面去見我的父親？」

　　新德澤是個文官又出身科舉，論嘴皮子的功夫，朝野上下也難有對手。他最擅長的就是單刀直入。

　　「……你，你……」新老太太嘴唇哆嗦起來：「你這是專程來指責我了？」

　　「兒子不敢。」新德澤跪在地上。

　　張嚒嚒看了眼母子倆，對屋子裡站著伺候的丫頭、婆子們擺擺手，一起退了出去。

　　「母親，當今聖上以孝治天下……如若有言官以不孝之名參兒子一本，那我的仕途就毀了……」

　　「父親沒死時，在朝野也頗有建樹……」

　　「再則，新家是百年世家，不能敗落在兒子手裡。」

　　他話還沒說完，新老太太就打斷了：「……不用多說，我知道你什麼意思。」

　　「你這是……長大了啊。」她茫然地看著這個自己生的最優秀的孩子，「籌謀、算計的模樣像極了你父親。」

　　新德澤薄唇緊抿，磕了個頭。

　　新老太太沉默了許久，冷冷地說道：「以後……這「念慈苑」你們就別來了。」

　　「我也好專心禮佛誦經。」

　　「母親？！」

　　新德澤抬起頭來，他怎麼會不明白這是母親的反抗，她一向剛強，自然會對這樣的逼迫不滿……嘴角隨即泛起哭笑，他不幫顧望舒覺得愧對於父親，幫顧望舒又覺得愧對於母親。

　　「來人，送大老爺。」新老太太下了逐客令。

　　張嚒嚒從院子裡走進來，把新德澤請了出去。

　　新老太太望著大兒子離去的背影，淚水湧了上來。要她原諒新瑞（新德澤的父親），接納顧望舒，談何容易？！

　　她閉了閉眼，想起新瑞死的那個黃昏，他看著她，眼神裡像是有祈求，有愧疚還隱約有一絲希冀。

　　他大約是想讓她近前來……那時候他已經沒氣力了，說不出話來。

　　她最終也沒有過去。

　　她看著他死的……眼睜得很大。

　　新老太太捏緊了手中的帕子。

　　秦氏親手做了幾個拿手菜肴，在「德惠苑」等新德澤。左盼右盼都不見人影，倒是把他的小廝給等來了。

　　「太太，老爺說他有些不大舒坦，今晚就不過來了。」

　　秦氏一愣：「發生了什麼事？」

　　「奴才也不太清楚，只知道老爺從老太太的住處出來後，就一直心緒不佳。也不讓我們跟著，隻身一人去了書房。」

　　秦氏抿了抿唇，轉身招呼著丫頭把那蠱<鮮筍鴨腿煲>盛到食盒裡，然後交給小廝：「就說我親自煮的……讓他多喝點，身體要緊。」

　　小廝接過食盒，答應了聲，轉身走了。

　　深秋的天氣，夜黑的很快，月牙剛掛在天邊時，新荷便領著雲玲出了蓮苑。她臨出門時交代雲朵好好守著「家」，一旦秦氏那邊有什麼舉動，讓她趕緊想辦法通知自己，也好及時的趕回來。

　　此時的「墨竹軒」燈火通明，新明宣已經從學堂回來了，在兩個大丫頭的服侍下正用晚膳。孫婆子早已把秦氏交待「顧望舒暫時住這裡的事情」告訴了他。因顧望舒還在沉睡，他並沒有去打擾，隻吩咐下人們小心侍候著。

　　對於這個「四叔」，他其實很熟悉。早在祖父沒死的時候，因著兩人年紀相仿，祖父常常讓他們在一起玩耍。又都是男孩，摔跤打架也是有的。

　　後來，祖父死後……他就再也沒見過四叔了……沒想到，再次相見，竟是這個狀況。

　　「哥哥……」新明宣正想得入神，新荷領著丫頭走了進來。

　　「荷姐兒，你怎麼來了？」他從杌凳上站起身，大踏步走過去，彎腰把她抱了起來。記憶裡，妹妹好久沒過來「墨竹軒」了。

　　「想哥哥了嘛。」小姑娘突然被抱起升高，下意識就摟了他的脖子。