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新荷剛到「德惠苑」, 就聽到正房裡笑聲不斷。她疑惑著看了一眼採風, 又問:「是誰來看望母親了嗎?」
「……咱們胡同的趙夫人周氏。」採風回道。
新荷「嗯」了一聲, 徑直往前走去。
趙淵中秀才之後, 就不在新府學堂進學了。他如今在國子監, 準備參加明年的秋試。
到了門前,有小丫頭挑起簾子,她進了屋。
母親和趙夫人在臨窗的塌上坐著說笑,小幾上擺著切好的瓜果。
「見過母親, 見過趙伯母。」新荷先後給秦氏、周氏請安。
「好孩子, 過來,伯母看看。」周氏笑著把新荷拉到身邊,仔細打量面前的少女。她今日穿了件蔥綠色褙子,白色的月華裙, 深綠色腰帶,左手戴了羊脂玉手鐲、成色非常好。瞅著就眉眼和順、溫婉端莊。
這女孩子被秦氏養的非常好,微低著頭, 也不多話。脖頸兒白皙而優美,是一副溫柔的好相貌。
「……瞧瞧, 竟比你年輕時還好看了……」周氏的表情看起來滿意極了。
秦氏抿著嘴笑, 她對自己的女孩兒自然也是滿意的。
「我聽說,你母親用的帕子也是你繡的?」
新荷一愣,沒想到她會這樣問, 只得點頭道:「是……不過繡活拙劣了些。」
「這還叫拙劣?」周氏說著話, 從秦氏手裡把那方「蝶戀花」的帕子抽了出來, 「繡工細緻,色調清雅,最主要的還是雙面繡,這蝴蝶簡直像活了似的。」
「我看著倒像是蘇繡……這是最難學的了,可見你下了功夫。要是這樣的還說拙劣,那我們家那幾位的女紅豈不是連看都不能看了。」
新荷被她這樣誇,臉都紅了。想著周氏也沒有親生的女兒,剛才說的估計是家裡那幾位庶出的女孩了。
「讓你誇的天上有、地下無的,憑白讓她驕傲……」秦氏笑著擺手讓女孩兒出去,她有幾句話要私下和周氏說。
新荷無奈地退了出去,她一頭霧水。這樣被母親招之即來、揮之即去,還真是親生的無疑了。
左右無聊,反正是出來了,她也不想立即回去「蓮苑」,便領著雲朵、雲玲往後花園走。
新府種了許多月季,這時候正是開花的旺期,路兩旁紅的、粉的、黃的爭奇鬥豔、美不勝收。
「姐姐好。」新明揚領著小廝從學堂方向走了過來,剛好碰見新荷,便行了禮。
新荷點點頭,她對這個小一歲的弟弟還是喜歡的,看他熱的一頭汗,開口訓斥跟在他身後的小廝:「天這麼熱,都不知道給三少爺打把傘嗎?」
小廝剛要開口,新明揚就出言打斷了:「是我不讓他拿傘的,父親說曬曬太陽會更健康。」
新荷拍拍他的頭,「回去吧。」
新明揚答應一聲,轉身走了。他最近在府裡學堂進學,要參加今年的童試。母親說了,只要努力,他也能像明宣哥一樣有出息。
「二嬸母最近還常去祖母那裡抄寫佛經嗎?」新荷隨意問道。
雲朵想了會,回道:「聽秀梅說,三天總有一天是在的。」
新荷像是聽見了又像是沒聽見,總之,沒有說話。
一會功夫,花園就到了。圍繞著八角亭種的茉莉花開得極好,又白又香。她發了一會待,突然想起那年她重生歸來時,採了很多茉莉花去送給四叔的情景。
「採些茉莉花吧,回去插花瓶裡。」新荷看了許久,說道。
她驀地就多了感慨:歲歲年年花相似,年年歲歲人不同。
雲玲答應下來,和雲朵一起挑揀花苞大的採了些。
次日一早,蟬就高聲大叫,新荷怕熱的厲害,摟著薄被睡的很是煩躁……
「姐兒,起來吧,辰時都快過了。」雲玲站在一旁,低聲說道。
「慌什麼,既不用去「芳菲閣」,也不用去給母親請安。」新荷翻了個身。
林靜早在兩年前就離開了新府,她覺得自己該教的手藝都教了,徒弟也盡得她真傳,便拜過秦氏,走了。
走的時候連新荷都沒告訴一聲。也是一個心性瀟灑的女人了。
雲朵咳嗽一聲,手裡拿著石榴紅纏枝紋褙子過來了,「再過一會,怕是四爺就該來了。」他每年的今天都會來陪姐兒,要嘛出去玩,要嘛在府裡陪姐兒吃飯,反正是一整天都會陪著的。
新德澤夫婦對於顧望舒來給女孩兒過生辰這事,是知道的,卻沒阻止過。新德澤想的是他如今剛升了文淵閣大學士,時常得皇上覲見,前途無量,且他願意和新家交好,那更是求之不得……秦氏沒想這麼多,她只知道這叔侄倆素來親厚,從小時便是如此,也就不計較。
新荷聽雲朵這樣說,才從床上坐起來。任由兩個大丫頭服侍她穿衣。四叔最近挺忙的吧,都一個月沒來看她了。
新荷的頭髮屬於比較絨、細的類型,有些微微的自來卷。雲朵一向手巧,趁著雲玲去絞熱帕子,拿香脂的時候,給她挽了垂掛髻,插了翠玉的蝴蝶簪子。齊齊的劉海垂在宛如新月的柳眉上方,杏核眼清澈、圓潤,鬢角處有些微的絨發調皮地打了卷,這讓她看起來多了些稚嫩。
雲玲拿東西回來,看的竟怔了……姐兒真的是長大了,端端是一個清秀的小佳人。心裡又莫名有些惆悵,她一直把姐兒當親妹妹看大的,此時竟有些吾家有女初長成的感受……
新荷收拾整齊,坐下吃早膳的時候,秋菊從外邊走了進來,屈身行禮:「大小姐,四爺來了,先去拜見了大太太,如今在花廳呢。大太太讓我來告訴你一聲。」
自從顧望舒走後,「青亭居」就閒置了下來,丫頭、婆子們也都重新調配了。秦氏看秋桂、秋菊挺會來事,就留在了「德惠苑」做了二等丫頭。
新荷在喝牛乳粥,聽到她這樣說,頓時把碗放下,往外跑去。
「姐兒,你慢點。」雲朵嚇了一跳,飯剛吃一半就這樣跑,待會又要胃疼了。
小姑娘哪裡還聽的進去這話,她整個人都明媚起來,像雨後荷花一樣,在陽光下熠熠閃光。
她往花廳跑去,一路上的僕人都屈身行禮、喁喁私語,大小姐著急成這樣,難道是出了什麼事。
新荷說不出自己心裡是什麼感覺,欣喜雀躍、心花怒放……都不是。她大概只是單純的想見他吧。
其實顧望舒是常來看她的,最近大概是太忙了,所以見面比較少。聽父親說,他又升官了,很得皇上器重。她聽到這些是很高興的,比任何人都高興。無論如何,這是她的四叔,他從小受了那麼多罪,是最該得到幸福的。
花廳裡,顧望舒在坐著喝茶,虎子在一旁站著。
新荷一眼便看見了他,跑著衝了過去,撲到他懷裡,「四叔。」聲音很驚喜的。
那人身體一僵,片刻後才放鬆下來,拍了拍她後背,難得訓斥:「跑這麼快做什麼,摔著了怎麼辦?」
新荷從他懷裡出來,絲毫不覺得有什麼不妥。她和四叔的感情一向最好,去年踏春去爬山,路上的時候,四叔也是一直都背著她。
「不會,府裡的路我走了千百遍,最熟悉了。」她嘻嘻笑著,抬眼去打量他。四叔穿著石青色的直綴,好像又長高了,少年的稚氣褪去,變成了青年人的模樣,約是混跡官場的關係,眉宇間皆是沉穩,眼神很深邃,看不出喜怒了。只是,有一點還是沒變,就是容貌。
她的四叔依舊是——陌生人如玉、公子世無雙。
她在打量顧望舒的時候,顧望舒也在看她。一月不見,她身量似乎又抽了點,有點窈窕的樣子了,小臉白皙粉嫩,杏眼水汪汪的,像奶貓一樣瞅著他。乖巧又可憐。
青年心裡一軟,這孩子長大了,如此溫婉、秀氣……
顧望舒擺手讓虎子把他準備的生辰禮物拿上來,順手遞給了她,說道:「打開看看,喜不喜歡?」
新荷眯眼笑著:「四叔送的,我都喜歡。」說話間,把手裡的錦盒打開了,是珊瑚手串,顏色豔紅,類似於血色了,介面處用金色的細鏈連著、上面還雕刻了細小的荷花,很精緻。
她喜歡極了,即刻就帶到了自己的右手腕上。
顧望舒揉了揉她的額發,想彎腰把她抱起來,又生生地忍住了。小姑娘長大了,到了該避嫌的時候。
「四叔,你今天不用去衙門嗎?」她歪著頭問。
「我休沐了。」他其實是為了小姑娘的特地告的假。
新荷看了眼四叔,想了一會:「我想出去逛逛,可不可以?」
顧望舒沒說話,新家對女孩管教是很嚴格的,輕易不讓出門去。
新荷看他沉默,就拉著他的手撒嬌。如今,祖母不管事,父親對四叔幾乎是言聽計從,母親對四叔又很放心……要是他能帶自己出去,自然是最好的,回來也不會受責備。
「外面這麼熱,出去幹什麼?」青年歎了口氣,他對小姑娘提的任何要求總是沒辦法拒絕。
「我從來沒去過四叔的住處,想去看看。」
七年了,新荷是真的想去葉府看看,看看四叔生活的地方。讓他帶自己出去逛,也只是個由頭。
這時候,雲朵、雲玲也趕來了
青年頓了頓,不知道在想什麼,半響後開口:「……好。」
「還是四叔對荷姐兒好。」
雲朵、雲玲一進花廳就看到自己主子諂媚的模樣,兩人互相看了一眼,默默的把頭轉過去了,實在是不忍直視。
虎子看見雲玲,眼睛倒是亮了一下。
一行人出了新府,上了馬車,往鎮國將軍府的方向去。
新荷和四叔待在同一車裡,她甚少出來,很好奇地拉起馬車一側的帷裳往外看。他們走的是官道,路十分平坦,行人也多。挑擔走路的,騎驢騎馬的……什麼樣的人都有。