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　　新荷剛到「德惠苑」， 就聽到正房裡笑聲不斷。她疑惑著看了一眼採風， 又問：「是誰來看望母親了嗎？」

　　「……咱們胡同的趙夫人周氏。」採風回道。

　　新荷「嗯」了一聲， 徑直往前走去。

　　趙淵中秀才之後， 就不在新府學堂進學了。他如今在國子監， 準備參加明年的秋試。

　　到了門前，有小丫頭挑起簾子，她進了屋。

　　母親和趙夫人在臨窗的塌上坐著說笑，小幾上擺著切好的瓜果。

　　「見過母親， 見過趙伯母。」新荷先後給秦氏、周氏請安。

　　「好孩子， 過來，伯母看看。」周氏笑著把新荷拉到身邊，仔細打量面前的少女。她今日穿了件蔥綠色褙子，白色的月華裙， 深綠色腰帶，左手戴了羊脂玉手鐲、成色非常好。瞅著就眉眼和順、溫婉端莊。

　　這女孩子被秦氏養的非常好，微低著頭， 也不多話。脖頸兒白皙而優美，是一副溫柔的好相貌。

　　「……瞧瞧， 竟比你年輕時還好看了……」周氏的表情看起來滿意極了。

　　秦氏抿著嘴笑， 她對自己的女孩兒自然也是滿意的。

　　「我聽說，你母親用的帕子也是你繡的？」

　　新荷一愣，沒想到她會這樣問， 只得點頭道：「是……不過繡活拙劣了些。」

　　「這還叫拙劣？」周氏說著話， 從秦氏手裡把那方「蝶戀花」的帕子抽了出來， 「繡工細緻，色調清雅，最主要的還是雙面繡，這蝴蝶簡直像活了似的。」

　　「我看著倒像是蘇繡……這是最難學的了，可見你下了功夫。要是這樣的還說拙劣，那我們家那幾位的女紅豈不是連看都不能看了。」

　　新荷被她這樣誇，臉都紅了。想著周氏也沒有親生的女兒，剛才說的估計是家裡那幾位庶出的女孩了。

　　「讓你誇的天上有、地下無的，憑白讓她驕傲……」秦氏笑著擺手讓女孩兒出去，她有幾句話要私下和周氏說。

　　新荷無奈地退了出去，她一頭霧水。這樣被母親招之即來、揮之即去，還真是親生的無疑了。

　　左右無聊，反正是出來了，她也不想立即回去「蓮苑」，便領著雲朵、雲玲往後花園走。

　　新府種了許多月季，這時候正是開花的旺期，路兩旁紅的、粉的、黃的爭奇鬥豔、美不勝收。

　　「姐姐好。」新明揚領著小廝從學堂方向走了過來，剛好碰見新荷，便行了禮。

　　新荷點點頭，她對這個小一歲的弟弟還是喜歡的，看他熱的一頭汗，開口訓斥跟在他身後的小廝：「天這麼熱，都不知道給三少爺打把傘嗎？」

　　小廝剛要開口，新明揚就出言打斷了：「是我不讓他拿傘的，父親說曬曬太陽會更健康。」

　　新荷拍拍他的頭，「回去吧。」

　　新明揚答應一聲，轉身走了。他最近在府裡學堂進學，要參加今年的童試。母親說了，只要努力，他也能像明宣哥一樣有出息。

　　「二嬸母最近還常去祖母那裡抄寫佛經嗎？」新荷隨意問道。

　　雲朵想了會，回道：「聽秀梅說，三天總有一天是在的。」

　　新荷像是聽見了又像是沒聽見，總之，沒有說話。

　　一會功夫，花園就到了。圍繞著八角亭種的茉莉花開得極好，又白又香。她發了一會待，突然想起那年她重生歸來時，採了很多茉莉花去送給四叔的情景。

　　「採些茉莉花吧，回去插花瓶裡。」新荷看了許久，說道。

　　她驀地就多了感慨：歲歲年年花相似，年年歲歲人不同。

　　雲玲答應下來，和雲朵一起挑揀花苞大的採了些。

　　次日一早，蟬就高聲大叫，新荷怕熱的厲害，摟著薄被睡的很是煩躁……

　　「姐兒，起來吧，辰時都快過了。」雲玲站在一旁，低聲說道。

　　「慌什麼，既不用去「芳菲閣」，也不用去給母親請安。」新荷翻了個身。

　　林靜早在兩年前就離開了新府，她覺得自己該教的手藝都教了，徒弟也盡得她真傳，便拜過秦氏，走了。

　　走的時候連新荷都沒告訴一聲。也是一個心性瀟灑的女人了。

　　雲朵咳嗽一聲，手裡拿著石榴紅纏枝紋褙子過來了，「再過一會，怕是四爺就該來了。」他每年的今天都會來陪姐兒，要嘛出去玩，要嘛在府裡陪姐兒吃飯，反正是一整天都會陪著的。

　　新德澤夫婦對於顧望舒來給女孩兒過生辰這事，是知道的，卻沒阻止過。新德澤想的是他如今剛升了文淵閣大學士，時常得皇上覲見，前途無量，且他願意和新家交好，那更是求之不得……秦氏沒想這麼多，她只知道這叔侄倆素來親厚，從小時便是如此，也就不計較。

　　新荷聽雲朵這樣說，才從床上坐起來。任由兩個大丫頭服侍她穿衣。四叔最近挺忙的吧，都一個月沒來看她了。

　　新荷的頭髮屬於比較絨、細的類型，有些微微的自來卷。雲朵一向手巧，趁著雲玲去絞熱帕子，拿香脂的時候，給她挽了垂掛髻，插了翠玉的蝴蝶簪子。齊齊的劉海垂在宛如新月的柳眉上方，杏核眼清澈、圓潤，鬢角處有些微的絨發調皮地打了卷，這讓她看起來多了些稚嫩。

　　雲玲拿東西回來，看的竟怔了……姐兒真的是長大了，端端是一個清秀的小佳人。心裡又莫名有些惆悵，她一直把姐兒當親妹妹看大的，此時竟有些吾家有女初長成的感受……

　　新荷收拾整齊，坐下吃早膳的時候，秋菊從外邊走了進來，屈身行禮：「大小姐，四爺來了，先去拜見了大太太，如今在花廳呢。大太太讓我來告訴你一聲。」

　　自從顧望舒走後，「青亭居」就閒置了下來，丫頭、婆子們也都重新調配了。秦氏看秋桂、秋菊挺會來事，就留在了「德惠苑」做了二等丫頭。

　　新荷在喝牛乳粥，聽到她這樣說，頓時把碗放下，往外跑去。

　　「姐兒，你慢點。」雲朵嚇了一跳，飯剛吃一半就這樣跑，待會又要胃疼了。

　　小姑娘哪裡還聽的進去這話，她整個人都明媚起來，像雨後荷花一樣，在陽光下熠熠閃光。

　　她往花廳跑去，一路上的僕人都屈身行禮、喁喁私語，大小姐著急成這樣，難道是出了什麼事。

　　新荷說不出自己心裡是什麼感覺，欣喜雀躍、心花怒放……都不是。她大概只是單純的想見他吧。

　　其實顧望舒是常來看她的，最近大概是太忙了，所以見面比較少。聽父親說，他又升官了，很得皇上器重。她聽到這些是很高興的，比任何人都高興。無論如何，這是她的四叔，他從小受了那麼多罪，是最該得到幸福的。

　　花廳裡，顧望舒在坐著喝茶，虎子在一旁站著。

　　新荷一眼便看見了他，跑著衝了過去，撲到他懷裡，「四叔。」聲音很驚喜的。

　　那人身體一僵，片刻後才放鬆下來，拍了拍她後背，難得訓斥：「跑這麼快做什麼，摔著了怎麼辦？」

　　新荷從他懷裡出來，絲毫不覺得有什麼不妥。她和四叔的感情一向最好，去年踏春去爬山，路上的時候，四叔也是一直都背著她。

　　「不會，府裡的路我走了千百遍，最熟悉了。」她嘻嘻笑著，抬眼去打量他。四叔穿著石青色的直綴，好像又長高了，少年的稚氣褪去，變成了青年人的模樣，約是混跡官場的關係，眉宇間皆是沉穩，眼神很深邃，看不出喜怒了。只是，有一點還是沒變，就是容貌。

　　她的四叔依舊是——陌生人如玉、公子世無雙。

　　她在打量顧望舒的時候，顧望舒也在看她。一月不見，她身量似乎又抽了點，有點窈窕的樣子了，小臉白皙粉嫩，杏眼水汪汪的，像奶貓一樣瞅著他。乖巧又可憐。

　　青年心裡一軟，這孩子長大了，如此溫婉、秀氣……

　　顧望舒擺手讓虎子把他準備的生辰禮物拿上來，順手遞給了她，說道：「打開看看，喜不喜歡？」

　　新荷眯眼笑著：「四叔送的，我都喜歡。」說話間，把手裡的錦盒打開了，是珊瑚手串，顏色豔紅，類似於血色了，介面處用金色的細鏈連著、上面還雕刻了細小的荷花，很精緻。

　　她喜歡極了，即刻就帶到了自己的右手腕上。

　　顧望舒揉了揉她的額發，想彎腰把她抱起來，又生生地忍住了。小姑娘長大了，到了該避嫌的時候。

　　「四叔，你今天不用去衙門嗎？」她歪著頭問。

　　「我休沐了。」他其實是為了小姑娘的特地告的假。

　　新荷看了眼四叔，想了一會：「我想出去逛逛，可不可以？」

　　顧望舒沒說話，新家對女孩管教是很嚴格的，輕易不讓出門去。

　　新荷看他沉默，就拉著他的手撒嬌。如今，祖母不管事，父親對四叔幾乎是言聽計從，母親對四叔又很放心……要是他能帶自己出去，自然是最好的，回來也不會受責備。

　　「外面這麼熱，出去幹什麼？」青年歎了口氣，他對小姑娘提的任何要求總是沒辦法拒絕。

　　「我從來沒去過四叔的住處，想去看看。」

　　七年了，新荷是真的想去葉府看看，看看四叔生活的地方。讓他帶自己出去逛，也只是個由頭。

　　這時候，雲朵、雲玲也趕來了

　　青年頓了頓，不知道在想什麼，半響後開口：「……好。」

　　「還是四叔對荷姐兒好。」

　　雲朵、雲玲一進花廳就看到自己主子諂媚的模樣，兩人互相看了一眼，默默的把頭轉過去了，實在是不忍直視。

　　虎子看見雲玲，眼睛倒是亮了一下。

　　一行人出了新府，上了馬車，往鎮國將軍府的方向去。

　　新荷和四叔待在同一車裡，她甚少出來，很好奇地拉起馬車一側的帷裳往外看。他們走的是官道，路十分平坦，行人也多。挑擔走路的，騎驢騎馬的……什麼樣的人都有。