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　　辰時一過， 秦氏就領著宣哥兒和他媳婦往「念慈苑」去了， 路上和她說話：「你既嫁入了新家， 母親有些話便要交待你的。」

　　「母親請講。」張靜蝶被家裡教導的很好， 態度很是端莊、柔順。

　　「咱們家人口單薄， 沒那麼多虛禮……你們也年輕、貪睡，以後不用每天都去給我請安，趕著大日子的時候記著就行……宣哥兒很潔身自好，屋裡連個通房都沒有……」

　　秦氏看著兒媳婦臉都羞紅了， 拉了她的手笑道：「有什麼可害臊的， 這才是宣哥兒對你好。」

　　新明宣在兩人身面跟著，耳根也紅了。

　　「你們倆年紀都不小了，得操心著為新家開枝散葉……」

　　張靜蝶臉更紅了，她低聲道：「謹記母親教誨。」

　　「念慈苑」的院門敞開著， 門前幾個穿褐色褙子的婆子，看見大太太領著大少爺和少奶奶來了，都屈身行禮。

　　新老太太早在正堂裡等著了， 她端坐在太師椅上，身穿深桔色福祿雙全褙子， 頭髮梳得整齊極了， 看起來很是開心。

　　新明宣夫婦跪下，磕頭，又敬了茶。

　　新老太太親自把準備好的兩個白玉鐲子遞給了孫子媳婦， 拉著她的手說道：「好孩子， 宣哥兒以後就是你照顧了。」

　　張靜蝶臉紅紅地點頭稱是。

　　幾人正說著話呢， 李氏領著小兒子到了，「母親，大嫂，我來晚了……」

　　秦氏笑笑道：「什麼早晚的，都是一家人，不計較這個。」說話間，和自己兒媳婦介紹道：「這是你二嬸母。」

　　張靜蝶屈身行禮，被李氏給攔了，她從袖口處裡拿了一對金手鐲來，笑著遞給她：「長得真標誌，一看就是知書達理的。」

　　張靜蝶謝過，從自己丫頭的手裡拿了長命鎖遞給張明維。

　　新老太太喝了口茶，左右看了一眼，問道：「怎麼沒看見荷姐兒？」

　　「她昨個貪涼吃多了冰果……身子有些不舒服，將養幾日再來給母親請安。」秦氏解釋道。

　　「現在怎麼樣了？有請大夫瞧過嗎？」

　　「昨晚劉大夫就去過了，也開了藥吃下去，如今好多了。」

　　新老太太點點頭，又囑咐了幾句話，眼看著午時快到了，才讓他們回去。

　　秦氏心裡記掛著女兒，出了「念慈苑」後，和李氏告別，又交待了新明宣夫婦幾句，便匆匆往「蓮苑」去了。

　　新荷已經好多了，她昨天夜裡醒來過一次，吃了半碗粥才重新睡下。今個又接連吃了兩幅藥，肚子便疼的沒那麼厲害了……只是病著沒什麼氣力。

　　秦氏進來時，她剛吃過藥不久，小臉都皺成了苦瓜。

　　新荷一向對這種暗黑色的液體沒什麼好感，甚至深惡痛絕。如非必然，一定滴口不沾。

　　「母親……」她看見秦氏進來，便掙扎著要坐起，被按下了。

　　「好好躺著。」看著女兒蠟白的小臉，秦氏眼圈就紅了：「都這麼大的人，怎麼還這麼貪吃，冰果是說吃就能吃的嗎？你是女孩子，平常連涼水都不該碰……」

　　新荷拽了拽母親的衣袖，撒嬌道：「女兒發誓，再不吃冰塊了。」

　　秦氏看著女孩兒信誓旦旦的樣子，氣笑了，「你小小年紀，學什麼不好，竟然學人家賭咒發誓。」

　　新荷癟了癟嘴，再這樣被嘮叨下去，秦氏必然會一發不可收拾。她腦筋一轉，開口問道：「母親，你見過新嫂子了嗎？長得好不好看？」

　　秦氏揉了揉女孩兒的額發，自己生養的孩子，難道還看不出她那點小伎倆，體諒她病著，也就附和了：「……和你大哥很相配。」

　　「那就好，真想趕緊見見大嫂長的什麼模樣？」

　　「……好好養著是正經。昨天晚上你神智不清著，藥都不肯吃，還好有你四叔在。也多虧你聽他的話。他一直等你睡了，才離開。」秦氏給她掖了掖被角。

　　四叔嗎？新荷沒說話。他是對自己很好的。

　　母女倆又說了一會話，秦氏眼看著女兒體力不支，才起身出了西次間。臨走時吩咐雲朵、雲玲好好照顧著大小姐，有什麼事情立即差人去「德惠苑」告訴她。

　　等太陽落下去了，炎熱才開始一點點消退，陣陣微風吹過，花草的香氣撲面而來，沁人心脾。

　　新荷躺了一天，骨頭都酥了，她叫了雲朵、雲玲，想出去走一走。

　　兩個大丫頭麻利地服侍她穿好衣服，扶著她出了「蓮苑」。

　　「去池塘邊走走吧，聽說那的荷花都開了。」新荷很是嚮往。

　　「是，姐兒，你慢點走。」

　　主僕三人剛拐過路口，迎面就看見顧望舒大步流星地走了過來，他穿著青袍白鷳的補服，臉色很不好看：「肚子可還疼？」

　　他說著話，把手裡的錦盒遞了過來，「回去熬粥喝。」

　　新荷笑了：「這是什麼啊？四叔。」

　　雲朵伸手接了，打開讓她看，居然是一對成了人形的野山參。

　　新荷砸了砸嘴，四叔現在真是有錢人了，「……我好多了，四叔忙於公務，不用過來看我的……」

　　顧望舒揉了揉她的額發，歎道：「不來一趟，我如何放心？」

　　虎子從後邊跟了上來，插嘴道：「主子因為擔心大小姐，昨個一夜都沒睡好。要不是今個早朝有要緊的事要處理，怕是……」

　　他的話還沒說完，就被顧望舒咳嗽一聲打斷了。

　　新荷眉眼一彎，主動去牽了四叔的手。

　　「聽說，今年的荷花開得最好，四叔陪我去看看？」

　　小姑娘穿著水青色連珠紋褙子，梳雙平髻、戴了同色系的絲綢發帶，微微歪著頭看他，眉宇間因病色反而多了些和平常不一樣的柔媚。

　　顧望舒答應一聲，心裡有些異樣，他反手把新荷的小手包在手心，往前走去。

　　約半盞茶的功夫，幾人就到了池塘邊，荷花果然開得很好，一株株姿態各異，亭亭玉立。一陣風吹來，清雅幽香。

　　新荷想起母親讚美荷花時誦的句子：……出淤泥而不染，濯清漣而不妖……

　　「想什麼呢？」顧望舒揉了揉她的額發。

　　「想起一些關於蓮花的句子，主要是說君子做人要像蓮花一樣高潔。」新荷笑了笑。

　　「荷姐兒喜歡像荷花一樣的人？」

　　新荷一愣，她沒想到顧望舒會這樣問，下意識的便點了頭，「是啊，品性高潔的人誰不喜歡？」

　　青年沒再說話，神色冰冷了下來。他想起自己為了權利、為了往上爬做的那些血腥、骯髒的事……樁樁件件都和「高潔」沾不上邊。

　　他這樣的人，她是不會喜歡的。

　　天色暗淡下來，顧望舒牽著新荷往回走，他走得很慢很慢……在心裡默默地做了個決定。

　　新德育從外面回到府裡，大步往「念慈苑」去，人影憧憧的，竟然看到四弟牽著侄女的手……昨晚的那種怪異感又襲上心頭。

　　他俊眉緊皺，站了一會，回頭往府門的方向走去。

　　顧望舒把小姑娘送到「蓮苑」門口，看了她好一會，轉身離去了。

　　新荷覺得有些奇怪，今晚的四叔太沉默了……莫名讓人心裡發毛。

　　青年剛出了府門，新德育便從暗處走出來、攔住了他，揮手讓身邊的小廝和護衛退後，說道：「四弟好雅興，來府裡怎麼也沒讓人去知會我一聲……」

　　「二哥也好預備著招待你。」

　　顧望舒沒說話，抬眼去看他：「二哥，有什麼話就直說吧，不必拐彎抹角。」

　　「……父親在世時，一直對你不薄。雖然後來出了些不愉快的事。也可以勉強算恩怨兩清吧。」

　　「荷姐兒是新家唯一的嫡出血脈，你對她好，當二哥的謝謝你。但是，你也要始終記得，你是她四叔！」

　　「……如果，我是說如果，你真的違背荷姐兒的意願、做了些什麼不該做的事……新家就是拼上家破人亡，也不會讓你好過。」

　　新德育背對著青年站了，聲音狠戾。

　　顧望舒在原地站了好久，才上馬車離去，直到走，他也沒說一句話。

　　月上柳梢頭時，新德澤才滿身疲憊的回了府。他昨日喝了太多酒，又沒休息好，今個頭懵一天，處理公事就慢了下來。

　　他先回「淩雅閣」換了常服，剛準備往「德惠苑」去，卻在書房前的遊廊上，看到了身穿月白色柿蒂紋褙子的李畫屏。她梳著驚鴻髻，僅插了一支玉釵，嫋嫋婷婷的向自己走來。

　　勾唇一笑，宛若天人。

　　「老爺，奴家給你燙好了「梨花白」，要去喝一杯嗎？」

　　「梨花白」是新德澤最愛喝的酒。

　　「屏兒都準備好了，豈有不去之理？」望著眼前的美人，他聲音有些嘶啞。

　　是夜，新德澤宿在了「梨香居」。一連就是三天。