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　　第 一 回　酷面慈心 從容待死

　　天長樓坐滿了酒客，猜拳聲此落彼起。

　　一騎快馬，奔行到天長樓外，從馬上躍下來一條漢子。

　　二十四五的年紀，濃眉、虎目，一身藍綢子緊身勁裝，舉動間有一股剽悍的豪氣。

　　店小二接過馬，少年人隨手摘下了鞍邊一柄長刀。

　　只看那鑲滿寶石的刀鞘，那該是很好的一把刀。

　　店小二低聲道：“客官，馬可要上槽及加料？”

　　藍衣人嗯了一聲，道：“這地方可有一位開當鋪的白員外？”

　　店小二微微一怔，道：“客官是他的朋友？”

　　藍衣人一轉臉，虎目中暴射出兩道神光。

　　像兩道閃電，看得店小二打了一個哆嗦，握在手裡的馬韁繩，也嚇的跌落地上。

　　藍衣人躬身撿起來，笑一笑，道：“夥計，那位白員外的生意做的很大，是嗎？”

　　店小二接過馬韁繩，道：“是啊，生意是很大，單是這大名府，就開了四家當鋪、兩處大藥鋪，還開了一家五湖大客棧，可算是我們大名府的首富了。”

　　藍衣人臉上掠過一抹冷笑，道：“夥計，那白員外的為人如何？”

　　店小二低著頭，想了一陣，道：“這個嗎？小的不太清楚。”

　　牽著馬回頭就走。

　　藍衣人一伸手，抓住了店小二的肩頭，只是隨手一抓，那店小二卻疼的媽呀一聲，滾落一頭黃豆大小的汗珠兒。

　　藍衣人尷尬的笑一笑，放開了手，低聲道：“夥計，對不住啊。”

　　從這人的舉動、言談，顯然是一位初次走江湖的人物。

　　店小二痛得直咧嘴，一腔怒火想發作，但心裡又有些害怕，咬咬牙，忍住疼，道：“客官這是第一次出門吧？”

　　藍衣人道：“夥計，你說得對啊，在下確是第一次出門。”

　　店小二道：“這麼吧！你既是找白員外的，乾脆住到五湖客棧去，那裡也兼營酒飯生意。”

　　藍衣人笑一笑，道：“不！我要住天長樓，你給我留個房間，我先去找個座頭吃點東西。”就這樣自己進入店中。

　　天長樓生意好，樓上樓下，有七八個專門招呼客人的夥計。

　　藍衣人一進門，另一個店小二立刻迎上來。

　　這時，正是午飯時候，天長樓坐滿了客人。店小二帶著藍衣人東繞西轉，才找了一個空位子。

　　藍衣人剛剛坐下，另一個店小二，又領著一位青衫少年行過來，哈著腰，道：“這位大爺，行個方便，今兒個上的客人多，小店位子少，兩位湊合一下吧！”

　　看看四周，確實坐滿了人，藍衣人未置可否。

　　打鐵趁熱，店小二取下肩頭的抹布，抹抹凳子，道：“大爺請坐，吃點什麼？”

　　青衫人放下手中的長形包袱，緩緩坐了下去，道：“一盤熟肉、一盤豆腐、一碗麵、兩個饅頭。”

　　藍衣人不待店小二開口，便說道：“我也一樣。”

　　店小二放開嗓門，吆喝著廚下準備，藍衣人卻藉機會打量了青衫少年一眼。

　　看上去那青衫人有些文弱，瘦長的身子，白淨面皮，年紀約莫有二十二三，像是一個遊學士子。

　　但光棍眼晴裡不揉砂子，藍衣人一眼便瞧出青衫少年是一位內家高手。

　　青衫人落座之後，一直微微垂著頭，目不轉顧，一副旁若無人的氣勢。

　　藍衣人轉頭看去，只見一個五旬左右，頭戴方巾，身著海青長衫的老者，緩步行入店中。

　　兩個金剛般的中年大漢，緊隨在那老者身後。

　　也許是店小二身份不夠，坐在櫃檯裡的帳房先生，站起身子，迎了出來，哈腰欠身地，道：“白爺，什麼風把你老給吹來了……”

　　白員外揮揮手，接道：“劉掌櫃，我是無事不登三寶殿，貴號所借區區的銀子……”

　　帳房先生接道：“這個敝東主交待過了，五百兩本銀，五十兩利息，明天到期，小號午時之前，自當送到府上。”

　　白員外笑一笑，道：“劉掌櫃好記性，明天我要請幾個朋友吃飯，想在貴號定十桌酒席，錢從利息中扣，明天一塊兒算。”

　　轉過身子，緩步而去。

　　那帳房先生跟著在白員外後面走，一直送出店門口。

　　藍衣人雙目中神光閃動，幾次要站起身子，但終於忍下未動。

　　店小二送上了飯菜，青衫少年淡淡問了一句，道：“那位白員外在此地很有名氣嗎？”

　　店小二哼了一聲，道：“名氣大得很，方圓數百里，誰不知道白剝皮。”　

　　青衫少年說話的聲音很低，慢條斯理，道：“大名府的人，好像都很怕他？”

　　店小二道：“他家大業大，養了不少武師惡奴，自然是人人怕他了。”

　　青衫少年道：“大名府是有王法的地方，他蓄養武師、惡奴，為非作歹，為什麼沒有人去告他？”

　　店小二微微一怔，道：“他養有兩位智計多端的師爺，打官司也不會輸，告了也是白告。”

　　青衫少年道：“白剝皮都做些什麼惡毒的事？”

　　店小二似乎講出了火氣，有問必答地，道：“放高利剝削窮人，開藥鋪死要銀子，又開了幾家當鋪，房契土地一起收，到時間如是付不出利息，惡奴上門，鍋碗瓢勺一起搬，上不留片瓦，下不留寸草，就像剝你一層皮，大名府方圓數百里以內，沒有人不知道他的厲害。”

　　藍衣人聽得心頭怒火高漲，一掌拍在桌子上，震得麵湯和菜湯橫飛，濺了那青衫少年和店小二一身，也濺了自己一身。

　　他似是自知舉止失常，衝到口邊的話，又自行嚥了回去。

　　青衫少年笑一笑，道：“這白剝皮當真是可惡的很，但這大名府是通商要街，開藥鋪不止他一家，為什麼一定要到他藥鋪子看病呢？”

　　那店小二似是從未想到這件事，怔怔神，道：“他財大勢大，藥鋪裡藥物地道，請的大夫高明，一帖藥就能醫好病，雖然比別處貴，那也是沒有法子的事，病人和大夫討價的事，絕無僅有，也就只好硬著頭皮讓他敲了。”

　　青衫少年點點頭，道：“說的也是，為了早些看好病，讓他高價訛財，也還罷了，但明明知道高利剝削，為什麼又偏要向他借銀子呢？”

　　店小二又是一呆，道：“他的銀子多啊！又不怕人家賴，所以，只要有人找他借，他就敢借給你，銀子滾銀子，那就越滾越大了。”

　　青衫少年道：“這麼說來，那白剝皮當真是大壞人了？”

　　店小二笑了笑，轉身而去。