第二章

　　清閒無事的溫暖午後，清風微送，蟬鳴盈盈，一座小巧別致的院落內斷斷續續地傳來輕聲笑語。

　　一群男男女女正圍著一只小碗，數顆黑色頭顱全兜成一團，不曉得是否正在商議著某事，或是正在進行著某種秘密集會。

　　說是秘密集會也不為過，仔細一聽，就可以聽見笑聲軟語中間雜著清脆的敲擊聲響，還有……

　　「小姐，你才擲五點，很危險喔。」一名有著圓臉的女婢手上兜著骰子，興奮地紅著臉，抬首朝她正前方的主子道。

　　「你到底要不要擲啊！還不快擲，少廢話！」身著一襲淡粉色薄衫的女子薄怒地朝她瞪去一眼。

　　說話的人便是宋家四女，名喚雪脈，她的容貌可是人如其名，冰膚賽雪、脈脈含情。

　　她天生一張姣好容顏，瓜子臉、杏腮、朱唇、如星子般的燦眸，再加上白裡透紅的剔透玉膚和一頭烏亮的秀髮，可以說是十足的美人胚子。

　　而另一名說話的人便是她的貼身侍女之一，名叫春花。

　　「呵呵，贏定了、贏定了。」手中骰子還未丟出，春花便已一副贏定了的姿態放肆大笑，這當然惹來她主子的不快。

　　「喂，春花，別傻笑了，都還沒擲哩，現在得意不嫌太早？」宋雪脈氣悶地瞪著春花，身邊其餘僕婢們見狀全都不敢吭聲。

　　「怎麼會嫌太早？春花這可是為小姐您著想哩，嘻嘻，先讓小姐您有心理準備……」她悶悶地笑了一聲，才又道：「準備付銀子呵！」

　　其餘眾人也跟著悶笑出聲。

　　宋雪脈不悅地瞪了眾人一眼。

　　「你們笑什麼？有什麼好笑的？」

　　哼，她不過是今天運氣背了些，就算輸了些銀兩，改明兒個再賭上一局，連本帶利地贏日來不就得了？

　　「沒有、沒有，沒什麼好笑的。」

　　眾人在接觸到主子那飽含警告意味的眼神後，無不乾咳兩聲，假裝沒事地別過臉去。

　　「沒什麼好笑的，那你們還不叫春花快點？」

　　沒吭聲的大夥其實心裡早就傾向春花那頭了。

　　他們這四小姐，女紅、琴棋書畫與她樣樣絕緣，惟有沾上「賭」字，精神才會特別好。

　　聽說城裡其他大富人家的小姐，無不知書達理，針線活兒更是樣樣精通，而她們家這四小姐手也巧，不過巧的不在針線活兒方面，而是在擲骰子時，兩隻玉臂像是靈蛇一般，動作快速並且令人眼花撩亂。

　　不僅是宋家四小姐有這特殊的怪癖，就連其餘四位小姐也都有些奇怪的地方。

　　那個大小姐宋水脈為了躲避成親，竟然想夥同來攔轎打劫的男人一同跑了，這年頭哪家小姐的婚事不是父母作的主？這大小姐的行為也未免太驚世駭俗了些。

　　那二小姐宋星脈就更不得了了，學得一身武功，就喜歡「買東西」，只要她看上眼的，也不管原本的擁有人知不知道，銀子一丟，就大大方方地把東西給帶走了，這樣也算是「銀貨兩訖」？

　　那三小姐宋旭脈則整天不講話，同個啞巴似的，讓人傷透腦筋。

　　那五小姐，人長得是挺美的，卻整天在兵器堆裡打轉。

　　唉……也難怪老爺會這麼急著要把這四個麻煩的女兒給嫁出去了。

　　「好啦，春花，你就快點吧。」坐在春花身旁另一名身材較為清瘦的女婢轉頭以手肘推了她一把。

　　「好啦、好啦，夏荷，別催了，我這不就擲了。」春花模樣誇張地卷起袖子，一副江湖兒女的豪氣模樣。

　　「春花，快擲吧，你別耍花招了，好不？」冬梅受不了地翻了白眼，她等這把等得快急死了。

　　「是咩，人家真想看看小姐輸個一次，呃……不是啦……我是說看咱們贏個一次……嘿嘿……」秋菊不用轉頭都可以感受到主子那兩道犀利的眸光，彷彿想將她碎屍萬段似的。

　　雙眼睨了眾人一眼，賊笑一聲，春花意氣風發地將骰子擲入碗中。

　　骰子一落入碗中，一陣清脆的聲音響起，眾人屏著氣息，幾雙眼睛全緊緊瞅著在碗裡滾個不停的三顆小小骰子瞧。

　　突然間……

　　「不好了，快收！」有人發出了警報。

　　眾人先是一驚，互看了一眼，立刻動作俐落地收起散落一地的碎銀和賭博用具。

　　這種情況他們早已應付自如。

　　但惟有春花著急地護著還未落點的大碗，大叫道：「不能收、不能收，還不知道幾點哩，不能收呀！」

　　「拿來！」宋雪脈霸道地搶過春花護住的那只瓷碗，得意地揚起唇角。

　　「嗚……」春花心痛地嗚嗚嗚叫。「我的碗呀……我的骰子呀……我的銀兩呀……」

　　「想贏本小姐？哈哈……門都沒有，呵呵……連老天爺都幫我哩！」宋雪脈得意地奸笑道。

　　「老爺已經到回廊！」警報聲再一次傳來。

　　這時宋雪脈已顧不得得意，朝正一臉哀痛的春花踢了兩腳。

　　「還不快起來，等會要是穿幫了，有你受的！」

　　「嗚……」春花這才不甘不願地站起身。

　　「秋菊，這東西快拿去藏起來。」

　　「喔，是。」秋菊忙接過「證據」，因為時間迫在眉睫，只能隨意地塞入房裡的床底。

　　只聽到這時又有人來報——

　　「快呀……老爺就在轉角了。」

　　宋雪脈動作迅速地坐上八仙桌旁的椅子，秋菊立刻遞來針線，冬梅也遞上一只未完成的繡帕，其餘各人手上也都拿了一項針活，乍看之下，不知情的人還以為眾人正做著針線活兒，忙得不得了呢。

　　「老爺到！」在房門敞開的刹那，小廝高唱著這句。

　　「阿林，你每次隨我來到這雪院，都得這麼大聲嚷嚷嗎？」宋原德掏掏受虐的耳朵，雙眉全擰成一團。

　　阿林是在他手下辦事的一名小廝，年約十五，當初他見阿林長得也算清秀，辦事還算俐落，於是就讓他跟在身邊伺候。

　　只是不知怎地，每次一隨他來到這雪院，阿林的嗓門都特別大。

　　「嘿嘿……」阿林一臉無辜地搔搔後腦勺，轉過頭，背著老爺，暗暗朝四小姐宋雪脈使了個眼色。

　　宋雪脈豈會不知這眼神的含義？

　　她瞭然地使回眼神，表示感謝。

　　呵呵！這阿林可是她安排在爹身邊的暗樁，專門給她通風報信用的，否則要是被她老爹抓到她在自家宅院裡聚賭，那還得了？

　　記得幾年前就曾被爹抓到一次，那時她還被關進柴房裡反省了整整三日。

　　那恐怖滋味至今猶存，她可不想再來一次。

　　「爹，您來啦？」宋雪脈親昵地迎上前，嬌滴滴地喊了一聲。

　　她這嬌柔可人的模樣與先前聚賭時那世故霸道的模樣，簡直是大相徑庭。

　　見女兒正乖巧地學習著女紅，宋原德滿意地摟住女兒肩頭，踱向八仙桌旁坐下。

　　秋菊、冬梅，立刻捧上香茗與茶點。

　　「雪脈呀，爹知道姐妹中，你最乖了……」宋原德有感而發的道。一想起其他四個女兒的「怪癖」，他就傷透了腦筋。

　　唉……還好，這四女雪脈雖然手拙，不識針黹，倒還努力學習，所以就算成績不理想，也沒關係，他已經很欣慰了。

　　「爹，那女兒一輩子陪著您，可好？」宋雪脈嬌滴滴地撒嬌道。

　　哼，她老爹已經把她上頭三個姐姐給成功地嫁掉了，難保她老爹不會突然有一天把腦筋動到她頭上來。

　　所以她一定得想辦法繼續留下來，安安穩穩地當她的大小姐，才不要嫁人哩。

　　「這怎麼可以？」宋原德寵溺地點了一下女兒湊上來的鼻頭。

　　「你三個姐姐都已經嫁出去了，下一個就輪到你了，再者，俗話說的好，『女大不中留，留來留去留成仇』，爹當然得幫你找一戶好人家，覓一個好夫婿，讓你可以安安穩穩地過下半輩子，這樣一來，往後你才不會恨爹呀！」

　　「不要、不要，人家捨不得爹，人家不想嫁人嘛！」宋雪脈嘟起小嘴，不依地嚷著。

　　春花、夏荷、秋菊、冬梅等人，在一旁見到小姐這矯揉造作的模樣，四人均是一臉承受不住地猛翻白眼。

　　狀況嚴重點的秋菊甚至胃裡一陣酸意湧起，差點當場噁心地吐了出來。

　　天哪，她們小姐怎麼人前人後差那麼多？

　　每每一碰見老爺，就是一副嬌柔可人的乖乖女模樣，可在人後不僅是毫無大家閨秀的風範，一拿起骰子就變成一副世故女賭徒的嘴臉，不僅贏光了他們的月俸，還逼他們一同演戲……

　　嗚……這是什麼小姐啊？

　　「我的寶貝小雪兒啊……」宋原德感動地差點流下老淚來，摟住女兒久久無法言語。

　　喔……爹抱得太緊了，害她差點不能呼吸……呼……

　　儘管如此，宋雪脈仍是善盡她為人子女的角色，非但沒有推開父親的意思，反而回摟住父親，甚至硬是逼出幾滴淚珠。

　　「爹……人家一想到要和您分開，整個心都摔疼了……」

　　「啊……雪兒呀……」宋原德一聽，更不得了了，激動的摟得更緊了。

　　這孩子從小就是這樣貼心，叫他如何能不疼愛呢？

　　況且這孩子最像他死去的妻子，看來她不僅在容貌上遺傳了妻子的美麗，就連性格都遺傳了妻子的貼心溫柔。

　　「爹，人家捨不得您，別讓雪兒離開您呀！若沒有了您……您叫雪兒一個人怎麼辦呀！」

　　嗯，這倒是實話，若嫁了人，沒了爹爹，她可不敢期望未來的夫家能夠像爹爹一樣這麼縱容她，也沒有像春花、夏荷、秋菊、冬梅這四個善體人意的貼身婢女可以讓她解悶。

　　所以她情願繼續在家裡當米蟲，也不願嫁人。

　　見父女倆一副正經歷生離死別關頭的模樣，春花等四人胃裡直冒酸泡，非得極力地控制住，才不至於發生當場嘔吐的事件。

　　她們這位偉大的四小姐，演戲的功夫還真是了得，從小沒送去戲棚子栽培，真是浪費了。

　　宋原德真是感動地無以復加，懷裡摟著女兒，心裡想著亡妻，一陣悲從中來，眼角竟泛濕了。

　　「嗚……女兒呀……」

　　「阿爹呀……爹……」

　　「女兒呀……我的雪兒寶貝呀……」

　　「爹……嗚……我親愛的爹爹呀……」

　　「嗚……嗚……」

　　「啊……啊……」

　　春花四人見狀，已是不勝負荷，青筋早已爆起，額際隱隱犯疼，胃裡一陣翻絞，四人動作如出一轍地連忙轉頭，以手巾捂著快嘔出來的小嘴。

　　「爹，女兒捨不得爹，您要嫁，就嫁妹妹好了……」

　　「雪兒呀，爹答……」

　　突然間，匡地一聲，宋原德與女兒的真情演出才不得不中斷。

　　「什麼聲音？」宋原德一副如大夢初醒般，放開了懷裡的女兒。

　　宋雪脈忙拉著父親，泛著薄霧的雙眸著急地望著父親，急道：「爹，您方才是要答應女兒了，是不？」

　　「呃？」宋原德有些迷惑地望著女兒。

　　宋雪脈見父親似有反悔之意，心裡更急了。

　　「爹，您方才說了『答』呀，然後呢？」

　　「等等。」宋原德站起身來，眼角恰巧瞥見女婢秋菊的腳似乎正暗中將什麼東西推入床底。

　　「秋菊，你腳在抖什麼？」

　　被點到名的秋菊嚇了一大跳，連忙反駁道：「沒什麼、沒什麼……嘿嘿……有蚊子，腳癢……對……腳癢……」

　　二話不說，他立刻踱了過去。

　　見狀，眾人均是一驚。

　　「老爺！」春花四人齊聲驚呼道。

　　「爹！」宋雪脈也是一聲驚呼。

　　「全給我滾開！」

　　宋原德一把推開秋菊，掀起床襟下擺，赫然瞥見裡頭一應俱全的賭具。

　　「宋、雪、脈！」一聲如雷般的大喝聲，貫穿了在場所有人的耳膜。

　　嗚，慘了！

　　宋雪脈恨不得當場昏過去，可惜平時保養有加，身子硬朗得很，不是隨便說昏就可以昏。

　　「這是什麼？」宋原德從床底下翻出方才聚賭用的碗。

　　「這……呃……」

　　宋雪脈靈光一現，立刻隨口編了個理由。

　　「爹，那是我昨天吃麵的碗，一定是婢女們偷懶，忘記收了，待會我一定會好好教訓教訓她們。」

　　說話的同時，她還不忘朝惹事的秋菊瞪去一眼。

　　宋原德由碗裡再拿出一顆骰子，心灰意冷地瞪著女兒。

　　「你吃麵，難道麵裡頭配的是骰子？」

　　「呃……」

　　「混帳，真是太混帳了！」宋原德怒喝一聲。「阿林！」

　　「是，老爺！」阿林抖著聲音，忙上前應道。

　　「給我跪下！」

　　「啊……」阿林顫抖著雙膝跪地。

　　「原來你的大嗓門就是專門給四小姐通風報信用的？」宋原德怒道。

　　暴風雨正在自己頭顱上方，阿林年紀還小，哪懂什麼「患難見真情」的真諦？心裡一駭怕，就全抖出來了。

　　「嗚……老爺，您別怪小的，都是四小姐逼小的。」

　　「什麼！？」宋原德一聽，更是怒不可遏。

　　春花等人見狀，立刻聰明地評估出老爺和四小姐雙方的情勢，毫無姐妹情分地往一邊倒去。

　　四人噗通跪下，個個哭天喊地，齊聲道：「老爺，您要替我們作主啊，都是小姐逼我們的！」

　　「春花、夏荷、秋菊、冬梅，你們……」遭受眾叛親離的宋雪脈心臟無力地後退一步。

　　「雪脈！」宋原德怒喝一聲。

　　「爹……」

　　「跪下！」

　　宋雪脈柳眉緊蹙，一臉為難。「真、真要跪？」

　　這死春花、死阿林……居然敢連同大夥一起背叛她，看她待會怎麼整治這幾個死奴才。

　　宋原德狠狠瞪去一眼，宋雪脈立即跪下。

　　「來人啊，給我拿家法來！」

　　「啊？」眾人一聽又是一愣。

　　「爹？您……您要打我？」宋雪脈表情誇張地搞著胸口，一副虛弱無力的模樣。

　　「老爺……」秋菊本想替主子解圍，但未出口的話全在老爺憤怒的瞪視下給咽下去。

　　宋原德氣得吹鬍子瞪眼睛，食指顫抖地指著跪在地上的女兒。

　　「你、你、你簡直是氣死我了，胡鬧、真是太胡鬧了！」

　　「爹……」宋雪脈見父親這樣生氣，也快急哭了。

　　「咳咳……」猛地一口氣提不上來，宋原德咳得上氣接不了下氣。

　　「爹，您別打雪兒，雪兒什麼事都依您……嗚……」她可不想挨打，可憐了她如花似玉的小屁股。

　　聞言，宋原德原本高張的怒火登時消了大半，瞠大了眼瞅著女兒。

　　「你、你剛說什麼來著？」

　　「爹，您別生氣……別打雪兒，雪兒什麼事都依您。」宋雪脈一臉可憐兮兮地跪地求饒。

　　「好、好。」一聽，宋原德嘴角立刻扯起一抹奸笑。

　　宋雪脈在瞥見爹臉上浮起的那抹奸詐笑容後，心頭抖地一凜，不祥的預感倏地襲上心頭。

　　於是她立刻改變了主意，牙根一咬，趕緊道：「爹，都是雪兒的錯，您罰女兒吧……」

　　唉……事到如今，就算是家法伺候，她也只有乖乖承受的份了。

　　「算了，不用拿家法了。」宋原德重重地歎了口氣，手一揮，無奈道。

　　「呃？」眾人一聽，皆是不可思議地互望著彼此。

　　「雪兒，你聽著。」宋原德一臉嚴肅。

　　「雪兒在。」正在心裡慶倖自己好運道的宋雪脈，心喜地答了一聲。

　　「方才有戶人家來提親，爹原本只是答應考慮對方的提議，但是爹現在已經決定，七日後就將你給嫁出去。」

　　「啊！？」

　　一陣晴天霹靂，震得宋雪脈瞠目結舌，忘了答話。

　　「你趁這段時間快些準備，聽見了沒有？」

　　跪在一旁的小林推推仍處在驚愕中的四小姐，宋雪脈這才回過神來。

　　「爹，您真要把女兒嫁掉？」

　　「爹剛說過了，下一個就輪到你了！」

　　「可是，爹，您方才不是答應要讓女兒永遠陪在您身邊？」

　　「哼！」宋原德責備地瞪去一眼。

　　「你還有臉說？陪在我身邊作啥？來氣死我？真不曉得我上輩子是造了什麼孽，淨生些奇怪的女兒。」

　　「可爹，您答應了雪兒，怎麼能說話不算話？」

　　「我什麼時候答應你了？」

　　「您方才不是說了『答』？答應的答？」

　　「你聽錯了，我是說『打』，打死你的打，被我在床底下搜到這些東西，沒打死你，你就該偷笑了。」

　　「嗚……」

　　「春花、冬梅。」宋原德站起身來，往房門走去。

　　「老爺。」

　　「好好替小姐準備，七日後過門，要是你們看管不周，讓小姐給跑了，看我怎麼治你們。」

　　「是。」

　　「哼，這孽女，氣死我了，真是氣死我了。」再數落幾句，宋原德便忿忿地踏著大步離開了。

　　宋雪脈緩緩地站起身來，一臉冷肅氣息，雙眸充滿殺氣的瞪視著眾人。

　　「好哇，你們這四個死浪蹄子，竟然敢背叛本小姐？嗯？」

　　四個女婢和阿林乾笑了兩聲，全擠成一團。

　　「嘿嘿，小姐，我們上有老父老母，下有……呃……」

　　「有什麼？三歲稚兒？」她瞪著四個和她一樣雲英未嫁的婢女，看她們怎麼自圓其說。

　　「呃……雖然沒有三歲稚兒，但是還有一群貓狗要養，小姐您大人大量，放過咱們吧。」四人齊聲求饒道。

　　「放過你們？」宋雪脈又恢復了她霸道的嘴臉。「放過你們也行，只要你們先放過我。」

　　「呃？」

　　「爹剛說了，要你們看好我，這樣吧，七日後就要嫁人了，你們若是能趕緊想辦法，讓本小姐逃過這一劫，本小姐就好心地放過你們一馬，並且將先前贏你們的銀子，全還給你們，還有阿林你也一樣。」

　　「這不行呀！」阿林首先搖頭。

　　「什麼不行？嗯？」

　　「啊……痛痛……快放手、快放手，耳朵快掉下來了……嗚……」

　　宋雪脈毫不留情地扭著阿林的耳朵。

　　「你倒是說說看，方才是誰頭一個背叛本小姐的？」

　　吃痛的阿林為瞭解困，靈光乍現。

　　「啊……呀……小姐、小姐，小的有一個主意了，你快放手，痛死我了！」

　　宋雪脈這才不甘不願地放了手。

　　「說！」

　　阿林揉揉疼痛不已的耳朵，道：「是這樣子的啦，看來老爺心意已決，要想去求老爺打消念頭，是不可能的了。」

　　「這不是說廢話嗎？」宋雪脈一聽，不甚滿意答案，又要伸手捏上阿林的小耳朵。

　　「小姐，您別急，小的還沒說完呢。」阿林忙躲開去。

　　「快說。」

　　「是這樣子的啦，如果咱們大夥幫助小姐您逃了出去，這天下之大，小姐您要上哪兒去？」

　　「嗯，繼續。」

　　「所以，小姐不如將計就計，先上了花轎再說。」

　　「什麼？」

　　「小姐，阿林話還沒說完呢。」阿林湊到正欲發怒的小姐身旁，一臉的奸笑。「嫁過去之後，你再讓對方給『休』回來，這不就得了？」

　　「咦？」春花四人一聽，都覺此計甚好。

　　而四人沒說出口的是，她們小姐是如此的「與眾不同」，的確極有可能遭到「休妻」的命運。

　　「要我被休？這樣不就很丟臉？」

　　「不會、不會，丟臉的是如果你要再嫁人，如果小姐不再嫁，那有什麼好丟臉的？老爺的財富可保你三輩子享受不盡了。」

　　宋雪脈越聽，越覺得此計可行。

　　「嗯，說的也是。」

　　「這樣一來，小姐也不用為了逃婚，到外頭餐風露宿，而且在老爺生氣的這當頭，還有降火的功用，只要小姐想辦法，讓這位未來的姑爺給休了，老爺還是不得不收留小姐，畢竟小姐是老爺的寶貝嘛，而且這樣一來，老爺一定會捨不得小姐再受被休之苦，就不會再逼小姐成親了。」

　　「對呀，說的極是！」宋雪脈一聽，拍掌叫道。

　　「依小的看，用不了多久，小姐就會再回到咱們這雪院裡來，大夥就可以再聚在一塊了，而且老爺心腸極軟，說不定為了撫平小姐遭遇休妻的心靈創傷，便不會再干涉咱們擲骰子的事！」

　　聽到這裡，宋雪脈極滿意地哈哈大笑。

　　「此計甚好、好計好計！」

　　春花、夏荷、秋菊、冬梅四人一聽，心上的石頭也放了下來。

　　呼，總算是先度過眼前的難關了。

　　「阿林，真有你的，看不出來你小小年紀，竟然想得出這種絕計。」宋雪脈滿意地讚賞道。

　　「嘿嘿，還好啦。」

　　「好吧，就這麼辦，你們趕緊去籌備喜服，本小姐要來好好想想，嫁過去後要怎麼被休回來，呵呵……」

　　眾人互望一眼，眼神中無言地交換了同樣的訊息——

　　她們相信，就算不事先計畫，依她們小姐的「能力」，也一定能輕易地達到被休的目的！