1564：朱家

　“妹子，你們可算是來了！”馬車進城後，直奔南陵這家食為天分店。此分店的掌櫃楊大姐熱情相迎。

　“楊姐，你之前讓人給我送的那封信，我已經看過了。”掌櫃從馬車上下來，握住楊大姐伸過來的手：“天下雖大，但咱惠字商號雖分佈於五湖四海，卻親似一家。一方有難八方來援，來，咱先進門，楊姐你再同我細細講講這始末之事。”信中雖交代了原委，卻是漏了不少的細節。

　那佔了食為天菜譜的廚子雖可憎，可這始作俑者卻是那李燕李幫廚。掌櫃心裡憋了一股火，她這趟帶‘梁大寶’過來，不但是為了楊掌櫃與對方定下的廚藝比拚，更是為了懲治那李燕。

　楊姐看向掌櫃身後，本以為這趟隨掌櫃一起過來的人是程主廚，哪知竟是一張從未見過的生面孔。“這位是？”

　“瞧我這記性，這是梁大寶，日前李燕走後我們那裡新招聘的幫廚。雖是個新人，可這人品行不錯，且廚藝還好，在張二和我那程主廚之上。”

　楊姐知曉掌櫃從不打妄語，立即熱情招呼道：“快快請進，這一路上舟車勞頓的，也是該歇歇了。”

　楊姐將二人迎進酒樓，順著後門走進後院兒，這後院兒是用來住人的地方。

　董慧瑩被單獨安排了一個房間，她也是閒不住，立即寫了一封信，然後在南陵城中逛了逛，找了一家驛站將自己的書信寄去京城，便算是了結了一件心頭大事兒。

　而另一頭楊姐則拉著掌櫃細細說起李燕和那位名為朱德的廚子。

　“李燕被她長女接來南陵實是早有預謀！那朱德是朱家之人，這人今年剛四十出頭。她見咱生意紅火，便看上咱店的菜譜。也曾來我這裡行那挖角之事，但咱這兒的人都忠心耿耿，沒教她說動。她便迂迴著，打起了那李燕的主意。”

　“李燕回南陵之後，得知她那女兒的意圖，本是不願的，但到底是親生的娘倆，最終被她那個閨女勸動了，這便將咱食為天的菜譜全寫下來賣給了朱德。”

　“這朱德背後有南陵朱家做靠山，朱家地位僅次於那四大世家。她不知天高地厚挑釁於咱，可咱惠字商號家大業大，又豈是容她胡亂蹦跶的？所以這場比較贊必須要迎，可不能墮了上頭的臉面！”

　掌櫃聞言面帶不悅：“這南陵城也有一位分號主，我記得是姓劉吧？這劉分號主見咱惠字商號的人被欺壓，難道就沒表示？”

　梁三爺自身便是一護短之人，而上行下效之下，這惠字商號裡裡外外，只要是稍微有些臉面的，也全都向三爺看齊。

　楊姐嘆道：“若劉分號主人在城中，這事也不至於鬧得這般大。可巧就巧在，劉分號主回老家了，回去掃墓了，人沒在這兒！”

　“那朱家忒無自知之明，還有那個叫朱德的，敢打咱們的主意，且看這回教她吃不了兜著走！”

　二人一番商量，皆是對那朱德恨的咬牙切齒了起來。

　董慧瑩在外面逛游一圈，領略著南陵的風土習俗。她正準備打道回府，哪知就在這時，卻瞧見一意想不到的人。

　八皇女！？

　那定是八皇女無疑！