十

　　第 二 回　指引迷津

　　此刻，台上是一個相持的局面，一個是娥眉挑豎，抱劍而立；另一個則手持竹竿，意態悠閒。

　　從神情上看，就知秦茄慧已落後手，雙方都是施展佛門絕學，由於功力的深淺有別，而有了強弱之分。

　　“祥雲堡”總管公孫彤雖然仍是正襟危坐，不動聲色，但從其凜重的神色一望而知其內心並不如外表沉靜。

　　兩姝對恃一陣，驀聽秦茹慧發一聲輕叱，突地抖腕遞劍，欺身上步，銀光閃處，刷……刷……刷……一連三劍，人到劍至，迅如電光石火，威猛絕倫。

　　歐陽玉紋竹竿一抖，一道烏光頓入對方萬朵劍花之中。

　　人影晃動，劍氣飛旋，舉座群豪根本看不清二人的身形，只見一圍銀光，一圍烏光，在台上圈來繞去。劍身與竹竿相擊時“叭叭”脆響，時有所聞。

　　只一瞬間，台上就有了急劇變化，只見烏光大濫，而銀花卻只隱約可見。毫無疑問，秦茹慧已居下風，情況岌岌可危了。

　　一直不動聲色的公孫彤，略顯緊張之色地站起來。

　　三位公證美婦已紛紛起身，滿面張惶之色。

　　那位醜老人自從將竹竿拋給歐陽玉紋之後，就不曾再向台上看過一眼，一直倚在台腳抱著葫蘆痛飲。此時，對公孫彤和三位公證美婦霍然起立，仍是視若未睹，豪飲如故。

　　就在全場陷入一片緊張氣氛之際，一聲如黃鐘大呂般的喝聲自舉座群豪的身後響起：“停手！”

　　舉座之人無不回頭望去，只見一人年約五旬上下，身著腥紅大氅，由四個彪形大漢簇擁著自廣場入口處疾步而來。

　　這一聲暴喝，台上立將分勝敗見生死的歐陽玉紋和秦茹慧立即撤招收勢，各立一邊。

　　全場豪客，似是被這不速之客的氣勢所鎮，一片默然，無半點聲息。

　　來人先向台上的歐陽玉紋漫不經心地瞅了眼，然後昂視闊步地走到公孫彤面前，沉聲問道：“總管，這是怎麼回事？”

　　公孫彤早已起立相迎，見問連忙回道：“啟稟堡主，經三位公證人評判，這位歐陽玉紋姑娘與茹慧小姐不相上下，同時進入決選，故再比武一場，以決定孰為群芳之後。”

　　公孫彤一回話，眾人立刻明白，原來此位不速之客竟是“祥雲堡”堡主秦羽烈。

　　秦羽烈聽公孫彤一說，弗色然不悅，道：“這是什麼話？主與客斗，傳揚開去。豈不被人議論我‘祥雲堡’不但慢客，而且欺客。”

　　話聲中，一提大氅，隨勢縱到台上，面對台下站定。環目四下一掃，雙拳當胸一抱，行了個羅圈揖，然後揚聲發話道：“秦某此次籌辦武林群芳賽會，旨在集五湖四海、三山五嶽的高朋好友於一堂共敘情懷。不意秦某因俗務所羈，遠赴關外，未及趕回，險與各位失之交臂……”向台四侍立的手下打個手勢，接道：“秦某雖晚歸一步，幸尚能與各位把盞一唔，來！遲了按例罰酒三杯，取酒來。”

　　下人早已捧過一方銀盤侍候，盤中盛放美酒三盞。

　　秦羽烈把盞一舉，道：“秦某這裡先乾為敬……”

　　一口氣連干三杯。舉座群豪見這位堡主舉止豪邁，說話分寸有禮，均頗具好感。一陣喝彩後，紛紛起立回敬。

　　凌菲哼一聲，道：“這年頭越是做得假，人越信得真。看樣子，這位堡主倒是深得人心。”

　　柳南江淡淡一笑，道：“真耶？假耶？斷論不要下得過早，但看這位秦堡主如何發落這件決選公案……”

　　一語未盡，台上的秦羽烈向座間敬完了酒，已開始處理這件事了。

　　只見他面色一沉，向乃女斥責道：“茹慧越來越放肆了！做主人的唯恐待客不周，你反而動刀使劍迎客，這成何體統？還不快與我退下！”

　　秦茹慧被罵得淚眼滂沱，心中雖有無限委曲，卻又不敢與乃父頂撞，只得掩面黯然退去。

　　秦羽烈斥責乃女退去後，方才容顏一變，滿面含笑，面對座間，道：“身為東主之道，敬客為先，哪有以兵刃食客之理？幸非秦某趕回，必將貽笑方野。秦某對小女疏於管教，今願當眾向這位歐陽姑娘致上歉意。”

　　雙拳當胸一抱，向歐陽玉紋深深一禮。

　　歐陽玉紋想閃躲已是不及，連忙檢衽回敬，口中連聲道：“不敢！不敢！”

　　群眾一見秦羽烈已是半百之年，竟然肯向一個年不滿二十的姑娘屈理致歉，真是通情達理，莫不揚聲稱讚。

　　凌菲似是對秦羽烈胸懷成見，嘴唇一撇，滿面不屑之色：“假仁假意，不知道耍的什麼鬼心眼？”

　　柳南江盾尖微蹙，道：“凌兄說話太嫌直率了吧？這種場合……”

　　凌菲大言不慚地接口道：“來者不善，小弟既然敢說，也就不在乎！”

　　秦羽烈朗聲道：“這位歐陽姑娘不僅風範絕代，而且武功超群，秦某現以主人身份鄭重宣佈，歐陽玉紋姑娘已當選當今武林群芳之後。”因此，一經秦羽列宣佈後，全場歡離雷動。

　　柳南江微微頷首，喃喃自語道：“歐陽姑娘可說當之無愧！”

　　凌菲冷笑一聲，道：“如果是我，才不要這份榮銜，倒像是人家為了敬客而奉送的。

　　這時，台上的秦羽烈業已手拿一座用珍珠打造的后冠，在綵燈火炬的照射下，耀眼生輝。

　　秦羽烈將手中后冠一舉，道：“秦某謹代表各位向群芳之後加冕……”

　　正當秦羽烈手中的后冠堪堪觸及歐陽玉紋秀髮的一瞬間，一直身倚自腳，抱著葫蘆痛飲的醜老人，突然大喝一聲，道：“慢著！”

　　一聲低沉有力的叱喝才出口，人已橫到秦羽烈與歐陽玉紋之間。

　　他左手仍然托著葫蘆，右手卻已搭上了后冠，輕輕一提，將秦羽烈推得退後半步。

　　秦羽烈暗中駭異已極，后冠雖系純銀打造，但卻脆弱已極，對方透過這座后冠，暗施內力，迫使自己後退半步，而后冠卻絲毫未損，這份放放自如的內家功力可說已達爐火純青的境地。

　　秦羽烈雖然被迫退後半步，卻退得不顯眼，令全場群豪看不出一絲破綻。駭異之餘，連忙一定心神，含笑問道：“有何見教？”

　　醜老人醉眼迷離，聲調清晰，道：“言教不敢，老頭兒有一點意見。”

　　秦羽烈道：“隱聆高見。”

　　醜老人身形一轉，面對座間，揚言道：“今日盛會，堡主既然名之為武林群芳賽會，顧名思義，孰高孰低，應由‘爭賽’而來，不能以‘禮讓’而得，堡主以為如何？”

　　秦羽烈含笑點頭，道：“有理！有理！不過尊駕也許有所不明，秦某籌辦此會武林中尚屬首見，而又別開生面的賽會，並非標新立異，其目的企能使各位高朋好友在極為輕鬆愉快之氣氛中共敘情懷，因而動刀使劍井不相宜。”

　　可謂理由正大。言辭堂皇，柳南江不禁一皺眉頭，喃喃道：“秦堡主口若懸河，辯才滔滔，這一場唇交舌戰，那位醜老人只怕要輸！”

　　凌菲冷冷一笑，道：“只怕未必！”