第25章

　　第二日，天濛濛亮，昨夜下過一場雨，院子裡一片濕淋淋，花草樹木的葉子還滴著水珠，空氣中瀰漫著大量水氣。

　　一夜無眠的定國公謝珩早早起來，洗漱過後，換上一身緊身黑衣勁裝到院子裡的空地上練武，動作凌厲，身形矯健，步履沉穩，渾身上下充滿肅殺之氣。

　　等定國公練完武，發洩了充沛的精力後，整個人神清氣爽，天色已大亮。

　　榮喜堂的謝老夫人派人過來請定國公過去用早膳，本該三人一同用早膳，但謝景翊杖刑五十後，還需連跪祠堂三日，飯食有專門的人送過去。

　　榮喜堂裡

　　謝老夫人和定國公吃過早膳後遙遙交談。

　　「阿珩，我昨晚想了一宿，決定還是先入宮為你和檸寶丫頭請婚再去清水寺擇日。」謝老夫人接過黃嬤嬤遞過來的一碗茶湯啜了一口，笑著道。

　　定國公謝珩聽母親提起小姑娘，忍不住想到昨晚自己失眠，滿腦子都是小姑娘的音容笑貌一事，冷冰冰的俊臉閃過一絲不自在：「母親決定就好。」

　　謝老夫人臉上的笑容更深了。

　　她昨晚越想越覺得先將人定下最為妥當。

　　誰知道慢一步會不會出變故。

　　檸寶丫頭的婚事握在姜老夫人和長寧伯夫人手裡。

　　以謝老夫人對這兩人的瞭解，如果家世不錯的人上門提親，怕是會應下來。

　　巳時左右，一大群護衛護著謝老夫人的馬車離開了定國公府，急速朝皇宮方向駛去。

　　可見謝老夫人有多心急。

　　謝老夫人離府後，定國公謝珩習慣性的準備去西郊大營，但一想到母親說的話，腳步一頓，轉身回院子，遠遠跟著的趙管家暗暗鬆了口氣。

　　等聖上一賜婚，國公爺以後也是有妻子的人了，作息時間該調整一下，不能一天到晚都待在軍營裡。

　　要和姜四小姐多培養下感情，才能早日誕下子嗣，繼承國公府的爵位，免得爵位最後落到外人手裡。

　　趙管家邊走邊在心裡為國公爺操心。

　　長寧伯府

　　被人惦記的姜檸寶昨晚卻一夜好眠，一覺起來，整個人容光照人，美麗更甚往昔，洗漱後，她隨意用髮帶束起秀髮，披著外衣移步到窗前，推開窗子，眼底閃過一絲訝然。

　　昨晚竟然下了場雨，外頭院子的桂花樹葉子還有水珠滴落，晨風吹入，帶來絲絲水氣。

　　涼中帶了冷。

　　「姑娘，早晨風大，小心著涼，奴婢等下將窗子關了。」春喜拎著食盒走進屋，一眼就看到姑娘站在窗邊吹涼風，忍不住關心的嘮叨了一聲，然後將精緻的早膳擺放在桌上後，拿出一個繡了一株梅花的荷包交給姑娘。

　　「姑娘，奴婢在回來的路上遇到了五姑娘的心腹婢女，她交給奴婢一個荷包，說是五姑娘給您的。」

　　姜檸寶移步到桌旁坐下，接過荷包一看，發現裡面放了一張信箋，拿出來一看，是五妹姜明瑤的字跡，娟秀漂亮。

　　看過後，姜檸寶收起信箋，臉上掠過一絲複雜，最後化作一聲長歎。

　　姜明瑤依舊是個三觀正的好姑娘，但人心都是偏的，大夫人張氏是她的親娘，親娘突然被定國公抄寫的佛經折騰病了，心裡有點小怨氣很正常。

　　經過一晚上，姜明瑤想通了，魚和熊掌不可兼得，大房和二房的矛盾不是一句話就能消弭的，況且張氏當初還一力贊同退親。

　　內心的愧疚佔了上風。

　　姜明瑤決定以後如姜檸寶所說那般，和姜檸寶只做點頭之交，比陌生人好一點。

　　其實姜明瑤不過是個十六歲的小姑娘，被張氏養得有點單純，性子卻是好的，是姜檸寶對姜明瑤期望太高，才會覺得失望。

　　況且，她肯定不知自己的親娘在算計她這個四姐的嫁妝。

　　「點頭之交也好。」

　　「姑娘，您沒事吧？」春喜關了窗子後，回頭瞅見姑娘久久不言，忍不住擔憂的問道。

　　姜檸寶笑了笑，道：「沒事，只是有點感慨罷了。」說完，她開始吃早膳，今早的早膳有燕窩雞絲粥，還有薄脆餅，素餡包子和煎餃，簡單精緻，令人胃口大開。

　　吃過早膳，姜檸寶換了一身鵝黃色長裙去壽金堂給姜老夫人請安，再去正院給大夫人張氏送行。

　　昨晚下了雨，空氣中瀰漫著水氣，清新怡人。

　　和春喜一同到了壽金堂，剛用過早膳的姜老夫人聽婆子稟告說四丫頭來了，臉上的笑容驀地僵了僵，半晌才道：「讓她進來吧。」

　　姜檸寶一進來，就朝姜老夫人福身：「給祖母請安。」

　　姜老夫人撩了撩眼皮，語氣淡淡的問：「四丫頭，過來坐吧，今日怎麼過來了？」

　　姜檸寶坐在姜老夫人下首，一旁的紅杏端上了茶水，桃紅色的唇瓣抿了抿，端起茶盞緊緊的握住，眼神微閃，眼底露出一絲恐懼，遲疑了一下，咬唇道。

　　「祖母，孫女昨晚做了個可怕的噩夢。」

　　姜老夫人皺眉，不悅道：「大驚小怪，一個噩夢而已，誰沒做過噩夢。」這四丫頭一大早來找她，就為了和她說自己做了噩夢，姜老夫人臉上滿是不渝。

　　她如今一看到這個四丫頭就堵心。

　　張氏的情況，姜老夫人一清二楚，到現在依舊心有餘悸，昨夜一夜沒睡好，不止一次慶幸，幸好張氏搶著翻閱佛經，不然……不然現在倒下的就是她了。

　　姜老夫人活到這個年紀，最為惜命。

　　心裡不喜四丫頭，但更厭惡張氏。

　　幸好張氏自食惡果。

　　姜檸寶抬頭看了眼壽金堂裡的婢女婆子，那雙極美的眸子露出一絲焦灼：「祖母，這個噩夢不一樣，還牽扯上了大伯。」

　　姜老夫人一聽和自己的長子有關，目露懷疑的瞅了孫女一眼，最後還是揮退了下人，只留下紅杏一個心腹婢女，她死死的盯著姜檸寶：「四丫頭，說吧，給祖母說說你做的噩夢怎麼個不一樣法？」

　　「祖母，我夢見……夢見大伯被一條大蛇纏住……」

　　姜老夫人眼神一縮：「後來呢？」

　　「後來……後來大伯被這條大蛇纏得太緊，就昏倒了，好久沒醒來，然後那條大蛇突然變成了張湛公子的模樣，後面孫女就被嚇醒了。」

　　姜檸寶緊緊的抓著茶盞，越說越恐懼，臉煞白煞白的。

　　長寧伯姜東明突然昏迷，只是書中一筆帶過的情節，發生在『姜檸寶』被定國公府上門退親後的半個月，距離現在也沒幾天了。

　　姜檸寶便心生一計，先發制人，先坑一把那個張湛再說，免得到時跟書中說的那樣被張氏拿來做筏子，設計了一出大戲，坑了她的大哥姜瑾。

　　阻斷了他的科舉之路。

　　鄉試之前，最忌分心，張氏明知大哥聰明，最有可能一次考上舉人，特意弄出了不少事煩大哥，讓他無法專心讀書，書中的『姜檸寶』不止一次被張氏當做打擊大哥姜瑾的筏子。

　　姜檸寶要做的是就是防患於未然。

　　張湛本來就動機不純，一個別有用心，想謀劃她嫁妝的人，姜檸寶坑起來一點心理負擔都沒有。

　　如果他沒有出現在她面前，姜檸寶只當沒這個人。

　　現在不一樣。

　　張湛顯然已經動了心思。

　　想到張湛看她的眼神，顯然已經當她是他的所有物一般，姜檸寶心裡一陣膈應。

　　姜老夫人最迷信這些玄妙之事，也許現在姜老夫人不信，等長寧伯突然莫名其妙昏迷，找不出原因後，姜老夫人就會自然而然想起她做的夢。

　　「好了，不過是個夢，你回去吧。」

　　姜老夫人確實將信將疑，將手中的茶盞重重的放在茶几上，臉色極為難看，任誰聽到有人夢到自己長子被大蛇纏住昏迷不醒，臉色能好才怪。

　　「孫女告退。」

　　姜檸寶起身對姜老夫人福了福身，離開前她多說了一句：「祖母，孫女亦希望這只是一個不會發生的噩夢。」

　　說完，她離開了壽金堂。

　　姜老夫人在姜檸寶離開後，眼神陡然沉了下來，驚疑不定問道：「紅杏，你說四丫頭這夢是什麼意思，等等，你先派個人去打聽一下，張氏娘家的侄子屬什麼？」

　　張湛的到來，姜老夫人第一時間就知道了，亦知曉四丫頭昨天傍晚才見過張氏娘家侄子一面。

　　如今四丫頭卻突然做了這麼個噩夢。

　　姜老夫人忍不住有些疑神疑鬼。

　　紅杏連忙出去找人打探張湛公子事，不過一盞茶時間，就得到了張湛公子的資料。

　　「老夫人，張湛公子屬蛇。」

　　姜老夫人心神巨震，握住茶盞的手猛然一緊。

　　四丫頭昨日才見過張湛一面，以前並未見過，肯定不知張湛屬蛇，這個夢絕非祥兆。

　　「老夫人，張湛公子要在府裡暫住一些時日，您看要不要派人送他回張家？」紅杏最會察言觀色，小心翼翼的問道。

　　「先找人盯著他。」

　　姜老夫人心存僥倖，也許四丫頭做的噩夢只是噩夢而已。

　　從壽金堂出來，姜檸寶露出一抹明媚的笑容，正好被不遠處走來的張湛收入眼底，眼中滿是驚艷，一抹勢在必得閃過眼底，只要娶了姜四小姐，人財兩得，這麼好的事，張湛不知一次在心裡感謝他的姑母。

　　他正欲走過去，卻被一位俏生生的粉裙小姑娘攔住了路，小姑娘是大房的庶女，頗得長寧伯寵愛，在看到張湛的第一眼，就芳心暗許。

　　小路有點濕，絲毫不知她差點被堵的姜檸寶提著裙角往正院走去。

　　「姑娘，您好像很開心？」春喜奇怪的問道。

　　「是啊，一想到今日謝老夫人有可能入宮請婚，我就高興。」姜檸寶笑瞇瞇道，並沒將自己挖坑算計張湛的事說出來。

　　「說起謝老夫人，我有點想念定國公了，不知他今日可在府裡，我可是承諾過要送他幾壇藥酒，如果他在府裡，我決定親自送上門，比較有誠意。」

　　姜檸寶邊走邊道。

　　跟在身後的春喜目瞪口呆：「……」

　　姑娘，您的矜持呢。

　　「對了，春喜，你今日出府跟姚掌櫃說一聲，叫他多收集一些藥材，我準備多釀些藥酒。」姜檸寶似想到了什麼，突然吩咐了一句。

　　「好的，姑娘。」春喜連忙應了下來。

　　正院人來人往，楊嬤嬤正忙著指揮下人將一箱箱行李放到馬車上，看到姜檸寶過來，臉色瞬間沉了下來。

　　「四姑娘，夫人身子不適，您回去吧。」

　　姜檸寶一點都不惱，關心了大夫人張氏幾句後，就帶著春喜站在一旁，並未離開，其實她過來只是一個表個態度，做給外人看的。

　　當然不能楊嬤嬤說了一句話，就當場離開，這樣容易落下話柄。

　　楊嬤嬤見了忍不住瞪了她一眼，心裡暗自一驚，這四姑娘真難纏，怪不得白梅四人這麼機靈有心機的婢女連一點小事都辦不好。

　　她以前真是看走了眼。

　　一刻鐘左右，大夫人張氏坐著小轎子被人抬了出來，姜檸寶極目望去，大吃一驚，沒想到僅僅一個晚上，被體內煞氣折騰的張氏就變了個人似得，厚重的脂粉也掩蓋不了她的憔悴，雙目無神，眼窩深陷，眼下隱隱還有一圈被脂粉掩藏的黑影，整個人萎靡不振，有氣無力的靠坐在小轎子上，彷彿一夜間蒼老了十來歲。

　　姜檸寶：「……」

　　這煞氣的威力似乎有點大。

　　怪不得張氏要去寺廟暫住，只有廟裡的高僧才能驅除陰冷的煞氣，要不然不用三天，張氏就會虛弱不堪，臥病在床。

　　當然也有可能大夫人張氏的身體本來就不好，受到煞氣的侵蝕後才會這麼嚴重。

　　姜檸寶心裡傾向後者。

　　隨著時間的推移，來正院的人越來越多。

　　長寧伯姜東明，姜卓，姜越，暫住伯府的張湛，還有大房的姨娘們以及她們的兒女，紛紛前來給大夫人張氏送行。

　　姜明瑤也來了，被一群僕從簇擁而來，面容清冷，只有在看向張氏的時候眼神才浮現一抹擔心。

　　姜檸寶和姜明瑤的雙眼對視了下，就各自移開。

　　楊嬤嬤看到這一幕，心裡暗暗鬆了口氣，看來五姑娘真的將她的話聽了進去，這下不用擔心五姑娘被四姑娘算計。

　　夫人應該放心了。

　　馬車過來的時候，已是巳時末，大夫人張氏不經意的發現送行的隊伍裡，有一道亭亭玉立的窈窕身影，在看到姜檸寶的一瞬間，大夫人張氏睚眥欲裂，翻滾的恨意湧了上來。

　　可惜此時的張氏什麼都做不了，只能陰冷的瞪了姜檸寶一眼。

　　姜檸寶嘴角翹起，心情愉悅的朝大夫人張氏揮了揮手。

　　大伯娘看起來十分恨她呢。

　　看到侄女朝她揮手的舉動，張氏氣得差點吐血，胸口不停起伏，彷彿下一刻就會昏厥過去，嚇壞了旁邊的婢女，她們連忙將夫人攙扶到馬車裡安置好，趕緊倒了一碗寧心靜氣的茶湯給夫人喝。

　　等大夫人的馬車離開，姜檸寶向大伯行個禮，朝姜明瑤微微頷首，轉身帶著春喜腳步輕快的回自己的院子，誰知路上卻碰到了大堂哥姜卓和張湛。

　　「四妹，好巧啊，你這是趕著回院子？」大堂哥姜卓笑瞇瞇的問道，帶著表弟張湛走了過來，擋住她的路。

　　「姜四小姐，又見面了。」張湛相貌堂堂，身材高挑，眉眼含笑，文質彬彬，渾身散發著一股書生之氣。

　　光是這副好皮相，相當容易令小姑娘芳心暗許。

　　大房幾個庶出的姑娘就是如此。

　　但他卻不是姜檸寶喜歡的類型，連男主謝景翊那等相貌氣質均上等的男子，她都不在意，退親就退了，更別說這種文弱書生了。

　　尤其是這個文弱書生還是個別有用心的衣冠禽獸。

　　姜檸寶眉心微蹙，眼底劃過一絲暗光，她的手不自覺的撫摸了一下腰間的紅色鞭子，突然覺得手心發癢，蠢蠢欲動。

　　春喜在一旁緊張的盯著，眼底滿是戒備。

　　「大堂哥，張公子，你們怎麼在這裡？」姜檸寶微微一笑，明知故問了一句，這條路一直通向她的院子，周圍路過的下人極少，這兩人堵在這裡，顯然是因為她。

　　「我們專門在這等四妹。」姜卓是個相貌還不錯的男子，但資質平庸，多次考科舉都未中，幸好他是嫡長子，將來會繼承長寧伯的爵位。

　　說起來，姜檸寶甚少見這位大堂哥。

　　「大堂哥有事找小妹？」姜檸寶明眸善睞，輕聲細語的問道。

　　「咳咳，其實也不是什麼大事，四妹，你覺得湛表弟如何，他出身東平伯府，將來會繼承東平伯府，不僅如此，湛表弟和三弟一樣，年紀輕輕已經考取了秀才功名，人也長得俊，今年也會參加鄉試，很大可能中舉。」

　　姜卓表面不留餘力的讚美張湛，心裡卻膈應到不行。

　　雖說同是沒落的伯府，但長寧伯比東平伯府好了許多，他五妹已經和謝家二房說了親事，大妹嫁到侯府，雖說不是世子夫人，但她夫君和世子是嫡親的兄弟，兩個庶出的二妹三妹嫁到了富商之家，可以說他們大房已經起來了。

　　東平伯府只是出了一個張湛，以後能不能撐起偌大的伯府還難說。

　　要不是母親一直暗地裡補貼娘家，東平伯府怕是早已連最後的體面都沒了。

　　在張湛面前，姜卓就有一股子優越感。

　　「姜四小姐，我自第一眼見你，便心悅於你，不知你可願嫁與我為妻？」張湛聲音清朗，一雙細長的雙眼透出一絲溫柔，隱隱給人一種深情款款瞅著你的感覺。

　　春喜瞠目結舌。

　　這位張湛公子心悅姑娘？

　　姜檸寶微笑的聽著大堂哥在吹捧張湛，再聽張湛直白的表達自己的感情，白皙美麗的臉上一片平靜，一點都沒有意動之色。

　　「很抱歉，張公子，我們不適合，我喜歡的是像定國公那樣武力強悍的大英雄，而不是手無縛雞之力的文弱書生。」

　　「自古以來，美人配英雄，像我這樣的美人，如果嫁給大英雄，定會成就千古一佳話。」

　　姜檸寶撩了下髮絲，柔柔一笑，目露憧憬的說道。

　　春喜：「……」

　　手無縛雞之力，姑娘，您這話確定不是在戳張公子心窩子，沒看到張公子的笑容都快維持不住了嗎。

　　春喜在心裡瘋狂吐槽。

　　姜卓手一抖，他從來沒想過柔柔弱弱的四妹會是這般……這般令人一言難盡，他看了一眼湛表弟，忍不住有點幸災樂禍。

　　文弱書生，手無縛雞之力……

　　「姜四小姐，我自小習了武，哪怕對上幾個大漢，還是有還手之力的。」張湛微笑的說道，語氣隱隱透著驕傲。

　　姜檸寶眼波流轉，突然刷的一下將腰間的紅鞭子抽了出來，隨意的甩了幾下，笑盈盈的瞅著張湛，聲音悠揚動聽，透著一抹雀躍。

　　「原來張公子習過武，可以切磋一下嗎？」

　　柔柔弱弱的美人突然甩了一條紅鞭出來，這驟變嚇了姜卓和張湛一跳，他們望著面前語笑嫣然的女子，心裡不知為何升起一絲怪異的感覺。

　　張湛確實習過武，如今一個柔柔弱弱的大美人說要和他切磋，他眼神閃了一下，目光掃過姜檸寶飽滿的豐盈和盈盈一握的腰肢，忍不住口乾舌燥，內心一片火熱。

　　切磋……美人求切磋，真是求之不得的美事。

　　「可以，我會手下留情。」張湛彬彬有禮的笑著道。

　　獵物上鉤了。

　　姜檸寶臉上的笑容益發甜美。

　　一旁的姜卓目瞪口呆，他看向湛表弟的眼神簡直在看一隻禽獸，湛表弟是個什麼樣的人，他還能不知。

　　這傢伙就是個衣冠禽獸。

　　表面上潔身自好，實際上，稍有姿色的婢女都爬過他的床。

　　春喜頗為同情的瞅了一眼張公子，姑娘小時候就已經非常凶殘，現在怕是更凶殘了，張公子真有勇氣。

　　「張公子，小心了。」姜檸寶微笑的提醒，話音剛落，手中的鞭子卻以迅雷不及掩耳之勢甩了過去，迅速捲住了張湛的腿，用力一甩，張湛就被甩飛出去。

　　啪的一聲。

　　張湛一聲慘叫，整個人就這麼直挺挺的跌落到地上，沾了一身的泥濘。

　　「張公子，您沒事吧，對不起，我……我剛剛有點緊張，出手好像太重了……」姜檸寶慌慌張張的收起紅鞭子，小步跑到張湛面前，眼淚在眼眶裡打轉。

　　春喜：「……」

　　嚇了一跳的姜卓連忙上前將湛表弟扶起來。

　　張湛現在渾身骨頭疼，他沒想到這姜四小姐看起來弱不禁風，力氣卻這般大，但看到美人泫然欲泣，擔心不已的模樣，咬牙擠出一抹笑容：「姜四小姐，你別往心裡去，我……只是摔了一下，不礙事。」

　　心裡卻驚疑不定，這姜四小姐似乎和姑母說的不一樣。

　　「四妹，我先扶湛表弟回去看大夫。」姜卓怕湛表弟摔壞了身子，急著帶他回去找大夫。

　　姜檸寶一臉忐忑的看著他們，白皙柔美的臉上滿是愧疚，她慌亂的抹了一下眼睛，連連點頭：「對，對，大堂哥說的對，春喜，你快去叫個小廝來幫忙。」

　　春喜趕忙去叫人，沒一會，就有兩個小廝急匆匆的趕來了過來，他們急忙將張湛帶走，離開前，張湛還硬是忍著痛，擠出一絲笑容，務必要給姜四小姐留下一個好印象。

　　「姜四小姐，這是個意外，我不怪你。」

　　姜檸寶淚眼迷濛的點頭，等他們的背影消失後，姜檸寶立即止住了眼淚，想到張湛的狼狽樣，忍不住笑了起來。

　　「姑娘，您真厲害，這般戲弄張公子，張公子還不怪您。」春喜一臉佩服的說道。

　　姜檸寶輕笑一聲，遙望了一下正院的方向，語氣蘊含了一抹冷意：「惦記我的東西，就要做好付出代價的準備。」

　　說完，她慢悠悠的朝院子走去，快到院子門口的時候，一個年輕的小廝急匆匆的奔過來，上氣不接下氣的說道。

　　「四姑娘，宮裡來人了，請您過去接旨。」

　　……

　　長寧伯府門口處，擺放好了香案。

　　乾元帝的貼身太監趙公公親自捧著明黃的聖旨來到長寧伯府，他身邊還跟著一群內侍官和護衛。

　　姜家一群人跪在地上。

　　姜老夫人顯然沒想到聖上會真的給四丫頭和定國公賜婚，一時間驚喜交加，心情複雜不已。

　　宣旨的趙公公望了一眼跪在最前面的美麗女子，眼裡滿是笑意，姜四小姐果然如傳聞那般纖弱美麗，氣質極好，配得上定國公。

　　「……茲聞長寧伯府姜四小姐才貌雙全，蕙質蘭心，朕聞之甚悅，今定國公謝珩適婚娶之時，值姜四小姐待字閨中，與定國公佳偶天成，良緣天定，朕特將汝指婚於定國公，擇吉日完婚，欽此。」

　　賜婚聖旨宣讀完，趙公公上前將賜婚聖旨交給姜四小姐，突然笑著打趣了一句。

　　「恭喜姜四小姐如願以償！」

　　這位趙公公顯然是對京城滿天飛的傳言有所耳聞。

　　姜檸寶一愣，隨即粲然一笑：「多謝公公。」心裡卻暗暗歡喜，她終於可以光明正大上門找定國公培養感情了。