第1章

　　大越朝 乾元歷二年

　　正是春暖花開好時節，乍暖還寒，微風吹動，花枝輕搖，空氣中浮動著淡淡的花香。

　　晨曦微露，東邊泛著魚肚白。

　　長寧伯府的下人已經開始忙碌，在各個院子來回穿梭，府裡漸漸熱鬧起來。

　　西側一處安靜幽雅的院子卻一片靜悄悄，偌大的院子沒一個下人走動。

　　內室雕花大床上，沉睡中的姜檸寶緩緩睜開雙眼，她的眼睛很美，容貌嬌美無暇，氣質柔弱清純，整個人看起來楚楚可憐，分外惹人憐惜。

　　「竟是穿書？」

　　姜檸寶掀開身上的薄被端坐在床邊，眉心微蹙，雙眸閃過一抹震驚和不可思議，靜坐半晌，她掀開紗帳只著一件單衣下了床，穿上繡花鞋，隨意的將及腰的秀髮用髮帶綁起。

　　這時，門吱呀一聲開了，一個穿著鴉青色比甲的身影輕手輕腳的出現在屋子裡，看到內室的人醒了，聲音帶了一抹驚訝。

　　「姑娘，您醒了？」

　　姜檸寶雙眸瞅了一眼來人，露出淡淡的笑意，輕輕點頭，上前拿過楊柳枝製成的牙刷，沾上藥材製成的牙粉開始漱口。

　　等漱口完畢，姜檸寶開始洗臉。

　　看著銅盆裡的水倒影出的精緻臉龐，姜檸寶微微怔了一下，看了十多年，她依舊不習慣這張柔弱美麗臉蛋。

　　上輩子，姜檸寶長相明艷，氣質張揚，誰知胎穿後，長相卻走向另一個極端，整一個柔弱美人。

　　哪怕生氣，看起來都像是美人嬌嗔。

　　這樣的長相最容易得到男人的憐惜，滋長女人的嫉妒心。

　　姜檸寶輕歎一聲，不再看水裡倒影的臉，動作熟練的洗完臉，接過婢女遞過來的毛巾擦乾淨，一旁的婢女露出一抹強笑，低聲道：「姑娘，早飯是您愛吃的雞絲粥。」

　　說完，婢女低下頭，飛快的將食盒裡的雞絲粥端了出來。

　　雞絲粥很香，看得出大廚的熬粥手藝頗好。

　　作為長寧伯府二房的嫡出大小姐，姜檸寶穿過綾羅綢緞，吃過山珍海味，但那是曾經，自從三年前，她的父母回宗族祭祖遭遇劫匪落入山崖生死不明後，她的膳食份量一天天下降。

　　尤其是最近幾天，早飯只有一碗粥。

　　幸好粥依舊是府裡最擅長熬粥的大廚做出來的。

　　想到昨晚接受到的記憶，姜檸寶嘴角泛起一抹冷意，坐在桌子旁，慢慢的喝著雞絲粥，一碗雞絲粥喝完，外頭的天色已大亮。

　　「姑娘，今日是十五，您該去壽金堂給老夫人請安了。」婢女看了一眼天色，收拾好桌面，小聲的提醒道。

　　姜檸寶聽到婢女的提醒，微微點頭，每個月的初一十五，都是去壽金堂給老夫人請安的日子。

　　「春喜，去將那套湖藍色長裙拿來。」

　　姜檸寶梳了個飛天髻，換上一身湖藍色的長裙，腰間繫上一個精緻的荷包，婢女連忙從匣子裡拿出幾件精美的首飾給小姐戴上。

　　整個人看起來纖弱美麗。

　　「走吧，去壽金堂。」

　　主僕兩人出了院子，穿過迴廊和花園，一群群穿著鴉青色比甲的俏麗婢女們恭敬的朝姜檸寶行禮。

　　等姜檸寶走過後，她們就悄悄議論開了。

　　「聽說四姑娘和國公府世子爺婚事懸了。」

　　「如果二爺和二少夫人還在，四姑娘也不會淪落到這地步。」

　　「其實四姑娘的待遇還算好的，只是膳食的份量減少，老夫人心善，早已將二少夫人的嫁妝交到四姑娘手中。」

　　「再怎麼說四姑娘都是國公府世子爺的未婚妻，主子們不會做的太過分，就是外面的傳言太荒謬了，世子爺應該不會為了安遠侯嫡女退婚。」

　　「這可難說，四姑娘的身份比不上安遠侯府的嫡出大小姐，那位大小姐肯定不會屈居四姑娘之下。」

　　「這倒是，如今滿京城的人都盯著咱們伯府。」

　　「……」

　　姜檸寶沒有在意婢女們的議論，一路朝壽金堂走去，到壽金堂正屋門口的時候，遇到了大房唯一未定親的嫡出五姑娘姜明瑤。

　　姜明瑤聲音冷淡的朝姜檸寶微微點頭。

　　「四姐。」

　　五姑娘姜明瑤是一個眉眼精緻，氣質清冷的美人，只比姜檸寶小了一個月，被一群光鮮亮麗的下人簇擁而來，眉宇間沒有一絲得意或者倨傲之色。

　　「五妹。」姜檸寶回了一個柔美的笑容，看起來嬌嬌怯怯，惹人憐惜。

　　兩位嫡小姐相遇，一方婢女僕從眾多，前呼後擁；一方只有孤零零的主僕兩人。

　　這明顯的差別待遇，令人唏噓不已。

　　姜檸寶卻不在意，她本身就不喜太多人服侍，自從爹娘三年前出現意外後，府裡的下人大多另攀高枝。

　　留在她身邊的唯有春喜這個婢女。

　　門口的小丫鬟撩起簾子，恭敬道：「兩位姑娘請進。」

　　姜明瑤瞅了一眼嬌怯柔弱的四姐，眉心幾不可察的皺了一下，移開視線，神色淡淡等她進屋後，才移動腳步跟隨其後進去。

　　長寧伯的姜老夫人向來不喜庶女庶子，能到壽金堂請安的唯有嫡出兩房的嫡出孫女，嫡子們除了年幼的外，全都在書院讀書或者去府衙辦差。

　　早在一年前，大房的嫡長女出嫁後，每次前來壽金堂請安的人只有姜檸寶和姜明瑤兩人以及府裡的大夫人。

　　正屋大廳內，檀香繚繞。

　　姜老夫人端坐在高堂上，身著暗紫色散花如意裙，滿頭銀髮一絲不苟的往後梳成一個髮髻，面容和藹，要不是眼中有精光閃過，誰都會覺得這是一位慈眉善目的老太太。

　　她的旁邊站著一位端莊大氣的中年美婦，眉眼精明，正是長寧伯府的當家大夫人張氏，姜明瑤的母親。

　　姜檸寶提著裙角，徐徐走上前朝正座上的姜老夫人屈膝行禮。

　　「檸寶見過祖母，大伯娘。」

　　姜明瑤也一臉清冷的上前請安。

　　「明瑤給祖母，母親請安。」

　　姜老夫人看著下方兩位氣質各異的孫女，露出和藹的笑容，尤其是對大房的五姑娘姜明瑤頗為看重。

　　姜老夫人笑容滿面的問了一下姜明瑤的近況，滿意點頭，然後轉向姜檸寶，對這個容貌嬌美無暇，看起來弱不禁風，楚楚可憐的孫女，姜老夫人忍不住皺了下眉。

　　她其實不太喜歡這個孫女，每次看到姜檸寶，都會讓老夫人想起年輕時候老伯爺後院裡的那群受寵的貌美柔弱姬妾。

　　但這個孫女運氣好，自小就訂了一門好親事。

　　給長寧伯府帶來了不少好處，如今她的婚事出了變故，是否保得住很難說，哪怕保得住，這正妻之位怕是要拱手讓人，姜老夫人神色複雜的看了姜檸寶一眼，難得心軟開口。

　　「四丫頭，外面那些亂七八糟的傳言你不必理會，祖母定會為你做主，沒人可以欺辱咱們伯府的姑娘。」

　　「母親說的是，四丫頭，你且放寬心，你的親事會好好的。」 一旁的大夫人張氏也忍不住出聲安撫道。

　　要說府裡誰最不希望姜檸寶的婚事出現意外，非大夫人莫屬。

　　長寧伯府是沒落的勳貴世家，空有爵位，沒有實權。

　　家裡的男人官職都不高。

　　早年大夫人這個伯府夫人在一群貴夫人裡備受冷落，等姜檸寶的未婚夫被過繼給定國公後，昔日排擠冷待她的貴夫人紛紛與她交好。

　　大女兒更是因此嫁入侯府。

　　享受到了甜頭的大夫人當然不想侄女的婚事出現變故，尤其在伯爺正上下打點為她的嫡次子謀一官半職的時候。

　　其實大夫人和姜老夫人一樣，均不喜容貌嬌美動人，看起來柔柔弱弱的姜檸寶，因此她默許了下人減少她二房嫡女的待遇，但不會做的太過分。

　　此事姜老夫人也知曉，卻睜一隻眼閉一隻眼。

　　姜檸寶旁邊冷若冰霜的姜明瑤難得露出一抹憐憫的神色，四姐這一樁人人羨慕的親事被太多人盯著並不是什麼好事。

　　安遠侯府勢大，長寧伯府沒落。

　　端看定國公府如何決斷。

　　在她看來，四姐和定國公府世子的婚事怕是會出變故。

　　姜檸寶微微一笑，溫順的點頭：「多謝祖母，大伯母。」垂下的眼瞼掩飾了一閃而過的冷意，她一點都不相信姜老夫人和大伯母會為她做主。

　　一醒來，驟然得知自己是穿書惡毒女配，姜檸寶如今已經緩了過來，自然知曉桃花宴的後續發展，定國公府會派人上門退親，等老夫人和大夫人知曉國公府給出的誘人補償，迫不及待的幫她退了這門親事。

　　這時，外頭有個婢女稟告。

　　「老夫人，大夫人，定國公府的趙管家求見。」

　　這話一出，正屋裡的氣氛頓時陷入了詭異的沉默。

　　姜明瑤瞅了一眼身邊的四姐，冷若冰霜的俏臉上難得浮現一抹擔心。

　　定國公府怕是來意不善。

　　姜檸寶心裡驀然一動，想到書中的情節，暗道好巧，看來今天正是定國公府上門退親的日子，她垂下眼瞼，眼底劃過一絲暗光。