第九章

　事情發生得非常突然，愛莎感覺她好像是這一天從床上醒來，就發現自己目之所及的所有地方都充滿了蒂娜‧基洛特的名字。

　報紙、公告欄、沿著道路奔跑的孩童嘴里、集市的商戶口中……

　這個名字在極短的時間內飛快地蔓延到了小鎮的每個角落……不，或許不僅僅是整個菲爾瑞，恐怕是一夜之間蔓延了整個奧尼郡、整個瑞恩王國，乃至整個海爾曼聯邦。一時間，這個戰功赫赫的女將軍和振奮人心的戰事捷報一起，飛遍了環形大陸東南部的所有地區。

　就在幾個小時以前，這個名為蒂娜‧基洛特的女將軍頭戴銀盔、身著銀甲，騎著黑色的駿馬率領她的親兵勢如破竹地殺入暗族軍列之中，傳言說士兵們的士氣之強讓人忍不住擔心他們喪心病狂起來連自己都打。于是戰場怒吼沖天，暗族士兵被打得一夜後退十公里，據說現在還在退。

　至于蒂娜‧基洛特，她更是沖鋒在前，極其勇猛地深入敵軍，用她的長槍刺穿了一位暗族知名將領的胸膛。

　這是一次極為盛大的正面勝利。要知道暗族可不是什麼好對付的對手，從先天條件來說，暗族簡直是神的寵兒——他們高大、強壯，背後生著一對巨大的翅膀，善于飛行，一夜就能穿越神海，有些暗族的翅膀甚至能達到兩米長，展開來宛如能遮天蔽日。另外，暗族中擁有魔法天賦的居民的比例也是三大種族中最高的，幾乎能達到五分之一，足足比其他種族要高一倍，要不是他們先天男女出生比失調、人口稀少導致兵力相比較于人族和獸族很吃虧的話，暗族的優勢還要更大，至少在原始時代三大種族中體質最孱弱的人類無法與他們抗衡，獸族中的大型獸群或許還能讓他們稍微頭疼一下。

　總之，在獸族長期牽制著暗族、人類好像只能邊緣化地在崎嶇地區搞小動作的情況下，大家太缺乏這樣一次正面戰場的勝利來鼓動人心了。而在長久的麻木和失落後，將這個這個眾望所歸的好消息送出來的，正好是蒂娜‧基洛特。

　實際上，她並不是這一天才成名，只是從未像這樣轟動罷了。礙于男女生理上的差異，在這個女性從軍者顯著少于男性的時代，勇猛的女將基洛特從很久以前就極為引人注目。至少愛莎從小時候就知道她的名字和部分事跡。

　這位女將軍以前就贏過好幾場重要的勝利，身世也具備大眾所認為的傳奇性。她是軍事世家獨女，父親早年在戰爭中喪生，母親改嫁，于是她繼承了家族歷代靠軍功獲得的伯爵爵位，獨自在父親留下的房子中被佣人照顧著長大。年幼的女伯爵並不甘心家族榮耀就此遺失，從小努力學習，十九歲那年終于從世界之心沃爾德的軍校畢業，同年參軍，並不拘泥于貴族的身份，從士官做起證明自己的實力。

　那時已經是人類和獸族簽訂和平條約的第四年，因此基洛特的戰場始終是在北方與暗族的戰區。亂世里總是充滿了機會，在此後的二十一年里她大大小小參加過數百場戰爭，目前四十歲，已經是中將，大家都說如果她真的能打敗暗族、了結長達數十年的戰爭的話，爵位再升或許困難，但升到上將卻很有希望。

　女性上將，這是軍事制度確立以來數百年來都沒有的事，光是想想就令人振奮。

　消息傳來當天，愛莎在學校里起碼听到了二十幾個蒂娜‧基洛特取得勝利的版本，這名字毫無疑問成為了全民偶像，這一天起碼有十五個女孩修改了自己的畢業志願聲稱要去當兵，要知道她們中有些人明明繞著小鎮跑一圈都吃力。

　蒂娜‧基洛特即使被稱作是奇跡也不為過，她的成就早已超越父親，尤其是這一場戰爭之後，整個聯邦的學者都在絞盡腦汁地想給她作傳。

　愛莎並不討厭蒂娜‧基洛特的詳細，听到人類的勝利她也很高興。不過，女將軍這種東西畢竟離生活太遙遠了，隨著新戰役的打響，幾天後人們就不再瘋狂地談論這個話題，愛莎也一樣。

　對愛莎來說，這個世界上還有更實際、更重要、更直接影響她人生的東西需要關注，那就是——

　畢業志願表。

　這張表格在豐收節結束後就發下來了，理論上來說應該盡快填寫，這樣老師才能知道大家的計劃，並且針對他們的想法安排單獨的課程和指導。從豐收節到正式畢業的這段時間比起學習，更多的是一段緩沖期，讓學生們和下一階段目標對接，更好地適應新環境。

　眼看著周圍的同學都在一個星期內上交了表格，愛莎不由得有些急躁。父親說過會和母親商量後寄參考建議給她，可是直到現在那封信也沒有來，而她自己也沒有什麼特別的想法，隨著遞交了志願表的人越來越多，愛莎也變得越來越焦慮。

　焦慮的結果就是，她在給巨狼換藥的時候都心不在焉，正在纏繃帶的手不知不覺就停住了，直到巨狼擔心地湊過來，用頭蹭了蹭她的胳膊，愛莎才猛地反應過來。

　昏黃的陽光溫和地照在巨狼干淨而蓬松的灰毛上，閃現出一種柔和而特別的色彩。它的眼神非常溫柔，漂亮的灰藍色像是散射著奇異光芒的湖水。

　“啊，抱歉。”愛莎這才意識到自己發呆太久，連忙恢復了手里的動作，沒幾下就將繃帶的最後幾圈纏好，並抬手去拆下一個地方的舊繃帶，“我在想一些事……”

　“嗚嗷？”

　巨狼的聲音听起來像是詢問。

　愛莎點點頭，有些悶悶地道︰“嗯……是志願的事……”

　不過，愛莎的沉悶並沒有表現出來太久，她很快恢復過來，並笑著摸了摸狼的背，于是狼喉嚨里發出一連串舒服的咕嚕聲，這樣的反應令愛莎覺得有點高興。

　經過兩個多星期的相處，愛莎已經確定她和巨狼之間存在著某種默契，還有，這只狼很聰明。它像是真的能明白她的意思——只要約定好時間，這只狼永遠都會在約定好的地方等她，但這里明明是森林外圍，狼卻從來沒有被鎮里的其他人抓到過，這說明它知道平時要躲到森林深處去，而等到固定的時間才會回到這里和她相會。另外，除去第一次見面之外，這頭狼總是很干淨，在傷口漸漸愈合、繃帶越拆越少的情況下，它看上去越來越像是由自然塑造的精美的藝術品，高大，但是完美，每一塊肌肉都蘊藏著強大的力量和蓬勃的生命力，如果不是親眼所見，愛莎實在難以相信在這座她早已習慣的森林深處竟然孕育著這樣奇妙的生物。

　它很通人性。大概是知道愛莎幫了它、沒有惡意的關系，隨著感情日漸親密，巨狼開始有時會發出叫聲來回應她說的話，有時甚至讓愛莎產生它說不定真的能听懂她講話的錯覺。最近，由于巨狼的傷口恢復得很快，背上的小面積傷基本上都已經痊愈了，愛莎放假比較清閑的時候甚至可以靠在它背上睡個午覺。

　又低頭拆了幾段繃帶，但那道注視著她的視線卻始終沒有離開，所以愛莎只得再次抬起頭，果然正對上巨狼那雙青灰色的眼楮，里面似乎有些擔憂、遲疑的情緒。

　難道說它還在關心她的情緒嗎？

　于是愛莎對它自然一笑，想要盡量展現出她相當精神的模樣，解釋道︰“唔……你大概不懂這種事。我今年是在學校里的最後一年了，算是準畢業生，這幾天要填未來志願表，但是……我還沒想好以後要做什麼。”

　萊斯︰？

　他沒想到愛莎會在這種方面迷惑，按照道理來說，魔法師是所有人中最不需要為自己的前程擔憂的。國家為他們提供獎學金甚至補助生活費，他們需要考慮的僅僅是如何進入更好的魔法學校、找到更好的導師，並且將自己的魔法打磨得更優秀罷了。

　……難道說是還沒有想好選哪個老師或者哪個學校？的確，這樣就說得通了，特殊魔法師的話，在這方面的確會比較難以抉擇……

　看著巨狼的目光深沉下來，好像真的是在為她考慮一般，愛莎心里一暖。實際上，在沒有親人在身邊的情況下，這頭巨狼驅散了她的孤獨，簡直就像是另外一個特別的家人一樣，哪怕明知對方只是聰穎一些的野獸，愛莎依然有種得到了陪伴的感覺。

　于是，突然地，萊斯本來還在思考魔法師學習的事，身上便毫無征兆地一沉，他抬起頭，就看見愛莎將臉“啪”地一下埋進了它的毛里，還極為自然地蹭了蹭。明知對方沒什麼特別的念頭，而且也是出于苦惱才這麼做的，萊斯卻又忍不住覺得臉上發燙，不知道為什麼，他突然有種變化成人形把她摟進懷里，再摸摸她的頭的沖動。

　萊斯莫名地心煩意亂。

　這時，愛莎將頭抬了起來，年輕女孩的側臉洋溢著青春靈動的氣息，她的眼楮亮閃閃的，仿佛已經不煩惱了一樣。這種表情又令萊斯心中一動，仿佛自己的一切在她眼前無所遁形，他頓時有些不知所措。

　然而愛莎只是站了起來，收拾好東西，笑著道︰“這樣就收拾好，明天我們還在這里踫面吧。抱歉，我今天有點累，想早點回去休息。”

　愛莎有時候在治傷完畢後仍然會在河邊多待一會兒，對萊斯來說，那是相當珍貴的時光︰她的聲音很好听，風從她發間吹過的樣子有種說不出的感覺，她靠在他身上的時候並不很沉重，卻能感覺到溫暖。萊斯並不反感兩個人多在一起待一會兒，但今天這種時光顯然不能多持續一段時間了。

　說不清是失望還是什麼，萊斯從地上坐起來，蹲在地上一動不動地望著她。

　在愛莎和第一次見面時一樣在離別時抱住他的脖子時，萊斯下意識地有些警覺，不過最後她只是親了親它的脖子就離開了。在被親脖子的時候，萊斯自己都沒發現自己的尾巴搖擺了好幾下。

　……

　當天晚上，貓皇按照慣例從遠方用魔法和他溝通，在經過半個月磨合後，他們已經有了固定地溝通時間。貓皇和往常一樣，詢問了萊斯的傷勢、今天的生存狀況、未來的打算，萊斯和往常一樣如實地回答了陛下，然後，他沉默片刻，再次開口︰“陛下，我……有件事想請求你的幫助。”

　一直以來的經歷將萊斯打造成了一個標準的軍人，再加上個性的關系，他通常獨立而沉默，即使身受重傷也不會抱怨，即使被丟進一無所知的森林也能憑著廝殺和生存的本能活下去，在這種狀況下，听到萊斯竟然向他求助，卡特三世難免吃驚。

　“……真是難得，萊斯。不過我很高興。”貓皇的聲音里的確有些自傲和得意，明顯在為一手養大的孤狼願意向他求助而自得，這說明對方認為他強大而可以信賴，于是貓皇在金碧輝煌的宮殿臥室中昂起了頭，二十八斤的身材頓時高大了許多，“你想得到什麼？”

　萊斯的喉嚨滾了滾，然後他頗為生澀地說道︰“您能幫我調查一下有什麼魔法天生特殊的魔法師嗎？願意招收學生的，最好能力和治愈有關……”

　貓皇︰“……”

　萊斯︰“……”

　貓皇︰“……我養了你二十年，從來不知道你是魔法師。”

　萊斯略有幾分尷尬，僵硬地解釋︰“不是我，是……”

　“那個人類女孩？”

　“……嗯。”

　對面沉默了一會兒，然後陛下似乎是嘆了口氣。

　“你不能當著她的面說話吧，即使我派人去調查，找到了，你要怎麼告訴她？”

　“我……”

　萊斯沒有說下去，因為他沒有辦法。

　“你自己也知道這一點吧，但即使如此還是想幫忙？”

　對面又是一聲嘆息。

　“萊斯，你是不是……對那個女孩子，產生了好感？”