第二章

　咆哮完畢，和其他貓比體型巨大的白貓抖了抖毛，舔了舔自己至高無上的爪子，慵懶地靠在皇座上，兩旁的獸族僕從連忙給他遞上取自盛在金杯中的漱口水，在他面前擺上新鮮的水果零食和飲料，並且拿出扇子給他扇風。

　重達六百多斤的草原王國獅族國王和重達兩千多斤的熊族首領紛紛後怕地拍了拍一直憋著口悶氣的胸口，陛下的祖父不過二十斤，陛下的父親也只有二十二斤，想不到陛下竟然能長到二十八斤之重！這種重量級的吼聲實在太震撼獸心了！

　更重要的是，陛下這麼重並不是因為他胖得像個貓球，而是因為大！是大！

　所有野獸們敬畏地看著皇族有史以來長得最大的白貓，盡管他和大殿的某些其他動物相比小得像個標點符號。

　卡特三世漱口完畢，俯視著他座下的百獸，等他們陶醉完他漱口的雄姿以後，才略帶著幾分傲慢，緩緩地道︰“……暗族戰場那邊，有新進展了嗎？”

　陛下的聲音帶著貓族特有的清斂，又有一種不怒自威的氣勢。他的語氣听起來很平靜，似乎沒有什麼異常，可是听到這個問題，原本平常的氣氛卻突然冷卻下來，大殿內瞬間安靜。

　能夠出現在這個大殿內的，都是獸帝國國土內的王國之王或者各大獸族領袖，然而此時，這些野獸們面面相覷，沒有誰想要率先說話。

　——戰報其實今天一早就到了，獸族有善于飛行的鷹獸，他們只需要飛行一夜就能跨越神海，將信息從環形大陸的東方送到西方。從鷹獸送來的線報上看，上次的戰役總體而言還是取得了成功，只是……

　“怎麼了？失敗了嗎？”

　長久安靜的氣氛讓皇座上高傲的白貓察覺到了不對勁，他皺了皺眉頭，掃視著那些在他面前不敢抬起頭來的猛獸。

　“倫納德，說話！”

　倫納德‧萊昂是獅族的領袖，同時也是比斯特帝國南部的草原之國格蘭德的國王，在會議時，他一向站在離獸皇最近的位置，本來這是證明他身份尊貴的榮耀，而此時卻成了負擔。

　既然被點名，那就不得不答了。

　倫納德原本使勁貼在地上想盡量和地毯融為一體減少存在感的身體抖了抖，他晃了晃威武的鬃毛給自己壯膽，這才站起來道︰“戰況一切都和陛下預料得一樣，薩爾曼將軍帶領士兵完成了漂亮的以少勝多，可是……”

　“說下去。”

　“可……”

　“說下去！”

　近距離听到皇族帶著怒氣的聲音，倫納德條件反射地往後退了退，但想起自己作為國王的尊嚴，這才勉強穩住。他定了定神，終于沉聲道︰“萊斯‧沃爾夫少將在出任務時……脫離了隊伍，至今……沒有蹤跡……”

　話音剛落，整個殿內鴉雀無聲。只剩下倫納德低著頭機械地繼續說的聲音，他根本不敢去看陛下的表情，只覺得自己頭皮發麻得厲害。

　萊斯‧沃爾夫並非是一般的將領。

　他是帝國有史以來最年輕最英勇的少將、遠古巨狼族最後一條血脈、喝著貓族的奶水長大的小狼。這個孩子很有才能，從他年幼到成年，成就大家有目共睹。他在皇宮中的學習成績不輸陛下的繼承人，在世界之心沃爾德以破紀錄的速度畢業，這五年來也在與暗族的爭端中戰功赫赫，絕對是不可多得的好苗子，失去非常可惜。最重要的是……陛下對他的個人感情很深。

　萊斯‧沃爾夫少將剛出生的時候，他的父母便在戰爭中喪生，陛下將他接到皇宮，讓當時正在哺育王子公主的母貓將他們一起喂大，將他在王宮中撫養到十二歲，然後送他去偉大的世界之心接受高等教育，在萊斯選擇從軍後，陛下還親自委托獅族大將薩爾曼對他多加照顧，可見用心。

　如今的帝位繼承人也並非是陛下的孩子，陛下常年沉心政務至今未娶，于是二十年多前力排眾議過繼了弟弟的三個孩子作為自己的繼承人，兩個王子一位公主，如今都出落得極為優秀，只待進一步考察。在這種情況下，萊斯這只被貓奶喂大的小狼自然和陛下看自己的王子公主沒有區別。更何況，萊斯還是遠古巨狼族如今的唯一後裔，遠古巨狼族歷來都是比斯特最為忠心強大的種群，是帝國強悍的一道防線，陛下自然是不希望萊斯這唯一一根巨狼苗消失的，比較理想的狀態，應該是他在帝國其他大型狼族里挑選一位善于生育的妻子結婚，生許多混血小狼復興家族。

　大家都知道，在戰場上失去行蹤的軍人凶多吉少，尤其是萊斯‧沃爾夫少將執行的任務……絕對九死一生。這個消息對陛下的打擊必然很大的，更糟糕的是，這一次的進攻策略是陛下親自制定的。他親自制定的計劃竟然害死他一手養大的孩子，可想而知陛下的內心該有多受沖擊。

　等倫納德將事情的經過說完，大殿內更是一片死寂。沒有人說話，也沒有人敢去看那只尊貴的白貓的表情。

　“……你的意思是，萊斯失蹤了？”

　良久，卡特三世晃了晃尾巴，神情讓人摸不準他的想法。

　倫納德的脖子這輩子都沒有這麼硬過，可是陛下的問話他不能不接，過了好幾十秒，他才極其艱難地、勉強地……點了一下頭。

　然而，他的頭還沒有點到底，突然！原本臥在皇位上的白貓剎那間一躍而下，正當倫納德以為他要被自己嘴敬愛的陛下撓死的時候，卻听到了極其淒厲的貓叫聲——

　卡特三世在大殿前焦躁地來回踱步，一邊走，一邊發出一聲聲淒慘尖銳的貓叫聲。他仰著頭似乎在天花板上尋找著什麼，那股絕望和急迫的氣質幾乎要從嬌小的貓身上噴涌而出。

　大殿內除了貓叫之外，安靜地不可思議。大家都知道這是獸皇在試圖呼喚凶多吉少的沃爾夫少將的靈魂，貓族據說有能夠跨越兩個世界溝通的能力、能夠看到普通獸族看不到的東西的能力，特別是陛下這種異色瞳的大貓，只是沒有人知道真假。

　過了漫長的十幾分鐘，卡特三世才總算停止了叫喚，他原地坐了下來，目空一切地看向前方一動不動，仿佛變成了一座貓石。

　站位靠前的獅子國王擔心地和旁邊的黑豹對視了一眼，小心翼翼地上前，擔憂地道︰“陛下……”

　忽然，大白貓閉上眼楮，身上彌漫的慌亂似乎已經煙消雲散，他沉穩地開口︰“去請大祭司，佔卜一下他在哪里。然後用魔法——或者矮人的技術——我不管你們用什麼，聯系到他。”

　野獸們瞬間都眼前一亮，倫納德驚訝地道︰“陛下，您的意思是……”

　“我養大的狼崽不可能這麼容易死的。”卡特三世頓了頓，“萊斯，一定還活著。”

　……

　三天後。

　愛莎獨自站在廚房中，手里拿著刀，還有一個看上去十分新鮮的西紅柿。她深深地吸了口氣，又慢慢地呼出來，平靜好心情以後，鎮定地拿起刀，然後“　”得一下切成兩半。

　她的刀工不算太好，落刀完成後，西紅柿的汁水就慢慢地流了出來。愛莎連忙靜氣凝神，閉上眼楮，將兩手放在兩半西紅柿兩側，集中精神，不久……淡淡的金光就浮現了出來。

　自從祖母去世後，像這種父親不在家的日子，家里就只剩下她一個人了。孤獨是很可怕的一種東西，它會讓人覺得空虛無措，為了避免陷入空虛，愛莎一直在找各種各樣的事充實自己上——事實上，她能做的事也有很多，她今夜就要從基礎學校畢業了，和她同齡的女孩子都在憂心自己的未來。

　是去高等學校學習、工作，亦或者是……結婚？

　每個選項都意味著迷茫，大家都在各個選擇中搖擺不定。愛莎也有一些選擇擺在面前，她的詩學老師曾問過愛莎是否有繼續精修詩律的意象，並且表示她在世界之心的高等學校里有過去的老同學，如果愛莎願意，她可以幫忙寫推薦信。

　愛莎並沒有當場決定。

　一方面是因為她的父親還沒有回來，她希望至少能和父母商量一下，另一方面……比起詩律，她有更加想要學習的東西。愛莎能夠感覺到，有什麼東西在她身體里隱隱想要奔涌而出，只是她還沒有找到方法將它們釋放出來。

　注意力回到番茄上。

　因為閉著眼楮，愛莎只能用一種模模糊糊難以形容的直覺去感受被她切開的番茄。一開始這種感覺就像沒頭蒼蠅一般亂撞，但過了一會兒，漸漸地，感覺變得清晰起來，她仿佛能描繪出番茄被切開處的紋理了，還有里面細小的籽、豐富的枝葉，接下來，她試著平緩呼吸，用金光去慢慢地縫合——

　愛莎的能力並不只局限于人，動物、植物甚至一些沒有生命的東西也能接受她的治療。除了偶爾來尋求她幫助的受傷的人外，她有時也會幫助鎮里的農民治療染病的牲畜或者作物。只不過，她的治愈力並不是很強，只能醫治一部分小傷小病，嚴重的還是必須要去醫院。自從愛莎七八歲時發現這份力量起，它就一直在增強，只是最近幾年，它突然不再變化了。

　于是愛莎開始自己一個人練習，只是效果甚微。她一直能修復一個小小的番茄裂縫，可修復不了完全切開的番茄，她做不到，始終不行。但愛莎冥冥之中有一種奇怪的預感，她覺得自己肯定能做到的，只是差一點，差一個方法……

　——突然，愛莎察覺到了一絲不一樣的東西。那些能被她所控制的金色的線自然地被西紅柿裂開的兩邊所吸引，將裂縫兩邊一一對應地牽引在一起，它們一點點地互相連接，越來越靠近……

　愛莎略有幾分痛苦地皺起了眉頭，她的精神從未如此集中過，目前的感覺讓她很陌生。她仿佛處在一種微妙，但繼續前進好像就能豁然開朗的狀態之中，類似于她在一個越往前越窄的山洞里前行，她已經看到了出口的光亮，但是前面的通道卻正好比她的身體窄那麼一點兒。

　要是有任何一個高級的魔法師或者稍微懂行的人看到這一幕，並且得知這個女孩天生就能將魔法元素連成線，而現在這些將線精細到每個細胞的操作都是她自己摸索出來的話，肯定會震驚到心髒病發作的地步。但是很可惜，沒有人能看見。

　愛莎靜靜地沉浸在她一個人的世界中，那個抽象的世界在她眼前變得具體起來。就在這個時候，愛莎繃緊的心髒忽然一松，她仿佛整個人終于找到了離開山洞方法，她眉頭舒展，輕輕放松手中的——

　“愛莎！”

　愛莎猛地一抖，山洞出口的光亮隨著手里的金光一同完全消失，她似乎一下子還無法從那個自我世界中走出來，呆了呆，才慢吞吞地看向了聲音傳來的方向——

　住在隔壁的韋森太太正站在窗外，她笑著拿指節扣了扣窗戶︰“哎呀，抱歉打擾你練習了。不過，你能開一下窗嗎，愛莎？”

　愛莎連忙走過去，為韋森太太將窗戶打開，然後便看見韋森太太的手臂里挎了個籃子，里面裝滿了五顏六色的絲帶。

　“豐收節要到了。”韋森太太親切地解釋道，“你今年也到可以系絲帶的年紀了，我今年做得太多了，就想著過來分你一點。你喜歡什麼顏色的？”

　愛莎望著籃子愣了愣，一時不知該怎麼說。

　于是韋森太太親和地笑了笑︰“不要客氣，其實這些都是沒賣完的，其他小姑娘都已經有了。再說，你前兩天才幫我們家的弗雷德治了傷不是嗎？唔……我想想……要不這樣吧，我覺得你適合白色，就給你這根白色的好了。”

　說著，韋森太太將白色的絲帶拿出來，放到了愛莎手上，慈祥地叮囑︰“記得今天傍晚之前，去系在小樹林的樹枝上，越高越好。這樣，你下個月說不定就有英俊的男朋友了。”