第三十章

　魔法之塔就在旅館對面，愛莎走過去用不了五分鐘。她心情很好，步伐不自覺地變得輕快，更是一小會兒就到了。

　將準考證出示給負責管理入口的魔法師學徒後，對方熟練地登記下她的資料，然後遞給她一疊魔法之塔的信息包括塔內魔法師詳細介紹和塔內地圖，這才放愛莎進去。

　盡管昨天已經跟著帕爾大致逛過一遍魔法之塔，再次進來愛莎仍然不禁為塔內的華美典雅所驚嘆。這座塔建于大混戰時代，算起來已經有數千年歷史，但其中經過數次翻修和鞏固，至今依然保持著堅固而優美的原本姿態，一塵不染的大理石地板和牆面上刻滿各式各樣的流紋，暗暗發光的魔法紋路被藏匿其間，正好與流紋交錯和對應，形成一種魔法才能做到的幻想般的空間。魔法紋路的光芒與拱形窗戶內透進的陽光正好照亮了整座塔的每一個角落，塔內的空間相當空曠，而且每一層都很高，光是下區一層就在中間用木質扶梯和魔法支撐的臨空搭建了一個鑒于公共區域二層和一層之間的平台，由此割裂了大堂和圖書館，不過就此從大堂依然望不到盡頭，一堵刻滿浮雕的白牆和兩扇棕色的大門隔斷了人的視線。

　那里面是會議室、學生教室實驗室、高級魔法師休息室和魔法之塔管理人員的辦公室等等一系列場所，包括等下愛莎要去听宣講會的公共報告廳，另外公共區域的二層和三層則是公開提供給魔法師的大型圖書館——擁有全世界最豐富的藏書和最先進的研究理論——以及公共實驗室，跟還能讓普通人進來的一樓不同，上面就是只有持有魔法師證明才能進去的地方了。這些愛莎已經听帕爾說過，因此今天只是向往地往上看了看，便大步往報告廳走去。

　廳內已經聚集了不少人，大部分都是十六七歲的年輕學生，不過其中依然夾雜著許多看起來只有十一二歲的孩子，他們坐在其他人中，看起來頗有幾分傲慢。

　宣講會總共會有三場，不過由于魔法之塔擁有能夠招收學生的高級魔法師和中級魔法師多達數百人，考生數量極其龐大，故報告廳里仍然坐得滿滿的，空位所剩無多。愛莎踮起腳來尋找了一會兒，這才找到一個靠近走廊的座位坐下。她旁邊是一對看上去和她年紀相仿的兄妹，那其中的哥哥見愛莎坐下，便友好地打了個招呼︰“嗨，你也是這一屆的考生吧？”

　本來一個人空坐著就挺無聊的，有人願意聊天，愛莎松了口氣，連忙友好地微笑點頭作為回應，頓了頓，她指了指坐在報告廳靠門一塊大區域里的人，他們都穿著整齊端正的法師袍、打著領帶，而且年齡參差不齊，一看就不是學生，愛莎盡量禮貌地問道︰“……那些人……是這次招生的老師嗎？”

　“對，那些是一般的中級魔法師或者高級魔法師，你看他們胸前徽章的顏色就能分辨，中級是紫色或者青色，高級是金色或者紅色。另外，這幾場宣講會位于上區的魔法師們也會來，他們會坐在最前面的講台前面。”

　帶著妹妹的青年十分自然地解釋道，並且指了指面向座位的講台。那里果然擺了一張很長的桌子，正好十個座位，上面已經零零散散地坐了四五個人，仔細一看，都是相當面熟的面孔。

　……排行前十的高級魔法師！

　愛莎一驚，頓時有些緊張起來。

　青年看著她的反應笑了笑，好像是在意料之中。頓了頓，他隨口問道︰“你要考得是哪一位老師？是上區的老師嗎？據我所知，上區的十位魔法師里，這次好像只有三位有招生的意向。”

　相當尋常的問題，愛莎不疑有他，不好意思地點了點頭，道︰“我的第一志願是埃里克‧格林。”

　愛莎說得靦腆，連她自己都不太有自信。埃里克‧格林是魔法之塔排行第二名的魔法師，又只招收一個學生，在排行第一名的魔法師不再招生的情況下，報考他絕對是最大膽、最自信的選擇了。

　愛莎其實是很沒有把握的，她更多的準備是放在第二志願上。

　不過，對面的青年顯然一愣，頓了頓，才緩慢地再次開口。

　“埃里克‧格林……？好巧，我也是。”

　“啊！”

　“嗯，沒錯，我也是報考埃里克‧格林的，我們是競爭對手。”青年微笑著道，盡管大家都知道競爭激烈，可他看上去並沒有敵意，“既然這樣的話，我們就互相認識一下吧。我叫倫恩‧德羅伊，這是我妹妹多米亞，她報考的是普通的中級魔法師，我們是從格爾來的。你的名字是？”

　“愛莎，愛莎‧伯德。”愛莎慌忙地自我介紹，見對方好像並不因為他們報考的是同一個老師而尷尬的樣子，她稍微釋然了些，淺笑著回應，“我來自瑞恩。”

　她打量了一下倫恩和多米亞，這對兄妹長得很像，穿得衣服有些舊了甚至冒出了毛邊，但相貌很端正，而且都是黑發黑眼，一眼就能看得出有血緣關系，只是妹妹大概要小兩三歲的樣子，比較內向，從一開始就不怎麼說話，在愛莎說出自己的志願後，她好像也愣了愣，接著便用一種戒備的眼神小心翼翼地看著她，似乎沒有哥哥那麼友好。

　倫恩頓了頓，再次問道︰“我能問問你為什麼要報考埃里克‧格林嗎？你讀過他的論文，還是說……你對他的研究方向有興趣？”

　“不……”愛莎的臉再次羞愧地紅了，事實上她的確讀了埃里克‧格林的論文和著作，但這是在她決定志願之後，並非是出于仰慕或者信仰，“那個……我是特殊魔法師，听說格林先生在這方面比較擅長……”

　“……原來如此。”倫恩的面頰又是微微怔了一下，但他旋即恢復原狀，再次露出相當紳士禮貌的笑容，“那麼，祝你好運，不過我在考試里不會因為你是女士就放水的。”

　“謝謝。”愛莎想不到對方還會祝福自己，簡直受寵若驚，暗暗驚訝于對方的修養，忙道，“那個……我也祝福你。”

　倫恩點頭微笑︰“謝謝。”

　兩人的對話結束後不久，宣講會便正式開始了。

　愛莎來得不算太早，因此作為有些靠後，故當宣講會正式開始、周圍的魔紋隨著熄滅的燈光一下子暗下來的時候，愛莎微微一顫，發現自己不太看得清講台，只好試著拉長脖子。

　不知何時，報告廳內所有的座位都已經被坐滿，甚至還有人站著。講台上長桌後的十個座位也填滿了九個，只剩下最中間兩個座位中靠右的那一個還空著，愛莎眯了眯眼，發現那個座位放置的座位牌上寫得名字正好是“埃里克‧格林”。

　……

　“埃里克又不準備來嗎？”

　發現講台上異狀的並不只是愛莎，此時，坐在原本屬于埃里克的座位右邊的一個瘦瘦的中年魔法師皺了皺眉頭，不滿地側過身，對坐在正中間左邊座位上的年邁女性，義憤填膺地道。

　“克勞迪婭！你看看你的好佷子！我記得他今年也提交了招收‘一個’學生的申請，對吧？！已經連續十多年了！可他從三年前升到第九層起，就再也沒有來參加過宣講會！即使不招收學生……這是一個負責任的高級魔法師應該有的態度嗎？！我在第九層的時候可從來沒有不出席過！再說，他只不過是區區一個第九層的魔法師，就連你——偉大的克勞迪婭！今天不都準時坐在這里了嗎！！”

　只有位于魔法之塔頂層的魔法師才能在稱呼前面加上“偉大的”修飾，被稱為“偉大的克勞迪婭”的老婦人安靜地看著暴怒的弗萊，並沒有立刻說話。

　她並不是不能理解弗萊的憤怒，作為被埃里克硬生生從第九層擠下來的、魔法之塔排名第三的魔法師，他肯定是塔里最無法忍耐埃里克的人。曾經的弗萊跟埃里克一樣，那麼年輕而傲慢，那麼富有天賦，那麼順風順水，在被埃里克打敗之前，弗萊的人生從未走過下坡路。在最驕傲的時候被比他更年輕、更具有天賦的埃里克打敗，對弗萊來說絕對是前所未有的挫折，他討厭埃里克是很正常的，更何況……埃里克的確做得太過火。

　“他不該這麼做，今天結束以後，我會去教育他。”克勞迪婭沉穩地道，“作為一個成年人，他的確太任性了。”

　“說得好！他都三十九歲了！又不是小孩子！”弗萊氣得滿面通紅，對于克勞迪婭的話立刻表示贊同，“埃里克這樣做會給所有的魔法師帶不好的頭！這樣下去豈不是所有的人想不來就可以不來了？！說起來，以前他來的時候就只知道在人群里看來看去！鬼知道他在找什麼！鬼知道當年的那個該死的——該死的蒂娜‧基洛特到底對他做了什麼！”

　“……那並不是蒂娜的錯。”知情的克勞迪婭頓了頓，緩慢地搖頭，“蒂娜是個很不錯的女孩，只是……遲鈍，她完全不知情。”

　“哼，說起來，最近海爾曼那里公開的消息是不是說，她最後還是嫁給了她的同學，那個弓箭手霍克‧伯德？”

　“是的，是弓箭手兼劍士，弗萊。”

　“有什麼區別嗎？膚淺！不過是不懂一點魔法的蠢貨！只能擺弄武器的傻子！空有一張皮相的笨蛋！這個世界上比沒有放棄魔法師選擇戰士更愚蠢的事了！選他還不如選埃里克那個混蛋！對了，听說那個霍克，早就連那幅不錯的皮相都沒有了？”

　“……是。”

　克勞迪婭緩緩地回答，不過看著弗萊那張嘲諷的臉，她不太有解答的心情。

　他的確不再英俊，但是……那種直白的感情終于讓蒂娜愛上了他。

　相比之下，埃里克從始至終都是個膽小鬼。

　克勞迪婭緩緩地掃視了一圈位于黑暗中的一張張年輕的面孔，隨著日漸年邁，她的視力變得不如以前那麼好，已經看不清後面黑壓壓的人影了，不過……至少在她視線範圍之內，依然沒有看到埃里克可能正在尋找的人。

　兩個戰士擁有具有魔法天賦的孩子的可能性本來就很小，埃里克今年又要失望了。

　……明明從幾年前就準備放棄，卻又固執地一年又一年地提交招生申請，埃里克那個孩子永遠都如此拖泥帶水，永遠都是那個不敢前進又舍不得放棄的固執的膽小鬼。

　克勞迪婭嘆了口氣，道︰“不要再說這個了，弗萊，時間到了。我們開始宣講會吧。”

　……

　看到遠處那個老婦人站起來的時候，禮堂里立刻一片轟動地嘩然。

　毫無疑問，那是位于魔法之塔頂樓的第一魔法師克勞迪婭‧格林，世界上最杰出的魔法師、目前魔法之塔的主人。由于她是魔法之塔的主人，便也相當于是魔法之塔的校長，這是難得的機會，除了一般人根本不可能接觸的上流場合和新聞報紙里，魔法之塔的宣講會恐怕就是唯一能看到克勞迪婭的地方了。

　相比較于埃里克‧格林這樣的第二名，第一名的名號顯然更為響亮，“偉大的克勞迪婭”無疑是愛莎在菲爾瑞時就如雷貫耳的名字，她亦跟著其他人一樣拼命拉長脖子，想要叫這位傳奇級別的魔法師看得更清楚一些，然而即使她拼勁了權力，也只能模糊地看到盤在腦後的雪白的頭發以及如修女般保守莊重的老式服裝。

　“感謝你們的到來，孩子們。”

　年邁的老人從沙啞的嗓音慢慢地說，盡管她用得力量並不太大，可是聲音依然清晰地傳遍了廳里的每一個角落，毫無疑問，這是魔法。

　“新的魔法師是魔法之塔和世界的未來，培養優秀的新人，甚至比埋頭研究還要重要，這也正是為什麼魔法之塔的創始人規定每年招生的宣講會，所有上區的魔法師都要在場的原因，這是魔法之塔引以為傲的傳統和原則。當然，就我個人而言，我很高興看到又有這麼多朝氣蓬勃的年輕人想要加入我們的行列，這意味著魔法沒有隨著時代而沒落，依然繁榮如初！孩子們，你們或許還沒有意識到，你們就是魔法未來的希望。為了保護魔法的火苗，我們會盡一切保證考試的公正、平等和安全。如果你們發現考試中有任何違背魔法之塔歷史精神的行為，請務必告訴考試的負責人，或者直接告訴我。”

　克勞迪婭頓了頓，才繼續往下說。

　“不過……你們可能在拿到宣傳手冊或者進入世界之心的時候就注意到了，今年我們的考試發生了一些變化，魔法已經不再是獨自發展的時代了，我們需要一些嶄新的嘗試……”

　愛莎認真地听著，並且拿出了筆記開始記。周圍的人表現得都跟她差不多，即使克勞迪婭的魔法能夠保證所有人在任何狀況下都能听到她的聲音，可是此時報告廳里安靜地可怕，所有人都默契地沒有說話。

　她所說的，是今年的考試發生的變化。

　以往魔法之塔的考試都是理論筆試加實踐測試的標準考試方法，前者測試考生的魔法基礎知識，後者則測試考生們的魔力儲備、魔花形態和一些別的資質，以天賦評判考生的水平。

　之所以發生改變，是因為魔法之塔終于意識到這麼多年來，有一些天生魔力發育不足或者魔花形態不夠優秀的魔法師們，通過自生後天的努力依然能夠取得不輸于傳統意義上天賦高的魔法師的成就。他們原本依據天賦判斷考生未來成就的方式或許埋沒了很多不尋常的天才，輕易地葬送了部分年輕魔法師的未來。

　于是今年，魔法之塔和戰士學校合作了。

　他們借鑒了戰士學校歷來招生的方法，讓學生們用實力證明自己。魔法之塔借來了戰士學校歷來用于測試學生和舉辦入學考試的校內森林，每個參加考試的魔法師都要像原來去考戰士學校的戰士那樣領取一份地圖，每份地圖都指引著一條線路，學生們必須單獨通過道路抵達終點，才算是完成考試。

　當然，作為入學考試，自然不可能只是走走路那麼簡單的。每條道路上都分布著具有攻擊性的野獸甚至是能夠使用魔法的魔獸，而且越是臨近終點，踫到的野獸就會越難對付。不過，學校也不會太過為難剛入學的考生，分布在考試道路上的野獸和魔獸都會是適應一般學生程度的，並且經受過訓練，懂得只是阻礙他們而不是吃掉他們的道理。認定學生能力達標後，野獸們會主動觸發隱藏在考試點附近的魔法陣，告知教師們對應考生完成到哪一個階段，每條路線上的六個魔法陣被全部觸發就意味著考試通過。

　愛莎這段時間的魔法知識完全是自學起來的，按照原本的考試模式，她對理論還比較自信，後面的也是基本上憑天賦不用太緊張，因為緊張也沒用。然而除了在狄姆斯卡用魔法炸鐵鎖那次以外，愛莎從來沒有實踐過自己的魔法，這次的考試規則她光是听著就忐忑。

　幸好其他人顯然也沒有考過這樣的試，一年的準備就這樣落空了，所有人都很不安。

　講解完考試規則以後，克勞迪婭頓了頓，再次開口︰“那麼，請各位考生現在就憑準考證到前面來領取對應的考試材料。為保證公平，考試的材料上設有魔法，在正式考試之前無法開啟，也請各位考生不要嘗試強行打開。”

　愛莎的心髒頓時飛快地跳了起來，她趕緊從隨身攜帶的包里翻準考證，剛找到，正要起身，突然——

　“嘶——”

　愛莎吃痛地呼了一聲，她的辮子不知什麼時候纏在了椅子背上，然而她沒有辦法扭過頭去，看不到是什麼狀況，于是解不開來。然而所有人都在朝講台走，座位幾乎空了，前面一大堆人擋著，她甚至沒有辦法看到講台，當然講台上的人也沒法看到她。在這種狀況下愛莎很著急，可是越急越解不開頭發。

　“你怎麼了？沒事吧？”被她堵在走道里的倫恩擔憂地道，“不要掙扎了，越掙扎可能會纏得越緊——”

　愛莎急得有點難過︰“可是……”

　倫恩看了看長長的隊伍，還有空掉的走廊，有些了然，主動提議道︰“要不你把準考證給我，我幫你去領吧。等下我再過來幫你解頭發。”

　為了節約時間，現在也只能這樣了，愛莎感激地點頭，將準考證給他。倫恩接過來，帶著妹妹飛快地排到漫長的隊伍最後。

　等倫恩和多米亞回來的時候，愛莎已經從困境中解脫出來了，只是看上去著實有些狼狽。

　她不得已用新學的魔法割斷辮子的末梢，頭發都散開了，短掉好幾寸。

　“給，這是你的考試材料。”

　倫恩將一個厚厚的褐色信封交給她，開口處用火漆封得死死的，還刻了魔法陣，大概就是克勞迪婭說得“保證公平的魔法”。

　愛莎感激地接過來，忙道︰“謝謝。”

　“不客氣。”倫恩笑著回答，他打量了一下愛莎，“你的新發型也挺好看的，很適合你。”

　愛莎剛從驚慌中恢復過來，還有些心有余悸，只能疲憊地勉強對他一笑。頓了頓，她道︰“抱歉，我要回旅館去了，那個……”

　倫恩禮貌地回應︰“啊，沒事，那麼考場見了。祝你好運。”

　愛莎心不在焉地同樣說了句“祝你好運”，這才匆匆離去。

　……

　報告廳里的人都走空了，愛莎的背影亦消失在門後的一剎那，倫恩臉上的笑容也跟著消失了。他面無表情地眯了眯眼楮，撿起愛莎剛才收拾頭發時太慌亂漏撿的碎發，把玩幾秒後，倫恩隨手用魔法燃起火焰，亞麻色的頭發沒幾秒鐘就燒了個精光。

　他斜睨了一點滿臉警惕的妹妹，平淡地道︰“走吧，多米亞。”

　“哥哥！去追吧！現在還來得及！”多米亞害怕地拽住了他的袖子，非常驚恐地說，“用你那份地圖的話，可能真的會……真的會……”

　倫恩粗暴地將自己的袖子從多米亞的手指里拽了出來，惱火地看了她一眼︰“你以為我們費盡心思買通考試負責人弄到考題是為了什麼？！你以為我們花掉家里最後的錢復制一份絕對分不出真假的考試材料是為了什麼？！這是我們最後的機會了多米亞！不能有一點閃失！一點都不能有！你听到她剛才說什麼了！第一志願埃里克‧格林！特殊魔法師！”

　“可是……可是埃里克‧格林也不一定會偏向特殊魔法師，他之前收得那個學生不就沒有天賦魔法嗎？而且……而且其實即使不是埃里克‧格林，第二志願也……”

　“必須是埃里克‧格林！必須是最好的！這樣其他人才會高看我——我們！再說，就算我讓步，你以為其他人就不會有第二志願了嗎？！必須清除對手！你已經知道了，多米亞！我們不能再像以前那樣天真了！如果我們不鏟除別人，別人就會想辦法踩死我們！”

　多米亞看著眼前這個對她來說非常陌生的眼中滿是瘋狂的兄長，急得快要哭了。她知道，就在他們交談的時候，那個女孩子正在一無所知地越走越遠。

　其實那個女孩未必是哥哥在考試中最大的威脅，但倫恩已經鎖定了她。自從哥哥下定決心要當埃里克‧格林的學生，並且得知埃里克‧格林的七個學生有六個是特殊魔法師以後，他就對特殊魔法師充滿了敵意，認定會有某個特殊魔法師出現搶走本該屬于他的位置。

　父親入獄以後，小時候溫柔的哥哥就像夢境一樣，在醒來的時候消失了。

　不過，多米亞還是想要抗爭一下，她努力地從更現實的角度道︰“可是……可是……哥哥，萬一她家境很好怎麼辦？她的家人會找我們麻煩的！剛才她說了，她姓伯德，瑞恩不就有一個上校姓……”

　“不可能的，那個上校不是已經宣布和蒂娜‧基洛特結婚了嗎？如果她是那個上校的女兒，她剛才就應該用基洛特的名字。誰會放棄身份和地位帶來的便利和好處呢？光是她姓‘基洛特’，這個塔里就會有一堆高級魔法師想要她！”

　這個時候，倫恩已經冷靜了下來，他輕輕冷笑了一聲，語氣變得平淡而肯定。

　“放心吧，她的通用語帶著瑞恩北部的口音，她不是維塔斯那里的人，不可能有什麼問題的。再說，考試那天以後……就不會再有人知道發生過什麼了。”

　說著，他看了眼旁邊瑟瑟發抖的妹妹，然後拍了拍她的肩膀。

　“多米亞，你想想我們小時候的生活，再想想現在。難道你想一輩子當卡特莉婭的女僕嗎？放心吧，哥哥遲早會讓你重新過上錦衣玉食的生活的……以特殊魔法師出現的概率，這場考試里不可能再有第二個特殊魔法師了。我本來還想參加所有的宣講會把所有人都問一遍，沒想到她就直接坐在了我旁邊！多米亞，連女神都在幫助我們！”