十二

　　左少白道：“好酒誤人，老前輩安於無憂谷中生活，不和人間往來，與草木同腐，正應當有這好酒相伴。”

　　那老人點頭晃腦地讚道：“罵得好，痛快淋漓，聽得人過癮之至！”

　　左少白接道：“你活了九十歲，還想再活九十歲，二九一百八十，可算是人間的高壽了！”

　　白髯老人點頭笑道：“老夫如若是再注重一些養生之道，活上兩百歲，也不是太難的事。”

　　左少白酒氣壯膽，說道：“但兩百年之後呢，這青山依然，溪水長流，你的屍骨卻已和凋謝的花草，混入這無憂谷中的泥土之中。”

　　那老人黯然一嘆，忖道：這話不錯，我縱然活上兩百年，也是要死，和這谷中的草木一般，但花謝了，明年春風吹又開，草枯了，來年春到又嫩綠，我如死了呢？

　　但聞在少白接道：“莫說你只能活上兩百歲了，就算你能活五百歲，和你眼下的九十歲，又有何不同？”

　　白髯老人被罵得心神激盪，如同酒醉，五指一鬆，酒杯落在地上，打的片片粉碎。

　　左少白憑仗一股酒意，說話衝動異常，及至那老人手中酒杯落地打碎，才霍然警覺，小小年紀，自己竟然對一個鬚髮皆白的長者無禮，心中大感慚疚，急急說道：“老前輩生氣了嗎？晚輩年幼無知，少不更事，得罪了老前輩，還望老前輩大度優容。”

　　白髯老人搖頭嘆道：“小娃兒，你沒有錯，你罵的很對，老夫深居這無憂谷中，一座‘生死橋’橫斷了人間一切往來，是非恩怨，情仇愛惡，似都遠離老夫，唉！其實呢！人間的一切，仍和老夫入谷前一般模樣，仇恨愛惡，無一不同，只不過老夫眼不見，心不煩，但這與事何補？”

　　他緩緩轉過身子，慢步行去。

　　左少白望著他的背影，只覺他陡然間老了甚多，步履蹣跚，有如負不動他的身軀，不禁油然生出一陣同情之心，急步追了上去，扶住那老人的左臂。

　　白髯老人慢慢的回過頭來，微微一笑。道：“孩子，老夫今宵才覺得當真是老邁了，唉！長江後浪推前浪，一代新人勝舊人，老夫能在未死之前，又見到晚一輩英雄人物，死亦無憾了！”

　　左少白道：“老前輩過獎了，晚輩家門凋謝，孤臣孽子，流落荒山，滿懷怨恨，豈敢當英雄人物！”

　　白髯老人道：“孩子，你是的，你有英雄情懷，兒女心腸，莽莽神州，陰晦武林，正需要你這等人物，仗三尺青鋒，掃除人間險惡，為武林點燃起一盞明燈。”

　　左少白惶惶地說道：“老前輩，晚輩才學、武功，俱都平庸無奇……”

　　老人笑接道：“這不要緊，學不足立世，可以再讀點書，武不能除惡，可以求名師指點，苦心鍛鍊。”

　　左少白道：“名師何處？欲進無門！”

　　那老人緩緩就竹椅落座，道：“孩子，你可知老夫是誰嗎？”

　　左少白搖搖頭，道：“恕晚輩年幼，不識老前輩……”

　　那老人突然一展眉頭，臉上的憂鬱之容，一掃而空，笑道：“你爹爹是白鶴門中的掌門人嗎？”

　　左少白道：“是的……”那老人接道：“老夫隱隱記得，那白鶴門的掌門人，並非姓左？”

　　左少白道：“家父從晚輩外祖的手中，接過掌門人之位。”

　　白髯老人道：“這就是了……”微微一頓，接道：“你可知令尊為什麼要你冒著那千分之一的生機之險，渡過‘生死橋’嗎？”

　　左少白道：“這個晚輩就不太清楚，家父也一直未說明原因，但在晚輩想來，我們全家被人追了八年，當真是天下雖然大，已然沒有我們左家立足之處，不得不冒奇險。越渡生死橋，以避那追蹤不捨的鐵蹄。”

　　白髯老人笑道：“除此之外呢？”

　　左少白道：“此外，晚輩就不清楚了。”

　　白髯老人舉手拂著左少白的頭髮，笑道：“除了逃避那追蹤的鐵蹄之外，還要你來這裡碰碰運氣。”

　　左少白訝然說道：“要晚輩碰碰運氣？”

　　白髯老人笑道：“不錯，要你來碰碰運氣，孩子，千百年前，已有了這座石橋，但它卻是一直默默無聞，老夫不敢掠人之美，說這座‘生死橋’，因老夫和一位故友，而名聲大噪，但這座石橋，確因老夫和那位朋友的越渡，其名更盛。”

　　左少白道：“晚輩還是有些不太明白？”

　　白髯老人輕輕嘆息一聲，道：“這座生死橋，不知被何人發現，百年前才傳說在江湖之上，那時，這座‘生死橋’名叫‘死橋’，意思是說，凡是踏上了這座橋，就別想活了！

　　左少白道：“原來如此！”

　　白髯老人接道：“江湖道上，最是複雜不過，因為這座‘死橋’秉天地造化之功，形成了一種特殊的氣漩，再加地底暗流，在這條深不可測的山谷中，破土而出，和曲轉的山勢阻擋，使谷中激流，也形成一種漩流，年深日久，形成了一種奇怪的‘迴旋風’，蓄蘊了強大的自然威力，這等天地造化功能，勢道之強，不論何等高強武功的人，也是難以抗拒，自從此橋傳於江湖之後，引起無數武林人物的好奇，三五結伴，強渡石橋，但大都被那‘迴旋風’吹入絕谷激流之中，無一生還，這‘死橋’之名，由是而得。”

　　左少白道：“那為什麼它又改作‘生死橋’了呢？”

　　白髯老人眉宇間，突然飛揚起一片歡愉之色，道：“這就和老夫有關了。”

　　左少白訝然道：“和老前輩有關？”

　　白髯老人笑道：“那是數十年前的往事，這座石橋已然埋葬了無數高手的性命，不知是何人無中生有，傳說這死橋之內，藏著無數的珠寶，和前輩武林高人的遺物，那人當時捏造此事，並非是一時衝動好奇，實是一頂極大的陰謀。”

　　左少白奇道：“什麼陰謀？”

　　白髯老人道：“試想這座‘死橋’從未有人越渡，此中縱然果有寶藏和前輩高人的遺物，也是無人知道。”

　　左少白道：“老前輩說的不錯。”

　　白髯老人輕拂頷下長髯，笑道：“可笑的是這等無中生有之事，竟然在江湖之上，大為傳播，整個的武林道上，傳誦著‘死橋’藏寶一事，唉！使這絕谷之中，多增無數冤魂，可笑的是老夫竟也為傳言所惑，動了試渡‘死橋’之心。”

　　左少白道：“老前輩可是也想越渡，找尋寶藏麼？”

　　白髯老人道：“這倒不是，自從傳出‘死橋’後藏有武林前輩遺物之後，沉入那絕谷的武林人物，愈來愈多，老夫動了惻隱之心，希望能越過‘死橋’一探究竟……”

　　他輕輕咳了一聲，凝目沉思，似在回憶往事一般，良久之後，才緩緩接道：“老夫要越渡‘死橋’一事，很快傳揚在江湖之上，很多武林人物，都趕來瞧老夫越渡這‘死橋’一事。”

　　“那日老夫是中午到達，但已站滿了來看熱鬧的武林人物，每人都用著十分奇異的目光，瞧著老夫，至今叫老夫想來，還無法分辨出那些人的目光，究是對老夫激勵，或是感德。”

　　那白髯老人，對昔年的往事，似是充滿興趣，接道：“就在老夫要登上橋的一剎那間，人群中突然出現了一個人，要陪著老夫，越渡那座‘死橋’……”

　　左少白道：“那位老前輩，可渡過了‘生死橋’嗎？”

　　白髯老人道：“渡過了，他和老夫一般的平安而過，現亦安居這無憂谷中。”

　　左少白道：“啊！原來這裡並非只住你一人，有那位老前輩相伴，你也可以解除不少寂寞了。”

　　白髯老人道：“我們很少往來……”微微一頓，接道：“那日我們越渡那‘死橋’正好是趕上了千年難過的一次機會，那‘迴旋風’力，不知受了什麼變化影響，大為減弱，老夫憑藉數十年性命交修的內功，一口氣渡了過來，雖然幸而未落深谷，但已累的筋疲力盡，今生一世，再也無膽子登上‘死橋’了……”