第4章 起點

　旅店後院有一棵粗得驚人的巨杉。它高得要刺破天空，托它的福，拉蒙家的旅店格外好找。

　派博爾·拉蒙正坐在樹下，隨意地撥弄四弦琴，哼著那首《美麗的桑德拉》。午後的陽光繞過樹葉投出一地光斑，微風裡全是慵懶的植物清香。

　而奧利弗則握著把木劍，費力地劈砍著面前的粗木樁。

　“不行，”他的父親停下了哼唱，撓了撓下巴。“這樣太沒勁兒了，你得找到一個不會動搖的信念——不然法術發動不了的。”

　“不會動搖的信念？”那個時候他多大來著？奧利弗昏昏沉沉地思考著，八歲？九歲？

　“就是你自己絕對不會懷疑的東西，”派博爾往嘴裡送了顆葡萄，“比如你老爸我，當初……算了。總之，劍士一旦開始否定自己的意志，那一切可就完蛋啦。”

　“我又不想當劍士。”

　“老爸只是想教你些保命的招式。你要不感興趣，學點別的也可以。”派博爾·拉蒙擠擠眼，嘴角掛著笑。“別多想，兒子。沒人說你一定要當劍士。你覺得四弦琴怎麼樣，想不想學？”

　“誰會對這種東西感興趣，”年幼的奧利弗小聲嘟囔，“砍木樁有什麼意思。”

　派博爾的笑容掛不住了。“砍木樁怎麼了？”

　“客人們說過外面的事情。”奧利弗丟下木劍，用袖子蹭蹭脖子上的汗。“那些特別厲害的英雄，大家殺了很多——”

　“你想殺什麼？”他的父親放下了懷中的四弦琴，聲音中罕見的沒帶什麼情緒。

　奧利弗愣了愣，他完全沒有想過這個問題。來往客人們會談論英雄，吟遊詩人會歌頌傳奇，故事裡了不起的勇士們聽起來帥氣得要命——那總是對小孩子們有著過剩的吸引力。

　“惡魔、怪物……”他不太確定地回答，“還有壞人吧？”

　“為了成為‘英雄’？”派博爾·拉蒙挑起眉毛。

　“為了正義！”小男孩聲音響亮，仿佛這是無可動搖的真理。

　他還記得當時父親的表情。

　奧利弗當時不明白那個表情的含義，只記得父親對自己笑了。現在想來那個笑容很是熟悉，它在他們最後的告別中再次出現——

　苦澀，悲傷卻溫柔的笑容。

　當時父親的回答是什麼來著？奧利弗記不清了，他只知道自己學完最後那一課後，再也沒有拿起過劍。

　奧利弗突然有點恐慌。他意識到如果自己真的無法回想起來，答案就徹底消失了。他已經沒有任何人可以去詢問和確認。那些瑣碎的，無關緊要的回憶，此刻卻變成了無比寶貴的東西——可趁他不在乎的時候，它們早已模糊，所剩無幾。

　父親已死的事實從未如此清晰。

　當時他向父親學點四弦琴就好了……

　接著他意識到嘴裡的酸澀並非出自他的感情，而是切實的，屬於外界的東西。他的腦袋清醒了些，整個人從飄飄忽忽的溫暖夢境裡跌下來，砸進該死的現實。

　奧利弗恢復意識之後，所做的第一件事是拼命皺起臉。

　“你醒啦。”尼莫·萊特俯視著他，抱歉地笑笑。“我也沒辦法，森林裡的水不太乾淨，梭羅果是有點酸……但你總得喝點東西。”

　奧利弗眨眨眼，徹底醒了過來。天已經亮了，陽光下碧綠的樹葉迷人又無害，鳥叫聲婉轉好聽。他嘗試坐起來，全身的肌肉卻一起痛叫著表示反對。他被獵狼抓傷的左腿被簡單包紮過，駭人的傷口被麻布遮住了，但依舊火燒火燎地疼，腫得不正常。身體沉重又酸軟，他連拳頭都攥不緊。

　於是奧利弗只好老老實實繼續躺著，順便打量坐在自己身邊的人。

　老萊特的孤兒院和鎮上的圖書館都在鎮子東邊，而他家的旅店在鎮西邊緣。他們很少碰面，更別提有什麼交情。但奧利弗對這傢伙的印象稱得上深刻——

　嚴格來說，當年在邊境森林發現尼莫的並不是派博爾·拉蒙，而是六歲的奧利弗。他和父親大吵一架，賭氣跑進邊境森林，盤算著好好氣氣自己不靠譜的老爹。當時太陽正高，他也只是在林子邊緣溜達，自認安全極了。

　奧利弗現在還記得那個時候的感覺。

　當時他正躲在樹後往鎮子的方向偷瞄，以防父親趁他不注意逮住他。突然就背後一陣發涼，整個人汗毛都豎了起來。

　有什麼在窺視他。

　小男孩趕緊轉過身去，後背緊貼在樹上，緊張地咽著唾沫。他一眼就看到了那個東西——它蹲在地上，長長的毛髮糾結了不少枯藤、草莖和無法分辨的污物，把它的身體整個遮住。它毛髮間隙中露出的眼睛直直瞪向他——那是它身上唯一稱得上乾淨的東西，只是銀灰色的瞳孔中看不出任何情緒。

　奧利弗做了所有六歲小孩在恐懼中都會做的事情——他扯開嗓子，嚎啕大哭。

　那東西似乎也嚇到了，在原地縮成一團，一動不動。正到處找兒子的派博爾·拉蒙聽到哭聲迅速趕來，把他倆一起拎了回去。

　真的是……很沒面子。

　出於這種微妙的心理，加上確實沒有什麼來往的必要，他們默契地維持著點頭之交的狀態。

　結果十餘年後，還是在邊境森林，還是那雙銀灰色的眼睛。他們滑稽地回到了起點。

　平心而論，尼莫·萊特長得很不錯——他不太像奧爾本人，體格雖然結實，皮膚卻帶著點貴族式的蒼白。一頭黑髮總是有些亂，在後腦勺隨便扎成短馬尾，發尾翹向各個方向。銀灰色的瞳孔很容易讓人顯得陰鷙，但這人臉上總帶著些笑意，眼型又漂亮，硬生生把陰鷙拗成了漫不經心的文雅。

　很受姑娘們歡迎的長相。

　要不是他長久以來老母雞似的拉扯四五個孩子，他準能在玫瑰節收到一馬車花束。奧利弗在心裡公正地評價道。

　不過眼下萊特先生的狀況就不好恭維了。他全身都是血跡和泥土，左半邊袖子消失不見，直接露出胳膊。好在看上去沒受什麼嚴重的傷。

　可奧利弗記得昨晚他慘叫了來著。

　他剛想張嘴發問，尼莫又抓起一隻梭羅果，把果汁全都擠進他的嘴巴。奧利弗臉皺得更厲害了，酸得一個詞都說不出。

　“還渴嗎？”尼莫再次拿起一個果子，臉上帶著哄小孩似的溫和表情。

　奧利弗拼命搖頭。

　尼莫聳聳肩，從包裡掏出了那一小包黃油。小心地弄乾淨上面的血漬之後，他把它不容分說地塞進了奧利弗的嘴巴。

　“獵狼沒追上來。”他說，“這裡暫時還算安全……大概吧。”

　“那隻小狗已經死啦。”灰鸚鵡終於學會了飛——它爪子抓著一隻梭羅果，特地撲騰到奧利弗的臉上方再鬆開，奧利弗懷疑它在練習瞄準。“看來你還有點用處。”

　尼莫則一把接住砸向奧利弗鼻梁的果子，另一隻手熟練地揪起灰鸚鵡，把它丟到一邊。右手腕的腫脹消失無蹤。

　“致盲術持續了大半夜。”尼莫繼續說，“我沒敢多留，一直拖著你往前走……它沒追上來，可能傷得比較重。”

　“它被這個姜餅腦袋劈死了。”灰鸚鵡用嘴巴理著自己的羽毛，似乎越來越習慣做一隻鳥了。

　“他有名字，奧利弗·拉蒙，不是‘姜餅腦袋’。”尼莫翻了個白眼，“就像我是尼莫·萊特，不是‘百年難遇的蠢貨’。你再叫錯一次，我就把你的毛全揪光。”

　“你的傷？”黃油在口中化開，酸味終於沒有那麼難以忍受了，奧利弗連忙開口。“昨晚我聽到你……嗯，大叫。”

　“我也不知道。”尼莫撓了撓頭，他的頭髮上全是凝結的血塊，看上去挺不好受。“可能我運氣好，胳膊卡它牙縫裡了。”

　“胡扯！”灰鸚鵡大叫，“我知道我的力量去哪兒了，來來來，把你的手切下來——”

　尼莫直接把手裡的果子衝那隻該死的鳥擲了過去。

　“你暴躁個什麼勁兒啊，”鸚鵡不滿道，“那可是我的力量。”

　說罷它一個俯衝，直接在尼莫的手背上抓出兩道血印。尼莫從牙縫抽了口涼氣。

　下一刻在兩人一鳥的注視下，傷口飛快愈合——除了少量血跡還殘存在皮膚上，它就像從未出現過。

　“你看！”鸚鵡洋洋得意。“下次你可以試試腦袋，說不定也能長出來呢——”

　尼莫揉揉太陽穴，板著滿是血污的臉，似乎並沒有為此感到開心。

　奧利弗並不意外。只是這種程度的傷口，熟練的人類治療師也能做出這樣的效果。就算尼莫真的走了運，獲得了肢體再生的能力，對於沒有戰鬥能力的他來說也沒有太大用處——就像給沙漠中即將渴死的人一整箱金幣，對方絕對不會因此而感激涕零。

　“哦。”果然，尼莫毫無熱情地應了聲。“奧利弗，還站得起來嗎？”

　“抱歉。”奧利弗充滿歉意地回應道，“我不太能動。”

　尼莫抻了抻胳膊。“我背你。”他幹脆地說，“你燒得有點厲害，傷口得早點找人處理。”

　“不用這麼……”奧利弗還沒把話說完，就發現自己上半身被拽了起來。“……著急。”

　“抱住我脖子，別不好意思。”尼莫慷慨地表示，“沒事兒，我撐得住——當初你沒丟下我，我肯定也不會丟下你的。”

　說實話他倆體型差不了多少，但奧利弗的塊頭要稍微大些。奧利弗萬分擔心自己會直接把尼莫壓趴在地上，然而事實證明萊特先生還是有點力氣的——他一口氣站起身，晃了兩下，接著穩穩當當地向前走去。他甚至全程留意了奧利弗左腿的傷口，絲毫沒有碰到。

　“怎麼說也算和惡魔搭上了點關係，沒那麼容易累了。”尼莫說，奧利弗能感受到他說話時胸腔的震動。“繼續向西走就可以，是嗎？”

　“是的。”奧利弗把下巴擱在對方肩膀上，以防被尼莫腦後短短的馬尾戳一臉。此刻那頭黑髮還掛著紅棕色的血漬，散出腐敗血液特有的腥臭。

　“以及那隻鳥……”奧利弗再次開口，完全沒有避諱正在附近飛來飛去的鸚鵡。“應該不是上級惡魔。”

　“嗯哼。”

　“和上級惡魔契約的不算惡魔信徒，他們叫惡魔術士。”奧利弗繼續道，“之前我家旅店出現過一個。我從父親那聽說過，惡魔術士總會有部分。身體變成異形的。”

　“或許我的腸子上多了個蝴蝶結呢。”尼莫苦笑了兩聲，“多謝安慰。沒關係，我離崩潰還有點距離。”

　“不是那種異形。”奧利弗微微嘆氣，“這麼說吧，就比如上次住旅店的那位。他兩條胳膊都多了個關節，長到要拖在地上。胸口長滿昆蟲一樣的腳，跟肋骨戳出來似的……據說那還算惡魔術士裡相對正常的外貌。”

　不幸的是，這番說明起了反作用——尼莫非常明顯地哆嗦了兩下，腳步慢了下來。

　“惡魔信徒就完全不同啦。”奧利弗連忙補充道，“他們只會從普通惡魔那裡得到一丁點力量，身體外觀不會有變化。”

　這次尼莫長長舒了口氣。

　“謝謝，我感覺好多了。”他微微側過臉，口氣十分真誠。

　“我感覺一點兒都不好，”灰鸚鵡說，“你們這是誹謗。”

　可惜沒人理它。

　“接下來我們怎麼辦呢？”尼莫喃喃道，“你有什麼想法嗎？”

　“我沒離開過奧爾本。”奧利弗乾巴巴地答道，“聽加蘭商人提過，邊境城市的入城檢查還挺嚴格。至於他們多久才會交換犯罪者的情報……我不太清楚。”

　“我甚至沒有出過路標鎮。”尼莫努力讓自己的語氣聽起來樂觀點。“可咱倆都倒霉成這樣了，好運氣總該來一點，你說對吧？”

　奧利弗低笑。有點冷，他疲倦地想。尼莫看上去沒什麼大礙，那麼再休息會兒也沒關係吧——

　伴隨著奇異的安心感，他再次失去了意識。

　森林的另一邊，路標鎮駐軍在拉特裡夫獵狼的屍體前沉默了。

　按理說，沒有任何生物的屍體能做到在邊境森林完整過夜，就算是龍屍也得被啃上兩口。可獵狼那散髮出濃重血腥味的屍首一根毛都沒少。遍地冰霜並沒有消失，還在夏日的陽光下散髮著絲絲寒氣。冰霜邊緣的樹木東倒西歪，標準的災難現場。

　一個士兵從獵狼嘴裡扯出來條血糊糊的東西，像是人類的手臂殘骸。

　“長官，附近沒有新鮮的人類屍體。”探察魔法的白光消失了，另一個士兵行了個禮，朗聲報告。

　“瞧瞧這個，”路標鎮的駐軍隊長拉下臉，“昨晚是哪個混球說按照‘異常’處理就可以的？”

　士兵們面面相覷，然後齊刷刷低下頭。大家住在一個鎮裡，多多少少都知道點兒別人的事情。旅店老闆的兒子和圖書館員工能有什麼戰力？

　和惡魔牽扯上就是死罪，一隻獵狼對付兩個不守規矩的普通人根本綽綽有餘，甚至有點大材小用的意思。只不過昨晚這隻獵狼餓得躁動不已，本著想要喂食的心思，他們給它下了指令。

　然而它再也沒有回來。當他們意識到不對，再次用法術定位的時候，它的生命跡象早已消失。

　“把那兩個人的通緝等級提升到‘危險’。”隊長命令道，心疼地摩挲獵狼的毛皮，隨後扯下它頸子上刻有定位法陣的銀牌。“奧利弗·拉蒙，實力未知的殺人犯。尼莫·萊特……他不是疑似惡魔信徒，直接當惡魔信徒處理。”

　他拎起那條血肉模糊的胳膊，上面的衣物殘片帶著圖書館制服所特有的刺繡。

　“那兩個混賬比我們想象的要棘手。立刻通知加蘭那邊，不許耽擱。”