第98章 活祭品

　“我還以為你會選擇自己跟去。”安望向風滾草僅剩的成員——他們的團長正背著身， 從富勒山羊身上卸下紮營用的簡單用具。夜色越發濃郁，她完全看不見他的表情，連身形輪廓都有些模糊。

　“我不是最合適的選擇。克洛斯先生比較了解深淵教會， 而他一個人無法戰鬥。”奧利弗折下一根嫩樹枝， 簡單地剝去樹皮， 連帶打量四周的地形。“安，能幫我在西邊畫三個隱匿法陣嗎？最簡單的那種就可以。”

　“成。”安爽快地點點頭， “好極了， 你沒有變成一個暈頭暈腦的傻瓜。說起來……你不提前告訴一下尼莫， 你不怕他在意？”

　“我沒打算瞞他， 但是最開始不行。”奧利弗搖搖頭，他用樹枝蘸著玻璃瓶中的液體材料，小心地樹上描畫著固定法陣。“我不想給他太大壓力，他已經夠緊張了——等他成功混進去，克洛斯先生會找機會接應他。”

　“真體貼。”安從鼻子裡噴了噴氣， 聲音裡多了幾分笑意。

　“畢竟杜蘭·弗吉爾底細不明。”奧利弗手一歪，樹皮上的法陣爆出一股青煙。他調整了一下情緒，又將樹枝在玻璃瓶裡蘸了蘸。“但在分部的時候，克洛斯先生說他是個‘貨真價實的驅魔人’……克洛斯先生可不是輕易說謊的類型， 而您似乎也不太意外？”

　“啊， 那件事。”和束手束腳的奧利弗不同， 安乾脆利落地在角落畫完三個隱匿法陣。“其實我不太確定……但既然克洛斯那麼說了， 那應該沒錯。”

　奧利弗終於描完剛從騎士長那裡習得的偽裝法陣， 前額泌出一層細密的薄汗， 他抬起袖子擦了擦——凹凸不平的平面對法陣的完成度要求極高，他畫得胳膊直發酸。“怎麼說？”

　“他身上的那些東西。”安從富勒山羊身上摸出袋果脯，慢條斯理地嚼著。“十分齊全的驅魔材料，那可不是隨便偽裝能了解到的深度。”

　“我還以為是繪畫用具。”奧利弗開始著手搭建第一頂簡易帳篷，“可他是惡魔術士啊？尼莫應該不至於看錯。”

　“誰知道呢？”安聳聳肩，拍了拍粘在手上的白色糖霜。“說實話，我也有點在意……如果我沒認錯，他可不是個簡單的‘業餘驅魔人’，而是手段最狠的那種——”

　她的聲音瞬間頓住——這次奧利弗的反應也不慢。剛剛畫好的法陣全部派上了用場，隱匿與偽裝同時發動，寂靜和黑暗完全消去了他們的氣息。

　兩個人分別貼上兩棵樹，緊盯不遠處突然出現的隊伍。

　那支隊伍人數不多，但給人的感覺十分不妙。天色太暗，他們看不清那些人騎著什麼，但看體型不像是馬。隊伍前部有人舉著飄舞的旗幟，整支隊伍的人都穿著黑色布甲，只有隊伍兩側漂浮的提燈提供了一點少得可憐的照明。

　奧利弗意識過來哪裡不對了——這支隊伍離他們不遠，但他們沒有發出半點聲音。就連坐騎踏地的聲響都沒有。

　就像一隊正在前進的影子。

　奧利弗下意識屏住呼吸，就算有隱匿法陣庇護，他依舊不敢大意。一股冰冷腐朽的淡薄味道從不遠處飄來，活像發霉腐爛的棺木。那支面目模糊騎兵隊就那麼踏進枯死的森林，動作沒有半分停滯。他們輕飄飄地前進，像是在死氣沉沉的土地上滑行，最終身影完美地融化在夜色之中。

　“緘默騎士。”安率先出聲，把音量壓得低到不能再低。“恐怕這次事情不會順利……希望克洛斯和狄倫走得足夠遠。”

　艾德裡安確實已經走得足夠遠。他從後頸上的犧牲血印上汲取著魔力，維持著可以維護住兩個人的漂浮法陣——它們正行星般繞著兩人，確保他們不會立刻變成腐敗成渣的乾屍。

　而那股魔力的主人正將一邊垂下的金色長髮撩到耳後，另一隻手緊緊攥著艾德裡安·克洛斯的手。

　“……為什麼？”終於忍無可忍的騎士長開了口。那隻握過來的手乾燥溫暖，皮膚光滑，不像他自己的那般滿是老繭和疤痕——可它就是帶著讓人不是滋味的粘稠感，以及仿佛被蛞蝓爬過皮膚的不快。“我記得精神犧牲沒有這個步驟。”

　“我這不是正在追求您嗎？您看，多麼浪漫。”傑西的藍眼睛閃閃發亮，“而且您知道，維持這種東西很費魔力——我現在站不太穩。”

　“如果我們兩個再年輕個二十歲，這種追求行為或許稱得上浪漫。”

　“我才二十七——！”

　“是的，我就是這個意思。”

　“您真過分。”傑西嘖了一聲，手上使了些力氣。“都說謙遜有禮是審判騎士的美德，您的美德呢？”

　“和我的罷免令放在一起。”

　“……”傑西幽幽地嘆了口氣，抬頭望向還覆著薄雲的天空。下一秒他甩出枚帶著溫暖白光的匕首，那道光破開黑暗，在幾步外的某個角落製造出一聲嘶啞的尖叫。艾德裡安會意地停住腳步，兩個人立刻組成了背靠背的陣型。

　“有意思。”傑西輕快地說道，“來得真快。”

　“都是些小角色。”艾德裡安張開右手，五指快速舞動了幾秒——一個法陣正在他掌心之上成形，並且越來越大。等那法陣穩定，並開始緩緩轉動的時候，他直接將它往地上一扣。法陣沒入土中，隨即無數光針從泥土中鑽出，這次附近黑暗中傳來十幾聲慘叫，緊接著是迅速遠去的窸窸窣窣聲。

　“來得快，逃得倒也挺快。”傑西收起匕首，“可能是我的錯覺……它們好像有點慌亂？”

　“或許。”艾德裡安似乎對這個問題不太感興趣，他迅速恢復了前進的姿態。而傑西不動，他走不了多遠——踏出兩步後，騎士長不滿地回過頭。哪怕夜色已深，他眉頭間的皺褶還是能看得一清二楚。

　然而怪物們的“慌亂原因”也在此時浮出水面。令人窒息的腐爛味道霎時間淹沒兩人，有什麼慘白的東西從土壤中拱出，緊接而來的是還沾著腐肉的粗壯白骨——

　土中鑽出的東西像是某種食肉魚的骨架。只不過它的高度超過了十米，其中還有一塊接近黑色的血肉在噗噗搏動，搏動帶來的濃重腥臭讓空氣瞬間黏稠數倍——和正常的魚骨不同，隨著骨架伸出的還有數只僅剩白骨的“腳”。那些昆蟲似的骨腳一半還埋在土中，漫無目的地四處蜷曲伸展，像是臨死前瘋狂抽搐的毒蜘蛛。

　“我很好奇。”傑西甩下三枚匕首，它們接連擊中同一位置，白光直接擊碎了一隻腳的骨節。“您為什麼不去找萊特先生商量下呢？”

　“商量什麼？”艾德裡安終於取下背上的弓，再次激發出數支灼目的光箭。

　“您有著如此出色的才能，浪費了多可惜——能臨時改造法陣的人可不多。”傑西轉過頭，手上的攻擊沒有絲毫停滯，藍眼睛在月色下透出晦暗不明的光。“地表魔法和深淵魔法雖然性質完全不同，但也有接近的地方。按您的天賦，您很快就能掌握深淵魔法的用法。到時候您就不需要這麼……”他故意停頓了幾秒，語調變得十分曖昧。“……受制於我啦。”

　“如果我沒有聽錯。”艾德裡安的聲音變冷了些，光箭一支支透過怪物的骨頭，準確地刺入那團搏動的血肉。“您在建議我成為一位惡魔術士？”

　怪物開始更加激烈地掙扎，一排排枯死的樹木被骨腳攔腰掃斷。

　“是啊，反正萊特先生看上去不需要那麼多力量，他不會在乎這點損失。”傑西輕巧地躲過飛來的樹木殘骸，像被看不見的鎖鏈拴在艾德裡安身邊似的，半點也沒有超出法陣的保護範圍。“他可以自願贈給您一點血肉，然後不立契約。以您的情況肯定不會有多大的扭曲，頂多長出條尾巴什麼的——說不定意外合適呢。”

　“您困了嗎，狄倫先生？”

　“怎麼？”

　“夢話說得挺響亮的。”前任騎士長聽上去非常不快，他再次拉開弓，這次的光箭樣貌更接近於一根巨大的光矛。“我不可能接受這種提議。”

　“因為‘惡魔是邪惡的’嗎？”

　“不，因為我不打算背棄我的信仰。請不要再拿這件事開玩笑了。”艾德裡安的態度十分堅決，將弓拉得更滿，隨即鬆開了手。

　光矛直直貫穿了那團血肉。怪物全身發出古怪的■噠聲響，它長大嘴巴，漆黑的光球表面閃著閃電似的赤紅弧光，眼看就要轟擊下來。

　傑西卻停住了攻擊。

　“可您的信仰背棄了您。您瞧，如果我現在收走我的‘犧牲’……”身高與艾德裡安相近的金髮青年走近，出手迅捷，手指直接扣上騎士長暴露在外的後頸。作為施予者，他只要動動手指就可以破壞那個血印。“您就會立刻變成一具枯骨，這多麼不合理啊。”

　“沒有什麼‘背棄’。”艾德裡安搖搖頭，他伸直右臂，純白的光盾罩住兩人。

　光球轟了下來。兩人四周的土地瞬間化作漆黑粘稠的碎片，四處飛濺。而兩人的立足之地完好無損，乍眼看去像是一個古怪而狹小的舞台。怪物發出一聲憤怒的嘶鳴，它拖著受傷的骨足，再次潛入泥土。

　它無疑是意識到了力量上的差距，明智地選擇了撤退——土中的鼓包愈來愈遠。

　而傑西挑起眉毛，臉湊得更近，鼻尖幾乎要撞上對方的鼻尖——前任審判騎士長沒有避開，那雙深褐色的眼睛在光盾的反襯下接近黑色，但這沒有削弱其中錐子似的目光。

　“沒有什麼‘背棄’。”艾德裡安重複了一遍。他甚至露出了個淡淡的，帶有嘲弄意味的微笑。“神沒有‘回應’的義務，自然也沒有‘背棄’的說法。”

　“哎？你們這些狂信徒不是最喜歡‘神愛世人’那一套嗎？”

　“我不能擅自代表他人，但我個人的確不認同。”艾德裡安聲音很低。

　“……拉德教能讓您當上審判騎士長，真的很寬容了。”

　“因為我的確深愛譖尼。”艾德裡安似乎不打算理會對方越湊越近的漂亮臉孔。

　“抱歉，作為一個無神論者，我完全無法理解您的想法。”傑西這會兒離他極近，嘴脣翕動著，溫熱的呼吸噴上他的臉頰。

　艾德裡安終於退了半步，掙脫了對方的手指。他嘆了口氣，伸出雙手——潔白的光絲在他的掌心上方互相交纏，發出柔和而溫暖的光。

　“它漂亮嗎？”他平靜地問道。

　“……還行？”傑西的眉毛越挑越高。

　“只是我個人的想法，‘魔法’是某種形式上的奇跡，而它必然有它的源頭。”他輕聲說道，“我深愛這片光，但對於它來說，我只是個微不足道的瞬間。如果理所應當地堅信它也愛我，我認為那……實在是有些傲慢。”

　“它只要存在就夠了。”

　“好吧，我懂了。”傑西小聲嘀咕道，“您不是狂信徒，您只是一位受虐狂。”

　“我還是那句話，隨您怎麼想。”艾德裡安再次邁開步子，在怪物轟擊出的鴻溝之上踏空而行。“鬧出的動靜太大，我們得趕緊離開這裡。”

　這次傑西老老實實地跟了上去，那雙藍色的眸子隨便掃過環繞兩人四處飛舞的法陣，最後鎖定在艾德裡安的後背。準備好的一大堆說辭全被對方几句話堵在了肚子裡，真是遺憾。傑西不滿地嘆了口氣。

　“但關於傲慢那部分。”金髮青年臉上的笑容無影無蹤，用自己才能聽見的音量喃喃道。“我認同您的觀點。”

　幾公里之外。

　“如果我沒記錯，”尼莫努力讓自己聽上去不至於太過困惑，“您說過‘後面還有別的屏障’？”

　他們已經前行了很久，時間估計已經到了後半夜。然而這段路程除了沿途風景惡劣，其他方面都無比順遂。整段路上尼莫也就踩到了四五隻無法活動的多目黏菌，並收穫了四五聲委屈至極的“咕唧”。除此之外，他見過的活物只有弗吉爾和他肩膀上的棘屍鳥。

　“奇怪，按理說附近應該有大型的守護惡魔。”弗吉爾撓撓頭，“這不太正常。”

　尼莫頓時感到手裡的法杖滑溜了很多，他的手心準是在迅速冒汗。

　“總之小心些。”杜蘭·弗吉爾聲音很低，“我們馬上就要到……噓。”

　他左手突然比了個安靜的手勢。右手拿起畫筆，在空氣中迅速甩出一串粗獷的痕跡。空氣仿佛被那支筆著了色，隨即筆跡化為淡淡的影子，將他們隔離在黑暗之中。

　尼莫默默放下手，暗自慶幸了幾秒——他一個緊張險些忘記法杖直接施法。

　這會兒他們離寂靜教堂足夠近了，近到能看清它大致樣貌。對於一棟大型教堂來說，它的形狀十分不規整，略帶扭曲的建築透出絲凄涼而詭譎的美。一輛漆黑的長馬車正向教堂的方向前進，趕車人的臉整個被寬大的白布纏緊，但他——或她——顯然不打算浪費精力處理馬車後的籠子。五六個不怎麼壯實的身影正擁擠在一起，鎖鏈摩擦的聲音在沉寂的黑夜中格外清晰。

　是幾個看起來年紀不大的青年，尼莫倒是能看得清。籠子裡面年紀最大的看起來也頂多和他同齡。

　“那是什麼？”尼莫不動聲色地吞了口口水，試圖緩解自己的緊張情緒。

　“是給魔王的祭品。”弗吉爾的臉色難看至極，“該死，時間明明不對……這下我們有麻煩了。”