第89章 地平線的邀請

　對沖的用時比他們想象的要長得多。

　尼莫只覺得自己在進行一場異常精細的解剖， 將節點枯萎並不需要太過龐大的力量。魔力通過手中的骨塊，凝成極細的一束，隨著微微顫抖的根須游走。在他的眼中， 那團醜陋的根系已經靠得越來越近， 變得愈發清晰。

　蠕動的根幾乎把娜汀枯瘦的身軀整個包覆起來。尼莫一步都不敢動， 耐心地使它們一根根枯萎。他能感到汗水滲出前額，隨著眉毛滑下來。這似乎是個無窮無盡的工作， 光看著就使人氣餒， 好在奧利弗看不見那些根。

　娜汀還在緩慢地流血， 她靠一點點魔力勉強吊著命。而奧利弗正握著她的雙手平緩地輸入魔力， 並隨著根系的吸取小心調整。那不是個輕鬆活計，根系抽取的量只會越來越大，而人只會越來越疲倦。兩人緊繃神經，確定滑過每一秒都毫無紕漏。這是一場看不到盡頭的角力，畢竟誰都不清楚根系離開時的反應。

　他們只能繼續集中精神， 而時間已經過去了七個小時。

　房子那邊響起了法術碰撞的巨響，而那可能性只有一個——戈德溫即將到來，而艾德裡安和傑西正在阻止他。

　“洛佩茲來了！”屋頂上負責警戒的安證明了他們的想法，“他不是一個人……”她聽上去猶豫了會兒， 硬是轉了個話題。“克洛斯暫時能扛下來， 你倆加油撐住——實在不行我會去支援。”

　垂下的根系大部分已經乾癟枯萎， 只剩最粗大的那幾根， 源源不斷抽取著力量。娜汀已經失去了太多血， 肉體掙扎在死亡邊緣的她無法被抽取壽命。和他們所推斷的一樣， 根系顯然察覺了這一點，它轉而試圖吸干支持著這具身體的所有能量。

　十根，五根，三根，最後一根。根系對力量的抽取速度越來越瘋狂。

　尼莫能看得很清楚，汗水已經滑落到了奧利弗的睫毛上，可他連眼睛都不敢眨動。麗薩執拗地站在一邊，並沒有因為長久的耗時退到一邊休息。她緊緊攥著剛剛用來給娜汀梳頭的小木梳，梳子齒卡進了她掌心的血肉，有鮮血滴在沙地上，而她似乎對此渾然不覺。

　娜汀的手突然動了動。她微微張開嘴，發出垂死一樣的尖銳喘息。

　“住手吧……你們已經盡力啦。”她輕聲說道，語調像一聲嘆息。

　“可是……”奧利弗聲音帶著疑問，龐大的魔力輸出卻一絲不亂。巨大的力量洪流在根系之中奔涌，沒有一點波動。

　“……否則我會忍不住殺死你的，拉蒙先生。”娜汀的手有點抖，“快結束了，我知道。我可能會掙扎，而您現在對我敞開了精神，一旦我……”

　她沒有說下去，可在場的兩人都懂了。

　誰都沒有預料到過程會這麼久，她等於在垂死狀態硬撐了七個小時，而結束之際必然伴隨著最大的能量爆發。他們不清楚自己能否跟上，如果出了紕漏，他們可能能及時拯救娜汀，也可能救不到。但根系絕對會察覺這一點，他們不會擁有第二次機會。

　此時此刻，她如同一個快要溺死的人。在那最痛苦的時刻來臨之際，她可能會不顧一切地抓住救援者，並將對方一同拖入水中。奧利弗正在朝她輸入魔力，他的精神是敞開的，也就是說——他的壽命對於娜汀來說唾手可得。

　那猶如即將焦渴而死的人面前出現了一杯水，即將凍死的人面前出現了一團火。她的意志已經被消耗了一夜，臨死之際的求生欲會更加強大，難以抑制。

　而娜汀自身也察覺了這一點。

　“我說過，您不欠我什麼，洛……拉蒙先生。”

　“我幫助您，是因為我相信您。”奧利弗沒有撤開雙手，臉上甚至露出一個微笑。“和我父親做過的事情無關。娜汀小姐，我相信您——如果因為‘可能遇到危險’就住手。”

　他向尼莫的方向迅速看了一眼。“……那麼這種信任毫無意義。”

　“您真是位殘酷的人。”娜汀喃喃道。

　“是啊。”奧利弗溫和地答道。“我再說一遍。我相信您，娜汀小姐。”

　女巫極為緩慢地抬起頭，沙金色的眼睛從眼部下垂的皮膚中露出，平靜而悲傷。

　根系突然膨脹起來，然後迅速皺縮。尼莫吸了口氣，黑色的法術絲線迅速絞緊，而就在同一瞬間，奧利弗猛地加大了魔力輸出。他們頭頂上的天空發出一串爆鳴聲，全部根系盡數枯萎，繼而緩緩淡去。尼莫猛地將視線投上搖椅上的女巫——

　娜汀身周的空氣在扭曲，她似乎在被透明的火焰燒灼。奧利弗下意識鬆開手，退了幾步，同樣注視著那個枯瘦的身影。

　女巫沒有發出任何哀鳴，她甚至沒有動作。娜汀安靜地躺在那裡，猶如最後一絲火星熄滅後的木柴灰燼。她雙眼緊閉，看不出胸口的起伏。

　奧利弗剛想去碰觸她，被尼莫拉住了。

　“她不像有意識的狀態，我來更保險些。”尼莫沉穩地說道，抹了把臉上的汗，在搖椅前伸出右手。

　可他沒有觸到活物的“皮膚”。

　儘管那看上去像是皮膚，卻在他的碰觸下裂開，塌陷，散作灰白的粉末。尼莫脊背一涼，加大了手指的力氣，同時試圖激發治愈法術——

　他在那層厚厚的灰燼下抓到了什麼。

　女巫稍稍動了一下，全身的灰燼開始崩落。她枯皺的皮膚裂開，隨即化作塵灰脫落，灰白的頭髮大把大把地向下掉，景象著實駭人。

　塵灰的縫隙中，一點金色露了出來。

　娜汀身上的塵灰脫落了大半，露出來的東西像是具活著的乾屍，或者一位彌留之際的厭食症患者。女巫蒼白的皮膚繃在骨架上，血管蠕蟲般纏繞著骨頭。她的眼球格外凸出，細軟的金色短發貼著頭皮。她看起來虛弱又■人。

　但那不是一位老者的身體。

　“我忍住了。”她說，聲音極輕，而那好聽的聲音在此刻並沒有顯得多麼違和。“……我忍住了。”

　“我沒有殺死您……”眼淚順著“骷髏”的眼窩滑下，“真好。”

　娜汀虛弱得要命，說罷眼睛便微微闔起。尼莫忙抓緊她的手，隨即便舒了口氣。

　“她沒事，”他心有餘悸地說道，“就是……非常虛弱，需要靜養。”

　麗薩一屁股坐到了地上，她無意識地用受傷的手抓著沙子，臉上的表情混合了哭與笑，最終混雜的情緒化為一聲艱難的哽咽。橘貓溜到搖椅邊，熟練地磨蹭著女巫枯瘦的腳踝，喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的聲響。

　奧利弗同樣松了口氣。他原地搖晃幾下，險些跌倒，尼莫連忙架住了他。

　“奧利。”趁著腦子麻木情緒噴發，尼莫做了幾個深呼吸，打算一口氣交代清楚。“聽好了，我——”

　“這是你們做的？”一個有些熟悉的聲音響起，直接打斷了尼莫嘟囔似的話。

　兩人抬起頭——戈德溫·洛佩茲雙手抱在胸前，正打量著躺椅中不再衰老的娜汀，憑表情看不出喜怒。“她身上的力量反應消失了。”

　尼莫立刻向屋頂看去，女戰士的身影已經消失——但安不會連個信號都不留就出擊，或許情況沒有他們想得那麼糟糕。他身邊的奧利弗抓住安息之劍的劍柄，勉強站穩身體。

　“是的。”奧利弗抬起那雙和對方毫無二致的綠眼睛，“娜汀小姐脫離了根系，她不再是東部魔女了。”

　戈德溫挑起眉毛，他大踏步走到女巫跟前。本來還在女巫腳邊磨蹭的橘貓尾巴迅速耷拉下來，它慌忙跑開，悄無聲息地躲在了奧利弗身後。

　奧利弗握緊劍柄，而尼莫背過一隻手，黑影在指縫間快速流動。

　但戈德溫沒有拔劍，他似乎對面前的娜汀毫無興趣。兩個法陣在空氣中成型，隨即奇妙的半透明紋路直接填滿了整個後院，延伸向他們頭頂的天空。

　“深淵魔法的強度不值得一提，但控制精度十分了得。”研究完那些紋路後，他瞥了尼莫一眼。“至於地表魔法……唔，有意思。”

　他收起法陣，走到了奧利弗面前。尼莫微微弓起身子，做好了激發防禦法術的準備。如果事情有個萬一，他不介意暴露身份。

　與此同時，熟悉的少女尖叫聲由遠及近。“團長，先等等——”

　“奧利弗·拉蒙。”戈德溫的聲音很平穩。“加入地平線，跟我走吧。”

　黛比腳下一絆，整個人結結實實摔了個正著。而尼莫指縫間的黑影團一個哆嗦，險些啪嘰掉落在地。

　“……啊？”奧利弗則十分直白地表達了自己的疑問。

　“我調查了。”戈德溫沉聲說道，“從黑章考試到您接過的所有任務，您沒有帶領您的隊伍造成過任何傷亡。文森鎮的惡評最多，但我找人探過，幾乎可以確定——那場戰爭是你們幫忙平定的。”

　“這個行事風格的人不可能因為‘想要財產’就與人合謀殺死自己的父親。”戈德溫淡漠地說著，臉上沒有什麼接近柔和的表情。“如果您加入地平線，我可以撥人手幫您查清楚。您的力量很強，您該把它用在正道上。”他掃了眼奧利弗手中的骨劍。

　“我沒覺得我偏離了正道。”奧利弗臉上絲毫沒有被誇獎的喜悅。

　“尼莫·萊特、艾德裡安·克洛斯、傑西·狄倫。”戈德溫一字一頓地說道，“前兩位和惡魔牽扯不清，後面那位的冷酷和嗜殺非常出名。就算您現在沒有偏離，行走在這種邊緣地帶也不算明智。”

　“我成年挺久了，洛佩茲先生。”奧利弗抽抽嘴角，“我有我自己的判斷。”

　“我在向您提供一個脫離黑章身份的機會。”戈德溫並沒有露出意外的表情，“您可以以一個合法公民的身份活下去，為國家與大義效力——如果您擔心您的同伴，我相信薩維奇女士會成為一位不錯的領導者。”

　尼莫下意識屏住呼吸，他轉臉盯住奧利弗。

　“我十分感激您的提議，洛佩茲先生。可我不太認同地平線的行事風格。”沒有猶豫，奧利弗認真地搖搖頭。他加重了“洛佩茲”這個詞的發音。“退一步說，我對我的現狀沒有任何不滿。我只是個小人物，而‘大義’這個詞太重……在想明白前，我更希望先幫幫身邊的人。”

　這次戈德溫盯了他很久才開口：“您沒有身為一個劍士的驕傲嗎？”

　“當然沒有。”奧利弗咧咧嘴。

　尼莫非常努力地壓住了一聲輕笑。

　戈德溫似乎對這個答案有些反感，他皺起眉頭。“我尊重您的決定，拉蒙先生。”他的聲音有點冷，同樣加重了“拉蒙”的發音。“那麼就這樣吧，我的任務已經結束了。按照規矩，我不會對娜汀女士做什麼。你們確實也沒有實質上的‘敵對’行為，這次我不會肅清你們。”

　“……但是下次見面就不一定了。”

　“團長……”黛比從地上爬起來，拍拍法袍上的土。“我可以在這裡待一會兒嗎？”

　“隨你，記得中午在旅店集合。”戈德溫沒有磨蹭，他幹脆利落地轉身離開。

　“這樣好嗎？”眼看黛比向這個方向走來，尼莫收起指縫間的影子。“他說不定真的能洗清你身上的罪名。”

　“等情況穩定點，我們自己也可以嘗試。”奧利弗聳聳肩，“我有預感，我和我這位堂兄不會合拍……畢竟我至今還不清楚什麼是‘劍士的驕傲’。”

　這次尼莫放任自己輕笑出聲。不過讓他有點意外的是，黛比並沒有先過來跟他交談——少女衝他點了點頭，先一步跑到娜汀身邊，用法術浮起搖椅。

　“我一會兒再來找你，尼莫。”黛比認真地說道。“我先去幫忙安頓下娜汀女士。”

　“好，我們去給她弄點可以吃的東西。”尼莫點點頭，再次扯住奧利弗。“安肯定去艾德裡安那邊了，聽戈德溫的口氣，他們應該沒什麼大事。”

　然而娜汀將一切都收拾得很乾淨，甚至連片餅乾都沒有剩下。數分鐘後，尼莫板著臉關上了最後一個櫥櫃。

　“說起來……你剛才想跟我說什麼來著？”漸漸發白的天色中，廚房裡的一切逐漸清晰起來。正倚墻休息的奧利弗轉過臉——他剛剛洗掉臉上的汗漬和沙土，露出了滿臉的焦慮神色。

　尼莫的動作凝固了。他一臉麻木地走到廚房門前，啪嚓反鎖了門，然後不太自然地清清嗓子。看著對方的動作，靠著墻的奧利弗瞬間挺直了背，看起來絕對比面對戈德溫時緊張得多。

　“奧利。”

　尼莫深吸一口氣，心臟一陣陣抽搐，指尖觸電般酥麻。告白會有這樣的感覺嗎？比起沉穩告白的奧利弗，他差了不是一點半點。調整了幾秒情緒，尼莫大踏步走到奧利弗面前，腦子裡瘋狂整理著所有相關的知識。他竭力讓自己看起來冷靜些，但從奧利弗的表情看來，他應該不是太成功。

　“我確實有話要說。”

　他伸直左臂，越過奧利弗的脖頸右側，手撐上對方身後的墻。尼莫顯然沒有控制好力道，一不小心將墻上的瓷磚按出幾道明顯的縫隙。

　“……你說。”奧利弗聽著耳邊瓷磚碎裂的■嚓聲響，艱難地回應道。

　“我想清楚了……我喜歡你。”尼莫用空余的右手鄭重地揪住對方的前襟，聲音由於緊張變得有點飄忽。“奧利，你願意做我的女朋友嗎？”

　“……”奧利弗沉默了很久，將手搭上對方揪著自己前襟的手。

　“有點難。”他面無表情地回答，語氣還帶著點震驚後的茫然。“男朋友怎麼樣？”