第76章 黑鐵與白錫

　這次的藥液沒有上一瓶殺傷力那麼驚人。儘管聞起來刺鼻， 那股辛辣味道散盡之後，它意外的沒有留下太強烈的餘味。尼莫不知道自己是不是該暈過去，他屏息等待片刻， 腦子仍舊和浸了冰水那樣清醒。

　尼莫的確聽說過東部魔女。

　當初他讀遍了圖書館裡所有的小說， 而那剛好又是各式獵奇愛情故事中出場率極高的一個種族。比起類人動物， 她們更接近同一株母體延伸出的帶毒花朵——準確地說，是與人類外形相似的植物。

　只可惜這個物種之中永遠不會出現關於真愛的浪漫故事， 只有無盡的悲劇——東部魔女的覺醒來源於扭曲的精神， 而力量與壽命需要從親身誕下的後代身上抽取。魔女們往往憑藉其他種族的男性得到後代， 然後親自將孩子培養為新的魔女。

　她們從未失敗， 畢竟幼小的心靈向來容易控制，摧毀和扭曲起來格外輕鬆。

　因此東部魔女們從不會展露任何和“母愛”接近的感情，她們只是本能地製造著更多後代，抵抗上一代的抽取，竭盡全力活得更久， 變得更強。而當孩子們的力量開始顯現時，伴隨而來的必定是令人窒息的驚人美貌。她們成長起來，為了存活，開始重複這個殘酷的輪迴。

　扎根自身血脈， 美麗而危險的寄生植物。

　尼莫還從未見過真正的東部魔女， 面前的老人除了符合傳聞中“擅長藥劑”這一條， 其他與東部魔女的特徵相距甚遠。他忍不住又翻開厚重的書本， 掃了眼那張照片。

　通常來講， 為了獲得更多後代， 東部魔女們擁有相對人類來說更為漫長的青春。女巫娜汀聲稱自己只有三十三歲，可她已經接近枯萎。

　“您沒有感到倦意？”女巫坐在離厚絨毯最近的椅子上，艱難地喘息了數秒。她的那隻橘貓不知道跑到哪裡去了，房間裡瞬間冷清了幾分。

　這次喝下的藥水比起帶有安眠效果的藥劑，更接近一劑醒腦藥。尼莫甚至能感覺到一絲絲酥麻鑽進腦髓，但他的確沒有感到睏倦——於是他老實地搖搖頭。

　“您比我想象的還要強大。”娜汀笑笑，臉上刀刻般的皺紋聚集起來。“很好，如果您能維持這個狀態，說不定能更早回到您的隊伍。”

　尼莫望向那張蒼老的臉，他好奇極了，但不太想貿然問下去——畢竟女巫沒有繼續聊的意思，她挪到客廳另一側的搖椅上，在陽光中開始小憩。藤編搖椅輕輕搖動，將那枯瘦的身軀整個盛起來，她乾癟的胸口甚至很難瞧出呼吸的起伏。

　尼莫剛想把注意力挪回書本，異變突生。

　那片溫暖明媚的陽光中徐徐扭動著龐大的虛影。尼莫努力眯起眼睛，那東西的輪廓變得愈發明顯——那不是真正存在在那裡的東西，像是糾結成團的柔軟樹根，又像是畸形而膨大的血管。虛影根須的末端扎進老人瘦小的身軀，吸吮般環環蠕動。而女巫娜汀的身軀變得愈發乾癟，仿佛那東西直接吸走了她一部分內臟。那絲剛剛增添不久的活氣再次消逝得一干二淨，她甚至比之前還衰老了些許。

　虛影散去，房間內的空氣似乎都冰冷了幾分。而老人微微張開嘴，發出一聲輕到幾乎聽不清的嘆息。

　可惜女巫擠滿鮮花的房屋位於村莊邊緣，村莊另一邊的熱鬧傳不到這裡——

　人們往村子的一個方向聚去，如同發現糖塊的螞蟻。酒館裡一個人都不剩，一行人只能將飯錢和小費塞在盤子下面，露出一個角，並祈禱沒人會折回來亂翻。

　村莊這一邊瞬間空盪了很多，而在場的四人保持著默契的沉默，沒有人提出想湊這個熱鬧。好在不是所有人都涌去圍觀地平線傭兵團。酒館旁的點心店還在正常營業，胖胖的中年店主正在一邊打盹兒。

　“我去買些食物。”奧利弗晃了晃癟得可憐的錢袋，安用眼睛斜著他。

　“你五分鐘前沒吃飽嗎？”女戰士挑起眉毛，“補給的話，現在還早。”

　“……我去給尼莫買些食物。”奧利弗挪開視線，補完了剛剛的發言。“我們是去請求治療的，總不能理直氣壯地認為人家該提供午飯。”

　“哎喲。”傑西嘖嘖感嘆道，“您聽說過餓死的上級惡魔嗎？”

　“沒有，”奧利弗頭也不回地向點心店走去，“但我聽說過有人想要登記入隊。”

　金髮青年瞬間閉上了嘴。

　“那我們先去旅館訂上房間啦——”安擺擺手，扯了扯表情複雜的騎士長。“反正這小地方撐死兩間旅店，到時候你自己來找我們。”

　他們的團長揮揮手，示意自己聽到了。

　點心店裡充滿黃油和烘焙麵食特有的香氣，讓人心情不由地松快起來。奧利弗不太確定對方喜歡吃什麼，只好多挑了幾樣，將不算小的紙袋塞得滿滿的。想了想女巫娜汀那張沒有牙齒的嘴巴，他又額外要了兩個布丁——在跟哈欠連天的老闆結完賬後，他將它們小心翼翼地提在另一隻手裡。

　事情是從這時起變得不太對勁的。

　大部分村民只是圖個熱鬧，成功瞧到新鮮後便開始往回走，街上的行人在慢慢增加。而奧利弗謹慎地避著興奮的路人，右手將點心袋抱在胸口，左手穩穩提著麻繩拴著的布丁瓶，並努力地讓它們不至於撞上劍鞘。

　他遵循記憶向女巫的居所走去——但和剛到來時不同，人們似乎在有意無意地瞥著他，甚至有幾個開始上手指指點點。

　奧利弗連忙確認了下自己手裡拿的東西。點心袋沒有破損，布丁瓶也保持著完好。被摟在胸前的紙袋甚至遮住了黑章，他整個人只露著一身普通至極的裝扮。安息之劍正好好地待在劍鞘裡，也沒胡亂發出什麼不該出現的光。

　於是他疑惑地望了回去，村民們的竊竊私語的動靜更大了。

　奧利弗停下腳步，再三檢查自己的裝束和行為是否存在什麼了不得的問題。他甚至扭頭去確認身後有沒有貼著什麼可疑的紙條，或者哪片布料尷尬地繃開——可他一無所獲。

　他只得低下頭，加快步子，幾乎一路小跑回女巫的居所。

　聽到有人敲門，尼莫放下手中的書本，下意識看向搖椅上的娜汀——女巫並沒有睡著，只是看上去比起之前更加虛弱。見她掙扎著摸索拐杖，尼莫連忙站起身。

　“您別著急，我來吧。”他向門口大步走去。

　好在門外不是什麼陌生的病人，看到奧利弗的那一剎那，他倆幾乎同時露出了點如釋重負的表情。

　“你……感覺好些了嗎？”奧利弗有點緊張地問道。

　“還行。”尼莫側身讓出通道，緊接著把門關好。“娜汀女士說我恢復得挺快，說不定我能更早歸隊。”

　“那就好。”奧利弗將點心袋和布丁仔細放在茶桌上。

　“外面好像有點吵。”尼莫向窗外望去，“發生什麼啦？”

　“地平線傭兵團剛到這裡，應該是看熱鬧的人回來了吧。”

　“安提過的那個排名第一的傭兵團？”現在尼莫不需要努力回憶什麼，他順暢地接過話茬。“他們不是在做精靈墓穴的探索任務嗎？”

　“可能那任務已經完成了。”奧利弗提繩從布丁瓶頸上解下，“我買了些麵包圈……要不要先來個布丁？你最近幾天都沒怎麼好好吃過東西——”

　對方的態度太過自然，有那麼幾秒，尼莫幾乎忘掉了自己新鮮出爐的真實身份——他直到接過瓶子才意識到發生了什麼。而那個時候奧利弗已經走到了女巫面前，彎下腰把另一個布丁放在她手邊。女巫衝他溫柔地笑了笑。

　“謝謝你的……呃，地平線來這裡幹什麼？”慢了半拍的尼莫艱難地擠著話題。

　“據說是——”奧利弗正打算打開紙袋，敲門聲再次響起。

　“是不是安他們？”

　“應該不是，”奧利弗放下點心袋，“他們先一步去旅館了，可能是娜汀女士的客人——你別亂動，我去開。”

　尼莫沉默地點點頭，在厚絨毯上坐定，用勺子戳著瓶子裡軟綿綿的甜品。然而開門聲響起不到五秒，更重的關門聲傳入了他的耳朵。尼莫叼著勺子抬起頭，奧利弗面無表情地向回走著，旁邊並沒有所謂的新客人。

　“是誰？”他將勺子從嘴巴裡拿出來，好奇地問道。

　“……是幻覺。”奧利弗十分篤定地回答。

　尼莫緩慢地挖著布丁：“可你的幻覺又在敲門了。”而且這次敲門的頻率沒有剛才那麼禮貌。

　“哦。”奧利弗說道，從袋子裡取出一個麵包圈，僵硬地往嘴裡塞。“可能我不小心吃了什麼不太對勁的東西，不好意思，這次你去吧。”

　尼莫挑起眉毛。他將吃了一半的布丁擱在桌子上，利索地衝到門口，再次拉開了門。

　另一個金髮的“奧利弗·拉蒙”正站在門口，同樣面無表情，渾身散髮著冰冷的氣息。尼莫揉揉眼睛，差點也把門關上。好在上級惡魔的觀察力阻止了他，他在拽門把手前便反應了過來。

　那不是奧利弗。

　第二眼看去倒是沒那麼像了。奧利弗·拉蒙給人的感覺向來溫和，而面前來客的氣勢要鋒利得多——他的金髮比奧利弗稍短些，看上去十分精幹。眉眼間的自信和銳氣也要明顯得多。

　打扮上更加天差地別，來者是一副標準的資深劍士裝扮。精緻而不花哨的盔甲，沒有一絲多餘的裝飾，每個看似裝飾的紋樣都由符咒攢成，暗藏的力量如同地表下涌動的岩漿。那把佩劍散髮的威勢更足，還帶著點古怪的熟悉感。尼莫忍不住多瞧了兩眼。

　就算把他們全隊的家當都賣掉，估計也抵不過人家一雙鞋。上下打量一番後，尼莫沉痛地想道。他最後才發現對方胸口上的白錫徽章——在來者衣物的襯托下，它還真談不上起眼。

　他下意識想捂住自己胸口的黑章，隨即便從對方的表情裡讀出了“為時已晚”四個大字。

　“您……您好。”這次尼莫拿不準要不要讓開了，“請問您是？”

　“戈德溫·洛佩茲。”來者沉聲回答，“我需要見見娜汀女士……您可以讓一讓嗎？”