第78章 信件

　安的推測沒有錯， 這個不大的村莊裡確實旅店不多——實際上就只有那麼一家，門口還聚著不少流動攤販。旅店建築很舊，只分了兩層。一半墻壁都被爬藤爬滿， 遠看倒也挺賞心悅目。只可惜它太過隱蔽， 一行人閒逛了兩圈才發現。

　旅店生鏽的掛牌露在厚厚的爬藤外， 十分不起眼。掛牌上畫著團歪歪斜斜的藤蔓，旁邊是最常見的平凡字體。

　“地海蘭。”女戰士聳聳肩， “……還是四葉草親切些。”

　這次他們的運氣也趕不上在四葉草的那一趟， 不止是通鋪， 連一般房間都一間不剩。

　“抱歉。”這裡沒有四葉草穿著統一， 年輕美貌的迎客雇員。旅店老闆——一位身材酒桶般壯碩的婦人坐在木台後，滿臉歉意。“平時不會這樣的，今天剛好有個大傭兵團在這裡留宿……但昨天的商隊馬上就要走啦，你們介不介意在這等會兒？我可以給你們算便宜一點。”

　旅店內部的環境沒有女戰士想象的那麼糟糕。前廳乾淨整潔，地板上沒有沾著馬糞的泥腳印， 空氣裡也沒有汗水和餿布混雜的酸臭。容易積灰的角落擱著新鮮花朵，四周的墻上則掛滿精緻有趣的手工裝飾品。

　“沒關係，反正我們的人也沒齊。”安拽過一個粗糙的木凳，大大咧咧地在前廳坐下， 等了起來。前廳裡正等待的人不是很多， 準確來說， 只有個帶著小男孩的父親。如果要走的是個商隊， 他們應該是不愁房間的。

　艾德裡安靠墻站定， 傑西則拎著灰鸚鵡站在一邊——灰鸚鵡整隻鳥軟塌塌的， 翅膀一動不動，活像斷了氣。

　長久的沉默。

　“其實我還是不太能相信尼莫是……你們知道的。”安隨便起了個話題，“我當時可是把他整個人從床上拽下去過，你們看，我還活著呢。”

　“如果不談萊特先生本身存在的合理性，單就法則角度來說，確實能講得通。”艾德裡安盯著前方。“法則來自於認知，他應該是採取手段封閉了自我認知。巴格爾摩魯襲擊萊特先生時植入了血肉，而他在血肉刺激下本能地開始解除擬態——這種可能性在理論上是存在的。”

　灰鸚鵡發出大聲的抽泣。

　“為什麼？”它慘兮兮地抽噎道，“那麼偏的破地方，那麼多一臉蠢樣的人類，為什麼我偏偏抓住了那個不是人的？我的力量是不是回不來啦？”

　旅店老闆睜圓了不大的眼睛，好奇地盯著它。

　“至少你還活著。”傑西不怎麼真誠地安慰道。

　“這個問題我也想問。”安喃喃說道，“我撿到他倆的時候還想著順路帶兩個小傻瓜，拿回黑章，開心地混吃等死——”

　可她沒說完。坐在一旁的男人噌地站起身，攔住一個正要往旅店裡面走的少女。

　“怎麼樣？”男人毫不客氣地發問。

　“什麼怎麼樣？”少女挑起眉毛。她臉上還帶著些稚氣，看上去不到二十歲。一身精緻大方的法師裝扮，茶色的卷髮剛好齊肩。“抱歉，我不會讀心術。”

　她的態度不怎麼好，臉上帶著微妙的厭惡。

　“你不是地平線的人嗎？”男人提高音量，“我的委託怎麼樣啦？你們收了我的定金，總不能老讓我在這乾等著——”

　“……團長在處理了。”少女的口氣更加不善，她抱起雙臂，一隻手緊緊攥著匕首長短的法杖——法杖頂端的綠色法石閃閃發光。“我們才剛到這裡不久。你指望我們怎麼做，直接把娜汀夫人的頭顱交給你？”

　旅店老闆猛地站起身，肥壯的身軀把木台擠開，一陣刺耳的摩擦聲響扎進在場所有人的耳朵。

　“霍華德？”她滿是雀斑的臉開始慢慢漲紅，臉上溫和的笑容瞬間消失，換成了隱忍的憤怒。“你瘋了嗎？那是娜汀夫人！我還在想哪來的魔女……你找了地平線？神啊，你找了地平線！”

　“你是看著查理長大的！”男人搓搓鼻子，吼了回去。而一邊的小男孩——查理垂著頭，眉頭緊鎖，沒有看向自己的父親。“他才十四歲，麗薩！那個老太婆只是握握他的手，就拿走了我兒子五年的命……五年啊！說不定她拿了更多！我們又不是不願意給錢——”

　“每個人都知道。”旅店老闆——麗薩繃著臉，面孔徹底漲成紫紅色。“每個人都知道，如果是普通醫生也能治的病，夫人她絕對不會要求用壽命交換。”

　霍華德先生發出一聲飽含怒意的難聽哼笑：“跟你這種人理論沒意思，你是小娜汀的朋友吧？你當然會維護她的祖母。如果親愛的娜汀夫人的做法合理，地平線可不會接我的任務。”

　“哦，這我就得說兩句了。”儘管霍華德先生的注意力已經移開，法師打扮的少女依舊留在原地。“我們答應你只因為兩點……第一，是你高價指名了我們，而我們剛好路過附近。第二，娜汀夫人不是人類，也不是對人類友好的種族——相信我，如果她是，我絕對會親手把契約書塞進你的喉嚨。”她短促地嘁了聲，“恕我直言，霍華德先生，當然這僅代表個人看法——你讓我有點兒噁心。”

　“我可是你們的委託人，你這小婊——”

　少女將匕首似的法杖在掌心隨意轉了圈，男人的嘴巴猛地閉上，仿佛猛地被看不見的手捏住似的。

　“我大概知道您在想什麼。”年輕的女法師冰冷地說，“團長不會和你太過計較，我呢……作為一個同樣出身底層的無賴，我稍微調查了下你的財政狀況。霍華德先生，你所有的家當只夠付定金，不是嗎？”

　她抬了抬法杖，男人終於能再次張開嘴。他的臉開始變得蒼白。

　“本來我就奇怪。”少女的視線掃過在前廳熱情圍觀的黑章小隊，“這種任務更適合黑章，委託他們要便宜得多——不好意思，幾位，沒有貶低你們的意思——但你選了最貴的我們。”

　“查理是我的兒子，當然要給兒子最好的——”

　“噢。”女法師掃了眼小男孩——男孩的眼眶已經紅了，他鬆開牽著父親的手，頭埋得更低。“是嗎？我怎麼覺得你只是想借我們的名頭嚇嚇娜汀夫人，等她歸還壽命後再取消任務？這樣您只用付個定金，性價比真的很高啊。”

　這次霍華德先生沒有正視少女的眼睛。

　“確實。我們不會直接誅殺可以交流，並且沒有表現出惡意的非人生物。”少女輕聲說道，“你的功課做得不錯，但有一點……我不知道你有沒有想過，萬一娜汀夫人拒絕了呢？”

　“……她怎麼可能拒絕。”霍華德先生磨牙道，“她不知道收走過多少壽命，只是五年，有什麼舍不得的。她又沒有白費多少力氣——”

　“是嗎？”旅店老闆冷颼颼地插嘴，“那你完全可以不去她那裡，自己來治療查理……反正不會‘費多少力氣’。”

　“我們沒想到她對小孩子也毫不手軟，好嗎？”霍華德的注意力又回到女老闆身上。“你看，我也沒真的打算讓她死。都是你們這些人慣的她……一個魔女，我們沒有驅逐她已經很客氣啦，她還在這兒大搖大擺地收著報酬！”

　“你知道她救過多少人——”

　“她是收了錢的！”

　“那好。”旅店老闆——麗薩從木台後走出，直接抓起一個板凳，在空中甩了下。“這裡是我的家產，而你沒有付錢，現在請你滾蛋。”

　“……爸爸，別吵啦。”小男孩終於怯怯地開口，“撤回任務好不好？反正我……要麼忘記最好的五年，要麼不要臨死的五年。我已經拿回最好的了，娜汀夫人對我很好……”

　“閉嘴，查理！”霍華德先生這次真的憤怒起來。“她要真對你好，拿你的壽命做什麼？小孩子別插嘴。”

　“你連你兒子都不如。”麗薩嗤笑道，“小查理，我贊同你的想法——大家都是人，沒人生來有義務為誰服務。”

　徹底丟了面子的男人一腳踹翻木台，無數小玩意兒摻雜著信件散一地。他剛打算開口說些什麼的時候，少女伸出右臂，法杖直指霍華德先生——後者像被什麼拽住後領一樣，跌跌撞撞從旅店門口倒著退出去。

　“你等著，我絕對要向傭兵公會投訴——”男人的吼聲迅速遠去。

　而查理·霍華德抹抹眼睛，向前廳的人們微微鞠了一躬。

　“對不起。”他用比蚊子大不了多少的音量說道，“給大家添麻煩啦。”

　“你沒做錯什麼。”麗薩揉了揉他的腦袋，“去吧，孩子。”

　“受不了。”少女嘟囔著，開始埋頭撿地上的信。“這絕對是重要任務成功後的倒霉時期。”

　前廳幾乎被信件和紙張鋪滿，安和艾德裡安也加入了撿信的行列。胖乎乎的女老闆擱下凳子，攏攏頭髮，扶起沉重的木台。“……謝謝你們。”

　“客氣啥。”年輕的女法師小心地收起一摞信件。“我一直看他不順眼。我想霍華德先生可能有什麼誤會——並不是說付了錢，整個地平線就是他的狗了。唉，希望團長能說服娜汀夫人。不然……態度是一回事，信譽是另一回事。”

　“那你們的規定還真挺操蛋的。”女老闆埋頭整理著信件。

　“沒辦法，畢竟魔女在敵對名單上。”

　安也撿好了一摞信件，她衝寄信人的名字皺起眉——每一封的都是“娜汀”。

　“剛剛霍華德說的小娜汀是……？”她抬起頭，看向旅店老闆的方向。“您認識‘娜汀’，女士？”

　“叫我麗薩。”女老闆笑笑，“小娜汀是我最好的朋友。她現在在外頭旅行呢！村裡的娜汀夫人是她的祖母，幫她打理房子。”

　“她們都是東部魔女？”

　“其實我不太清楚東部魔女是什麼，一種魔女？大概吧。”麗薩將信件小心地收好，“反正她們和我們沒啥兩樣……人都很好，這不就夠了嗎？還有人專門從外地跑來要娜汀夫人瞧病呢。”

　安剛想開口，卻發現地平線的女法師做了個噤聲的手勢，輕輕搖了搖頭。於是她挑起眉毛，咽下了喉嚨口的疑問。

　“我得想想辦法，霍華德就是頭倔驢。”旅店老闆喃喃說道，“我試試去勸下他老婆……幾位抱歉啦，我得稍微離開會兒。娜迪，娜迪！別玩啦，幫媽媽看會兒櫃檯。”

　一個扎著羊角辮的小姑娘從走廊拐角鑽出來，滿臉不開心。麗薩迅速親了她一下，急急忙忙地跑出了門。

　“安·薩維奇。”安衝年輕的女法師伸出右手，“乾得漂亮，年輕的法師。”

　“黛比·萊特。”少女爽快地握住那隻手，方才冰冷的表情被俏皮的笑容所代替。“我聽說過您，薩維奇女士。”

　“商隊要走啦，商隊要走啦。”瞧了眼閃爍的住客名冊。羊角辮女孩翻了個白眼，奶聲奶氣地喊道。“需要入住的客人請準備好，如果您帶了牲畜，請牽到牲畜棚——”

　“我去吧。”騎士長衝女孩點點頭——安和地平線的法師已經聊上了，傑西又沒有絲毫動彈的意思。

　騎士長望向門外，真假兩隻富勒山羊緊緊靠在一起，連尾巴的甩動頻率都完全一致，看著有點兒詭異。直到現在，他們仍然沒搞清楚那隻骨節蜥蜴的目的——

　等等。

　艾德裡安眯起雙眼。女巫那隻肥胖的橘貓背對著他，正在懷特二世前用爪子揉搓著臉，這隻貓搞不好察覺了什麼。他搖搖頭，向兩隻山羊走去，溫和地趕開了那隻貓。

　還是離得太遠，角度也不夠好。艾德裡安·克洛斯錯失了不少細節。

　就在數十秒前，背對著他的貓正抬著頭，對懷特二世發出明顯不屬於貓科動物的嘶嘶叫聲。細長的舌頭探出它的嘴，四處卷著——發覺背後有人靠近，橘貓迅速站起身，從草坪上跑開，並在青綠的草坪上留下一個微微枯黃的爪印。

　風拂過草坪，那腳印瞬間被遮了個乾淨。

　女巫的居所。

　“拉蒙叔叔？弗林特·洛佩茲？”尼莫這次沒有控制音量，“不可能！弗林特·洛佩茲沒有右臂，而且他……他不可能打不過一隻枯枝水母。”

　“父親不至於在謀殺這種事上騙我。”奧利弗的表情十分僵硬，“你看，現在有更多疑問的不止你一個啦。”

　“假設，我是說，假設這是真的……那戈德溫·洛佩茲……”尼莫欲言又止。

　“……是我的堂兄……”奧利弗沉痛地接了下去，“我們可以假裝不知道嗎？”

　尼莫沉痛地拍拍他的肩膀。

　“如果您介意的話，我可以先去外面——”奧利弗轉向女巫娜汀。

　女巫輕笑起來。

　“哎呀，你和萊特先生說了完全一樣的話。”她溫柔地說道，“不，我不介意。我說過，洛佩茲先生同樣是我的恩人。就算我永遠無法原諒他，他也的確救過我。我很高興你們願意幫忙，兩位。死前有一個英俊的小夥子，還有一個英俊的……不知道是什麼來陪我，我很滿足啦。”

　尼莫乾咳一聲，女巫的笑意更濃了幾分。她敲敲拐杖，艱難地向工作台挪去。

　“如果您好奇，我可以跟您聊聊洛佩茲先生的事情。”她平靜地說道，“聊什麼都可以。至少我還剩那麼一點時間，這總比孤零零一個人要好……嗯，好得多。”

　她摸索著拿出羽毛筆和一張紙，努力控制著右手的顫抖，在墨水瓶裡蘸了蘸筆尖。

　“我看不太清啦。”她衝滴在工作台上的墨漬發出一聲嘆息，“旁邊的信件……能麻煩幫我念一下嗎？淡黃色的信封，寄信人是麗薩。”

　“可這裡沒有信……？”尼莫翻找片刻，沒有發現任何淡黃色的信封。

　“很快就有了。”女巫話音剛落，一隻藤編的雲雀從敞開的窗戶掠進房間，將一個信封投在了工作台上。

　“請吧。”她說。