第168章 異變

　假裝遇難比他們想象的要難得多。

　除了個別不需要上戰場的專業會混進幾個庸才，儘管出身貴族，能進入克萊門學院戰鬥系的都是些貨真價實的精英。這些年輕人在畢業後最差也能當個將領助理，不會犯訓練開始就丟隊友這種低級錯誤。兩位指揮分工明確，兩個小組構成的聯合軍團正走在平坦的雪地上，有技巧地避開了地勢危險的窄路或怪物巢穴密集的山壁。

　要在這種情況下玩失蹤，估計他們只能假裝暈倒，然後自己順著緩坡滾進谷底。

　太陽還沒有下山，天又晴朗，雪地的反光刺眼得很。尼莫有一句沒一句地和奧利弗小聲聊著，態度極為不端正地在隊伍最末尾晃悠。

　“可能要等太陽下山。”他惆悵地戳了戳奧利弗包上偽裝成裝飾的骸骨頭盔。“附近沒有說得過去的強大氣息，咱倆又不能假裝被雪原垂耳兔擊敗。”

　“是啊。”奧利弗低聲回應，“你看到雪原垂耳兔了？那個至少也算食材。”

　目前隊伍還在平穩前進，冰川猛■所在的冰川還有一段距離。可能是考慮到了冰天雪地對人的消耗，這次學生們都是午飯後才進的迷宮。暫時還沒到後勤們開始擔憂的時間——他們沒有接收到尋找食材或者紮營的探測任務，清閒得要命。

　奧利弗甚至已經未雨綢繆，開始考慮整個軍團晚餐的可能菜譜。

　“我就打個比方。”尼莫趕緊斷了奧利弗的念想，“實力方面的。”

　除去幾位預防意外狀況發生的戰鬥人員，輔助人員們基本都跟在隊伍的最後，他們這樣若即若離地吊在隊尾，倒也沒有顯得特別扎眼。

　尼莫稍微蹦了下，雪丘後能看到大塊浮冰的淡藍色頂端，他們離冰川越來越近——

　或許他們只能趁著深夜溜走。冰川猛■不比蛇鬃獅，個頭大得很，性子卻謹慎得像被捕獸夾夾過的狐狸。如果自己沒猜錯，比起上次的作戰能力測試，這次考察的重心大概是團隊協作、人員控制和進攻策略。

　特地安排兩組一起協作，恐怕除了安全問題外也有這方面的考慮。

　冰川附近有不少天然形成的冰拱和形狀怪異的巨型冰塊，他們可以在入夜後找個藉口暫離，然後藏進那些迷宮似的冰塊裡——等隊員們發現他倆不見的時候，他們兩個早就向迷宮深層進發了。

　靴子下的雪發出沉悶的咯吱聲，越來越厚，已經快埋過他們半個小腿。尼莫已經探知了不少迷宮重置的空間摺疊點，甚至開始無聊地計算可能的前進路線。這會兒離入夜還差得遠，他已經做好了和奧利弗閒聊一個白天的準備。

　一切非常平和，視野裡連只走獸都沒有。

　這次是奧利先停住了腳步。尼莫的身體本能地跟著停住，腦子裡還在做著計算，險些在厚厚的雪地上跌上一跤。

　“怎麼啦？”

　“不對勁。”奧利弗抓起一把雪，隨捏了捏。“氣息太弱。”

　“對呀？”尼莫挑挑眉，“這片地方的確平靜得要命，那兩位指揮的水平真的不錯。”學院給每位指揮配備了最基本的地形圖，但要判斷具體的路線，要用的知識就海了去了——從惡魔與野獸的棲息習慣，到特定氣候下的積雪情況，他們統統都要推算個遍。

　“雖然有一些小蟲子，但是氣息完全算不得……”說到一半，尼莫卡了殼。

　那些氣息的確弱得不值一提，在雪地之下嗖嗖地鑽來鑽去。感覺上像是普通的雪蟻，儘管它們的數量著實有點多，他也沒真的往心裡去。

　但眼下那些氣息在聚集。

　“氣息很弱，但只有這麼一種東西在，這不太正常。”奧利弗皺起眉，“而且我感覺到了敵意。”

　尼莫深吸一口氣，用力感受了下，可他只能感受到拍在臉上的雪粒和獵獵寒風。於是他只能提供自己這邊的情報：“說實話，這個強度和數量的生物我只能想到雪蟻……它們並不會襲擊人類。但是……”

　“但是？”

　“雪蟻不會有這樣誇張的聚集行為。”那些微小的氣息聚集在雪層下方的凍土，開始變得不那麼微小了。“可要不是雪蟻，除此之外就只有——見鬼！”

　尼莫猛地拔高聲音，可惜語句被迎面的寒風吹散，沒幾個人因此回頭看他。

　“是屍控蟄蟲。”他青白著臉抱怨道，扯上奧利弗的厚外套，大步向前走去。“這玩意兒不是早就滅絕了嗎？”

　“可我沒感受到任何惡魔的氣息……”

　“它們擅長隱匿。”尼莫咬緊牙關，嘶嘶抽著氣。之前那些小東西分散各處，他還沒有什麼明顯的感覺，但現在他不會再弄錯。“咱們不是聊過深淵魔法那套東西嗎？作為源頭，我絕對不會認錯這個波動。它們在向我輸送……在向我納稅。”尼莫用了個更乾脆的類比。“這個是藏不住的。它們絕對是屍控蟄蟲，不是屬於地表的雪蟻。”

　奧利弗的表情空白了幾秒。

　“實力如何？”再開口時，他竭力保持了平靜。

　“難說。”尼莫搖搖頭，發梢上的雪片被晃落了些。“如果附近沒有什麼強大生物的遺骸，那麼它們構不成任何威脅。”

　“可是這個地方看起來相當古老——”

　“奧利，你別……”

　“怎麼說呢，如果是遺骸的話——”

　“奧利！”

　隊伍的正前方，白色的巨龍從雪浮出。

　嚴格來說那不是龍，而是由“雪片”包裹殘骸而成的冒牌貨，乍看甚至有點滑稽。但即便如此，當那隻看似雪堆起的龍張開嘴後，玩笑似的想法從眾人腦徹底消失。

　還在掉雪渣的嘴巴張得極大，噴出帶有一絲龍息的冰焰。

　“……奧利。”一片混亂，尼莫將臉埋進掌。“記得下次憋住。”

　“龍骨原來就在那裡。”奧利弗看著雪龍，面色幾乎變得和雪一樣白。“我……我絕對沒把它召喚出來。”

　“我知道，就討個好兆頭。”

　屍控蟄蟲是一種極為古老的惡魔昆蟲，狀如雪片，棲息在凍土之。如果只看它本身的力量，它比一般的甲殼蟲強大不了多少。但它們有個極其要命的技能——從屍骸借勢。

　它們會附著在其它生物的遺骨上，通過遺骨的信息還原該生物原本的樣貌，物理力量和極少一部分魔法能力。它們會用這具新身體殺死獵物，等待血肉徹底冷卻，而後慢慢吞吃。如果它們附在雞骨上，戰鬥力絕對不會超過一隻雞的程度。學者們曾一度為這玩意兒到底算下級惡魔還是級惡魔困擾過，最終考慮到巧合發生的概率，人們勉強將它定義為下級惡魔。

　可眼下它們得到了一具龍骨。

　屍控蟄蟲不是沒有弱點——屍控蟄蟲能夠堆出力量，卻堆不出與之相配的智商。它們的腦子還不如一隻河蚌清醒，通常憑本能行動。只要小心對付，倒也不是太難纏的對。

　問題是這種古老的惡魔昆蟲理論上早已滅絕，沒人能一下子搞清這東西是什麼，那口冰焰又著實駭人。指揮一瞬間有點慌亂，幾個戰士險些被冰焰燎到。

　“想個辦法提醒下他們，然後我們趁亂撤退。”奧利迅速做出決定，“我這就——”

　然而他還沒出，有人先一步行動了。

　貴族戰士倫納德反應極快，其他人還沒從雪龍的衝擊下反應過來，他便再一次率先衝了出去。他的闊劍結結實實砍上腐朽的龍骨，蟄蟲堆砌的雪龍長大嘴巴，衝他來了個無聲的怒吼。隨後直接用腦袋衝倫納德一拱——

　小貴族利落地舉劍防衛，硬是守住了平衡。他在雪坡邊緣漂亮地剎住腳步，放低身體，衝雪龍的腳又重重地來了一下。這具屍骨終究太過古老，脆弱的腿骨發出刺耳的折裂聲。雪龍身子歪了歪，不再吝惜屍骨用一點少一點的魔力，再次向倫納德噴出一口冰焰。而那位戰士就地一滾，果斷閃避了過去。

　“看來現在不用我們出。”見戰士們反應過來，紛紛圍上去。奧利弗停住跨出的腳步。“那東西的敵意在減弱。等它榨乾骨頭裡的力量，不出意外會散開逃跑。”

　“嗯。”尼莫盯著奮力作戰的戰士們，認同了戀人的看法。

　可惜他剛嗯完沒兩分鐘，變故突生。

　屍控蟄蟲用光了屍骨的力量，放棄得格外乾脆。巨大的龍骨裸露出來，從高空砸下，直直砸一個沒有任何心理準備的戰士。他當即暈倒在地，和骨頭一起向雪坡下方滾去。

　而那雪坡下方正是大片不自然的旋渦，旋渦游走著，不住變幻形狀。那裡的空氣似乎化為膠質，被人粗暴地亂攪一通，後面透出的景物都扭曲起來。

　迷宮重置造成的空間摺疊點。

　倫納德毫不猶豫地探出身體，拽住了正在下滑的同伴。他滿頭大汗地攀下雪坡，生怕咒語的力量引發不必要的雪殼崩塌。而他剛剛把同伴推上雪坡上方，腳下不堪重負的石塊便突然鬆動脫落。

　倫納德整個人隨著崩潰的雪殼滑下，還沒有來得及發出驚叫，身影就被扭曲的旋渦瞬間吞噬。

　“遠離那裡！”指揮立刻下令。“他是個意志清醒的優秀戰士，不會有事的！如果真的有事，哪怕再去一個人……”

　海登卻沒有猶豫。

　沒人注意這位矮小的男護理，瘦小的青年果斷跨過雪坡，主動投入旋渦之。隨後是站在他身邊的埃爾默——大個子青年愣了片刻，撓撓頭，臉上還帶著狀況外的迷茫，但步子十分堅定。

　“……都給我後撤！”指揮的嗓子有點破音，“好吧，那邊很可能很危險！你們聽到校方的警告了，不要在這種時候犯傻逞英雄！”

　“戰士、護理、後勤。”瑪麗琳·勞勒輕聲說道。她注視著乖順後退的治療師隊伍，臉上沒有任何表情。“他們需要一位治療師。”

　“‘不得隨意放棄求生者’，”半晌後，她嘆了口氣。“‘我須攜仁慈行走於世，凡是有傷病的，一律救治’……既然損失已經無法輓回，我更希望提高同伴的生存率。”

　漂亮姑娘發出一聲冷笑，隨後優雅地滑進旋渦。

　旋渦繼續變幻，眼看要消失——

　“呃，雖然這情況挺尷尬的。”奧利弗整整背包，抓起尼莫的腕，兩人一齊衝向旋渦。“不過看樣子不差我們兩個了，對吧？”

　後勤系的逃兵一反常態，露出個極為燦爛的笑容。“各位，再見啦！”

　這迴旋渦徹底消失了。

　昆汀·倫納德從濕熱的叢林站起時，心裡一半是悲壯的英雄主義情懷，另一半則徹底是懵的。貴族戰士將畫有保溫符咒的徽章從鎧甲上摘下，握緊自己的闊劍……

　然後被隨後到來的海登砸進地面，險些吐血。

　“你這個……”

　隨後是埃爾默，被砸在下面的海登發出一聲悶哼。倫納德本人要不是穿有鎧甲，這一下估計能被砸斷肋骨。

　“不好意思哈。”埃爾默撓了撓頭，飛快挪開自己的大塊頭，順帶把海登也拎到旁邊。倫納德翻了個白眼，剛打算站起——

　瑪麗琳優雅地落下，在倫納德的背上漂亮地半跪式著地。她瞥了兩眼腳下的戰士，皺起眉頭，在施放治愈術前先用腳跟碾了兩下。

　“……”儘管傷痛瞬間消失，倫納德已經說不出任何話了。他做了個深呼吸，雙撐地——

　“對不起。”奧利弗乾巴巴地說道，從倫納德的背上跳下。這次尼莫比他動作利落，他的魔王甚至提前算好了著地的地點。雖說奧利弗本人也察覺到了下面哪裡不對，但他的動作明顯還不夠熟練。

　“還有嗎？”倫納德憤怒地嘶聲道，“還有我就先不起來了。”

　“旋渦已經消失。”尼莫拍拍身上的雪片，好奇地打量身周的叢林，“不會再有人來啦。”

　“所以來的就……只有你們。”倫納德喃喃地說。

　他大概能猜到海登和埃爾默先下來的緣由，並對此從心底感到感激。瑪麗琳會跟過來則是意外之喜。

　這個環境看起來不缺食物和水。貴族戰士對自己的實力有自信，加上埃爾默齊全的後勤裝備，如果他們小心行事，順利撐到救援前來的可能性很高。但倫納德完全想不通奧利弗·伯恩和那個小白臉懷特跟上來的目的——他們之間壓根談不上什麼交情，積怨也沒深到讓那兩位下來捨命坑他的地步。

　六個人沉默相對，氣氛一時有些尷尬。

　“各位，我背過相關的資料。”瑪麗琳首先開口，“伊薩梅爾大迷宮學生遇險案例，在我們之前發生過五百多起，最快被營救的記錄是兩周。總體看來，死亡率大概在0%到40%——不過有些倒霉蛋被扔到了沙漠或沼澤，我們已經很幸運了。”她抬起下巴，環視一周。“如果能保證食物充足，我能對付大部分傷口和毒素。”

　“嗯，我想我們會沒事的。”埃爾默則小心地瞧了眼奧利弗，甕聲甕氣地補充。“首先我們得，咳，探查下附近到底什麼情況，然後找個安全的地方紮營。”

　“如果不著急，先恢復體力比較好。”海登那副瑟縮的樣子再次消失，看起來無比冷靜。

　“我也同意先休息一會兒。”小貴族眯起眼睛，將面孔轉向剩餘的兩人。

　“先聊聊如何，比如……我很好奇兩位的來意。”他微微提高聲音，“畢竟兩位看起來完全不像愛管閒事的人。”