第162章 焦糖蘋果撻

　凌晨四時。

　克萊門城中心最大的旅店內， 戈德溫·洛佩茲一如往日地睜開眼睛，從床上坐起。

　地平線的團長沒有去管木架上安置好的盔甲，僅穿著睡衣， 赤腳踏在柔軟舒適的地毯上。隨後他皺皺眉， 將地毯掀起卷好， 露出其下光滑的木頭地面。做好準備後，戈德溫快速換好訓練專用的簡單布衣， 將床邊的破曉之劍連帶劍鞘一同抓進手中。

　練習的時間到了。

　破曉之劍剛到手時， 他幾乎無法駕馭那份熊熊燃燒的龐大力量。在日復一日的瘋狂戰鬥中， 戈德溫終於掌握了一點兒訣竅， 勉強能將其中超過五成的力量握在手裡，並在必要時化為己用。天還沒亮，旅店房間的空間有限——沒有四處移動的誇張動作，破曉的劍身一次又一次枯燥地劈開空氣，力量波動被其主人死死壓製在房間內部。

　戈德溫沒有半分懈怠， 這只是十幾年來無比普通的一天。他緊盯手中的劍，任憑汗水滲入眉毛，滑過鼻梁。時間過得很快，六點的鐘聲響起那一瞬， 劍身恰到好處地滑入劍鞘最深處。

　練習準時結束， 戈德溫整個人如同被從水裡撈出。他用手帕隨意地擦擦汗， 迅速衝了個澡， 這才換上和鎧甲配套的緊身上衣。清理乾淨地板上的汗漬， 將地毯再次鋪好， 門口分秒不差地響起敲門聲。

　是來送早餐的女僕。

　早餐的內容也一如既往——粗麵包，灑了鹽和胡椒的水煮蔬菜配煎蘑菇片，蛋杯裡擱著煮的恰到好處的蛋，以及一杯牛奶。按照他的要求，面前的食物和昨天的沒有分毫差異。

　本應如此。

　戈德溫挑起眉毛，望向托盤角落的碟子。一塊誘人的棕黃色甜點正躺在上面，散髮出陣陣甜蜜的香氣——蘋果被切成極薄的片，玫瑰般綻開在點心表層，糖衣閃著晶瑩的光澤。點心不算大，就外觀來講，它甚至稱得上藝術品。

　“本店的特色，焦糖蘋果撻。”女僕露出一個得體的微笑，“這是附贈的，我們的廚師十分仰慕您，他想以此來表達對您的敬意。”

　戈德溫微微眯起眼睛，沉默幾秒。

　“十分感謝。”片刻後，他的用開朗的聲音答道。“它看上去非常棒。可惜我最近牙齒有些痛，實在是不方便吃甜的東西。”

　“呃……您有沒有喜歡甜食的隊友呢？”女僕眨眨眼，“如果現在端回廚房，它會涼透的。這東西熱著吃比較好——”

　“送給您了，可愛的女士。”戈德溫比了個“噓”的動作，“關於我的牙痛，還請您幫我保密，如何？”

　戈德溫接過托盤，全程保持著禮貌的距離，可年輕女僕的臉還是騰地紅了。她端起那個小碟子，看起來有點手足無措。而她面前那位英俊的大人物露出一個十分和氣的微笑，衝她擠擠眼，隨後塞給她幾個銀幣的小費。

　女僕捧好那碟價格不菲的點心，帶著由衷的謝意點點頭。

　可惜她無法看到——在那扇門關上之後，戈德溫·洛佩茲臉上溫暖的笑意瞬間消失。地平線的年輕團長在桌子前坐好，望著面前熱氣騰騰的早餐，突然喪失了大部分食慾。

　該吃的還是得吃。戈德溫將叉子插入柔軟的蘑菇，機械地將它塞進口中，仔細咀嚼。可眼下他的注意力完全不在食物的味道之上。

　焦糖蘋果撻，這簡直是諷刺。咽下口中的食物後，他從嘴脣間漏出一聲嘆息。

　整個地平線都知道戈德溫·洛佩茲從不碰甜食，他倒不會像苦修士那般特地吃些難以下咽的食物。狀況艱苦時他和其他人沒什麼不同，對食物毫不挑剔。只不過在任務結束，大家盡情大酒大肉地狂歡時，他們的團長依舊數年如一日地只吃那幾樣東西。

　強者們多多少少都有點怪癖，地平線的成員們早就見怪不怪。畢竟他們的團長又沒有絕食自虐，吃得清淡點反而健康，久而久之也就沒人再去在意。

　酒精、煙草、糖分、過量的香料和油脂，戈德溫一概沾都不沾。

　如果換做其他甜點，他並不會因此動搖半秒。諷刺的是，他的確知道焦糖蘋果撻是什麼味道——戈德溫迅速吃完早餐，從碼得整整齊齊的資料堆中拿出一疊，開始認真地翻看。

　那是路標鎮相關的記錄。

　接下風滾草的調查任務之前，知道奧利弗·拉蒙的真實身份後，他就已經透徹地研究過這個邊陲小鎮。但他與它的接觸並不限於紙面和文字。

　他多年前便去過路標鎮附近的邊境森林。

　戈德溫翻看紙張的動作慢了下來，他垂下視線，望向羊皮紙上端正的字跡。在他六歲左右的時候，他的父親曾帶他去邊境森林進行生存訓練。那份回憶至今仍舊鮮明得惱人。

　“那是離深淵最近的森林。”記憶中的父親向來面無表情，“你將擁有一把劍，然後得在那裡獨自生存一周。除非你真的垂死，否則我不會出手。不要抱有僥倖心理隨便求救，記住了嗎？”

　“是，父親。”

　“不要和任何人提起你的身份。”

　“是，父親。”

　“你只需要知道一點。你註定不會死在那種地方，戈德溫。”他的父親緊盯他的眼睛，視線裡塞滿了他看不懂的情緒。“或許這個任務將會給你帶來巨大的痛苦，但你要記住——人擁有力量，自然也擁有對應強度的責任。你註定要拯救地表，維護人類的福祉。聽清楚了嗎？”

　“……是，父親。”這句話他聽得耳朵都要起繭子，但說實話，年幼的戈德溫無法真正理解這一席話的意思。

　他並非沒有憎恨過他的父親。

　傍晚的邊境森林深處與魔境無異，各式樣貌駭人的奇怪惡魔在陰影中穿行。儘管這不是他第一次進行生存訓練，也事先做好了心理準備，戈德溫還是差點嚇得掉出眼淚。植物的形態是扭曲的，透出不太正常的鮮艷顏色，他不太敢吃。而普通動物又偏偏極其少見，抓不到任何獵物，他餓得快要暈過去。

　不到七歲的戈德溫握緊胸口的銀質牌子，上面刻有定位法陣。他的父親可以透過它知道他在哪，知道他的情緒和身體狀態——

　可他那位了不起的父親沒有半點現身的意思。

　父親是個騙子，自己明明馬上就要死掉了。戈德溫用早已被惡魔血液浸濕的袖子摸摸臉，抽了抽鼻子。饑餓使他頭暈眼花，方才被他殺死的惡魔正倒在旁邊，腥臭的內臟流了一地。而他一腳踩上那堆濕滑的血肉，結結實實地摔在屍堆之中。

　一點點黑血鑽進嘴巴，戈德溫連忙爬起身，毫不猶豫地開始逼迫自己嘔吐。這東西有毒性，他可不想這麼快就徹底失敗。

　胃裡空空如也，他差點連膽汁都嘔吐出來。戈德溫將劍插入泥土，強忍著沒再跌倒。被惡魔抓傷的血口還在火燒火燎似的痛，他的四肢軟得像棉花。

　不想再繼續。

　戈德溫顫抖著地揪下那個銀牌，帶著初次反抗親人的恐懼，將它丟在血肉模糊的屍堆之上，隨即向森林邊緣跌跌撞撞地衝去——如果他沒記錯，邊境森林附近應該有個小鎮。有人居住就意味著有食物，有幹淨的水，有活人的氣息……

　自己在逃跑，戈德溫清楚這個事實。他仍能感受到銀牌子傳出的魔法波動，它時時刻刻提醒著他這一點。

　可戈德溫這會兒管不了那麼多了。夕陽即將下山，夜晚來臨後，森林深處將會更加危險。他已經受夠了這個，他真的能嗅到濃郁的死亡氣息。戈德溫絕望地想道。虎毒尚不食子，他真的是父親的孩子嗎？

　不知跑了多久，他在森林邊緣停住步子。染滿紫黑色血跡的劍被他隨便插在腳下，戈德溫雙手扶住膝蓋，艱難而痛苦地喘息。

　然後他看到了食物。

　樹根邊生著白色的小蘑菇，瞧上去圓潤可愛，和森林深處一看就有毒的那些完全不同。戈德溫依稀記得這東西能吃，就衝眼下這狀況，能滿足這一條便足夠了。

　他向那堆蘑菇衝去，伸手就要去拔——

　“你要吃這東西？”有人好奇地發問。

　戈德溫渾身一抖，他猛地後退兩步，手直接握上劍柄。隨即他才看清來人的樣貌——區區兩秒，他便泄氣地鬆開了武器。

　面前的人像剛從沼澤地裡爬出來的，滿頭滿臉都是泥巴，衣服上也簌簌地掉著幹掉的泥土。即便自己現在渾身是血，戈德溫也微妙地認為自己看起來更體面些。

　那是個身高和自己相差無幾的男孩，渾身上下只有那雙綠眼睛和白牙齒還帶著原來的顏色。他背後的小背筐倒也沒沾多少泥，藤條在夕陽下泛著溫潤的光。

　“這玩意兒可不能直接吃。”那男孩一本正經地說道，好奇地瞟了眼戈德溫手裡的劍。“你是冒險者的孩子？應該知道這個吧。”

　“嗯。”戈德溫硬著頭皮應道，“我……記不太清了。”

　“我們叫它笑鹽菇。”男孩聳聳肩，開始利落地拽起那些白色的蘑菇。“這東西切碎了放進湯裡，會讓湯帶上鹹鹹的鮮味兒。可不能空口吃，你會被鹹死。而且——”

　他神神秘秘地停頓了一陣，露出一個大大的微笑，臉上又掉下一塊乾泥。“如果不和火薯藤一起煮，它會讓你保持滿臉傻笑的狀態。”

　戈德溫遺憾地瞟了眼那叢蘑菇，傻笑倒是其次，高鹽分導致的口渴就要命了。他只能忍痛放棄它們，眼看面前的小子拔了滿手。

　“我叫奧利弗。”那個泥巴小子揪光了所有蘑菇後，大大咧咧地做了個自我介紹。“你呢？你怎麼會在這裡？”

　“唔。”當年的戈德溫還不太習慣撒謊，他只得尷尬地移開視線。反正對方的名字也沒有任何參考價值，他努力給自己找著藉口——這個鎮上搞不好得有十個以上叫奧利弗的小男孩。

　“唉，好吧。畢竟是冒險者的孩子，我理解。”奧利弗撇撇嘴，“你的爸爸媽媽呢？”

　“我……和我的父親走散了。”戈德溫努力從腦海里扒拉著謊話。

　“噢，那你可得早點找到他。”奧利弗從背筐裡揪出一根細麻繩，熟練地將蘑菇綁成一串。“你看，天色都這麼晚啦……我爸爸說這附近有帕魯魯象鼻怪活動，最近死了不少小孩子。它們專門挑一個人亂跑的小孩子下手，特別可怕。”

　說著他挺起胸脯，顯然對自己的知識儲備十分得意。

　戈德溫啞然。他早就把惡魔大典背得爛熟，其中絕對沒有這麼個鬼東西——八成是這小子的父親編出來糊弄他的。但眼見對方陷入莫名其妙的歡快情緒，他不太想破壞氣氛。

　“我知道了，謝謝您的提醒。”他咳嗽兩聲，準備換個地方找食物。

　奧利弗掀開背筐蓋子，將束好的蘑菇串放了進去。肉呼呼的菌類蹭過藤條，戈德溫忍不住扭過頭，眼巴巴地看著。“這個……真的沒法吃嗎，有沒有能弄掉鹽分的辦法？”

　“沒辦法，除非煮湯。”奧利弗嚴肅地搖搖頭，“別看我弄了這麼多，我可一點都不喜歡這東西。這可是報復道具，唉，你看到我這副樣子沒？都是我爸爸害的。”

　戈德溫本想悄悄溜走，結果被這句話引的留在原地。

　“我把店裡的糖和鹽換了。”奧利弗聽起來有點生氣，“他要拿鞋子抽我，追了我半個鎮子——到這裡我還能理解，畢竟客人不喜歡甜絲絲的洋蔥湯。但我逃跑的時候不小心跌進了泥坑，你知道嗎，那麼大一個泥坑！結果我爸……”

　“他怎麼了？”

　“我爸狂笑著回家了，甚至沒把我拉出來。”奧利弗聽上去委屈到了極點，“所以我決定在晚餐的蘑菇湯裡動點手腳，我已經把火薯藤換成了豆藤，就差這個。”

　他拎著蘑菇串晃了晃，“我要讓他傻笑一天。”

　“……”戈德溫心底莫名涌出一點兒冰冷的失落，他看著面前的同齡男孩，某種陌生的酸澀感情瞬間蔓延開來。他搖晃著挺直脊背，板起滿是血跡的臉，打算離開這裡。

　“哎哎哎，等等。太陽都下山啦！”原本蹲在地上的奧利弗連忙站起，“要不你先去鎮上過一夜？我們鎮上有個孤兒院——呃，對不起，我知道你父親沒事——我只是想說，帕特裡克爺爺很親切的，他絕對願意收留你住一晚。”

　“不用了。”戈德溫小聲說道，“我知道我的父親在哪。”

　他不能輕率地跟著這麼個陌生人離開。

　“好吧，既然你堅持……哎喲！”奧利弗撓撓頭，結果忘了蘑菇串還捏在手裡。地上的背筐被牽連著扯翻，兩個系好的油紙包滾了出來。

　烤蘋果甜滋滋的氣息頓時漏出一點，戈德溫差點原地打個搖晃。他悄悄地瞥了眼那兩個紙包，決定趕緊離開這個倒霉地方。

　然而他的內臟背叛了他——他的腹部傳出一陣令人難堪的巨大聲響。

　奧利弗愣住了。他看了眼紙包，又看了眼戈德溫，最後又將視線投向紙包。就算臉上沾滿泥巴，戈德溫仍能瞧出對方眉眼裡的掙扎。

　“你、你餓了……”奧利弗小聲嘟囔，“唉，好吧。”

　他愁眉苦臉地拎起其中一個紙包，塞進戈德溫手裡。

　“難得我心情不好，一口氣花光了所有的零花錢。這可是要和懷特先生一起吃的。”奧利弗的聲音越來越小，“雖然懷特先生沒法自己吃，我得替他吃掉……總之，讓給你一個應該沒關係！懷特先生肯定不會怪我的。”

　戈德溫的手有點顫抖。他艱難地道了個謝，飛快扯開紙包，把刻在腦子裡的禮儀丟到了九霄雲外。紙包裡的東西不算陌生，他在甜品店的櫥窗中見過——焦糖蘋果撻，漂亮的小點心。

　那甜味太過勾人，他向父親討要過兩次甜食，可惜均以失敗告終。戈德溫從沒想過，自己會在這種境況下接觸到這東西。他望著紙包裡被事先切好的半個蘋果撻，深吸一口氣，小心翼翼地咬了上去。

　是這種味道啊。

　戈德溫說不出任何話，甜點很美味，比他吃過的任何東西都要好吃。可他的眼淚一下子流了下來。對面滿臉泥巴的男孩看起來完全沒有料到會得到這樣的反應，奧利弗整個人愣住了。

　“這麼好吃的嗎？”奧利弗的聲音有點顫抖，“我……我知道他家的蘋果撻很好吃。畢竟它真的不便宜……可、可是真的這麼好吃嗎？”

　戈德溫沒有回答他，只是三下五除二將那半塊點心吞下肚，使勁抽抽鼻子。儘管半塊點心完全填不飽肚子，但那味道也足以讓他安靜很久。

　奧利弗看起來更加掙扎了，他齜牙咧嘴地轉了幾個圈，似乎下定了什麼決心。他使勁撓了撓頭，將僅剩的那個紙包也推了過去。

　“你吃吧。”奧利弗頗為痛苦地宣布，肉疼地抽著氣。“你那動作，哎喲……你還是很餓，對吧？”

　“你趕緊吃呀，不然我可能會忍不住改主意。”隨即他帶著決絕的氣勢迅速收好背筐，像是打算從僅剩的半塊甜點旁邊逃走似的。“就……就這樣吧！我還是再攢攢錢，下次和懷特先生一起吃……”

　奧利弗聽起來快哭了。

　戈德溫嘆了口氣，剛想拒絕，但對方已經頭也不回地跑了出去。

　“……你要趕緊找到你爸爸啊！”跑出一百來米後，那個沾滿泥巴的身影停住。奧利弗回過頭來補了一句。“小心象鼻怪！”

　隨後他一溜煙兒跑遠，很快沒了蹤影。

　戈德溫一屁股坐上地面。這回他十分小心地解開第二個紙包，小口小口地咀嚼，吃得極慢。

　非常、非常香甜的點心，只是裡面的鹹味越來越多。他沒能止住自己的眼淚，積攢已久的委屈和痛苦終於決堤。他艱難地將最後的點心塞進嘴巴，然後人生中第一次出於悲傷，放聲大哭。

　他們真的是不一樣的，他想。

　父親的確沒有說謊，那麼剩下的是不是也是事實呢？……比如，他真的可以給地表帶來真正的和平這件事。

　如果地表毀滅，這些善良的人也會消失吧。但父親說自己註定會救他們。如果這就是責任，那麼“責任”或許不是個很難理解的概念。輕鬆而幸福的人，過著他無法觸及的生活的人——他喜歡那些，他希望他們能繼續這樣活下去，不用理解他所感受到的這份苦澀。

　這樣的世界或許會稍微好一點點。

　父親是對的，他痛苦地想道。甜味真的會讓人墮落，產生幸福的錯覺。戈德溫站起身，他再次拔起插進泥土的劍。這一次是他自己選擇的，他再次看了眼不遠處小鎮的燈火——

　他逃過了，而這次是他自己選擇的不再逃避。

　直到現在，他再也沒有放縱過一次。

　將自己從那份久遠的回憶裡拽出，戈德溫放下手中的紙頁，開始穿戴盔甲。依照契約，他該向雇主匯報現在的進度了——

　“洛佩茲先生。”通訊水晶按時亮起，溫暖甜美的女聲從對面傳來。“早安。”

　“早安，曼迪夫人。您的身體狀況好點了嗎？”戈德溫的語調平靜而禮貌。

　“好多啦，謝謝您的關心。” 對面的女人發出一陣輕笑，“我想我今天就可以回到我的崗位了……哎呀，幾天沒見那些小傢伙，我還挺想念他們的。錯過了新生入學，您不知道我有多遺憾。”

　地平線的女雇主頓了頓。

　“希望深淵魔法病理學那邊能有幾個好苗子。”她輕聲嘆息，“不瞞您說，我的記憶還是有點混亂。關於特倫特枯萎症的研究項目……唔，我必須得有個聰明伶俐的助手才行。”