第231章 並肩

　哈姆林·埃爾默安靜地坐在他的浮空椅上。

　考慮到他雙目不便， 椅子的控制權在其他拉德教信徒手中。唱詩班成員素來稀少而珍貴，拉德教專門分了位信徒盯著他， 保證他們的重要後備人員不會因為意外受傷。

　雖說隊伍已經在深淵深處待了一個月， 但對於雙眼無法視物的哈姆林來說， 地表和深淵沒有太大區別。

　作為非戰鬥人員，哈姆林能獲得的情報很是有限。眼下他只能憑同伴們交談的內容在心裡推測， 同時敏銳地感知氣溫和濕度的變化。截止到目前，拉德教的法師們還沒有抽取他的法力——那代表著護衛隊尚且安全， 法師們不需要親自上陣搏命。

　偵察隊在向最後的目的地前進。在先前的戰鬥中丟失了繡有安神法陣的帽子， 逐步下降的氣溫讓他全身發冷，恐懼如同荊棘編成的網， 緊緊兜住了他的內臟。

　沒關係。

　哈姆林用有些嫌長的指甲揉捏自己的袖口。

　沒關係，恐懼是這份工作的一部分。

　在他踏進拉德教教堂，遞上申請的那一刻。哈姆林·埃爾默就清楚自己將要面對什麼——將雙目的視力抵押給拉德教六十年， 無條件隨拉德教的戰鬥人員前往戰場、墓穴、甚至深淵，隨時準備用精神犧牲為魔力枯竭的法師們提供魔力。

　作為交換，他將得到對於平民來說無比優厚的金錢待遇。

　通常這些金錢會被唱詩班的成員們用在自己的家人身上。而若要提前毀約離開， 他們需要出重金將自己的視力贖回。

　就算是同樣出賣性命的黑章或是傭兵， 至少也有選擇放棄、換個方向努力的自由。可因為那份不知道是被詛咒還是被祝福的天賦， 生為貴族倒好， 若活在一般人家， 身體殘缺的天才們選擇極其有限——如果他們選擇放棄， 大多會成為家人的累贅。

　然後任由驚人的魔法資質被荒廢。

　家境貧寒、天生身體殘缺。這兩個事實足以剝奪他們成為頂級法師的機會。

　教會與貴族培植勢力， 大多會選些健康的平民孩童——“正常”的天才最受歡迎， 當權者們不是真的需要最為頂級的那些。培育法師的成本可不低，而驚人天賦帶來的殘缺無法被治愈。這意味著哪怕多花點時間，培養資質差一點的法師追隨後代，人們也不願意帶回一位時時需要人照顧的麻煩角色。

　麻煩角色哈姆林感受著乾燥陰冷的空氣拂過皮膚，默默垂下頭。

　他的自尊不允許他枯坐屋內，只能做點簡單手工餬口，並眼看戰鬥資質優秀的兄長去碼頭搬一輩子貨物，供養他這個無法出門的殘疾弟弟。

　自己應該感到滿足，哈姆林心想。至少他的運氣不錯，奧利弗·拉蒙為他的兄長帶來了巨額財富。他只需要好好完成最後的工作，贖回視力，回到兄長身邊。

　只要他能夠活著回去。

　分成兩隊的偵察隊人數不多，人們盡可能地保持著謹慎。隨著隊伍深入深淵，除了模糊不清的低聲交談和輕巧的腳步，哈姆林幾乎聽不到任何來自外界的東西——他的心跳聲都比那兩種聲音加在一起大。

　和照顧自己的人來點一日三餐的簡單交流，再無其他。

　可隨著時間流逝，無盡恐懼中摻了即將到來的自由，變得尤為銳利致命。哈姆林微微張開嘴，呼吸愈來愈快。他的腦袋開始昏昏沉沉，思路漸漸變得混亂起來。

　時間過去幾天了？現在他們走到了哪裡？

　他身邊的人真的還在麼？

　“您還好嗎？”像是察覺到了他的不安，一隻手拍了拍他放在扶手上的前臂。

　“克洛斯大人……呃，克洛斯先生。”哈姆林小聲嘟囔道。“謝謝您的關心，我沒事，只是有點緊張。您、您是護衛隊，按規矩我們不該聊太久。我會給您添麻煩的。”

　“根據地圖，我們還有半天的路程。”前任審判騎士長的聲音和他所想的完全不同，低沉而溫和。“不要在意，如果您想說點什麼，我可以聽著。”

　“我……我沒有什麼想說的，謝謝您，真的謝謝您。”

　譖尼在上，自己可真是蠢透了。話剛出口，哈姆林便生出一點兒悔意。他現在最需要的便是交流，但對方畢竟曾身處審判騎士長那樣的高位……

　“客氣了。”那個溫和的低音沒有停，“那我來吧。”

　哈姆林下意識猛點頭。

　“奎因大人在考慮廢除唱詩班，尋找更為合理的改組方式。儘管現在的我沒有立場，但我還是想要對您表達歉意。”

　“沒什麼可抱歉的，我也收到了酬勞。畢竟拉德教給了我們一條路，這是神的恩惠。”

　“酬勞交換的是您的力量，不是您現在的痛苦。”艾德裡安·克洛斯聽上去很是認真。“這是公平的交易，不是施捨，您沒有必要把自己放得那麼低。”

　“但是……”

　“神的恩惠。”一個滿是笑意的聲音插了進來。那聲音同樣好聽，可惜每個詞都浸透了輕佻。“哎喲，埃爾默先生，您知道嗎——最初的唱詩班可不需要抵押視力。”

　哈姆林完全忘記了身處深淵，他困惑地搖搖頭。

　“您這樣的人是天才，天才學東西總是很快。當然也會有那種用眼瞧瞧，轉頭就能學會的人。我想您能猜到接下來的事情啦，有那麼一位唱詩班成員學了個飽，終止了契約，把拉德教的秘密法術泄露大半部分。唔，這要怎麼說呢？當時教皇隨意調整了下‘神的恩惠’的分量，說不定他還算了算磅數。”

　“狄倫！”

　艾德裡安又開始頭痛。

　在他的安撫下，可憐的年輕人呼吸剛有和緩的跡象，又被狄倫先生的不敬發言嚇得急促了回去。本來這場違規的交談已經讓不少狂信徒投來警告的目光，傑西·狄倫的壞話一出口，離他們最近的那位狂信徒看起來非常像要拔劍砍點什麼。

　傑西用手指玩弄著一縷垂下來的金髮，咧嘴笑了笑，試圖像往常那樣做個鬼臉。

　可這次他沒有成功。

　金髮青年皺起眉頭，用手帕捂住口鼻，少見地咳嗽了幾聲。當他將那方手帕取下來後，上面染滿刺目的血跡。

　沒走幾天，傑西便懶得再牽羊。灰鸚鵡頸子上套了牽繩，被迫接過照顧富勒山羊的重任。如今它瞄到手帕上的鮮紅，驚得差點一頭栽到地上。

　“哎呀。”傑西輕聲感嘆，隨手丟了個清潔咒，將它收回口袋。

　“您怎麼了？”後頸的血印正在生效，艾德裡安悄悄在哈姆林的手臂上畫了個安神法陣，隨後他轉過臉，衝身邊的傑西緊緊擰起眉頭。“別告訴我您沒事。”

　傑西·狄倫的臉色已經不是略微蒼白，在黑暗中，那張漂亮的臉徹底轉為慘白。

　“我的精神要枯萎啦。用親吻治愈我怎麼樣，我的騎士？”狄倫先生的神色舉止倒是一如既往。

　“請不要在現在開這種玩笑。”

　“別介意嘛，反正我死不了。”見躲不過問題，金髮青年無所謂地聳聳肩。

　艾德裡安·克洛斯沉默半晌，嘆了口氣：“就算是萊特先生，也清楚疼痛是什麼滋味。這不是生死的問題。我換個問法，您感覺如何？”

　傑西·狄倫揚起眉毛：“感覺嗎？有點兒痛是真的，但沒有大礙。你這是心疼我了嗎，親愛的？”

　艾德裡安無奈地搖搖頭。他走上前，伸出雙手，一隻手托住傑西的下巴，用魔力割開另一隻手的手指，撩開傑西的頭髮，在他的額頭上畫了個不大但是精巧至極的法陣。

　傑西少見的沒有亂動。艾德裡安能感受到對方近在咫尺的臉上浮出微妙的微笑，算不得正經的目光正一寸寸拂過自己的臉龐。

　“您看起來對深淵魔法耐受不良。”熟練地無視了對方的曖昧舉動。畫完法陣後，他耐心解釋道。

　“我想也是。”傑西指尖擦過額頭上的血陣，笑容愈發意味深長。“你的判斷很準確，艾德……看來這裡不歡迎我，非常不歡迎。唉，剛剛的氣氛真棒，你應該好好吻我一下的。”

　“靠這邊近點，狄倫先生。您的位置太靠邊緣，就現在您的身體狀況來說……不太合適。”艾德裡安沒有理會他，一本正經地繼續道。

　傑西·狄倫交叉雙臂，一副不怎麼情願的樣子。

　儘管法陣沒有問題，他看起來氣色並沒有好多少。艾德裡安猶豫了幾秒，服軟地伸出一隻手：“請您過來。”

　“艾德，其實我之前來過深淵。”傑西抓住那隻手，掌心一反常態的冰冷。“上次根本沒有這麼糟糕，這或許就是人們說的‘第二次才會過敏’吧。”

　“或許。”艾德裡安平靜地回應，掃了眼身邊的傑西。

　傑西·狄倫虛弱地笑笑，沒再吭聲。他安靜地跟在艾德裡安身後，像風滾草各位一直期望的那樣閉上嘴巴，不再說話。

　他們繼續安靜地前進。

　過於安靜了，一個念頭從騎士長的腦海中無端冒出。他明明熟悉這種死氣沉沉的寂靜，它幾乎貫穿了他整個人生，眼下自己卻意外的無法再次適應它。

　艾德裡安本能地停住腳步。

　作為一個久經沙場的戰士，一個合格的領導者。他習慣於設想所有糟糕的可能，可不知道為什麼，他從未想過“傑西·狄倫可能會從世上消失”這一點。或許是因為那個驕傲的傢伙永遠一副自信過頭的樣子，或許是因為對方那深不見底的異常實力。

　或許因為對方臉上總帶著漫不經心的輕鬆笑意。

　懷抱某種奇妙的煩躁，艾德裡安看向隊伍前方——深藍色的巨龍正走在前面，而指揮魯戈站在龍的腦袋上，看起來只有一個小點。他們與另一支隊伍向完全相反的方向前進，數日之後，終於即將離開幽靈咽喉的土地。

　隱藏的第七套的法陣已經不遠了。

　他們會護衛偵察隊取得最後的情報，然後巨龍會第一時間裝備好昂貴的龍息石飛行道具，帶著所有人快速飛回地表，和另一支隊伍在入口處匯合。他們首先要在可能的戰鬥中活下來，隨即需要應付那些不知道做什麼打算的狂信徒。

　這個任務相當危險，然而並不複雜。

　他不該因為一點意外就感到焦躁。

　可他還是停下了，等傑西·狄倫慢吞吞地跟上，艾德裡安再次邁開步子，兩人沉默地並肩前行。他堅定地站在防衛虛弱的隊伍外沿，緊握手中的金屬弓，將那個向來惹人厭的傢伙牢牢護在隊伍裡側。

　傑西則繼續保持沉默。

　內臟灼燒似的疼痛，在地表基本沒吃過虧的傑西完全不喜歡這種嶄新的陌生感受。接近十年前，他曾來過深淵之底——那時一切盡在掌握，順利非常，他沒有遇到任何敵手。

　也幾乎一無所獲。

　眼下情況變了，深淵之底發生了某種不符合常理的事情。哪怕在他深知尼莫·萊特身世的前提下，傑西仍然無法確定下面發生了什麼。

　而他必須得知道。

　因為這份帶有破壞力的壓迫感毫無疑問是專門衝自己來的。他所認識的尼莫·萊特不至於對自己懷有這個等級的敵意，可除了萊特先生，這個世界上不存在其他能夠如此壓製他的生命。

　尼莫·萊特在前往地表前，究竟計劃了些什麼？

　就算以“這部分”身體為籌碼，他至少也要確定深淵之底的危險程度。只不過如果這個身體在這裡損耗掉，這段時間所收集的一切信息就……

　“艾德，你是在保護我嗎？”傑西掃了眼與自己並肩前行的人類，熟練地向聲音中注入笑意。“那你可得保護好我，我很脆弱的。”

　“好。”半分鐘左右的沉默後，艾德裡安輕聲答道。