一一八

　　第十八章 真明珠捨命救人

　　朱昶帶著一顆受創的心，辭別"紅娘子"上路，愴痛的情懷，誠非筆墨所能形容，人生遭遇，還有比他更淒慘的嗎！

　　他奔行在道上，有些失魂落魄。

　　他忘了飢渴，忘了一切，完全被悲傷與激憤所浸沉。

　　時間過了午，他只走了十多里。

　　眼前，現出一片黃土丘陵，官道從正中穿過。

　　驀地──

　　一陣不成曲調的琵琶聲，遙遙傳至，朱昶被琵琶聲自迷茫中喚醒，不期然止步傾聽，琵琶聲自右首不遠的丘陵之間傳來。

　　那聲音怪異刺耳，既不似初學，也不像閒彈，使人聽了心神煩躁，有一種說不出的感受。

　　舉目望去，一縷炊煙，自土丘間裊裊上升。

　　朱昶楞了片刻，舉步前行。

　　琵琶聲突變，充滿了殺伐之音，朱昶但覺氣機不暢，血行隨著那異聲起伏，他駭然止步，這琵琶聲大有蹊蹺。

　　好奇之念，隨之大熾，於是他定了定心神，調和了一下氣機，折轉身循聲走去。將及冒煙之處，琵琶聲突然中止。

　　轉過一座較大的土阜，眼前的景像，使他大感惑然。

　　只見地上升了一堆火，三塊大石圍住火堆，石上架著一隻大鼎，鼎內的水沸滾有聲，煙氣與蒸氣混成了一片。

　　火旁，端然坐著一個鳩形鵠面的黃衣老嫗，頭上的銀絲已大半脫落，懷中抱著琵琶，閉目垂簾，寂然不動。

　　朱昶驚異莫名，走近前去，看出這老嫗乾癟得像風乾了的橘子，雙手猶如鳥爪，一層皮皺在骨頭上，指甲足有三寸長，倒捲如鉤。

　　從外形，根本看不出她年事竟有多高？

　　她在此則甚？

　　從方才的琵琶聲，可以判斷對方必是武林異人。

　　朱昶呆站了片刻，不見對方有動靜，忍不住開口道："婆婆，您這是做什麼？"老嫗閉的雙目，睜開了一條縫，兩縷青光，射了出來，把朱昶嚇了一大跳，那目光，顯示出此老嫗功力之精純。

　　"你是誰？"

　　"江湖中稱小可為"斷劍殘人"！"

　　"嗯！斷劍──殘人！"

　　"婆婆燒這大鼎……"

　　"烹人！"

　　朱昶倒吸了一口涼氣，慄聲道："什麼，烹人？"老嫗閉上了眼皮，冷森森地道："不錯，烹人！""為什麼？"

　　"烹而食之！"

　　朱昶不由頭皮發炸，轉念一想，道："婆婆是說笑嗎？"老嫗雙目暴睜，氣呼呼地道："老身活了兩甲子，憑什麼與你這乳臭小兒說笑話？"朱昶下意識地退了一個大步，望瞭望沸騰的大鼎，駭震至極的道："婆婆要烹人而食？""不錯！"

　　"被烹之人呢？"

　　"會自行投到！"

　　朱昶幾乎不相信自己的耳朵，天下竟有烹人而食之事，這老嫗若非失心瘋，便是一個罕見的惡魔，但，武林中幾曾聽說過吃人的事呢？

　　"婆婆如何稱呼？"

　　"琵琶為記！"

　　朱昶一楞，他根本沒聽說過以琵琶為記的這號人物。

　　"恕小可見識淺，認不出婆婆來嗎？"

　　"那就算了！"

　　"怎不見有人投到？"

　　"已經來了！"

　　"在那裡？"

　　"就是你！"

　　朱昶心頭為之劇震，再退了一個大步，駭然道："就是小可？"老嫗悠悠站起來，森森目光，投射在朱昶面上，道："一點不錯！""婆婆算準小可必來，還是見人就烹？"

　　"老身專誠等你。"

　　朱昶一陣股慄，寒聲道："婆婆是專門等小可的？""嗯！對！"

　　"我們彼此素昧平生？"

　　"誰說的，你欠下老身無數血債，該償還了。""這……從何說起？"

　　"你自己入鼎還是要老身動手？"

　　"婆婆此言是真的嗎？"

　　"當然！"

　　朱昶頓時熱血沸騰，殺氣直往上衝，厲聲道："請示來歷？""說過琵琶為記，你自不識，就不必廢話了！""區區欠的什麼血債？"

　　"十八天魔有多少遭害？"

　　朱昶恍然而悟，哈哈一笑道："原來你也是天魔一黨，好極了，區區可以減少許多的顧慮了……"老嫗重重地一哼，道："明白就好，免得你死了做糊塗鬼！"朱昶隱約記起師父曾說過，"十八天魔"身後，尚有幾個老魔，可能已不在人世，如果不死，很難對付，看來這老嫗當是"十八天魔"身後老魔之一無疑，可惜當時不曾問明白……

　　心念之中，冷峻地道："既是"十八天魔"身後之人，區區恭候多時了！"老嫗一指沸鼎，陰惻惻的道："娃兒，你自己下去，可以痛快些，如要老身出手你將死得很慢！"朱昶咬牙道："也許區區會請你下去。"

　　"好哇！來人！"

　　兩條人影，自另一土丘之後冒了出來，疾風般掠了過來，是兩個面目陰沉的彪形大漢，一人扛了三根木頭，另一人拿著一捆繩索。

　　兩人片言不發，把木頭紮成了一個三角架，置於鼎上，然後套上繩索，妥當之後，躬身退到一側。

　　老嫗一指三角架道："小子，老身把你吊在架上，然後一寸一寸往下放，慢慢烹著，這滋味夠你消受了吧？"朱昶冷冰冰地道："只要你辦得到，區區倒不在乎如何死法！""有種，老身實在想不出還有什麼更好的辦法讓你消受……""老虔婆，此時未免言之過早，等你得手了再慢慢高興吧！""好崽子，看來老身非動手不可了……"

　　"請吧！"

　　話聲中，拔出了斷劍，做出起手之勢，鑑諸"十八天魔"的功力，這老嫗的身手，定然相當驚人，他豈敢絲毫大意，真力提聚到十二成，斷劍無梢，但砭人肌膚的森森劍氣，仍從斷口處泛射而出。

　　老嫗手中琵琶一橫，目中抖露一片恐怖殺機。

　　場面在剎那之間驟呈無比的肅然。