一一二

　　"黑心魔"厲聲道："小子，你什麼意思？"朱昶忽地念及師父臨行交代，不可殘殺，同時段皇爺最忌血腥，除非不得已，還是少流血為是。

　　這是他一念之仁未泯，當然，對付血海仇家"黑堡"是例外。

　　"饒你一命，盼你能勸告同伴解散"通天教"，退出江湖……""老夫豈要你饒命！"

　　"區區言出必踐，你算活定了，但功力必須廢去，以免再行作惡！""黑心魔"厲吼道："你殺了老夫吧，會有人收拾你小子的……"朱昶冷酷地道："這不能由閣下！"

　　話聲甫落，一縷疾勁的指風，暴射而出。

　　"黑心魔"全身一震，狂吼一聲，鮮血奪口而出。

　　廢去武功，這對一個成名的武士來說，簡直比殺他還要殘酷，何況"十八天魔"是跺跺腳可使風雲變色的人物。

　　"小子，你乾脆殺了老夫！"

　　聲音淒厲刺耳。

　　朱昶冷笑一聲，道："聽著，寄語閣下同路人，區區的使命是除滅"十八天魔"！""黑心魔"臉孔扭曲得變了形，氣喘如牛身軀抖得像發了寒瘧。

　　朱昶轉身悠然出林而去。

　　他一路上屈指算著，"十八天魔"之中，"黑心魔"、"劍魔"功力被廢，"狼心魔"、"九竅天魔"、"狂魔"、"大力神魔"、"武魔"，加上今天的"金指魔"與"斷令魔"，已有七魔喪命，"十八天魔"已去其半，師父曾說，怕的是這魔頭身後的老魔仍在世間，"十八天魔"業已足可使武林顫慄，他們身後的魔頭，豈非更加可怕？更加不可想像？

　　公主華貴的風姿與爽朗的談吐，又回到心頭。

　　她並末給人高不可攀的感覺，在大理國，她是玉葉金枝，實在，她不該到中原來冒險，只要搭上了"江湖"的邊，其風波的險惡詭譎，是難以想像的，而自己與胖大娘，在目前的景況，可說隨時與死亡為鄰。

　　他不由為此隱憂起來。

　　想起公主不久前隱約示愛的語意，不禁有些心神忐忑，他想，自己是一個道地的武林人，原不堪匹配她的，何況，與郝宮花的婚約已是事實，萬難更改。

　　郝宮花溫柔嫵媚，是個好女子，她的遭遇，委實值得同情。

　　心念之間，出了樹林，重新踏上官道。

　　此番本追蹤"花後張芳蕙"母女而來，想不到巧逢姑母胖大娘與公主，又除了三個魔頭，算來也不冤。

　　曉行夜宿，這一天來到距荊州城不遠的沙市，天色業已昏黑，但他有一種急於見到"紅娘子"的感覺，匆匆打尖之後，繼續上道，數十里途程，他預計二更時分即可抵達，不知"紅娘子"的傷勢是否痊癒？

　　起更時分，已奔行了近半路程……

　　突地──

　　一條黑影，風馳電掣般擦身而過，朱昶目光如神，一眼便已看出對方是一名"黑武士"，對於仇家，他是決不放鬆的，毫不猶豫地躡了下去。

　　奔了一程，轉入小道，約莫里許，眼前現出一個十來戶人家的村落。

　　那名"黑武士"，徑直奔入村中。

　　鄉居人早眠，也節儉慣了，村中不但寂無人聲，連燈光都已絕跡。

　　"黑武士"飛越一道短垣，進入一座三合院中。

　　對方來此則甚？有何企圖？

　　院內起了數聲犬吠，但隨即寂然。

　　朱昶幽靈般跟了進去。

　　屋內起了人聲："誰？"

　　"是我，三郎，爹！"

　　"怎麼三更半夜回家？"

　　"有事，進屋再說，請快開門。"

　　"唉！我就來！"

　　正屋亮起了燈火，接著西廂窗子也透出燈光，傳出了一陣女人喃喃自語，夾著乳兒被驚醒的哭聲。

　　正廳開啟，"黑武士"急閃而入，開門的是一個花甲上下的老者。

　　一個少婦，懷抱嬰兒，由偏廂來到正屋。

　　老者揉了揉惺忪睡眼，道："三郎，什麼事？"那名"黑武士"惶然道："爹，收拾收拾，我們走！"少婦粉腮一變，慄聲道："發生了什麼事？"那叫三郎的"黑武士"看上去年紀還不到三十，長得倒也一表非凡。

　　"我們得快些離開，如果被發覺追來，就不堪設想了！"老者顫巍巍地道："你得說個理由呀？"

　　"黑武士"甩落披風，焦急地向門外張了一眼，慄聲道："孩兒是拚死逃出來的！""到底怎麼一回事嘛？"

　　"前任總管何文哉證實業已被害，埋骨江邊，我們六個與何總管關係密切的，有五個業已被酷刑處決……""哦！"

　　"啊！"

　　老者與少婦面色慘變，齊齊驚呼出聲。

　　三郎接下去道："孩兒正巧外出巡邏歸隊，半途得知友唐宗示警，所以……逃了出來！"老者慄聲道："孩子，天下雖大，恐沒有我們容身之地？""總不能坐著等死……"

　　"你帶妻兒遠走高飛吧，我得守住祖產，死也死在這塊土上。"三郎雙膝一曲，跪了下去，淒聲道："孩兒不孝，但求您老人家……""我們走向何方？"

　　"白帝城！"

　　"什麼，白帝城？……為什麼？"

　　"那裡是"通天教"勢力範圍，"黑堡"勢力不達！""此去白帝城迢迢千里，能有命嗎？"

　　"爹，那些不計了，我可以改裝……"

　　"你起來。"

　　三郎站了起來，淚流滿面，他妻子輕拍著懷中小兒，粉腮一片蒼白，顫聲道："當初你不該進"黑堡"的！""說這些沒用了，我曾受何總管救命之恩，他要我入堡充當武士，我不能拒絕。""唉！"

　　老者咬了咬牙，道："你們走，我決定留下！"三郎帶哭的道："爹，他們不會放過你的！"老者固執地道："我老了，難耐逃亡之苦……"驀在此刻──

　　一樣東西，飛入廳中，"鏘！"然落在桌上。

　　三郎栗呼一聲："死牌！"全身登時抖顫個不停，面上呈現一片死灰之色。

　　老者與少婦也是面無人色，小兒"哇！"的一聲哭了起來。

　　三郎咬著牙道："一切都完了！"

　　一個陰惻惻的聲音，起自院中。

　　"江三郎，你出來！"

　　三郎慘然望了老夫與妻兒一眼，猛一頓腳走出廳門。

　　老者與少婦觳觫著擠到門邊。

　　院地中，一共四條人影，三個是與三郎同樣裝束的"黑武士"，為首的是一個獨臂老者，藉著月光，可以看出這獨臂老者面目猙獰可怖，使人有一見不忘的感覺。