十六

　　一個穿長衫的中年人，似是掌櫃，幾個大步，走上前來打量了朱昶幾眼，皺著眉頭，道："你是山裡人？"朱昶那身裝束，十折不扣是個鄉村小子。

　　"你別管我是山裡人，山外人，吃喝付帳，難道還不成？""你別家走走，怎樣？"

　　"不行，我今天在這裡吃定了！"

　　中年人一瞪眼，吆喝道："小殘廢，這裡不許你撒野！"這一來，店裡的客人全被驚動了，全湧到門口看究竟，一見朱昶的容貌，齊齊變顏變色，似憎惡，又似憐憫。

　　朱昶咬牙道："你叫我小殘廢？"

　　中年男子怒聲道："難道錯了，莫不成你是個美男子？"這一說，引起了哄堂大笑。

　　朱昶本是滿腔恨毒，這一戳正中他的痛處，豈能忍受得下，登時雙目盡赤，寒聲道："你是此店掌櫃的？""不錯！"

　　"你不打算作買賣了？"

　　"就是不做你這筆生意！"

　　這時，店外也圍上了一群看熱鬧的閒人，七嘴八舌，嚷成一片，話題當然是朱昶的容貌。

　　朱昶牙癢癢的道："你不後悔？"

　　店主大吼道："小殘廢，滾，別壞我生意！"朱昶目中殺芒畢露，加上那付臉容，的確猙獰可怖，口裡悶哼了一聲，道："你是自己找死！"隨著喝話之聲，右手如電抓出，他雖然左腿成殘，但功力沒廢，這一抓，等閒的武林人根本無從反抗。

　　"哇！"

　　慘叫聲中，那店主被提小雞般提了起來，被抓處，五指入肉，血流如注。

　　圍觀的人，發出一陣驚呼，誰也料不到這殘廢醜惡的村俗少年，會有這等身手。

　　店中的小二雜役人等，各持火叉刀棍，一湧而前，朱昶振臂一掄，店主的身軀被當作了武器，慘嗥悶哼齊作，那些動手的下人，全做了滾地葫蘆。

　　店主哀呼道："小爺，饒命，我姓王的有眼不識泰山！"朱昶寒聲道："遲了，我要把你撕成八塊！"突地，一個震耳的聲音道："小友，不可！"朱昶抬頭一看，一個身著黃葛布長衫的白髮老人，從門外排眾而入，這老人氣宇非凡，天生一種懾人的威儀，朱昶是恨到極處，沒好氣的道："老丈何方高人？"白髮老者徐緩有力的道："以小友這等身手，豈可與市井之徒一般見識？"這話明褒暗貶，但又情在理中，朱昶略一遲疑，道："小可是個殘廢人！"白髮老人哈哈一笑道："小友何必自賤，放了他吧！""老丈替他說情？"

　　"小友如給老夫面子，老夫要他擺酒陪罪！"店主面無人色，急叫道："我賠罪！我賠罪！"朱昶硬吞下一口惡氣，鬆開了手，店主"砰！"然墜地，慘哼不已。

　　白髮老人仔細端詳了朱昶幾眼，點了點頭，道："小友，願陪老夫喝上兩杯否？"朱昶已看出這老人不是等閒之輩，頷首道："小可作東！"店主已被手下人扶起，唉哼著道："擺酒……謝罪！"老人拉著朱昶的手，徑直入內，揀角落的僻靜座頭坐了。小二哭喪著臉，布上杯筷，退下去張羅酒菜，那些酒客陸續歸座，全以驚悸不安的眼色不時瞟向朱昶。

　　朱昶坐定之後，目注老人道："老丈如何稱呼？""老夫姓空！"

　　"空？"

　　"不錯，小友沒聽過這姓氏吧？"

　　"首聞？"

　　"哈哈，小友你呢？"

　　朱昶記得"谷中人"的叮嚀，隱秘身世，心念電似一轉道："小可幼遭孤露，姓氏早沒，慣常被人喚作"苦人兒"！"白髮老人深深地盯了朱昶一眼，道："哦！苦人兒很別緻，意味深長！"朱昶心頭一震，老人的話意，令人莫測高深。

　　小二端了酒菜，兩人不再言語，低頭吃喝，老人在想什麼不知道，朱昶可就疑雲重重，這老人來得突兀，企圖不明，如是仇家一路，可就得當心了。

　　老人海量，酒到杯乾，小二的酒壺，可就不曾放下過。

　　朱昶心中有事，五杯之後，便告罪用飯。

　　老人自顧豪飲，連盡八壺，看得所有酒客，咋舌不已。

　　朱昶剛放下飯碗，老人一抹口邊酒漬，道："我們走吧！"朱昶疑雲更盛，脫口道："走！去那裡？"

　　老人可是說走便走，業已離座而起，漫聲道："換個地方說話！"朱昶心頭登時打了一個結，這老人來歷不明，與自己素昧生平，自稱姓空，普天下也找不到這一姓，不提名，不道號，彼此之間，有什麼話好談呢？如果他說看上了自己，根本不可能，自己這副尊容，決沒人敢領教。如果說他看出自己來歷，存有某種陰謀，也不可能，自己的容貌全改，誰也認不出來了……

　　那是為什麼呢？

　　老人已到了門邊……

　　朱昶在好奇心驅迫下，也離座而起，取了一塊碎銀，放在桌上。

　　小二怯怯地上前道："小爺，掌櫃的請客賠罪！"朱昶瞪了他一眼，道："不必！"舉步跟上老人，兩人出門朝鎮外走去，當然，一路上凡見到朱昶的人，免不了一番駭怪。

　　到了鎮外無人之處，朱昶首先止步，道："老丈有何指教？"老人回身與朱昶相對而立，道："小友你真的叫"苦人兒"？"朱昶心中一動，道："是的！老夫因何有此一問？""小友是因某種目的而自殘身體嗎？"

　　"這……小可不解？"

　　"當年王佐斷臂，假降大金國，目的是拯救被金國四太子兀木據養的忠良之後陸文龍，王佐在金營自稱"苦人兒"，小友傚法這故事嗎？"朱昶哈哈一笑道："巧合而已，老丈想得太多了！"老人緊迫著道："這算巧合，但小友言不由衷，卻顯而易見……""何以見得？"

　　"第一，小友這身裝束，與談吐完全不襯。第二，小友目中不時流露恨意，表示有某種心事。第三，小友出手不凡，明眼人一看便知你武功造詣不淺。第四，小友的傷一看便知是新傷，不管原因如何，決無被自幼喚作"苦人兒"之理。老夫的推斷，小友以為然否？"朱昶被說得心驚肉跳，出了一身冷汗，這老人的一雙眼，竟然如此銳利，洞察微隱，絲毫不爽，自己竟沒有想及這些，如果仇家也似此精明，自己的身份決無法隱秘，則大事殆矣！

　　心念之中，警惕頓生，但目前非弄清楚老人的企圖不可。

　　"以老丈的看法呢？"

　　"小友出身不俗，資質屬於上乘，因某種原因而掩飾本來面目。""小可否認老丈的看法呢？"

　　"老夫無意究人隱私，中與不中，無關宏旨！""然則老丈招小可來此，必有指教？"

　　"當然！"

　　"請老丈明言？"

　　"老夫欲覓一個出眾的傳人……"

　　"看上了小可？"

　　"不錯！"

　　朱昶失聲大笑道："老丈怎會揀上小可這殘廢人？"老人正色道："老夫是看上你的資質！"

　　朱昶想起"天玄子""悟靈子"一僧一道的往事，莞爾道："老丈要使小可成為萬人敵嗎？""有此可能！"

　　"那老丈當是天下無敵的高人了？"

　　"小友，豈不聞青出於藍而甚於藍。……"

　　朱昶心中早已決定了報仇的途徑，豈會被一個陌生人的空話所動，雙手一拱道："小可不敏，老丈的盛意心領了！"老人面色一變，道："小友勿錯過這千載一時之機？"朱昶毫不躊躇的道："殘廢之人，不敢存奢望了，方命之處，還請包涵。"說完，一蹺一跛，逕自離開。

　　老人追了上來，道："小友莫非認為老夫是信口開河嗎？"朱昶邊行邊道："不敢！"

　　"要老夫表露一點徵信嗎？"

　　"不必了！"

　　老人嘆息了一聲，自言自語的道："奇才難求，無緣亦是枉然。"朱昶充耳不聞，自顧前行，心中有了決定，此後注重形跡，以免破綻落入仇家眼中，對於這老人，他只覺得好笑，想不到天下竟有這多人"好為人師"。不過，以自己目前這等形貌，老人仍看出天賦不惡，眼光確是超人一等，但，自己的資質真的值得人垂青嗎？唉！俱往矣！只要大仇得報，便一切滿足了。

　　報仇，想想容易，做起來可就不簡單，連著手處都沒有。

　　他漫無目的地盲目奔行。

　　他的形貌，除了給人驚駭嘲弄之外，倒沒引起任何人注意，自得老人啟示之後，他的言語行動，刻意粗俗，以求適合外形。

　　這一天，來到長江之濱的歸州附近。

　　正行之間，只見數騎黑馬，由身邊馳過，馬上人一色黑，加罩黑色風氅。

　　"黑武士！"

　　朱昶心裡暗叫一聲，運足功力追了下去，由於左腿不便，追了一程，連對方的影子都看不到了，只好頹然作罷。

　　身形甫停，身後起了一聲嬌笑。

　　朱昶一回身，全身觸電似的一震，張口欲呼，但又猛然嚥下了已到口邊的話，眼前是兩騎馬，馬上一個是千嬌百媚的宮妝少女，另一個是秀色出眾的青衣侍婢，她倆，正是不久前在山中以計引走"黑武士"頭目"神眼王中巨"，救自己一命的奇英、小蕙主婢。

　　奇英所贈的墨綠玉珮，尚在自己身邊。

　　他覺得自慚形穢。

　　過去的，算過去了。

　　他竭力控制激動如潮的情緒，但內心那份痛苦，可就別提了。

　　婢女小蕙秀眉一蹙道："小姐，您看他的臉……"宮妝少女奇英沒有接婢女的話，好奇地望著朱昶道："你剛才在追前面數騎嗎？"朱昶痴楞楞地只顧想心事，一字也沒聽進去。

　　小蕙大聲道："喂！我們小姐在問你話呢！"朱昶回過神來，"哦！"了一聲，道："問……問我話？"宮妝少女"噗嗤！"一笑，再次道："你方才追趕誰？""追……沒有追誰呀！"

　　"你不是追那幾騎黑馬嗎？"

　　朱昶痛在心裡，口中故作木訥的道："啊！我……是追著好玩的！""你練過武？"

　　"嘿嘿！學過幾天把式！"

　　"你知道那些人是誰？"

　　"不……知道，看上很威風。"

　　"傻子，你以後小心些，別丟了命不知道！"這一聲"傻子"聽在朱昶耳裡，頗不是味道，但他必須學習忍耐，當下傻傻一笑，偏著頭道："追了玩兒也會送命嗎？""告訴你你也不懂，你記住下次碰上騎黑馬的黑衣武士，最好避遠些！"蘭香細細，軟語鶯聲，朱昶忍不住深深看了這曾經贈物示愛的美人一眼，由她這幾句話看來，她的心地是十分善良的，然而，自己無緣再承美人恩了。

　　想著，他又痴了。

　　小蕙意頗不耐的道："小姐，我們回頭算了！""回頭？"

　　"這附近幾條路都踏平了，幾曾有他的影子……"他，他是誰？朱昶下意識地感到一陣酸溜溜的。

　　"我非找到他不可！"

　　"小姐未免太痴情了……"

　　"貧嘴！"

　　"他總離不了這附近……"