第169章 番外：銀刃（上）

　　傭兵有很多種。

　　亞文·恰蘭可能是其中最顛沛流離的那一種：單身無組織，接任務靠臉，獨來獨往，深藏功與名。

　　如果不明白這種描述的話，解釋一下他的經濟來源就明白的了。別的傭兵靠顧客，從公會接任務，掙名，他靠傭兵，從同行那裡接任務，掙錢。

　　如今坎塔大陸的傭兵制度是十分發達的，傭兵公會遍佈幾乎每一個城鎮，在公會裡註冊過傭兵徽章的人散佈在大陸各個角落。傭兵的註冊門檻也不十分高，不讀書的人會註冊傭兵，想掙錢的人會註冊傭兵，學生和職業者會註冊傭兵，想出門玩也會註冊傭兵。傭兵——這是一個普遍、流行、方便而活躍度極高，影響極深遠的職業，國與國之間甚至會以傭兵徽章作為身份證明和准入標準。

　　傭兵的身影甚至會出現在各國統治階級——總的來說，就是組成決策議會席位，或公爵王族中的大佬，他們在年輕時也多做過傭兵，冒險謳歌過一段青春歲月。

　　甚至他們有人的名字至今都還掛在傭兵排行榜上，包括名字、任務、兵器與冒險經歷，個個都是一段傳奇。那可以說是傭兵的最高榮譽了，揮灑熱血，在廝殺與怪獸的生死冒險中獲得快感和榮耀，他們的名字會被吟游詩人編成歌曲傳唱。這就是金字塔頂端的傭兵的光芒。

　　不過絕大多數的傭兵都在金字塔的中下層，他們依靠接取傭兵公會發佈的任務為生，押運貨物、追殺通緝犯、探險殺怪搜寶，有時候甚至搜搜屍體——包括根據顧客的要求去搜和自發地去搜。只要有錢，他們什麼都做。

　　傭兵任務的內容如此五花八門，以至於它們的難度相當參差不齊。基於這個世界資訊落差極大，可能會出現“這個地方傭兵做任務很容易但那個地方要了老命”的情況。不同的人、不同的地方、不同的職業和技能分別分別都會給任務造成程度不一的困難。加上交通費用如此高昂，有傭兵團開始臨時雇傭一些單身傭兵完成任務，“應援傭兵”的特殊存在便應運而生。

　　亞文·恰蘭就是這樣的應援傭兵。他游走於從落日山脈到清泉綠林的這一條線上，對沿途經過大大小小的森林、魔獸、城鎮、通緝犯和特產都如數家珍。他專從熟悉的傭兵團中接任務，他會挑一挑任務，有些原則，所以業績更差，口碑更好。名聲雖在公會中不顯，但在行內卻如雷貫耳。

　　他的特徵很明顯，在月光嶺和戰鼓平原常駐的人都認得他。正當壯年的羽族人，性情冷漠，獨身並攜帶一頭兇猛的寶藍雄性獅鷲——雖然很多人嘲笑他明明是一名會飛的羽族人。他獸化的形態是一頭褐隼，不過他耳朵上的羽毛是斑點白的。除此之外，他還攜帶著一把銀刀。

　　“傳聞你這把刀來自龍。”

　　晚上一起喝酒的傭兵同伴嬉笑著問他，神態不知道是真心還是假意。這個任務就快要結束了，亞文·恰蘭之前一段時間呆在月光嶺，冬天結束後他就近接了一個押運貨物回戰鼓平原的任務，如今春暖花開，很快就到求偶節了。明天他們就會到雪溪谷，正好拿錢之後在那裡休養一段時日，亞文是這麼計畫的。

　　“是用了一點巨龍的東西。”亞文淡漠地承認。這個傭兵團不是平常常對接的那幾個老顧客，每個新認識的陌生人知道他的身份都會這麼探詢，亞文已經習慣。

　　“洛萊恩家族據說前幾年還在懸賞你的銀刀，但是清泉綠林有人出面把他們擋回去了。”同伴那曖昧的視線看過來：“是這樣嗎？”

　　或許這種多嘴多舌的人不該稱為同伴，那隻不過是同路人。亞文這麼想著一邊說：“傳聞而已。”

　　他們紮營在草地上，累了一天，時間已經很晚了，亞文考慮著要不要用想休息的藉口敷衍過去。即使當了傭兵這麼多年，有了足夠的信用和知名度，總歸八面玲瓏也是一個傭兵非常重要的技能，但亞文就是懶得跟那些一看就別有心機的人打交道。他的養父總是這麼嘲笑他：“你這樣會找不到姑娘的。”亞文會反唇相訐：“你也沒有。”

　　這時候有人送飯過來，傭兵的晚飯很簡單，大多是便攜食品加水煮一煮，一鍋雜燴了事。肉糊糊豆子湯、土豆湯、菜幹湯，如果紮營的地方沒有水，連湯也沒有，只能生啃肉乾。亞文最討厭的是肉羹湯，因為他跟養父一起的日子裡吃了太多頓肉羹湯，養父手藝不好，做的肉羹湯總是沒有味道。養父還不吃，看著他吃，他自己喝酒。

　　他把遞來的豆子湯一口悶了，從隨身的包裹裡拿了一個麵包幹磨磨牙。月光嶺和戰鼓平原的距離還算是近的，快點也要走一個多月。他經驗豐富，算好了時間，這是最後一個麵包幹了，明天正好進城，吃肉喝酒。這個不識抬舉的同行還在喋喋不休地問他的事。畢竟他是副團長老婆的弟弟，論重量比副團長還大，打女人的臉總是比打她男人還是要讓人沒面子一點的，亞文只能有一句說一句。

　　“是傳聞嗎？但是洛萊恩家五年前懸賞你身上那把銀刀的事是事實吧！”

　　“奧蘭帝國那麼多貴族，懸賞別人兵器的事多了去了。光明的阿爾那把巨弓也有一個人類貴族小姐懸賞，並不稀奇。”

　　“他們懸賞你很多年了！”

　　“我也這麼過著很多年了。”

　　話不投機半句多，亞文繼續敷衍了他幾句，藉口要和他姐夫商量看蜥蜴有沒有帶上嘴套，這樣地走到一邊去了。詢問完以後他就可以順理成章地回來睡覺。羽族人大多晚上視線不好，他從不值夜，這是一件值得慶祝的好事。亞文找了個遠點的地方鋪好鋪蓋，那是用他和獅鷲從小褪下的羽毛做成的被褥。……老實說，也是養父做的。亞文不喜歡這條被褥，少年時他覺得丟臉，不過近幾年年紀大了，他突然懷念了，總是隨身帶著。別說，睡著確實溫暖踏實，而且帶有獅鷲威勢，防蟲驅獸效果也很不錯。

　　他沒睡實，在任務中睡實等於是找死。半夜的時候亞文感到身邊有動靜，他伸出手的時候睜開眼，按住了一隻朝他的腰伸來的手。小舅子的臉乍青乍白，低聲惡人先告狀地說：“我……我只是想看看你的刀！”亞文的鋪蓋有點遠，在外緣，值夜的傭兵幾乎是在另一邊對著火堆低聲談笑。這個傭兵團規模不大，雖然裡面沒有頂尖的職業好手，但任務完成度和平均水準都不錯。亞文本來以為一路無事，但他現在有點後悔為了不走空臨時接任務了。天上不知何時盤旋了一頭獅鷲，在黑夜裡發出兇狠的戾鳴。

　　“吼——”

　　黑夜躁動起來，傭兵們跳起來四顧。亞文推開他的手站起來說：“有東西來了。”戰鼓平原和月光嶺中間隔著一道山脈，這個地方猛獸眾多，在春季的山洪時期也會有獸潮，非常危險。幾乎是片刻時間，大地傳來震動，那個腳步亞文一下就聽得出來：“是大地蜥蜴。”

　　大約是山洪和獸潮將蜥蜴驅趕出來，大地蜥蜴是那個山脈到戰鼓平原都很常見的品種，食肉的魔獸會跟在蜥蜴身後捕食它們，他回頭質問：“我不是說要蜥蜴帶上嘴套嗎？！”這條路只有很小的概率擦到獸潮，一般來說路太窄大地蜥蜴體型龐大也不會往這個方向走。但團裡有蜥蜴，不帶嘴套的話恐怕就把它們吸引過來了。

　　但是有的王八蛋是會喜歡這種口味，專門帶著大地蜥蜴，吸引更多的蜥蜴逮住來賣錢。這年頭，人命比獸賤。天上的獅鷲已經出動了，俯衝下來，抓住蜥蜴身後的一頭野獸，在混亂的嘶吼聲中振翅飛起，將它重重摔下。呼啦，亞文展開雙翼，急速升入夜空中。今晚天氣不好，月暗星稀，只聽得見下面的賓士，無法真切看清敵人的存在。他伸出手喚：“莉兒！”

　　“吼——”獅鷲振翅，回應他的召喚。冰冷的羽毛貼上來，契約的力量起效了，在夜空中俯瞰下去是一片暗綠的景色，亞文得以分享夥伴的視覺，看清刀鋒所向。他抽出腰間的銀刀，冷光閃閃，長而粗獷，形如彎月。彷彿呼應這把鋒刃的威勢，賓士的魔獸突然發出一聲哀鳴。

　　這也是為什麼總是有人傳說銀刀來自于龍的原因，魔獸們總是害怕亞文的這把銀刀。羽人將刀反握在手中，彷彿一道流星從天而降。獅鷲嘯吼，獸群中掠起一溜血光。銀刀鋒芒無匹，如砍瓜切菜一般削掉魔獸的頭顱。幾頭逃亡的蜥蜴闖入營地中被控制起來，正在發出毫不馴服的嘶鳴，相信再過幾個小時它們就會安靜下來，成為傭兵團的又一筆可觀財產。

　　收拾完魔獸，亞文鬆開了扶在夥伴身上的手，嫌棄地擦著身上的血跡，走到團長那裡去做彙報。提出蜥蜴疏漏什麼的都沒用的，他單純的要求加錢。“這次的任務要再加三個金幣，還有魔晶的一半。”對方毫不講價地同意了。“不愧是銀刀亞文！”團長說：“我們這裡待遇不錯，而且正缺你這樣的人手……”

　　亞文覺得自己選了一群智障同行。

　　第二天出乎意料的天氣還行，有微微的小雨，亞文用翅膀擋著頭頂進了雪溪谷。獅鷲莉兒胸前插了一朵絢麗的白花，不大友好地走在他的身邊，對所有路邊對他們注目以對的人都回以威脅低吼。它確實長得漂亮，當初他的養父是從一窩小獅鷲中把它精心挑選出來的。寶藍色的羽毛，澄黃的眼睛和利爪，向羽翼後延伸的長羽過渡為寶石般的翠藍。他們兩個在街上都很有辨識度，亞文一路扶著莉兒的翅膀，以防它暴起傷人，獅鷲畢竟還是一種不太溫馴的猛獸。有些認識的店主會朝亞文打招呼。

　　“啊，銀刃！求偶節快樂！”

　　“亞文，今晚要不要來我這喝酒？”

　　“亞文，今年有帶什麼有意思的故事來嗎！”

　　亞文神情並不很熱烈的一一回答他們的話，店主們並沒有對此感到冒犯，仍然笑嘻嘻的。傭兵們各有各的性格，亞文並不是最奇葩最讓人討厭的那一種。正好相反，因為種種原因，他和雪溪谷的人關係不錯。

　　亞文熟門熟路地繞過肉食獸人的地盤，跨過星溪的橋，走到城市的另一邊去。這個距離並不很遠，地點也很好找，有一棵直入雲中的巨樹佇立在城的一角，翠蔭如蓋，蒼虯如林。聽說它已經有五十年了，從亞文有記憶起，那棵樹和樹屋就已經一直佇立在那裡。

　　小時候這條路亞文每年都要走一次。他神情淡定地繼續走，腰間的銀刀連在鞘中，碰著皮甲，發出清脆的響聲。精靈的巨樹會自動篩選來客，在他還沒接近的時候，一個背著巨弓的精靈就從樹上跳下來，走過來迎接他。亞文點頭說：“阿爾叔叔。”雖然被他叫著叔叔，這名精靈的容貌如此年輕，彷彿正在少年。精靈原本就是長生的種族。他把錢袋接下來遞過去。

　　“這是今年的份。”

　　“是你啊，亞文。”阿爾·賴爾接過錢袋微笑著說：“三年沒見了，你看起來真不錯。”