第六章

　　回到客棧，琮祺幾乎已不能行走。

　　三更半夜的，客棧裡已沒有客人，投棧的旅客也都已經就寢休息，只有小二哥還守在門前。

　　其實早在他將信交到琮祺手裡時，就有預感今晚會出事，果然……

　　「爺？」見琮祺渾身是血的由著寶兒扶回，他大吃一驚。

　　他連忙趨前，幫忙扶住高大的琮祺。「這……這是……」

　　「小二哥……」琮祺氣若遊絲，「徐大鵬死……死了……」

　　「啥？！」小二哥陡地一震，「爺，你是說你……你殺了徐少爺？」

　　他神情痛苦的交代：「你幫我把這位姑娘送……送到鳴春樓找海棠姑娘，告……告訴她……」

　　「我不要去！」寶兒激動的喊，「我不要離開你。」

　　「丫頭……」他看著她，「衙門的人很快就……就會……」

　　「我不要！」她猛搖頭，哭著說：「我要陪著你，你……你會死的……」

　　「爺，看來你們不能再待在客棧，衙差很快就會找到這兒來……」小二哥思忖著，「爺殺了那徐少爺，也算是替天行道，這城裡不知道有多少人要感謝你。這樣吧，若是爺你信得過我，就先到附近一處廢棄的柴房避避風頭……」

　　「小二哥……」

　　「那裡荒廢了十幾年，沒人想得到你會躲在裡邊的。」小二哥拍胸脯保證著。

　　「小二哥，事不宜遲，」寶兒已顧不得小二哥到底牢不牢靠，「快帶路吧。」

　　「恩。」小二哥點頭，幫忙扶著琮祺拐進客棧旁的一條小巷弄。

　　繞了幾個彎，來到一家破舊的木屋前。

　　打開門，他將琮祺扶到乾草堆上躺下。

　　「小二哥……」琮祺拉著他的衣角，「麻煩你到鳴春樓一趟……」

　　「找海棠姑娘是吧？」

　　「是的……」

　　「你放心，我這就去。」小二哥站起來。

　　「小心別碰上衙門的人……」

　　「我會小心的。」

　　「她……」他以眼尾餘光瞥了淚潸潸的寶兒一記，「帶她一塊兒走。」

　　「不，」寶兒扯著嗓子，哀求著，「讓我留在這裡照顧你……」

　　「走……」他濃眉一擰，激動吼道，「現在就走！」

　　因為過度使力，他噗地一聲吐了一口血。

　　見狀，寶兒更是抵死都不走了。她推著小二哥，「小二哥，你快去啊。」

　　「喔，好，好……」小二哥見事不宜遲，轉身便跑了出去。

　　寶兒小心的關上門，回到琮祺身邊坐下。「羅大哥，別死……」她邊哭邊用袖子擦拭著他滿臉滿嘴的鮮血。

　　「走……」琮祺聲線低沉而虛弱。

　　琮祺知道這傷不足以教他致命，但卻隱約感覺到他所中的毒並非尋常。

　　一開始，他手腳發麻，全身氣力盡失，連身體都是冷的。但回來的路上，他的身體越來越熱，越來越躁，全身的血脈運行已失常，身軀裡流竄著一種不知名的氣及衝動……

　　這不是一般的毒，而是極為陰邪的毒，就連內力深厚如他，都已經幾乎快掌控不住自己沸騰的衝動及不知名的慾望。

　　他奮力地想跟這毒性抗衡，但他越是想壓抑它，身體就越不聽使喚。

　　他的身體像著火了般，而他清楚自己快要控制不了這可怕的毒性……他不要她留下，是因為他隱隱知道他可能會傷害她。

　　「出……出去。」他瞪著她，「立刻出去，走遠一點。」

　　寶兒以為他氣她，既自責又愧疚，「對不起，對不起，我……我……」她哭求著，「別趕我走，你傷得這麼重，在海棠姑娘來以前，讓我陪著你……」

　　他總在她需要幫忙的時候出現，並對她伸出援手。但當他需要幫忙時，她什麼都幫不上，而他只想到海棠姑娘……

　　他跟海棠姑娘之問，一定有著一種她永遠不會瞭解的濃厚情誼。

　　她痛恨無能為力的自己，也羨慕能在他需要幫忙時伸出援手的海棠。

　　此時，他已經幾乎說不出話，痛苦的躺在草堆上急喘，幾度像是喘不過氣來似的抽搐著身體……

　　「羅大哥……」她趨前拉住他的手，緊緊抓在手心裡。

　　她發現他的手好燙，「羅大哥，你怎麼了？」她焦急地俯近他。

　　琮祺眼神有點渙散地瞥了她一眼，表情壓抑、痛苦而扭曲。

　　「別……別碰我……」他甩開她的手。

　　寶兒難過地看著他，「羅大哥……」想到他竟氣她、討厭她到這種地步，她眼淚又掉了下來。

　　看見她掉眼淚，琮祺覺得不忍，但她不知道他甩開她、要她走都是為了保護她。因為如今她最大的危險是……他。

　　他以僅存的氣力想對抗體內的邪毒，他以為自己可以再撐久一點，但現在他發現自己已經快被這邪毒打敗……

　　「出去，你現在就出去。」他看著她，「我現在不想看見你，出去！」

　　他必須逼她離開，他必須讓她遠離他這樣的危險。為了逼她走，他不惜說出殘忍的話。

　　聽見他這麼說，寶兒傷心的哭了。

　　「現在就出去，」他不想說這種話，但他不能心軟，「離我遠一點！」

　　看他情緒如此激動，寶兒擔心他傷勢越加惡化，只好噙著淚，「你別生氣，別激動，我……我出去就是了……」說完，她起身，慢慢地走出柴房，掩上了門。

　　知道她沒離開，還是待在門外，琮祺解下腰帶，做了一個預防萬一的動作——把自己綁在柱子上。

　　他用左手將自己的右手牢牢的綁在一旁的柱子上，讓自己無法掙脫。他怕毒性完全擊敗他時，自己會忍不住衝出門外，傷害了無辜的她。

　　也許是氣力放盡，也或許是傷勢過重，他慢慢的失去意識——

　　※　　　※　　　※

　　接到小二哥的通知，伏慕書便與苫驊在小二哥的引領下，來到這處廢棄的柴房。

　　剛到門外，看見的是坐在門外流眼淚的寶兒。

　　「姑娘？」伏慕書一怔，「你……」

　　「海棠姑娘……」哭紅了雙眼，焦急又傷心的寶兒立刻站起來，「你快救他，他……他……」

　　伏慕書一語不發地打開了門，而柴房裡的景況教她及苫驊都吃了一驚。

　　被苫驊擋著視線的寶兒探出頭，一看，陡地一震。「羅大哥？！」

　　見他右手綁在柱子上，整個人就癱在一旁，寶兒震驚得說不出話來。

　　伏慕書看得出來他傷勢不輕，失血的狀況也挺嚴重，立刻趨前一探。

　　他身上有多處刀傷，而發黑的嘴唇及指尖，隱隱可推算他應是中了劇毒。

　　「姑娘，」她轉頭看著寶兒，「是你把他綁起來的？」

　　寶兒搖搖頭，「他趕我出去時，還沒這樣……」

　　「這麼說是他把自己綁起來的？」伏慕書不解，「他為什麼要這麼做？」

　　雖然心裡充滿疑惑，但此時並不是找尋答案的時候。

　　「苫大哥，快幫忙把他解下。」她說。

　　苫驊點頭，立刻上前幫忙。「他像是中了毒……」

　　「我看也是。」她神情凝重，「可不知他中的是什麼毒……」

　　「徐大鵬說，」寶兒怯怯的回答，「說他給羅大哥下了一種叫綿什麼銷魂散的毒……」

　　聞言，伏慕書跟苫驊互視一眼。

　　「綿軟銷魂散？」苫驊惱火地，「居然下那種邪門的毒藥……」

　　這會兒，伏慕書終於知道他為什麼將自己綁起來了。

　　以他的武功造詣，就算不知道自己中的是什麼毒，也不難察覺它的不尋常。他將寶兒趕出柴房，又將自己綁住，為的全是保護寶兒。

　　說什麼萍水相逢？真是萍水相逢，真是無牽無掛，銜命在身的他為什麼要插手管事，甚至還為她殺了徐大鵬？

　　他執行的是秘密任務，不只任務不能曝光，就連身分都必須保密，難道他不知道殺了徐大鵬可能使他的身分曝光？

　　不，他一定知道，但即使是這樣，他還是為了她硬幹。

　　忖著，她不覺有些失落。

　　「小姑娘，」轉過頭，她看著哭得像淚人兒似的寶兒，「你先出去吧。」

　　「我跟苫大哥要為他寬衣療傷，你在這裡恐怕不方便。」她說。

　　寶兒咬咬唇，「他不會死吧？」

　　「你放心吧。」伏慕書撇唇一笑，「我不會讓他死的。」

　　寶兒點點頭，「那就麻煩海棠姊姊了……」說完，她轉身走出，並關上門。

　　伏慕書先檢視琮祺的傷勢，「這傷勢不至於要他的命，我先替他封穴止血，然後用內力逼出他體內的毒……」

　　「恐怕分舵主會耗損自己的內力……」苫驊憂心的說。

　　「你還有更好的方法嗎？」她睇著他問。

　　「這……」

　　「好了，事不宜遲，你在一旁幫我注意他的情形。」說著，她將他扶正，盤腿坐在他身後。

　　她凝神聚氣，將所有內力逼到掌心，然後推出一掌——

　　※　　　※　　　※

　　寶兒乖乖的坐在門外等著，眼淚乾了又流，濕了又乾。

　　看見他將自己綁在柱上的那一幕，她的心都快碎了。為什麼？他為什麼那麼做？她不懂，也不敢問。雖然隱隱覺得海棠知道原因，但她如何開口問她？

　　不知等了多久時間，只知道雞啼了，天也快亮了。

　　她好累，但是她睡不著，儘管海棠姑娘保證他會沒事，但他真的能逃過這一劫嗎？

　　一般人要是受了那樣的傷，應該是無法活下來的吧？要是他死了，恐怕她這一輩子都會活在無垠的痛苦裡。

　　終於，門開了——

　　她連忙站了起來，卻見海棠姑娘臉色慘白，在苫驊的攙扶下走了出來。

　　她一怔，「海棠姊姊？」

　　「他沒事了……」伏慕書氣虛的說，「苫大哥已為他止血療傷。」

　　寶兒彎腰一欠，「謝謝你，大爺。」怪了，替琮祺療傷的是苫驊，怎麼臉色發白的卻是海棠呢？難道是因為看見傷勢嚴重的琮祺，她才嚇得臉色發白？

　　「小姑娘……」伏慕書看著她。

　　「姊姊叫我寶兒吧。」寶兒說。

　　伏慕書頓了一下，「寶兒，現在天快亮了，不方便移動羅公子，今晚苫大哥會過來把他送到更安全的地方，這段時間就請你照顧他了……」

　　「我會的。」寶兒點頭，「我會寸步不離的守著羅大哥。」

　　伏慕書深深的看了她一眼，沒說什麼。

　　「苫大哥，我們走吧。」她說。

　　「是。」苫驊點頭，扶著她轉身離開。

　　目送著他們離開後，寶兒轉身進入柴房。關上門，她走近琮祺，看見臉色蒼白，動也不動地躺在乾草堆上的他，又忍不住掉下眼淚。

　　破裂的血衣丟在一旁，他精實身軀上的多處刀傷雖已做了處理，卻隱約可看見滲透棉布的血跡。

　　他的右手手腕上留下明顯的縛綁痕跡，既教她不忍又教她迷惑。

　　她輕輕地握著他的右手，小心的撫摸那淡紅色的勒痕，淚水撲簌落下。

　　此時的他昏睡著，再也不能趕她走或甩開她的手，也只有在這個時候，她才能大膽的，甚至可說是不知羞的握住他的手。

　　「對不起，都是我害的……」她深深自責著。

　　要不是她，他不會去徐府赴約，不會中了徐大鵬的計，更不會傷得如此嚴重。而現在就算他死不了，也背了條殺人罪，是要砍頭的。

　　怎麼辦？她該怎麼辦？她能為他做什麼呢？

　　想著，她既無助且無力，又是一陣嚶嚶哭泣。

　　※　　　※　　　※

　　揚州，天地會分舵。

　　琮祺被送到此處養傷已經是第三天了，這三天，他沒醒過，而寶兒也不曾從他床邊離開過半步。她日以繼夜地守在床邊，深伯錯過他醒來的機會，也像是害怕他永遠沒有醒來的一天。

　　「寶兒。」伏慕書步進房裡，輕聲地喚道。

　　她微怔，回過了頭。「海棠姊姊……」

　　見她神情疲憊又憔悴，伏慕書微微皺起眉頭，「你該歇著，瞧你的臉色多差……」

　　「不，」她搖搖頭，然後又看著床上的琮祺，「在羅大哥醒來之前，我絕不離開。」

　　「要不吃點東西？」

　　「我不餓……」

　　「怎麼不餓？」伏慕書端詳著她才三天就瘦了一圈的臉龐，「要是你羅大哥醒來看見你如此憔悴，豈不心疼？」

　　她這句話其實泰半是為了套寶兒的話，她想知道寶兒跟琮祺究竟是什麼樣的關係。當然，她也對這樣的自己感到懊惱，覺得自己似乎有些不太光明磊落。

　　聽見她這麼說，寶兒微蹙起秀眉，神情有點落寞。

　　「心疼？」她幽幽地說，「他才不呢。」

　　伏慕書一頓，「怎麼這麼說？」

　　「他受傷的那天真的很氣我，不管我怎麼求他，他都不肯讓我留在他身邊，當時他……他只想見海棠姊姊你……」

　　伏慕書沉默了一會兒，顯然地，寶兒並不知道琮祺那天為什麼趕她走，又為什麼找人來通知她。現在見寶兒一臉的沉鬱，她覺得自己有必要將實情告訴寶兒——雖然她心裡有著某種掙扎。

　　但她畢竟是個正派人士，不只從小讀聖賢書，父親的庭訓也甚嚴。這樣的她，是無論如何都不願要弄心機的。

　　「你誤會他了……」她說。

　　寶兒微怔，不解地望著她。

　　她淡淡一笑，輕輕的搭著寶兒的肩膀，「那天晚上他中了綿軟銷魂散的毒，這種毒極為陰邪，初時讓人全身乏力，之後則會亂性……」

　　「亂性？」寶兒一震。亂性的意思是指……

　　「他趕你走，是因為他珍惜你，怕在毒發時傷害了你。」

　　「海棠姊姊是說……」寶兒雖還是未嫁的姑娘，但也沒傻到不懂伏慕書話裡的意思。她臉兒一紅，神情羞怯又尷尬。

　　「他拿腰帶將自己綁在柱子上，也是擔心自己亂了性後，對你做出不該做的事情。」說著，她看看琮祺手腕上未褪的勒痕，「瞧瞧，他不知道把自己綁得多緊呢。」

　　經她解釋，寶兒這才知道琮祺是如何的用心良苦，而心上的那塊大石也終於落了地。她忍不住掉下眼淚，「我還以為他……他氣我……」

　　伏慕書拍拍她的肩膀，「傻丫頭，他單槍匹馬去救你，可冒了不少險。」

　　是的，伏慕書不難瞭解琮祺是如何的在乎寶兒。他身負重任，銜命在身，理應跟任何人保持距離，行事更要低調而隱密才對。然而他三番兩次對寶兒出手相救，更因為救她而殺了揚州鹽商之子。

　　雖說徐大鵬作惡多端，早該有人替天行道，但在他必須隱藏身分的此時，鬧出這麼大件事兒確實是不智之舉。

　　聰明如他，不會不知道這些道理，但他還是為了寶兒而犯此大忌。由此可見，他口中所謂萍水相逢的寶兒，在他心目中確實是佔有一定的份量。

　　想到這兒，她不自覺地羨慕起寶兒……

　　「海棠姊姊，」寶兒突然問道：「你跟羅大哥一定很要好吧？」

　　伏慕書微頓，「怎麼說？」

　　「要不然他當時怎麼只想到你呢？」

　　「在揚州城，他除了找我，再沒有其他人可以信任。」她說這是實話。

　　「你們是朋友嗎？」寶兒好奇地問。

　　「可以這麼說，」伏慕書淡淡一句，「不過我跟他之間的事，你還是不要知道得太多比較好。」

　　她跟琮祺之間要說有關係，也談不上是什麼了不起的關係。要說沒關係，又好像有切不斷的關係。她不只不知道如何跟寶兒解釋，也不能跟她解釋什麼。

　　聽她這麼說，寶兒若有所思地。

　　他們之間的事？他們之間是什麼事呢？為什麼那麼神秘？為什麼……寶兒心裡充滿疑惑，但她知道自己不該多問。

　　人家不想告訴她必然有其理由，她若打破砂鍋問到底，那就太惹人厭了。

　　「寶兒，」伏慕書睇著她，「說真的，你去歇著吧，要是你不放心，我替你在這裡守著。」

　　「不，我還行。」她十分堅持，「羅大哥為我受了這麼重的傷，我累—點又算得了什麼？這是我欠他的。」

　　見她意志堅定，伏慕書也不好再說什麼。

　　「那好吧，」她輕聲一歎，「你若撐不住，就告訴我一聲。」

　　「嗯，謝謝海棠姊姊。」

　　「那我出去了……」

　　「嗯。」寶兒給了她一記感激的微笑，然後又將視線移回琮祺身上。

　　見她不只一步都不願離開琮祺，就連視線也不肯從他身上移開，伏慕書內心五味雜陳，說不出是什麼感覺……

　　迴轉身子，她腳步略顯沉重地走了出去。