尾聲

　　乾清宮，南書房。

　　在博和托的帶領下，琮祺來到南書房的乾隆面前。

　　「琮祺叩見皇上。」他屈膝一跪。

　　乾隆揮退博和托，注視著琮祺。「起來吧。」

　　琮祺起身，恭謹地站著。

　　「東西拿到了？」乾隆問。

　　「是。」說著，琮祺趨前早上以木盒封裝的手扎。

　　乾隆並沒有立刻打開木盒，而是凝視著琮祺。「沒別人看過？」

　　「回皇上的話，沒人看過。」

　　「有人知道嗎？」乾隆又問。

　　「琮祺未向任何人提起。」他說。

　　「唔……」乾隆端詳著那木盒，神情有點沉凝。

　　這盒中的東西對他來說，一直像是芒刺在背般。而如今，它已經是他的了。

　　「琮祺，」他摩挲著大拇指上的翠玉戒指，「你說朕該如何打賞你呢？」

　　琮祺拾起頭，注視著乾隆。「請皇上摘去琮祺愛新覺羅的姓，讓琮祺成為一介平民。」

　　聞言，乾隆一震。「琮祺？」

　　「琮祺對名利權勢本就無意，請皇上成全。」他神情嚴肅而認真。

　　乾隆眉心微微一擰，神情若有所思，好一會兒，他離開座位，朝著琮祺走了過去。

　　「琮祺，」他在琮祺面前站定，「你以為朕會要你的性命？」

　　「不敢。」琮祺恭敬地低下頭。

　　乾隆輕歎一聲，拍拍他的肩膀。「朕信得過你，才將此事交托於你，朕不怕你會走漏風聲。」

　　「皇上？！」聽乾隆的口氣，琮祺覺得他似乎並不打算要自己以死明志，但……這是真的嗎？

　　「琮祺，」乾隆眼底透露出一絲悵憾，「朕年輕時做了許多悔不當初的決定，也奪去了不少人的性命，但我老了……」

　　琮祺微怔，心底不解。

　　「朕不想再做任何教自己遺憾的糊塗事，你明白嗎？」乾隆笑歎一記，「朕知道你心裡的想法，但絕不會答應摘去你愛新覺羅的姓。」

　　「皇上……」

　　「朕不只不摘去你的姓，還要賜婚於你。」他說。

　　聞言，琮祺一震。「賜婚？」

　　「嗯。」乾隆點頭，「代善之女年方二十，秀外慧中，知書識禮，許配予你，如何？」

　　「回皇上，」他拱手一揖，語氣堅定地回答，「琮祺已有意中人。」

　　乾隆一怔，「意中人？」

　　「是。」他點頭，「琮祺與她已許下婚約，約定終身。」

　　聞言，乾隆思索了一下。「你想貶為平民，就是為她？」

　　「是。」

　　乾隆聽完，匆地朗聲大笑，在他肩上重重一拍，「這是好事，是喜事，怎能草率？」說完，他大步走回案前，思索片刻，龍心大悅的說道：「琮祺，朕想到了一個打賞你的方法……」

　　琮祺微怔，「皇上？」

　　「朕就把城西的府邸送給你當大婚之禮，你意下如何？」乾隆顯得心情愉快地。

　　琮祺一時還有點錯愕，「這……」

　　「怎麼？」乾隆眉頭一擰，微板起臉孔：「你不喜歡？」

　　「不，」琮祺飛快跪下，「琮祺只覺受寵若驚。」

　　「這是你應得的。」乾隆笑說，「朕就等著喝你的喜酒了。」

　　這結局，琮祺想不到，更出乎意料之外。

　　「謝皇上。」此時，他除了這句話，再也沒有別的話可說。

　　※　　　※　　　※

　　一個月後，徐州崔府。

　　聽到敲門聲，崔府的下人前來應門。打開門，只見外面站了個穿著體面的小廝，而在小廝身後不遠處，是一名身形偉岸，身著正式旗裝的男子。

　　雖只一眼，下人卻明顯感受到此人絕非尋常。

　　「有事嗎？」他問。

　　小廝禮貌地一欠，「請問府上老爺在嗎？」

　　「你們是……」

　　「端王之子，十一貝勒有要事拜見。」小廝說。

　　聞言，下人大驚失色，「十……十一貝勒？」身在這種平凡地方，哪有什麼機會見到王公貴族？一聽到馬上那人是姓愛新覺羅的，下人嚇壞了。

　　「請……請等等……」那下人說著，慌慌張張地跑回府裡去。

　　「屯齊，」這時，騎在馬上的琮祺下馬，走了過來，「你跟人家說了什麼？」

　　「回貝勒的話，」屯齊彎腰回答，「我只說是十一貝勒拜見。」

　　「我看他一臉驚嚇，你說話應答可客氣？」琮祺神情嚴肅。

　　初次拜會未來丈人，他可不希望給人留下不好的印象。

　　「屯齊非常客氣。」屯齊恭敬地回答。

　　這時，只聽府裡有人匆匆忙忙的跑來。不一會兒，剛才的下人跟一名藍衣中年人有些緊張的走了出來。

　　藍衣中年人爾雅斯文，一看就知道是飽讀詩書，肚子裡有文墨的人。想必他就是寶兒的父親崔學儒了。

　　崔學儒聽下人說京城的十一貝勒拜見，心裡忐忑不安，急急忙忙的跑了出來。見門外站著一位氣宇不凡的男子，他想也不想地就要屈膝行禮。

　　「崔學儒參見十一貝……」

　　「不……」琮祺連忙制止了他。讓未來丈人跟他行大禮？這哪行？

　　崔學儒一臉困惑，「貝勒親臨寒舍，為的是……」他一輩子沒跟權貴打過交道，也絕不會有機會認識所謂的王公貴族，怎麼今天卻突然來了個皇親國戚？

　　「提親。」琮祺的回答簡單扼要。

　　崔學儒一聽，瞪大了雙眼。「提……提親？」

　　「府上有個閨女名寶兒，不是嗎？」看他如此錯愕，琮祺不感意外。

　　「是……是……可是她……」怪了，他家女兒什麼時候出名到京城去了？居然連身分尊貴的貝勒都大老遠跑來提親？

　　「可是？」琮祺疑惑，「難道她已許親？」

　　「不，那倒沒有。」崔學儒面有難色，「實不相瞞，小女前些時日為了逃避小人替她安排的親事而離家，回來之後她聲稱已與人私訂終身，恐怕她……」

　　聽完，琮祺撇唇一笑，「看她大剌剌的，倒是守信。」

　　「咦？」崔學儒一怔。

　　「未來丈人，」他唇角一勾，「我就是與她私訂終身之人。」

　　「啊……」崔學儒瞠目結舌，因驚訝而張大的嘴久久無法合攏。

　　※　　　※　　　※

　　「小姐，你快下來啊。」後院裡，丫頭春蘭抬著頭，焦急地看著樹上。

　　樹上，只見寶兒手裡輕捏著一隻雛鳥，費力地想把牠放回鳥巢去。

　　見她在樹上險象環生，春蘭擔心極了。「小姐，危險呀……」這小姐一回來，她就沒太平日子可過。

　　寶兒小心翼翼地爬上樹梢，伸長了手想把雛鳥放回巢中。「噫。」她努力把手臂拉直再拉直，終於順利地將雛鳥送回牠的母親及兄弟姊妹身邊。

　　她很有成就感地往著樹下一笑，「春蘭，你瞧，我這不是成功了。」

　　「是是是，你快下來吧。」

　　「知道了。」寶兒說完，開始下樹。

　　也許是事情成功了大半，她有點鬆懈，腳下一滑，手又來不及抓穩，整個人便往下一墜——

　　「啊！」寶兒腦袋一空，她甚至不知道尖叫的是她自己，還是春蘭？

　　不過，她猜想自己這回不死也要去掉半條命。不，不行啊，她還沒等到他來呢！

　　突然，兩隻強而有力的勁臂牢牢接住了她——

　　她發覺自己掉進了一個寬闊溫暖的胸膛之中，還來不及回神，卻聽見熟悉的聲音……

　　「你總喜歡這樣嚇我嗎？」

　　她陡地一震。這聲音是……不，這真的是她等了一個月的那個人的聲音嗎？

　　她慢慢地，懷疑地轉過身，看見了一個結實的胸口。再慢慢往上看，她終於睇見了那張臉……

　　「你又在做什麼？」一個月不見，琮祺幾乎想將她緊擁入懷。只是一旁有丫鬟在，他不好失態。

　　寶兒的樣子沒太大變化，只是看起來有點消瘦。「你瘦了？」

　　看見他的臉，聽著他的聲音，寶兒卻還覺得這像夢一樣。他真的來了嗎？

　　跟他分開後的每一天，她都在想著他，擔心著他。隨著日子一天天過去，她越發覺得自己好像永遠都見不到他了。

　　她知道他有個要命的秘密任務，她擔心他一進京就丟了性命，她……她怕自己一輩子都等不到他來……

　　這是真的嗎？他真的就在她的面前？她癡癡地，半信半疑地看著他……

　　「寶兒？」見她望著自己發怔，琮祺微皺起眉頭，「你怎麼了？」

　　「是……是真的嗎？」她怯怯地伸出手，輕觸了他的臉頰。

　　他溫柔一笑，「是真的。」

　　她眉心一皺，像是要確定什麼似的，她伸出雙手，捏了捏他的雙頰……

　　「你這是……」未料她有此舉，琮祺濃眉一叫。

　　像是終於確定了，寶兒心頭大石總算放下。眼眶一熱，淚水倏地湧出，她管不了有人在一旁，便撲進了他懷裡。

　　她緊緊地抱住他，哭了起來。「你終於來了……你……你真的……」

　　琮祺愛憐地一笑，溫柔輕拍她的背。「我幾時騙過你了？」

　　此時，春蘭怔怔的，滿臉通紅地在一旁看著。雖然她不知道這男人的來歷，但她想，他一定是跟她家小姐私訂終身的人。

　　「寶兒……」崔學儒尾隨過來，見寶兒緊抱著人家不放，眉頭都快打結了。

　　「爹，」寶兒離開了琮祺的懷抱，卻還緊緊抓著他的手，「他就是我等的那個人，他叫……」

　　「什麼他啊他的？」崔學儒一臉頭痛，「寶兒，春蘭，還不快向十一貝勒行禮請安？」

　　「啥？」寶兒一震，「十一貝勒？」誰啊？她爹是見鬼了嗎？這兒除了她羅大哥，再也沒有別人了啊。

　　慢著……羅大哥？難道她爹說的十一貝勒是……

　　她轉頭，驚疑地望著琮祺。琮祺氣定神閒地一笑，「我，愛新覺羅•琮祺。」

　　寶兒瞪大了雙眼，「你是……是……」說著，她低下頭，若有所思地。

　　「寶兒？」見她低頭不語，琮祺以為她嚇傻了。他推推她，「你沒事吧？」

　　此時，寶兒拾起頭來，笑得十分詭異。「如果你是貝勒，那麼我將來不就是……少福晉了？」

　　他點頭一笑，「是這樣沒錯。」

　　「哈哈！」寶兒像個孩子似的繞著他、崔學儒及春蘭跑了兩圈。

　　「我的老天爺……」崔學儒見狀，十分汗顏。這麼毛躁的丫頭嫁進貝勒府，會不會……他實在不敢想。

　　琮祺轉頭注視著他，抿唇一笑，像是在說「您放心吧，有我在」。

　　迎上他篤定沉穩的目光，崔學儒稍稍釋懷。

　　這時，春蘭像是想起了什麼，也一臉興奮。「小姐，那麼你要進京了？」

　　「是啊。」寶兒用力點頭。

　　「這真是太好了……」春蘭難掩喜色。待她家小姐出嫁，她的太平日子就要真的來臨了。

　　這如意算盤還沒打響，寶兒匆地抓住了她的手。

　　「春蘭啊，」她興高采烈地看著春蘭，「放心，我會帶著你一塊兒去的。」說罷，她鬆開春蘭的手，快步跑到琮祺身邊，牢牢地挽著他。

　　「我們走，去喝茶。」她拉著琮祺，蹦蹦跳跳地往前走。

　　春蘭怔怔地站在原地，想著她剛才那句話。老天爺，她……她一點都不想去啊！

　　「春蘭！」寶兒回頭喚她，「快來啊。」

　　「是……」春蘭有氣無力地長長一歎。唉，歹命啊。

【全書完】