六五

　　素盈的手在他的手心裡微微發冷，整個身子也輕輕顫慄，幾度張了張口，可沒說出話。

　　“阿盈，你怎麼啦？”白衣女人笑著用溫和輕盈的聲音說，“害怕哥哥並不相信你、把你當作瘋子？還是害怕宰相併不相信你的話，並不落入你的小小詭計之中？害怕他對皇后的感情遠遠超過你的估計，反因看透你的離間而對付你，你卻沒有為自己準備退路？那麼——我讓他們毫不遲疑地相信你，好不好？讓天下無人置疑你、反駁你，好不好？”

　　素盈陰沉著臉，緩緩回答：“我不怕宰相……我所做的，只是因為我絕不原諒在我面前害死妹妹的人！”她的口氣凌厲冰冷，讓素颯暗暗吃驚。

　　“但，我也不願為了報仇將未來孤注一擲。”素盈繼續說。

　　素颯怔怔看著她，越來越用力握緊她的手。“阿盈？”他的臉色微微發白，不願相信自己此刻看到和聽到的，更不願去猜測——若這自說自話發生在旁人身上，他不須一瞬就能斷定那人腦子出了毛病。然而他面前的人是他妹妹，對他而言，她是這世上唯一一個無論如何也不能瘋的人。

　　女人看著素盈，笑得非常溫暖。“知道我為什麼總會來到你面前麼？”她的聲音如春風和煦，“因為你一直都是這樣，不甘心把自己交給別人來擺佈。你一直都是這樣，一面覺得自己微不足道，誰都能夠踐踏；一面又覺得自己沒有一點不如旁人，能夠做到誰也做不到的事……”

　　“住口！”素盈低低地呼喝一聲，手上一用力，指甲就刺入了素颯的手心，可她渾然不覺，還是僵硬地鯁直身子與那女人對峙。

　　“我給你機會，讓你證明看，哪個才是真正的你。我可以讓你證明給所有的人看，你絕不是沒頭沒腦、任由支配的傀儡，你能夠操控天下……”

　　“住口！”素盈大叫一聲：“我不需要證明給任何人看！我也不需要你給的天下！”

　　當她喊出最後一句，那白衣女人埋頭一笑，悄然不見。素颯嚯的站起身，將她的嘴捂上。

　　“阿盈，你發燒了。”他把妹妹抱到床上，“我讓人給你煎退燒的藥。”

　　“哥哥！”素盈猛然扯住他的衣袖，央求道：“哥哥，聽我說——”

　　“噓——不要慌亂。”素颯把她攬在懷中，輕輕拍著她的後背，堅定地說：“阿盈，你只是在發燒而已！喝了藥，很快就會沒事。”

　　他退出房門，一抬頭就看見父親呆呆地立在門外，分明聽見了素盈的話。

　　不需多言，父子二人交換一個眼神，素颯便明白父親與他意思一致：從此刻起，素盈再不能由任何能聽會說的人來伺候。

　　素老爺輕手輕腳走入房內，看見女兒沮喪地坐在床上，把臉埋在膝間。

　　“阿盈！”他又細細端詳這個女兒，想起道士為她批的命，越想越覺得蹊蹺。

　　素盈抬起臉，迅速抹去臉上的淚痕，“爹？你怎麼來了？”說著便要起身。

　　素老爺攔住她，不緊不慢地說：“今年流年不利，能不出門就不要出去了。你沒聽人說嗎？丙午年是要出亂子的！我找了道士給你弄到一粒震邪的藥，每天嗅一嗅——撞邪的人總是看見些奇怪的東西，沒什麼稀奇可怕的，驅了邪就好。”

　　“爹怎麼也相信那些流言？”素盈皺眉，“自古弄出這些名堂的人，大多是庸人自擾。再說、再說……”她本想說她看見那女人也不是一日兩日，可她並不想與父親深談此事，便將話頭擱置。

　　素老爺見她對答如常，呵呵一笑，“有些事不由你不信——往遠看，聽人說商湯滅夏、周武滅商都是這年頭，也不知是真是假。只講有據可考的——漢高祖駕崩、呂氏奪權，不是在丙午年？永始二年，漢成帝立王莽為新都侯，不是在丙午？”

　　他才舉兩例，素盈便笑道：“若果真如此，商周兩代建國、呂王二姓之興，不也有賴這年？”

　　素老爺聽她這樣說，心中更加詫異，卻不表示出來，笑嘻嘻道：“女兒的見識與一般俗人不同，倒也別緻。”

　　父女二人不著邊際地閒談了一陣，素颯端著熱騰騰的湯藥進來。素盈順從地喝了，很快就昏昏欲睡。

　　素老爺與素颯留她清靜地休息。一起走出小院時，兩人神色都不明朗。

　　“我記得廚房收留著一個不識字的啞巴丫頭，耳朵也不靈光。”素老爺說，“人還算機靈，就是手腳笨重了些，來伺候阿盈恐怕不夠周到。”

　　“調教幾天，應該能使喚。”素颯神情蕭索，“我本來是來向她說赴西陲的事——看她那樣，我也不知道要怎麼開口。”

　　“你只管走！”素老爺斬釘截鐵地說：“哪有因為妹妹有病就耽擱了從征的？建功立業還要靠這一戰。況且這次是托東宮為你保薦，你要不能全力以赴，東宮臉上也不好看。”

　　素颯默默點了點頭，又懇求道：“請爹務必要為阿盈求訪名醫……”

　　“你不說我也會的。”素老爺撫著下頜笑了，“這孩子的出頭之日，在後面呢！”

　　赤馬之厄帶來的恐慌在四月湧向頂峰——宮中女伶告發皇后素若星與宮中一名琴師私通，掀起朝野軒然大波。一向在言論中袒護皇后的宰相，這次竟唱起反調，主張廢后。忠心於他的人自然隨聲附和，他們聲勢頗有些咄咄逼人，皇帝原就氣急攻心，一經挑唆便做出決定：廢黜皇后素氏，放逐縵城。

　　素老爺心中喜憂參半：目前後位虛置，宮中最接近皇后寶座的正是他妹妹丹媛，若是竭盡所能為丹媛力爭，未嘗不能謀得此位。但前一段日子，那道士說過的話他也無法拋到腦後——素盈才是道士口中應劫而盛的那個。

　　素颯已赴西陲，驗證了道士為他做出的批語：他的才華在戰爭中展露無遺，不容任何人輕視。素老爺無法不信道士關於素盈的那一段長篇大論。

　　不知多少人瞄著後宮中之主的寶座，這是不容他有半分躊躇的時刻，可素老爺卻猶豫起來：妹妹與女兒畢竟有差別，他何曾不想把素盈推上那裡？

　　只是這機會來得太快，他還沒有為素盈摸到門道……況且，那天，當他的死士帶著染血的道袍覆命時，也帶來了道士臨終所說的最後一句話：“我做的所有批語，都只說了一半。剩下那一半，你們永遠不會知道……”