第34章 蝦皮麵

　　一碗麵館門前，余錦年在解車卸驢，正與季鴻說被跟蹤一事，清歡聽見了，卷起袖子便說：“年哥兒，這事交給我，準將那小浪蹄子捉給年哥兒下酒吃。”這一不小心，將勾闌裏的粗話說了出來，她抬頭瞄了眼季鴻，見他一臉冷淡無情，連忙眨著眼睛躲開了。

　　余錦年笑了笑，拎著魚簍海帶走進麵館，便見前堂已灑掃明淨，桌桌角角也都擦得光亮，櫃上一隻細長頸的瓶兒裏插著三兩支野花，整個麵館裏充溢著熱和的食物香氣，他們身上裹卷的寒氣被這熟悉的暖意篩過幾遍，覺得舒暢極了。

　　因今早余錦年不在，清歡便自作主張蒸了饅頭，煮了清粥小菜，她自知不及年哥兒手藝，更生怕砸了一碗麵館的招牌。沒想今日剛開門沒多久，竟來了不少人，觀衣飾都是清一色兒的藍灰色僕裝，打著綁腿，說話間語速微快，聽口音參差不齊，但大多偏北。這夥人動作俐落得很，什麼也不挑，對清歡做的粗口小菜也點頭說好，有這些人在，倒是顯得沒那麼冷清了，也算是勉強撐住了一碗麵館的門面。

　　余錦年看了看這群人，清歡忙解釋道：“昨日福來客棧新住進了一隊車馬，排場很大，都道是京裏來的大人物，也不知究竟是哪位。總之是那家的主人在福來客棧落著腳，底下的跟僕閑來無事，便出來覓食兒了。”

　　“原來如此。”余錦年點頭，也不再亂看惹事，匆忙鑽進後院去準備晌午的生意。

　　季鴻隨後走過前堂，看到這群僕役，眉間微微一皺。

　　一碗麵館擅長做面，自然後廚常常備著一鍋骨湯，做雜醬剩下的豬骨之類都用小火慢燉著，撇去上層浮油，底下儘是鮮美非常的白湯。方才在魚市上他還買了一大兜細蝦皮，這東西因肉少味腥，遠不及紅蝦青蟹之屬肉質飽滿，更不如魚貝之類湯肥味鮮，時人多不以為好物，但凡有些家底的人家也不想買它來吃，本就不擅食海貨的內陸諸城更是如此。

　　然而蝦皮實則是一味提鮮美物，有了這個和骨湯，余錦年便想做個蝦皮麵來賣，如此盤算著，他又忍不住偷偷撚了一指蝦皮來生吃。

　　嚼著蝦皮，他便同時切了蔥花，入油鍋煸香，後又抓了幾把蝦皮進去翻炒。因蝦皮中自有鹹味，便少加鹽粒，稍點老醬油增色，粉白色的蝦皮經此一炒，酥軟金黃，鮮香四溢。

　　炒好的蝦皮出鍋時，季鴻換了衣裳進來幫忙。

　　余錦年囑咐季鴻排開空碗，各舀半勺骨湯進去，便出去取了白菜，洗淨置於案板上切絲。季鴻走來，突然擋住了他面前的光，余錦年抬頭叫他讓一讓，卻見得季鴻垂首，抬手將他下巴扣住，兩人唇瓣又黏了起來，吮得黏綿異常。

　　他冷不丁被來這麼一遭，又似個呆頭鵝般愣住不動，因齒間微張，便給了季鴻這廝蹬鼻上臉的機會，竟是伸舌進來肆無忌憚地逛了一圈，末了在他上顎舔了一舔，退出去道：“腥。”

　　余錦年猛地回過神來，捂住嘴往後跳，覺得嘴巴裏像是被毒蛇舐過一般，酥得他從嘴巴到喉嚨麻軟成一片，全是季鴻的味道。

　　季鴻面色如常，全然不覺得自己偷襲有什麼不對。

　　余錦年斜覷著正在盛骨湯的男人，憤憤道：“你不要突然來親。”

　　季鴻目中含笑，問道：“不突然就成了麼？”

　　“……”余錦年一噎，轉頭不與他交談了，悶聲剁白菜。

　　他這廂剛將白菜下鍋焯水，前頭清歡便蹦躂過來——她腿腳已好了個大概，卻落下了個跛腳的毛病，畢竟此時技術條件均有限，余錦年卻也沒有更好的辦法了，好在清歡開朗，並不甚在意——清歡跛著快走而來，興沖沖道：“年哥兒，捉住了！”

　　余錦年一愣：“捉住什麼了？”

　　清歡道：“跟蹤你們的小傢伙，噥，就是他咯。我出去轉了一圈，就見他在對面胡同口鬼鬼祟祟，朝我們這兒張望。”

　　余錦年這才注意到清歡背後還藏著個少年，戰戰兢兢地躲著不敢露面，他留意到少年手中的提籃，才恍然大悟地想起來，奇怪道：“是你呀？”

　　正是早晨在魚市上撞見的賣絹花少年。

　　少年把臉埋在清歡身上，一手揪著她的衣裳，他個頭雖矮，又生得可愛，卻也是實打實是個男人，如此黏糊在清歡背上，成何體統，不怪清歡羞惱道：“兔崽子占姐姐便宜不是？”

　　“沒、沒有佔便宜。”少年竟是比她更羞澀，愈加埋著臉不肯抬起來了。

　　明明是個和余錦年差不上幾歲的少年，說話動作卻仍似個懵懂孩童，余錦年只好放軟了語氣，微微曲下膝問道：“你不要躲著了，我們都看見你了。你叫什麼名字，作甚要跟著我們？”

　　少年瑟瑟縮縮地露出雙眼睛，眨了眨，回答道：“春。”

　　余錦年感到奇怪：“你就叫……春？”

　　少年點點頭。

　　好吧，春就春吧，余錦年耐心道：“那你說說，為什麼跟著我？”

　　小春抬頭看了看清歡，彷彿是在觀察她的表情，清歡不由好笑道：“你看我做甚麼，我臉上還能有字不成？”清歡語氣也不如何重，小春聽了卻臉皮一皺，說著眼睛一眨，往下掉起了金豆子，聯手上掛的籃子也不要了，裏頭的絹花兒散了一地。

　　清歡嚇道：“哎你，我有這麼凶嗎？”

　　余錦年頭疼死了，他究竟是怎麼招惹上這麼個祖宗似的小哭包啊，可放著人哭也不是回事，他回廚房盛了碗熱乎乎的骨湯，裏面灑了一撮蝦皮和幾根白菜葉，便哄著少年到院中圓凳坐下：“好了，再哭就不好看了。早上吃東西了沒，給你喝湯。”

　　一聽自己不好看了，他立時止住哭泣，抽抽嗒嗒地捧著碗，小口把湯喝光，問道：“阿春不哭了。阿春要是不好看，哥哥就不開心了，哥哥不開心，阿春也不開心了……阿春好看了嗎？”

　　余錦年也不知自己到底哪里來的耐心哄哭包玩兒，他道：“好看好看，阿春最好看了。”終於將人哄笑，他腰也躬酸了，是時背後繞來一隻手，在他腰間輕輕一揉，便搬來個凳兒扶他坐下。

　　他朝季鴻一笑，又去問少年：“阿春開心了，該與我說說了吧？”

　　少年眨巴著大眼睛，仔細盯著余錦年看了會，懦懦道：“你能給人治病對嗎？”他唯恐余錦年否認，又急匆匆地拋出證據：“我看見了！你在河邊，救活了一個人！那個人都不能動了你都能救活，我哥哥他還會動，你也一定能救活，是不是？”

　　“這……”余錦年心想，他原是來是想請我治病的嗎。

　　少年見他猶豫遲疑，便以為他不願去給哥哥治，忙跳下來去撿他的絹花，滿地絹花一個不落地拾進籃子裏，又將籃子推給余錦年，嚴肅道：“阿春做的絹花最好看最值錢了，哥哥說一花千金呢！阿春不要了，這些都給你，你去給哥哥治病好不好？”

　　余錦年抬手道：“等等，你這花兒多少錢一朵？”

　　少年尋以為常道：“一花千金呀！哥哥說的。”

　　“……”余錦年問，“你賣出去幾朵了？”

　　說起這個，少年就皺起臉來，不高興道：“一朵也沒賣出去……”

　　這就對了！誰家的冤大頭土大戶能中這邪，買你一朵價值千金的絹花啊！余錦年打量著這少年，不由苦惱起來，心中也漸漸有了個想法——這少年，大抵真是個傻的，且傻得不輕。

　　可看他衣料綿軟，又吃得白嫩，手腕也圓圓的不似吃過苦的模樣，又聽他三句不離哥哥，想來家中也是有些底子的。莫非他哥哥真的重病臥床，才就叫他一個傻兒跑了出來，賣絹花賺錢。

　　余錦年雖不是愛心氾濫的人，卻也做不到熟視無睹，不能眼睜睜地放任這個小傻子滿街亂跑，況且他又生得這般清新可愛，指不准哪天絹花兒還沒賣出去，自己反倒被人落入了人伢的手裏，那可才真是造孽了。

　　他接過少年的花籃，放在手邊的地上，先好言好語地把人安撫住，至少讓他不要再那樣大咧咧地左右衝撞，又或滿大街跟蹤人玩啊，他道：“你告訴我，你哥哥在哪里住？”

　　“在槐花胡同。”少年驚喜地站起來，興奮地去扯余錦年的手，道，“你要去嗎，給哥哥治病！我帶你去，現在就去！”

　　余錦年無奈地笑了笑，道：“現在不行。你看，我還有許多生意，得忙完這會兒，下午人少了才行呢。”

　　少年回頭看了看熙熙攘攘的前堂，竟是難得沒有哭鬧，反而點點頭，格外懂事道：“我知道，有很多人來買東西，很忙。哥哥以前也忙著賣東西，阿春就坐在家裏等。如果阿春乖的話，哥哥晚上就會親親抱抱阿春。”他得意洋洋道：“不過阿春都很乖的，哥哥每天都會抱抱阿春，還會和阿春在一起睡覺！”

　　這麼說，他哥哥也是個做生意的。不過兄弟之間親親抱抱……是不是太彆扭了些？又或者，他們莫非不是親兄弟？

　　他又拍拍屁股底下的凳面，認真道：“阿春也坐在這裏等你，你快點賣，賣完了一定要叫阿春呀！如果阿春不小心睡著了，也一定要叫醒阿春呀！”

　　“好了好了，知道了，一定記得叫你。”余錦年想不通，只好摸摸他的頭，轉頭對清歡說，“留意他些，別叫他亂跑。”

　　“好的，年哥兒。我多照看他些就是。”清歡應道。

　　余錦年於是又回到廚間，叫季鴻把蝦皮麵的招牌掛出去。未多時，前頭便傳來了清歡的喊菜聲。他在廚房中盛好新鮮熱乎的白麵條兒，每碗澆上半勺骨湯，幾片白菜葉兒，再一勺炒好的蔥花蝦皮——一碗蝦皮麵便兌好了。

　　一碗麵館時常有些新菜色，哪怕是面，也總比人家多不少花頭，今日的蝦皮麵的香味便引來了不少饕客。余錦年將一盆炒蝦皮、一盆清燙白菜都擺好，又教會清歡如何兌面後，便端著碗麵親自到前堂去，自從二娘不掌事了，他好歹也算是半個老闆，也得聽聽食客對他的意見才行。

　　前頭倒是熱鬧，那夥僕役仍沒有走，早上吃過饅頭小菜竟就地聊起天來，儼然是將他們麵館當做茶肆了。好在快至晌午時，他們終於有了些愧疚心，又各自點了一份今日的當家蝦皮麵，就著辣子，吃得熱火朝天。

　　一人吆喝道：“沒想到這不夠塞牙的蝦皮也能做出如此美味！”

　　另有人嘲笑他說：“你才來，沒吃過好東西罷？這蝦皮麵雖好吃，可到底是粗淺之物，算得什麼？你若跟著三公子久了，保管什麼熊尾魚窩都讓你吃個飽！”

　　“放屁吧你就，那叫鹿尾燕窩！還魚窩，魚窩是什麼泥玩意兒，你怎麼不去啃泥巴？”

　　“哈哈哈哈！是是是，我也是沒見識了！”

　　一眾人放聲大笑起來。

　　笑罷，又有人問：“閔三公子這回又要去哪兒？”

　　“誰知呢，除了三公子身邊兒那幾個貼身的，誰知道他要去哪兒，少管閒事，跟著便是，短不了你吃喝穿住。我們也就知足罷，這閔府，除了閔三公子，哪個是好相與的人？這閔三公子又是個整日遊山玩水不問世事的，總比在府裏動輒打罵法賣要好罷？”

　　“話是如此。”那聽起來是新來的僕役點頭，他又小聲碎嘴道，“哎，這二公子不也聽說是個瀟灑人物嗎，怎的，怎麼卻不常在府中見他？”

　　其餘老人連忙搖頭，望瞭望四周，道：“我們二公子最近煩著呐！”

　　那新僕役問：“如何？”

　　其他人用嘴擺出了個口型，道：“……這家，知道吧？他家三公子不是病了麼，我們二公子比他們自家還熱心呢，四處尋醫問藥，整日不著家。不過那位也是三天兩頭生病就是了，倒也不是什麼稀奇事……話說我們二公子的去處可真是好找，倘若不在府裏，便派人去他們家裏尋，自然能在他家三公子房裏尋見！”

　　“還有這等事？那他們可真是非同一般的好友了。”

　　前人點頭：“自是如此，這京裏有哪個不曉得，二公子與那位可是自小青梅竹馬。”他忽地一咋舌，道，“不過說來也奇了，往日裏那位甭管有病沒病，二公子見天在那家泡著，如今是人都聽說那位病得快不行了，二公子反而一趟都沒去過，尋來的醫藥也只是打發僕子送過去。也不知這關係究竟是好也不好？”

　　另人嗐地一聲，歎道：“甭操這閒心了，吃面吃面！”

　　余錦年圍著麵館收拾殘碗殘筷，擦擦桌子，就將這一通話聽了個七七八八。他捧著一疊髒碗往後去，看見季鴻在院中擺弄花草，不由奇怪道：“阿鴻，你怎的弄起了花草，來前堂幫幫忙呀！”

　　他把碗放進盆子裏，轉頭跑去找季鴻，蹲在他身邊兒，也碎嘴道：“聽前頭的食客說，來的是京城閔家的三公子呢。又說，他們家的二公子和那個季家病重的三公子是至交好友……”

　　季鴻倏忽抬頭，蹙眉抿唇，又鉗住少年雙手，將他嘴堵上了，止住了少年喋喋不休的嘴。

　　他淡淡道：“少管這閒事。”

　　余錦年捂著嘴：“……你這個人，又突然來親！”

　　“那我先與你說一聲，能親麼？”季鴻低頭，手指摩挲著余錦年紅通通軟綿綿的唇瓣，少年沒有回答，他就親了下來。余錦年唔唔叫著一扭頭，看見院子另頭的阿春，正直勾勾地望著他倆，登時臊得兩耳冒氣，心道，這可怎麼是好，都叫外人看見了！

　　“怕什麼。”季鴻鬆開，捏捏他的手，“好了，去忙罷。”

　　余錦年氣得想將碗扣在他頭上，不過手裏沒有碗，他就噔噔跑過去自阿春的花籃裏撿了朵絹花，又呼呼跑過來插進季鴻頭髮裏，恐嚇道：“就這樣，不許摘下來！”

　　季鴻失笑：“好，不摘。”

　　余錦年一步三回頭，見他當真頂著那朵花，人與花相映，卻是人比花還嬌，心裏那點氣憤又頃刻間煙消雲散了，變成了滿心的歡喜，又回前堂忙活去了。

　　過了晌午，食客漸稀，那群僕役也都散了。

　　余錦年與阿春幾個在一碗麵館吃了晌午飯，這才收拾東西，跟阿春回家去看他哥哥。