第3章 雪花糕 上

　　穗穗忙抓住他衣角，甕聲：“不是，不是。”

　　余錦年皺著眉看她。

　　穗穗才小聲哭道：“我夢見一個好可怕的鬼差，它拿著很長很長的鏈子，它說時辰到了，要來鉤我娘的魂……嗚……小年哥，我娘她會好起來的是不是？她不會被鬼差勾走的，是不是……”

　　聽到並非是二娘病情發作，余錦年才放心下來，伸手摸了摸小丫頭的腦袋，又拽了袖子輕輕擦去她臉上的淚印，安哄道：“有小年哥在呢，穗穗不怕，二娘一定會好起來的。”

　　穗穗半信半疑，仍不肯睡覺，余錦年久勸無法，說了聲“等我片刻”，便去廚房用小瓷碗盛了半碗糯米端給穗穗：“你看，這糯米最能驅邪，你把它放在二娘床頭，那鬼差見了就害怕，定不敢來了。”

　　“真的？”穗穗忽閃著大眼睛問。

　　余錦年點點頭：“自然，小年哥何時騙過你？”

　　見余錦年如此篤定，穗穗低頭思考了不大一會，便接過糯米碗，噠噠地跑去二娘房間，小心翼翼地將瓷碗擺在床頭，又畢恭畢敬地磕了幾個頭，念了幾句“菩薩保佑”，這才爬上床，蜷在二娘身旁睡了。

　　余錦年從門縫裏看她睡熟了，低笑道：“還是小丫頭，真好騙。”說罷將門縫關牢，又不禁鬱鬱起來。穗穗是好騙，可余錦年卻騙不了自己，縱然他上一世師從岐黃名醫，卻也對徐二娘的病症一籌莫展。

　　據穗穗說，二娘起先還只是腹痛悶脹，因只是三不五時地發作一回，也便沒當回事，疼時只自己熬些軟爛好克化的粥吃一吃。後來腹痛愈來愈頻繁，身體也迅速地消瘦了下去，這才令人去請了大夫，大夫看過後有說是胃脘痛的，有說是痞滿的，甚至還有不知打哪兒請來的巫醫，說二娘是被小人下了腸穿肚爛蠱……總之說法眾口不一，湯水藥丸吃了不少，人反反復複卻不見得好。

　　至余錦年來時，據說已吐過幾回血，人也消瘦得脫了形。

　　他又不是那石頭心腸的人，二娘收容了他又對他好，他自然不想見她如此痛苦，只是……余錦年走回自己房間，不由歎息一聲——用現代的話來說，徐二娘得的病大抵便是晚期胃癌了，哪怕是現代醫學也對之束手無策，更何況是條件簡陋的古時？因此即便是湯藥再有神效，也不過是拖得一時，緩兵之計罷了。

　　——二娘怕是好不起來了。

　　余錦年仰躺在榻上，望著頭頂上在黑夜裏隱隱晃動的床簾流蘇，腦海裏一會子想到徐二娘的病容，一會子又想到自己的遭遇，一整夜都輾轉反側，至天快亮時才模模糊糊閉上了眼。

　　這一閉眼，倒是入了夢，淩亂得很。

　　這一夢攪得余錦年渾身疲憊，天剛漏了白，他便滿面倦容地醒了過來，睜著眼聽窗外公雞鳴了三次，才勉強地打起精神，用冷水盥洗後，忙拐進廚房和麵燒水，獨自準備一天的麵食營生。自打徐二娘病了，店裏收入漸漸抵不上藥錢，以前的跑堂小二只能辭了，因此這裏裏外外都只剩余錦年一個勞力可用。

　　等待水燒開的時候，余錦年便趴在灶頭，尋思著今日做些什麼小食，隨著鍋內熱水咕嚕嚕地沸開，他視線掃到昨日給穗穗哄去驅邪的糯米上，忽然來了計畫。

　　他收拾好廚房，將一舀糯米放在清水中浸泡著，便跑到店前開業下板，不一會兒，就陸陸續續有食客進來了。有些熟客見今日店外的小食攤還沒支起來，打趣地笑他：“小年哥兒，是不是又賴床犯懶了？”

　　余錦年抿唇笑著，也不與人爭辯。

　　好在信安縣人朝飯偏好吃些粥湯包餃，故而一大清早便來“一碗麵館”點面吃的客人並不甚多，余錦年手腳麻利地伺候過各位貴客，還能有時間制個小食拿來賣。

　　他今早想出的吃食，名叫“雪花糕”。

　　因著眼下夏末轉秋，早晚的天氣漸漸地涼了，不宜再貪吃那些寒涼之物，於是便想做個滋養脾胃的小吃來，這會兒靈機一現，便想起了這雪花糕。

　　他先將糯米淘淨，撈在大碗公裏，加少許清水上屜去蒸。灶底下添了把柴火，將灶膛燒得旺些，他就轉頭去做這糕裏的夾餡，餡兒也簡單，就是黑芝麻與白糖，但做起來卻又有幾道麻煩的工序。

　　余錦年另熱了鍋，將一小袋黑芝麻倒進去翻炒，沒個多會兒，芝麻裏的水分便烤幹了，粒粒烏黑小巧的芝麻在鍋底爭先恐後地跳躍著，散發出濃郁香氣，他站在鍋旁狠狠吸了一大口香氣，感慨到怪不得說“仙家作飯餌之，斷谷長生”，這香味僅是聞聞便覺得身姿飄盈，更何論日日食用，真是能長生不老也說不定呢。

　　他把炒好的香噴噴的芝麻轉入蒜臼裏，又加上一把白糖，便使勁地搗，直到黑芝麻與糖都搗成渣碎。這時屜上的糯米也蒸好了，這熱燙的糯米須得反復錘揉，使其錘得軟糯細膩，才能用來做雪花糕。他揉撚得胳膊都酸了，卻又不得歇，緊趕著在案上薄薄刷一層油，把錘軟的糯米趁熱平鋪在案上，中間囊一層厚厚的糖芝麻碎，然後在上面再鋪一層軟糯米，最後，又將炒熟的芝麻粒兒撚灑在最上頭，充個好看。

　　余錦年看著這糕，總覺得少了些什麼，他皺了會眉，忽地拔腿往外走。

　　前堂的食客只見少年快步跑出了店門，叫都叫不應，正疑惑間卻又見他翹著嘴角走回來了，手裏還采的一支月季，嬌豔欲滴。正巧穗穗也睡醒了，循著香味找進後廚，正瞧見小年哥在洗花瓣。

　　余錦年這一來一回，熱糕也稍稍放涼了些，他把手中月季花一瓣瓣洗好，用剪刀剪做小片，零星地點綴在糕點上，滿意地欣賞了片刻，便取來刀在冷水中一過，快手橫豎幾刀下去。

　　整整齊齊、方方塊塊，甜香鬆糯的雪花糕便做好了。

　　穗穗趴在窗上老地方，哇的一聲：“真好看呀！那上面的花兒能吃麽？”

　　余錦年失笑：“怎麼剛睡醒就想著吃花瓣了？”他摘下一片嬌粉的花瓣，遞到饞嘴的穗穗嘴邊，“你嘗嘗？”

　　穗穗“啊嗚”一口咬住，在小嘴裏嚼吧嚼吧，粉嫩嫩的小臉一皺……呸，好像，沒什麼味道。

　　余錦年看她實在是可愛得緊，一早上的忙碌便都拋在腦後了，伸手從窗臺上一把抱起穗穗，小聲笑著問她花瓣好不好吃，要不要再來一片。穗穗這才發覺自己被騙了，兩隻肉呼呼的小手伸直了按在余錦年肩膀上，邊推他邊嚷：“穗穗不喜歡小年哥了！”

　　“哈哈，”余錦年捏了捏她的臉蛋，用小碟夾上一塊雪花糕哄她，“不喜歡小年哥？那就不給你吃雪花糕了。”

　　“不吃！”穗穗哼了一聲，過會兒睜開一隻眼偷偷覷那雪白的甜糕，表情糾結起來，似是在做十分嚴肅的心理鬥爭，半晌，她伸手拍了拍余錦年肩頭，勉為其難地說，“那我還是喜歡你一點點吧……”說完就去拿那糕吃，最後還看在雪花糕的麵兒上，邊吃邊唔唔強調道：“只是一點點哦！”

　　余錦年摸摸她腦袋，表示寬宏大量，不與她這“一點點”的小丫頭計較，轉身端了做好的雪花糕，放到前堂去賣。這來往“一碗麵館”的食客許多是沖著每日的新奇小食去的，見今日拿出來的是個夾層的軟糕，每塊糕巴掌大小，半黑半白，綴點著紅粉花瓣，真真如紅梅落雪一般好看，且冒著令人垂涎的芝麻香氣，令人食指大動。沒多大會，這滿滿一屜的雪花糕便賣出去了不少。

　　有人笑問：“小年哥兒，你給講講，今天這糕又有什麼名堂？”

　　余錦年老學究般的點點頭，做樣道：“自然是有的。這芝麻是補肝腎、益精血的聖品，糯米又能健脾養胃。你看這天也漸漸涼了，吃這二物補養正氣，豈不就是名堂？”

　　那人又追問：“那這花瓣是什麼名堂？”

　　“這……”余錦年蹙眉思考，奇怪了片刻忽然訝道，“自然為了好看呀！怎麼，不好看嗎？”

　　來買雪花糕的街鄰們樂得笑起來，紛紛點頭：“好看的，好看的。不僅小年哥兒的手藝好看，人也好看！”

　　余錦年也笑：“過獎，過獎。既然好看，不如多買點？”

　　街坊們你一言我一語，這熱熱鬧鬧的半個上午就過去了。快到晌午頭，余錦年準備好了中午要用的一大鍋雜醬澆頭，又將一小筐黃瓜洗了，簡單做了個拍黃瓜當清口小菜，用臉大的盆盛了，端到前堂陰涼處，又擺上小碟，道一文錢不限量，叫食客們多吃多拿、少吃少拿。

　　大家都抬頭不見低頭見的，雖沒見過這樣的賣法，紛紛新奇了一會兒，卻也沒人厚著臉皮沾這一小碟黃瓜的便宜。

　　這會子日頭也大了，余錦年正捧著杯冷竹茶，窩在櫃檯後頭算賬，卻見兩趟馬車停在了自家店前。

　　他眯著眼睛望出去，見這馬車四角掛著瓔珞穗子，花窗上還雕著喜鵲鬧梅，精緻得很，跟車的還有幾名精壯的家丁，一看便是大戶人家的車馬隊伍。

　　果不其然，打那前頭的車裏鑽出一個丫頭，髮髻裏插著根小銀簪，僅看那身衣裙就曉得不是尋常人家用得起的料子。余錦年才放下筆，便聽那丫頭趾高氣昂地走進來，張嘴問道：“店主人呢？”