第63章 酥蜜粥

　　翌日曹諾迷迷糊糊地蘇醒，只覺得手腳都麻了，便刻意地想伸展伸展，結果只聽“咚”的一聲響，他一屁股坐了空，連人帶凳兒地翻到在地，疼得哎喲一聲，睜開眼，才發覺原來自己是歪倒在桌上睡的，身上披著件兒毛毯。

　　他這幾日神情鬱鬱，常常醉酒，一覺醒來不知身在何地是常有的事情，他揉了揉宿醉頭痛的腦袋，只想起自己進了家麵館，吃了些什麼東西，後頭就直接斷片兒了。

　　沒想竟還碰上了個好人，沒將他扔出去睡大街。

　　曹諾從地上爬起來，將毛毯疊好了搭在肘間，見堂中無人，他正待要掏出些銀兩來聊表收留之恩，便聽到後院裏揚起些笑聲，有男有女，還有石杵搗物的動靜，空氣裏還飄溢著一股濃濃的飯香，他昨夜灌了一肚子酒，眼下一聞到這個味兒頓時感到饑腸轆轆，忍不住撩起簾子，向後走去一探究竟。

　　只見廚間熱鬧非常，清歡正捧著一隻小石臼研花生米，嗓子裏還哼著宛轉悠揚的小歌，灶上咕嚕咕嚕煮著一鍋白花花的米粥，許是熬了一早上，粳米都已開花了，散發著清新的米香。

　　另一個灶口上摞著幾層蒸屜，也不知裏頭蒸的是什麼，曹諾仔細聞了聞，竟嗅到一陣芝麻香氣，他自然以為那屜裏是什麼芝麻點心，不由撫了撫自己空蕩蕩的胃袋。

　　余錦年在膛里加了把柴火，就起身打開一層蒸屜查看。曹諾遠遠看去，見那屜裏還墊著張白薄布，布上鋪著一層黑糊糊的玩意兒，少年不怕燙地伸手進去，在那黑糊上抹了一指，又趕忙嘻嘻哈哈地縮出來。

　　旁邊一青衣公子面色不悅地說了兩句什麼，似乎是責備，那少年卻是左耳進右耳出，嗯嗯啊啊地應了幾聲。曹諾正要上前去，就見少年將手指伸到了公子嘴裏，那公子面帶輕笑地含住了，也不惱，嘗過了那黑糊之後點點頭，與少年湊近了說著話。

　　曹諾一時訝然，被他們的親密之舉驚著了，不過好在他走南闖北這些年，也算是見多識廣，驚訝過後很快也便接受了，畢竟是人家兄弟兩個的事，被他撞見，反倒是他不請自來的過錯。

　　昨日進店時他醉醺醺的，面前是人是鬼都分不清了，如今清醒了再看，這小掌櫃哪里像是個貼灶吃飯的手藝人，看著年紀不大，模樣也機靈乖巧，臉蛋白白細細的，笑起來眼睛彎得似輪月牙，說是哪家嬌養著的小公子他都信。

　　余錦年偷偷揩了季大美人的油，便轉身繼續去幹活，他翹著腳去夠櫃子頂上的一個封口瓷罐，季鴻見狀，自他背後輕輕一抬手，就將那罐取了下來，氣得余錦年青蛙似的鼓著臉頰，踮腳要與季鴻比比個子。

　　罐裏是中元節前後買來的酥油，正宗蕃人打制的，這蕃人在城南開了間乳酪鋪子，做的乳製品與中原口味大不相同，有人吃不慣，余錦年卻喜歡得很。只不過這酥油買來後，余錦年就忙了起來，顛三倒四之間就將它給忘了，今兒個突然想起來，便打算用它來煮個粥。

　　拆了封口，裏頭是滿滿一罐的乳白色，據那開店的蕃人說是用羊奶煉製的，雖口味上不及高山犛牛煉製的酥油，卻也能夠益五臟，祛風寒，是好東西呢，中原人也制酥油，只不過余錦年總覺得沒有人家那個味道正宗。

　　他捧著這罐“正宗”的酥油，一回頭，見曹諾徘徊彷徨在院子裏，便與他打了個招呼。

　　曹諾忙走過來，不好意思道：“昨夜叨擾了，我沒做出什麼……不合時宜的事情來罷？”

　　他見面前幾人都一副奇怪的表情，心道這定是幹了什麼，想也沒想就趕緊道歉道：“真是對不起了！我這人一吃多了酒就斷片兒，幹了什麼一概不記得，要是店裏有什麼損失的，盡說便是，我全都賠！”

　　“損失是沒有的……”余錦年說著與清歡對了個眼神，只不過辣了一下我們的眼睛，看了出人柱虐戀的大戲。

　　曹諾汗顏道：“這便好，這便好……那，那曹某先告辭了……”他說著也不像是要即刻告辭的模樣，腳下一步三停頓，眼睛還偷偷瞥了鍋裏的熱粥一眼，顯然是餓了。

　　余錦年哪里不明白他的心思，於是笑著挽留他道：“吃了粥再走罷，噴香的酥蜜粥，養胃補中的呢。”

　　店家給了臺階，曹諾便趕忙順著下，點頭哈哈道：“那就辛苦掌櫃的了。”

　　那邊曹諾回到前堂去耐心等粥，余錦年便打開鍋上木蓋，從罐裏剜出二勺酥油，又入兩盞蜂蜜，攪動均勻了一起熬煮。待這空兒，他便將昨日做麵條剩下的一塊麵團加生粉揉了揉，切成大劑子，擀成薄張，做蒸餅子吃，還另外調了碟酸辣蘿蔔條兒當下口小菜。

　　今天多了曹諾這張嘴，醬瓜醬薑自不必說，之前的蝦醬也拿出來抹餅子吃。

　　季鴻見余錦年又去查看屜上的芝麻，便好奇問道：“這芝麻蒸來，究竟何用？”

　　“用處可大！”余錦年將已經蒸熟的幾屜芝麻抱下來，放在一旁，又吩咐清歡過會兒太陽大了就拿出去曬上，“九蒸九曝法聽說過沒有，這芝麻生時味有微苦，即便是炒也總免不了帶著些澀味，平時配菜時也就算了，若是要專門拿來磨粉，則不如蒸過曬過的口感更好，也更容易克化。”

　　他單說是說不明白的，乾脆放棄解釋，說道：“總之是益壽延年，強身烏髮，其中好處，待做成了你便知道啦！”

　　季鴻也就不再追問，總之他在少年這兒是吃不了虧的。

　　清歡研完花生末，便盛了一碗酥蜜粥仔細喂給二娘吃，又去房裏叫穗穗出來吃早飯，麵館眾人圍聚一桌，都是自家人，唯有曹諾是個生面孔。他自個兒畢竟是吃四方人脈的生意人，也沒什麼不自在，只是話不多，埋頭一邊就著小菜啃餅子，一邊往嘴裏呼嚕熱粥，旁人跟他搭話，他也多是憨笑。

　　酒是狂藥，可真不假，單看曹諾眼下這樣兒，哪里能想到他昨天還踩著凳子辱駡聖賢呢。

　　余錦年不由又看了看另一邊的季鴻，心裏又道，卻也不全然對，季鴻這人喝了酒就與別人不一樣，人家是嫺靜之人突然就登高發狂，他卻反而是從深沉莫測走向幼稚乖順，實乃一番奇景。

　　若是有閑，定要再喂他喝酒玩玩。

　　季鴻且不知自己已經淪為了余錦年志在必得的“玩物”，還萬分貼心地給人夾了個蒸餅，又知他喜吃蝦醬，在蒸餅上抹了薄薄一層蝦醬才遞給他。

　　心滿意足地吃了飯，便是照舊開業下板，因著快到冬至，這一年也沒多少過頭了，余錦年今年賺了不少錢，便想著也該給二娘她們做些小玩意，好歡歡喜喜地越冬過年，於是就想到之前楊家送來的那匣珍珠，便拉著季鴻要去首飾鋪。

　　只不過他這個窮慣了的小老百姓，別說造首飾了，就連哪家的首飾好他都是一頭霧水，曹諾聽了，自告奮勇地與他們帶路，說認識個朋友就是造首飾的匠人，手藝自沒話說，工錢還便宜。

　　余錦年回屋拿了兩錠小銀，又用絹帕包了一把珍珠，就跟著曹諾去了。

　　曹諾不愧是在生意場裏摸爬滾打過的，他介紹的鋪子果真不錯，掌櫃的人也實誠，多少銀打多少首飾，雕什麼樣的花，收幾錢工費，都與余錦年說得明明白白。余錦年與季鴻商量了一下，最後決定打一副珍珠銀耳墜給清歡，一對珍珠手釧給二娘，就連穗穗也沒落下，做了個銀杏葉形的小吊墜，嵌上珍珠，直接穿根紅繩戴。

　　算是物盡其用了。

　　如今余錦年私庫豐富，造這些小銀飾的錢已不在話下。如今婦人們的項鏈多是大珠、瑪瑙、琉璃、翡翠穿成一整條，下面再墜碩大的掛墜，年紀輕的女娘們亦或者是戴項圈瓔珞，至於余錦年說的單用紅繩系的豆大的小吊墜……除了小孩子的長命鎖，誰也沒見有這樣戴的。

　　不過少年經常有些稀奇古怪的想法，與常人不同，季鴻倒已習以為常，掌櫃的則是拿錢辦事，都沒什麼異議，只有曹諾說道：“這有什麼稀奇，我便帶著一條。”

　　說著自衣領間扯出一段紅繩，繩子末端栓著一枚不知是狼是狗的尖牙，兩頭用金銀鏤了個尖罩，嵌著小粒的紅綠瑪瑙，這骨牙原本雖樣貌猙獰，如此這般的一裝點，反而看著很是秀致，不像是曹諾這般粗漢子會買的，倒像是什麼人送給他的。

　　三人付了錢走出銀匠鋪子，已到晌午，曹諾下榻的客棧在附近，他雖與余錦年二人相處不過一夜時間，卻覺十分親和舒適，已將他們兄弟二人當做朋友，便提出去隔壁茶樓吃些酒水點心再分手。

　　盛情難卻，余錦年和季鴻只好跟了進去，臨窗坐下，隨便點了盤當家的紫玉草餅，配了壺菊花湯。

　　紫玉草餅聽著便清爽，其實是紫番薯製成的糯米小餅。是用糯米粉與玉米粉拌水攪成白漿，蒸熟後晾涼，再用手一團團地捏上紫薯泥餡料，此外還有紅綠豆沙、果味、茶味等，最後都在井中鎮涼即可食用。

　　因糯米皮晶瑩透明，隱隱映出了裏面紫紅餡兒的顏色，乍一看，還真如玉一般溫潤剔透，故而叫紫玉草餅。

　　吃茶時，曹諾又心有感觸，捏著一團紫玉草餅道：“想當年在興宜府，我臨窗夜讀染上風寒，誰想一病不起，那時食不知味，只覺大限將至。玉姚便提著一盒草餅來看望我，並將這枚祛邪護身的骨牙送給了我，說來也是奇了，自從佩了這骨牙，我這身子果真一日比一日強，連氣運也與以前大不相同。”

　　他一時又悲傷起來：“可再得財運，我也不過是個末流商戶，如何配得上侍郎大人的女兒。她如今已是官家貴女，或許做官太太才是門當戶對罷……唉，藥啊！不知他對你好不好！”

　　余錦年昨日趁醉是套了曹諾不少話出來，但大多是青梅竹馬如何你儂我儂，整整吃了一噸的狗糧，關於嚴玉姚的病情，卻也只知道了其中一二——不過有一樣是知曉的，這嚴玉姚以往身體康健，並無任何隱疾，她那眼疾實在是毫無徵兆。

　　只不過聽曹諾所言，他與嚴玉姚應是兩小無猜、情投意合的一對，那日嚴玉姚與嚴榮爭吵，也看出她對這樁親事有些不滿。而且余錦年怕曹諾關心則亂，並沒有告知他嚴玉姚生病這回事。

　　好好一對鴛鴦，竟是眼見要散了，余錦年不由也愁眉苦臉地歎了一聲。

　　季鴻似能猜到他心中所想，於是抬手摸了摸他的背以示撫慰。

　　三人正相視無言，自堂中進來個著粉裙的細瘦女娘，眼下一團烏青，無精打采的，手裏提這個小小的食盒，有氣無力地與掌櫃的交談道：“勞煩掌櫃的，給裝兩碟紫玉草餅，我家姑娘病得厲害，胃口不好，只你家的草餅還吃得進口。”

　　曹諾聽著這聲音耳熟，便回頭看了一眼，瞧清楚了那小女娘的樣貌，霍然站了起來，帶翻了腳邊的凳子：“——粉鵑！”

　　粉鵑聞聲一瞧，也訝道：“姑……”

　　她險些順嘴喊成了姑爺，畢竟當年這樁娃娃親兩家都滿意得很，自家小姐雖然嘴上不說，臉上卻是羞答答的，她和小姐自小一塊兒長大，是一體同心，知道小姐的心思，便時不時地打趣地叫曹諾“姑爺”。粉鵑回過神來，忙改口道：“曹公子！”

　　“您怎麼回來了？何日回來的？”粉鵑見到曹諾，就似見了多年未見的老鄉親，說著說著就流下淚來，“您恁地才回來，您可知我們小姐過著怎樣的日子，她都、她都病了！”

　　曹諾大駭：“什麼，姚兒病了！如何就病了？”

　　粉鵑以帕拭淚，低聲道：“我也不知，如今眼也瞎了，大夫也無藥可醫，還不知能有幾日活頭。府上大公子卻還指著小姐去聯親，昨日又在門外不知與小姐說了什麼，小姐回來便以淚洗面，飯也吃不下了……”她啜咽兩聲，撲通給曹諾跪下了，泣道：“姑爺，粉鵑只認您這一個姑爺。您對小姐好，粉鵑都知道，求您想想法子，救救我家小姐，她如今病著，又不吃不喝，還能撐得幾日啊！”

　　余錦年聽罷也吃了一驚，這嚴玉姚怎麼這樣硬脾氣，她本就瘦得似杆兒，再絕兩天食，沒等那怪病奪了她的命，她就先自個兒氣絕身亡了。

　　曹諾也急得團團轉，奈何卻不能進府去看望嚴玉姚，他以手捶胸琢磨了一會兒，突然想到一計，忙不迭將頸上的骨牙解下來，塞到粉鵑手裏，道：“將這個拿給姚兒，她見了就知道。讓她好好吃飯治病，無論如何都要好好的……”

　　說不下去了，曹諾眶裏也凝出了水霧，只握著粉鵑的手一個勁兒重複“好好兒的”。

　　粉鵑揣著骨牙跑回嚴府，曹諾也楞起了神，余錦年見他也無心再賞茶，就拖著自家季公子先行告辭，走到路上，季鴻見到路旁的擔郎，便道：“買些果子回家罷。”

　　“嗯，你看著買罷。”余錦年隨口應道，心裏卻還在想嚴玉姚的病。

　　季鴻便暫時鬆開他的手，到擔子旁去挑選採買，俱是些新鮮水靈的蘋果橘子，還有南邊來的油梨，他看著都好，卻不知該怎樣挑，糾結了好一會兒，就讓擔郎給各選半斤。

　　余錦年仍在原地苦思冥想，似乎抓住了些什麼，又似乎沒抓住，他正抓耳撓腮，忽地身旁一戶人家的門從被人從裏面踹開來，裏頭連滾帶爬跑出個男人，兩手拽著褲頭，緊接著後頭追出個膀大腰圓的婦人，提著一桶泔水吼罵道：“別以為換身兒衣裳就是貴人了，在外頭人模狗樣的我不管，可要跟老娘我作威作福？——你算個屁！滾！”

　　——嘩啦一聲！

　　那男人躲得快，往旁邊一出溜就沒了人影，余錦年卻愣愣地站那兒，被人澆了一頭一臉的泔水。那邊季鴻付了果子錢，一回頭，見少年神色茫然地站在一地穢物中，心下一震，買好的果子也不及拿了，當即快步沖了過去將人護住，眸中驟冷：“發生何事？”

　　“喲，哎喲，這這這可是個誤會！”那潑泔水的婦人嚇得連連道歉，“我這是教訓我家男人呢，誰想這小哥兒就杵在這兒，躲也不躲……”

　　季鴻也不嫌他身上惡臭，抬手摘掉了掛在余錦年頭上的兩片菜葉，再低頭看了看懷裏的少年，他似傻了一樣，兩眼直勾勾地望著前方。

　　“錦年，”他喚道，“錦年？”

　　“……”余錦年喉嚨裏呼呼兩聲，似是要說什麼，不過片刻，他就突然興高采烈地大叫道，“啊，原來如此！”

　　那婦人驚得一退，季鴻也怔住了，兩人齊齊地盯著少年。

　　過了半晌，余錦年才醒過神來，他終於恢復正常，捂著鼻子怪叫道：“我天，這什麼味兒，臭死啦！阿鴻，你這是領我鑽了泔水池嗎？”

　　季鴻一頓，片刻哭笑不得道：“你還好意思說。”