第二十一回 榮升尚書(3)

　　“何止凶險爾？”程小蝶嘆道：“江湖兒女，豪放粗野，不拘小節，這和爹教訓女兒的規範禮儀，可是大不相同，難道爹不擔心女兒混出麻煩，傷了爹娘之心嗎？”話太大膽了，聽得程硯堂的臉色大變，沉吟了良久，道：“你是刑部總捕頭的身份，高高在上，透過郭寶元副總捕頭和他們接觸酬應，轉達你的令諭，不一定要和他們混在一起，飲宴玩樂呀？”

　　“錯了！”程小蝶道：“緝捕大盜悍匪，可是玩命流血的事，如不能激勵他們全力以赴，很難有所成就。何況，女兒如不親冒矢石，身先士卒，他們怎會服我？”

　　程硯堂苦笑一下，道：“說得有理，明日爹進宮面見皇上，辭去這個勞什子的尚書職務，求個罷官歸隱，讀書自娛吧！”

　　程小蝶顰起柳眉兒，道：“聽說皇上刻忮多疑，爹能辭得了嗎？”

　　“蝶兒，老實說，獲准的機會不大，本朝政制，沒有相位，文淵閣幾位大學士和入選閣位的三位尚書，代行政令。”程硯堂嘆息一聲，道：“但真正的大權，全握在皇上手，所謂入選閣員，也都是聽從聖諭，看著硃筆批行事，天威很難測度，一個死於內宮的妃子，和閣部的大員何干？竟然牽連到刑部尚書楊盛，最無辜的是兩位刑部侍郎了，一併收押天牢……”

　　“爹如堅辭身兼閣員的刑部尚書，會不會於犯上怒呢？”

　　“很難預知了，宦海風險，竟是如此的可怖！”程硯堂道：“如若為父觸犯天顏，拿問下獄，恐怕你們母女，也將身受株連，最好你們能先行避開。”

　　程小蝶雙目中神光閃動，道：“辭官不就，也要冒如此凶險嗎？”

　　程硯堂道：“伴君如伴虎啊！聖上多疑，今日加褒，明日就能加譴。”

　　“如若女兒願就刑部總捕頭的職位，爹爹願意引我去見皇上嗎？”

　　“這個……”程硯堂看著嬌如春花的女兒，不免有些擔心起來。

　　“韓貴妃一案，內情複雜萬端。”程小蝶道：“女兒一旦就任，首先要破此案，禁宮中嬪妃千百，太監權勢日盛，如非得到皇上的聖諭支持，這個案子，根本就無法著手，事事要爹爹面聖請示機宜，不但會錯失破案楔機，也太勞煩爹爹，那就非女兒的心願了。”

　　“可是，可是……一旦聖上見獵心喜。”程硯堂很艱苦地說道：“豈不害了女兒終身。”

　　程小蝶微微一笑，道：“這倒不用爹爹擔心，女兒自有應付之道。”

　　“好吧！”程硯堂道：“但一個刑部的總捕頭，只是四品官帶，聖上肯否賜見，還難預料？為父的……”

　　“一定會，皇上既然早有風聞，足見耳目眾多，以九五之尊，關心到一個刑部總捕頭的職位，除了聽到了一些風言風語之外，還存了一種很強的好奇之心。”程小蝶接道：“也正因總捕頭的官位卑小，有些事，倒可以放膽直言，朝堂重臣，內官權宦也不會把一個捕頭放在心上，就算請求過份，也只是為了破案，爹就沒有女兒這份輕便、坦蕩了。”

　　“言之有理，我這做父親的，今日才發覺女兒的超絕才智。”

　　程小蝶接道：“先別誇獎女兒，我還有不情之求呢！”

　　“說吧！為父的力能所及，無不答允。”

　　“先說第一樁，女兒就任刑部總捕頭之後，婚姻大事，爹和娘就不能再做干與。”

　　程硯堂呆了一呆，道：“好吧！婚姻大事，為父的不管了，還有第二樁嗎？”

　　“有！我要搬出家中，獨居一所宅院。”

　　“這是為何？”

　　“便於召集屬下，研商案情啊！當然、女兒會儘量抽暇，來向爹娘請安，承歡膝下。”

　　程硯堂黯然說道：“這也由你就是。”

　　“第三樁……”

　　“還有第三？”程硯堂吃了一驚，道：“難道你要斬斷我們的父女親情不成？”

　　“嫁出的女兒，潑出的水，爹就當女兒出嫁了，一入江湖，身難由己，女兒也無法預料會發生些什麼事。”

　　“胡說呀！”程夫人急急衝了進來，接道：“我已聽了多時，你們父女，越說越不像話，這件事，我絕對不答應。”

　　程小蝶突然撲身跪到程夫人的身前，泣道：“太晚了，我們家產萬貫，生活無憂，娘又為什麼要爹爹把官做？如今是朝堂上一品大員，又擺選入閣辦事，算得是位極人臣了。可是，娘看到沒有？龍顏一怒，血濺五步，多少大老名臣，能善始善終，龍脈王孫，朱家骨肉，殺起來也是一脈不留，任你功名顯赫、戰功彪炳，生死全都在皇上的喜怒之間，娘如捨不得女兒身入江湖，很可能要冒著抄家滅族之險，舍了我罷？女兒將以一身所學，賣於王家，保爹娘一個福壽全歸。”

　　“夫人，接近了帝王身側，高官重臣都是提著腦袋過日子。”程硯堂道：“我朝政制，不設相位，大權全握於皇上之手，朝堂上重臣的生死，也全在他一念之間，皇上多疑，太監弄權，一兩句讒陷之言，就使人萬劫不復。

　　夫人，這個一品朝臣的大吏，可是乾的人心驚膽顫啊！小蝶說的不錯，皇上早已聽聞傳言，心中已有定案，要小蝶出任刑部總捕頭，一是想借重其才，能破除九龍玉珮的大案，自非泛泛之輩。二來可能是想一睹小蝶的姿容，這才是我最擔心的地方。但如忤聖旨，大禍就在眼前，倒不如讓她試試吧！但願在三兩年內，我能夠辭官歸里，那時，再重敘天倫樂趣。”

　　大明一朝，王權集中，太監為禍，誅戳重臣大吏，代必數起，幾乎殺光了名臣勇將，重臣大老都有著朝立朝堂上，夕棄宮市間的危懼。

　　程夫人淚如泉湧，但卻無法阻止了。

　　皇上果然早有一些風聞，心中已有計較，竟在內宮百花殿，接見了程氏父女，也特別注意了程小蝶。

　　但皇上似乎有些失望，程小蝶的臉色白中透青，目光冷厲，幹練可見，柔媚不足，和聽聞所得，全然不同。心中那份期盼的奇念，頓然消去，很快就把話歸入正途，道：“九龍玉珮一案，聽說你出力最大，紅顏奇才，豈可埋沒閨房，朕有意重用你，出任刑部總捕，以肅清天下的凶頑盜匪，賜加你三品官帶，以示優渥，俟破了韓貴妃的命案，朕將另有升賞。”

　　思念韓妃之情，似是仍未稍斂。

　　“皇上所命，臣女不敢推辭，韓貴妃一案，非不能破，但恐株連及內宮權妃、寵臣，臣女不能放手查究。”程小蝶道：“聖上如不能支持，臣女就不敢受命了。”

　　口氣大膽，但聲音如嚦嚦黃鶯，動人得很。

　　“好美的聲音，只可惜這幅面孔，失之嬌媚。”心中暗忖，口中說道：“要朕如何支持呢？”

　　“臣女請賜上方寶劍，皇宮中后妃權臣，都不能拒不受訊，阻撓查辦案情。”

　　要求得太過份了，皇上沉吟不語，一旁的太監臉色大變，連程硯堂也驚出了一身冷汗。

　　“皇上！”程小蝶侃侃而談，道：“貴妃之死，案情詭譎，密室謀命，非精密策計，高人下手，絕難辦到，臣女如無權柄，勢將徒呼奈何，此案不破，朝臣大員受累事小，皇上的安危事大呀！”

　　皇上震動了，點點頭，道：“卿家說得是！准如所請，但不知卿家可否給朕一個限期呢？”

　　口氣溫和，似已被程小蝶的膽識、才能所動了。

　　侍立一側的太監，立刻去取過一柄寶劍，人也變得和顏悅色了。程硯堂暗暗的鬆了一口大氣。

　　“兩個月，臣女不能破此奇案，願以命償韓貴妃，破了此案，自當奉還上方寶劍，臣女無眷戀權勢之心，只求為聖上一盡心力。”

　　皇上哈哈一笑，道：“人云程尚書有女多才，果然所傳不虛。如非朕昨日逼你兩句，你大概還不肯把你的寶貝女兒，薦入朝中了！”

　　“臣汗顏得很啊！”程規堂道：“女子入仕刑捕職位，前所未有，臣怎敢破壞規制？”

　　“朕說可以，誰敢不服，法由王立，朕意即天意。”接過寶劍，交給程小蝶道：“誰敢阻你查究案情，准你先斬後奏，如有需朕口述之處，朕亦不會推拒。不過，二個月如不能破案？……”