第三十八回 忍辱解危(2)

　　這是個很奇怪的局面，事前沒有溝通，但參與宴會的人，又包羅了江北武林中黑、白兩道上知名人物，也造成了一種微妙的平衡。

　　準備鬧事的人，被江北四老、鐵面神丐等一般白道高手鎮住了，他們認定了這些人是刑部總捕頭邀來的幫手。

　　但這些人沒有對程小蝶作過任何承諾，他們也不願和官方捕快有著太密切的來往，那會有傷他們得來不易的清高俠譽，除非事情擠到了自己的頭上，不願輕易出手。

　　他們來參加宴會，大半是積於好奇之心，刑部用了一個年輕貌美的姑娘，出任總捕頭，已是前未有的事，美麗的女總捕頭，竟又能擊潰東廠，除去權監，實在是震動朝野的大事，都想來見識一番。

　　看到了，美則美矣！但輕視之心，卻也油然而生，名動天下的程小蝶，除了美麗養眼之外，再也找不出令人欽敬的地方了。

　　二十不到的大姑娘，也無威嚴氣勢，如何能服人心？不自禁生出了排斥之感。

　　當然，副總捕頭郭寶元，也是個名不見經傳的人物。

　　這樣一個場面，就越看越冷淡了，來的熱切冀望，頓化烏有。

　　所以，江北四老入座之後，很少講話，神丐關傑，也有著不宜攀交的認同。

　　郭寶元閱歷豐富，感覺到了這種氣氛，但卻回天無力。

　　程小蝶也感覺到了這份冷淡，江北四老、神丐關傑，似是有意避開和她談話，正襟危坐，喝酒吃菜，唯一的支援是叫破雪山三狐的謊言。

　　程小蝶雖然知曉是出自哪位之口，但卻沒法叫出他的名字，因為，江北四老一直沒有自我介紹姓名，自表身份。

　　冷漠使程小蝶感到孤獨，但也激發了程小蝶的豪氣，準備放手一拼了，江湖人物，最重實力，拿不出真實本領，是難讓人敬重。

　　程小蝶心中作了決定，緩緩站起，命人把放有枯枝的玉盤，置於一個木架上。

　　她淡淡一笑，道：“這截枯枝，極不起眼，但卻頗有來歷，它牽涉了一件重大的命案，也是命案中的凶器，在場之人，都是武林俊彥，了了方四海，見識廣博，此物伺名？產自何地？妙用何在？小妹是誠心領教，還望諸位前輩、仁見不吝賜示，我這廂洗耳恭聽了。”

　　用詞雖然婉轉，但語氣卻棉裡藏針，有點刺人，也有點考驗的味道。

　　由一般小大的枯枝上，瞧出它的出處來歷，本非易事，何況，話甲遼點明它頗有來歷，這就不能隨口亂編，胡說八道了。

　　一時間，全場寂然，江北四老八道目光，一齊轉注在關傑的臉上，論行腳之廣，鐵面神丐，算得上是行蹤滿天下，見多識廣的人。

　　“好像是生長在南荒大山裡的一種毒草。”

　　關傑有點尷尬地說：“以此作為暗器傷人取命，關某倒未聽人說過。”

　　在江北四老目光逼視之下，關傑只好硬著頭皮說話了。

　　“關大俠說的不錯，此物生於南荒大山，名叫天荊刺。”

　　說話的是一個青衫文士，頭戴方巾，留著五綹長髯，像一個落第秀才，卻也有點仙風道骨的飄逸。

　　幾句話，已引得全場注意，所有的目光，都投注他的身上。

　　青衫人左手一拂長髯，緩緩說道：“程總捕頭，寒生沒有說錯吧？”

　　程小蝶心中一動，付道：這聲音好像有點熟，卻又想不起何時、何地聽過，印像中也全然想不起這麼樣一個人物？

　　“不錯。”

　　程小蝶籲口氣，道：“先生已指出天荊刺的名字，關大俠也指出了它的產地，先生既知詳情，何不暢言所知……”

　　“好，說錯了，還望程總捕頭指點。”

　　青衫人道：“天荊刺最大的特色是帶有強烈的麻醉毒性，它的毒中人必死，卻又能不讓人受到痛苦，更奇妙處是見血即化，天荊刺穿入人體，子不見午，十二時辰，卻化入血液之中。

　　中毒的徵象亦逐漸消失不見，那就成了一件無頭公案，說它病發而亡，亦無不可，沒有痕跡，再加上死無對證，使案情不了了之，總捕頭找出了天荊刺，當可使死者沉冤得雪，足見才識高人一等，在下佩服啊！佩服。”

　　“慚愧得很！”程小蝶道：“凶器雖已找出，但凶手仍未查獲。”

　　心中忖道：這個人似在捧我的場了。

　　“及時找出天荊刺，留作證據，追查凶手的事，就不用急在一時了。”青衫人道。

　　這番話，大有慰勉之意，程小蝶聽得呆了一呆，凝神看去，青衫人早已坐下，舉起筷子大吃起來，似是再無和人搭訕的意思。

　　“這個人又是誰呢？學問見識，無不超人。”

　　程小蝶暗暗忖道：“他和藍衫人有一個相同的特色，他們和今日與會的人，似都不熟，不同的是這個青衫中年人，似是十分隨和，能和人混在一起，打成一片，深入群眾，不留心，就很難看得出，他和同桌的客人只是初度交往。

　　江北四老中年紀最輕的一個，但也鬢髮蒼然，兩鬢斑白了，輕輕籲一口氣，道：“關大俠相識滿天下，可認識那位中年文上嗎？”

　　“怎麼？曲老也不認識？”

　　關傑道：“江北道上人物，還有四位不認識的？”

　　兩人交談，似是未把作主人的程小蝶放在眼中，看也未看她一眼，程小蝶心頭很火，但卻忍下了。

　　“他不是江北道上的朋友。”

　　曲老道：“江北黑、白兩道成名人，我曲大風就算沒有見過，也該有個耳聞，這個人卻是面生得很。”

　　程小蝶暗道：原來他是一品刀曲大風。

　　她雖不認識四老本人，但他們的姓名、綽號，卻是早已記在心中。

　　“其人見聞豐富，胸羅甚廣，應該不是無名之輩，關某竟然不識其人。”

　　“確也有些奇怪！”

　　一個鬢髮如雪，長眉垂目，是四老中年紀最大的一位，開口說道：“江北道上的朋友，參加與會的不過五十一人，會中有近半數都非江北道上人物，刑部總捕頭作主人，請些什麼客人，老朽不便過問了。”

　　“晚輩發了七十張帖。”

　　程小蝶接口道：“來了八十三位客人。”

　　“請的可都是江北道上的人嗎？不是我佟元修誇句海口，出道十年以上的江北道上人物，十之八九，老夫都認得出來，八十三位除了五十一個，有三十二位不是江北道上朋友，這些人是有意混進來，是別有所圖，還是藉機會長長見識。”

　　言下之意，頗有責備的用心。

　　程小蝶暗暗驚道：這位老人家，倒是個有心人，竟然默查全場，把江北上的人，點個一清二楚，混入的三十二個人，來自何處？用心何在呢？

　　“佟老伯責備的是，晚輩年幼，識見不多，處事就欠周全了。”程小蝶道：“佟老伯如肯指點一二，晚輩無不遵從。”

　　程小蝶刻意地壓抑自己，藉機攀交，兩聲佟老伯，叫得佟元修老臉上飛起了一片笑意，程總捕頭給足了他的面子，也大大減弱了江北四老的排斥之感。