4. 後宮暗鬥

　　明德從正泰殿出來，不知道往哪裡去好。正站在御花園門口徘徊著，突而只聽花園裡遠遠的傳來一陣笑語，一個女子聲音嬌滴滴的道：「臣妾多日不見皇后娘娘，怎麼今日一看，氣色卻不大好？按理說臣妾應當叩拜娘娘，不過臣妾有了身子，太后她老人家恩旨說不必叩拜，那臣妾就免了這禮，娘娘不會怪罪吧？」

　　這聲音一聽就是貴妃。她近日有了龍種，雖然人人都疑是她殺害了夏昭儀，但是皇帝並未苛責她，因此人都說貴妃的恩寵真是淩駕於眾人之上。

　　明德默默的隱在一團雪梅之後，只見貴妃身著雪貂大氅，孔雀金翎紅緞裙，富貴之極的被眾人簇擁著站在雪地裡，恰好和皇后領著的幾個小宮女太監形成了兩派之勢。皇后已經上了年紀了，在後宮中什麼都經歷過，也不會因為這個就動氣，只淡淡的道：「貴妃妹妹好福氣，自個保養著吧，不必見禮了。」

　　貴妃掩口笑道：「姐姐真是體諒人。我才對太后說，這女人懷孕的苦楚啊，沒經歷過的一定體會不出來；誰知姐姐真心疼我，妹妹的苦楚呢，姐姐您也感同身受，連禮也不要我見了，真真是一宮之後的肚量呢。」

　　皇后雖然貴為六宮之首，但是並未生育，太子也不是她親生，只是先後遺子過繼來的罷了。貴妃處處都戳著她的痛點，皇后心裡極端的不舒服，只冷笑一聲道：「妹妹這張嘴巴我看是越來越甜了。」

　　貴妃笑了笑，突而一握腰，嬌吟一聲：「哎喲！」

　　身邊人立刻慌了，忙圍上去攙扶，貼身的大宮女忙一迭聲的叫：「太醫！快宣太醫！」

　　貴妃嬌弱的揮揮手阻止了她：「罷喲！哪個女人懷孕不是這樣呢，我看這八成是個小子，踢得我好疼，這受罪的喲……」

　　皇后臉色一沉，益發的難看。無奈身懷龍種，便是那響噹噹的免死金牌，她一個不得寵又沒生育的皇后，能怎麼樣呢？

　　這時忽聽遠處傳來一個少年聲音，極其柔和的緩緩道：「貴妃若是覺得為皇家生育子嗣是受罪，那微臣願為貴妃免罪。貴妃以為如何呢？」

　　那聲音清越得好像是從空谷裡傳來，但是偏偏聽不出遠近大小來。貴妃慌忙的向四周一看，附近半個人影也沒有，她立刻就意識到了自己的口誤，頓時就慌了：「你是什麼人？膽敢擅闖後宮！」

　　那少年聲音一笑，幾乎是很溫柔的道：「臣以為，延續龍種、傳宗接代乃是後宮嬪妃的正事，以此為苦的，大可以出宮不必再為天子妾。貴妃若是有這個意思，臣願幫忙向陛下稟明，不知貴妃意下如何？」

　　一干人等恐慌更甚，早有小太監慌忙向四周大叫：「來人啊！來人啊！有刺客！快快護駕！」

　　然而御花園周圍卻沒有侍衛趕來。貴妃正惶惶然的時候，皇后一摔手，威嚴的道：「大呼小叫的成何體統！那是在周圍執勤的皇家暗衛，怎麼成了刺客了？大驚小怪，沒得叫人笑話！」

　　貴妃哪聽說過皇家裡還有暗衛的存在，一時之間愣在原地。皇后便道：「妹妹也該管教管教自己宮裡的人，一看就沒有皇家的體統！」

　　貴妃哪受過這樣的羞辱，只見她銀牙緊咬，幾乎要滴下淚來。

　　皇后輕輕點頭，道：「貴妃還是以養育龍種為榮好。畢竟這宮裡上下，兩年沒有孕育的消息傳來了，貴妃這一胎可是萬眾矚目呢。」

　　說罷也不待貴妃回答，返身就帶著宮女太監們緩緩的踱步而去了。

　　皇后走到自己寢宮之外，便揮退了眾人，自己上前去輕輕的推開門。冬暖閣裡一片暖香，明德跪在地上，長長的衣裾鋪灑開來，內裡露出一點褻衣的一角，竟然是明黃色的。

　　皇后幾步上前去扶起明德，低聲問：「從皇上哪裡出來？」

　　明德面無表情的道：「皇后但凡狐媚一點，臣都不至於落到這麼個尷尬境地去。」

　　言下之意，你皇后抓不住皇上的心，真是太失敗了。

　　皇后被他說得幾乎無言以對，半晌道：「你這孩子真是……夏昭儀被貴妃殺了，你知道嗎？」

　　明德輕輕的笑了起來：「夏宰相已經差不多和貴妃的娘家丁尚書翻臉了呢。」

　　他這點笑意也是轉瞬就不見了，繼而板起臉，道：「娘娘不要姑息了貴妃，皇上其實，並不喜歡她呢。」

　　皇后很想問他是怎麼知道皇帝的心思的，但是想了想，也罷了。這孩子好像對皇帝的心思有著極其準確的洞察力，而乾萬帝，出乎意料的，竟然對此不加手段，相反還很欣賞。

　　如果這孩子是個姑娘……

　　皇后搖了搖頭。上官明德十五歲被強召進宮，從此兩年，後宮再無所出。他如果是個姑娘，今天坐在皇后這個位置上的，未必是自己吧。

　　「不過話說回來，」明德輕輕地說，「貴妃那個孩子，我真的……」

　　他話說到一半又閉口不言了。他雖然是是堅定的太子党，但是並不會把他做過的所有事都告訴皇后。

　　人心隔肚皮，血親也一樣。這個世界上，誰是可以真正託付真正相信的呢？

　　皇后看周圍沒有人，急忙掩住他的嘴：「別說了！謀害龍種，你想下天牢嗎！」

　　明德退去半步，正色問：「皇后可知道，陛下現在還去貴妃宮裡麼？」

　　皇后點頭道：「天天都去的。」

　　明德便微微的笑了起來：「那就好。」

　　那笑意裡竟然有點溫柔的甜蜜的意思。皇后心裡卻知道，就算是乾萬帝每天去貴妃宮裡，那也不是次次都臨幸的；那個男人主要的精力還是發洩在了上官明德身上。

　　皇后正疑惑明德是什麼意思，卻看他壓低了聲音，向皇后輕聲道：「次次接駕，卻不得臨幸，貴妃心裡慌得很吧？」

　　皇后勉強道：「這個滋味我心裡最清楚了。」

　　明德點點頭。對外看來帝后只見一片情深，實際上卻冷冰冰爾虞我詐，這個滋味不僅僅是貴妃，皇后也深得其味。話說回來，這個後宮裡誰又真正得寵了呢？哪個不是一天天苦熬？只待熬成了皇后，再熬成了太后，就功德圓滿了。

　　明德站起身，盯著皇后的眼睛，一字一頓的說：「皇后試試看讓貴妃準備幾個漂亮男孩子接駕吧。」

　　皇后一驚：「貴妃如何會聽我的話，再說你這又是幹什麼？」

　　明德卻不答言，只輕輕的哼了一聲。眉眼之間，容色精緻，卻陰霾得可怕。

　　乾萬帝晚上照例擺駕貴妃宮裡，原因無他，單純跟皇后過不去而已。

　　這兩天他一股火氣被挑起來又沒處發洩，晚上一進啟泰宮的門，就面無表情的直接往寢殿裡去。貴妃身邊近侍嬤嬤們相對而視，都鬆了一口氣：過了這麼多天心驚膽戰的日子，皇帝的恩寵終於是遲遲的落實了。

　　這恩寵，才是後宮乃至朝堂上無數鬥爭勝利的砝碼。

　　乾萬帝進了寢殿內室冰綃鮫紗織成的門簾，榻上茜紗裡隱約一個人影，身姿極其的綽約。乾萬帝懶得多囉嗦，一掀床幃，頓時愣住了。

　　床上有一個男孩子，以一種最卑微最無助的姿態拜服在他腳下。那孩子不過十來歲大小，骨骼纖弱彷彿女子，眉眼極其的秀麗，肌膚潤澤細膩，完全不像是他那個年齡的正常少年。

　　乾萬帝一開始還沒反應過來，接著幾乎就登時暴怒，霍然返身厲聲道：「誰出的荒唐主意！來人！」

　　內侍戰戰兢兢的跑過來，跪在床幃之外：「陛、陛下……」

　　乾萬帝剛要破口大駡，突然覺得自己衣角被輕輕的扯了扯。他回頭一看，那個男孩子幾乎全身都害怕得在發抖，甚至在皇帝這麼憤怒的情況下，都能一眼看見他手指發抖的頻率。

　　外間內侍也一樣害怕，害怕得牙齒都在打顫：「陛下恕罪，陛下恕罪……」儘管他並不知道自己犯了什麼罪，皇帝又是怎麼著突然發這麼大的火。

　　乾萬帝也不知道自己為什麼會這麼生氣。不過是後宮女子爭寵的一點小手段罷了，一時之慾就毀掉了人家清白人家孩子的事，他自己也不是沒做過。

　　但是就在剛才他看見這孩子的時候，他突然覺得不能容忍，好像心裡有什麼東西被人染指、甚至玷污了。就好像有人，在他面前，把上官明德糟蹋了給他看。

　　他自己知道那其實是很無稽的錯覺。毀掉了明德的，其實就是他自己。

　　但是那一刹那間的感覺就是，他放在心裡藏起來的一個什麼寶貴的東西，被人強行的染指了，還是打著向他獻媚、向他討好的旗號。

　　乾萬帝在原地僵立了一會兒，伸手去拉起那個男孩子，出乎意料的看見那孩子哭了，流的一臉都是眼淚。

　　皇帝張了張口，低聲問：「……你幾歲了？」

　　男孩害怕得幾乎說不出話來，半晌才說：「回、回陛下，十四……」

　　「誰家的孩子？」

　　畢竟還小，又害怕，說話一點也不利索，乾萬帝聽了半天才聽清楚，這孩子是州府獻給控鶴府的，被貴妃宮裡的姑姑買了來，至於父母，大概在家裡哭天搶地呢吧。

　　那孩子說著說著就開始哭，他知道不能哭，但是忍不住，怕得臉色蒼白，好像自己馬上就要沒命了一樣。乾萬帝莫名的想起了兩年前那個深夜，明德他是不是也曾經這麼害怕、這麼恐懼過？

　　……大概吧。

　　印象其實已經不清楚了，自己當時應該已經完全沉浸在了喜悅和亢奮中。只恍惚記得那孩子當時也在微微的發抖，至於最痛苦的時候他有沒有流淚……實在是記不清楚了。

　　乾萬帝想讓那孩子停止哭泣，他伸手去試圖擦掉那孩子的眼淚，但是男孩好像害怕得更厲害了。不僅僅是他的手，他全身都在顫抖著，牙齒裡好像都發出打戰的聲音。

　　乾萬帝頹然垂下手，他開了口，聲音木然：「……來人，給這孩子黃金百兩，送他回家去。」

　　近侍低聲答了一個是字，接著彎腰屈膝的走進來，把那個男孩子扶起來，小心翼翼的走了。

　　乾萬帝又坐了一會兒，才緩緩站起身，走到床幃外邊。貴妃深深的跪倒在地，一個字都不敢說，甚至不敢抬頭看皇帝的臉色，就這麼僵直著跪在那裡。

　　乾萬帝盯著她看了一會兒，低聲道：「你就到冷宮替我贖罪去吧。」

　　貴妃猛地撲過來想哭訴什麼，但是乾萬帝猛地推開她，大步走了出去。身後的隨從急匆匆趕來，心腹太監張闊緊緊的跟在後邊，低聲問：「皇上，召明德公子覲見麼？」

　　乾萬帝猛然頓住了腳步。身後的人全都等在那裡，一聲不敢吭，大氣也不敢喘出來。

　　其實已經是深夜了，月光灑在庭院中，彷彿積下了一潭幽清的水。風聲細微的掠過樹梢，樹葉在無邊的夜色裡沙沙作響，彷彿情人間呢喃的私語。

　　乾萬帝深深的吸了口氣：「……叫他來。朕想……想看看他。」

　　上官明德是在床上接到的密旨，皇帝說，想看看他。

　　傳旨的容十八很不贊成的坐在床邊上，說：「明德，我覺得吧，後宮裡多一個嬪妃並不比暗衛裡多一個隊長來得有價值。我都把話說到這地步了，你怎麼就是不明白我的意思呢？」

　　上官明德半夢半醒間翻了個身，說：「那好吧，屬下不去。」

　　容十八於是滿意的起身，從視窗出了上官家偏院的門。結果走了兩步，又折回來，從門口探出頭，弱弱的說：「……對了明德，你這樣，好像叫抗旨呀。」

　　明德拉了拉被子，懶洋洋的說：「是容大人你教屬下抗旨的。」

　　容十八全身的毛都炸起來了：「別別別！明德！明德小祖宗！你還是去吧！你上司我不敢教唆抗旨！老子我就一個腦袋啊！」

　　明德於是被生拉硬扯著拖了起來，幾下子裹上棉袍，出門被冷風一激，整個人都打了個寒戰，立刻就清醒了。容十八跳著腳搓手說：「好冷！好冷！明德，你房裡怎麼連個暖爐都不生？」

　　明德道：「節省罷了。」

　　「……」容十八說：「我不記得我拖欠過你薪俸。」

　　「我不大花錢的。」明德說，「再說大太太有話，撫養子女要長帶三分饑和寒，所以我經常又有點饑又有點寒。」

　　容十八回過頭去看他，少年清瘦的側臉在月光陰影下，沉默得彷彿岩石。

　　容十八回過頭去趕路，突而聽明德問：「容大人。」

　　「什麼？」

　　「你快要轉明瞭？」

　　「是啊。」

　　「那你想幹什麼？」

　　容十八想了想：「大概是當緹騎吧，指揮使之類的，……當然也有可能外放，我是比較想外放的啦，當個鎮南將軍之類的，雖然是雲南邊疆，但是天高皇帝遠，作威作福得多自在。」

　　明德點點頭：「哦。」

　　「你呢？打算幹什麼？」

　　明德笑了笑：「我想去守皇陵。」

　　容十八幾乎沒一跤跌到樹底下去。守皇陵？呆在皇陵裡，青燈古佛，食素念齋，一輩子不見天日？

　　「你你你，你沒問題吧？你發燒了說胡話呢還是我失眠欠覺幻聽啦？」

　　明德盯著容十八的背影看了一會兒，半晌才慢慢苦笑起來，嘆了口氣說：「……我開玩笑的呢。」

　　他們腳程極快，一會兒工夫已經從外郭城進入了宮城裡邊。正泰宮巍峨的大門已經隱約可見，在夜色中，猙獰的獸角反射出了慘白的月光。

　　容十八站在宮牆下，說：「我就把你送到這裡了，你自己跟陛下應付去吧。」

　　一般人這時候也不會這麼說話，明德知道他個性就是如此，於是點點頭，道：「容大人走好。」

　　容十八往後走了幾步，再回頭一看時，明德已經推門進去了。

　　他走路的時候幾乎沒有發出什麼聲音來，這個人總是輕手輕腳的，好像無時不刻小心謹慎的忌憚著什麼。其實按他的地位和蒙寵程度來看，怎麼樣囂張跋扈都不會有人說什麼；但是他總是那個樣子，好像從來沒有舒展坦然的時候。

　　厚重的宮門在眼前一扇一扇的打開，上官明德走進長長的青石正道，前邊就是夜色中沉默而威嚴的正泰殿了。

　　他的腳步微微的頓了頓，稍微調整了一下呼吸。

　　皇后是怎麼跟貴妃說的？貴妃怎麼樣了？是否已經得手？效果如何？這些他一概都不知道。

　　他知道的只是，既然那個男人說想「看看他」，那個意思就是貴妃準備的漂亮男孩子沒派上用場，不然今天晚上那個男人會三更半夜的召見他？那人哪次不折騰一晚上就能甘休呢。

　　這種爭寵下流不上檯面的事，得手了就得手了，不得手，那可真能算得上是難堪到了家。堂堂一個貴妃，把下三流的齷齪事兒拿來教引皇帝，任何一個有點自尊的帝王都會火冒三丈吧。

　　明德深深的吸了口氣，唇邊有點一閃即逝的冰涼的笑意。

　　真愚蠢，這後宮裡的任何人都是。稍微一誘導就立刻上鉤，貪婪得一點不知道控制自己的慾望。

　　他稍微調整了一下情緒，剛要走上前去，突而耳邊好像有什麼細微的風聲一閃而逝。

　　上官明德整個人猛地就繃緊了——幾乎是在千萬分之一秒之間，正泰殿上方的夜空中掠去一個黑影，快得幾乎看不清。然而就在這電光火石之間，上官明德彷彿脫了弦的箭一樣竄了起來，刹那之間一躍而上，淩厲的直撲了過去！