59.江南春色

　　十裡河堤，一場桃花，三千紅塵鴛鴦帳。

　　鱸魚正肥美，清酒玉笛好看花。

　　二十四橋邊一醉樓，說書的老頭兒剛好停了王熙鳳求凰的那一段，一邊有人擲了散碎銅錢串給他，笑道：「老頭兒說的好！」

　　老頭滿面歡喜的接了，突而只聽一人道：「光說這些沒意思，老頭兒可有什麼新鮮的趣聞來說一說？」

　　老頭先是把銅錢牢牢的按在袖子裡了，才在小桌兒後坐下，故作神秘的左右看了一眼，壓低聲音道：「要是新鮮事，前一陣錢鹽課嫁小姐，哎喲那個熱鬧排場！小老兒喝酒的朋友認得他家的買賣跑腿下人，聽說光趕制紮的花草籠子架子就花了不知道多少白銀，那嫁妝更是陪得隆重非凡，皇上嫁公主都沒有這樣的派頭。要是能親眼一見那喜宴的排場，才真叫沒白生這一遭兒！」

　　一邊便有一人嘲笑：「老頭兒是糊塗了，當今皇上哪裡有公主可以嫁？倒是當年皇后嫁女兒、皇上娶兒媳，整個天下大赦，怎麼是一個鹽課能比肩的？」

　　老頭也不急，搖著扇子反駁：「這位官人不知道啦，天下之富、油水最旺，莫不過鑄鐵、鹽課，更何況浙海江南一地呢？道是百鳥朝鳳八方來賀，也不過是從他們錢家九牛身上拔下來一根毛罷了！」

　　「就算是錢家用金子鋪地，也不過是普天之下莫非王土四海之內莫非王臣，吃的用的不都是皇上給的？他再怎麼闊氣，能比得上皇上闊氣麼？」

　　「話雖如此不錯，這位官人可知道天下七分財，幾分落去了皇上手裡，幾分又落去了錢家的手裡？雲南的鎮南將軍聽說過吧？一方大員，封疆大吏，西北的土皇帝呀！人家為什麼腰杆子硬？可不就是當初的聖旨恩賜他一方鹽鐵大權嘛！那個還是西北，咱們這是江南，鹽鐵裡頭都是油水。一層層的都被喝盡了，等到了皇上手裡，不過就剩點兒瘦肉啦！」

　　那客官還猶自不服，還要爭辯時，突而只聽樓下一陣喧嘩，繼而樓梯上蹬蹬蹬的大批人上來，很多人回頭一看就只見是帶著大刀的差役，個個都皂衣青冠，氣勢洶洶的上來就撲向那說書的老頭兒，紛紛道：「拿下！」

　　老頭早嚇癱了：「官爺、官爺饒命！小的一沒殺人，二沒犯法……」

　　為首的差役立功心切，一把抓住那老頭：「還說沒犯法？皇上南巡都在路上了，爾等刁民卻還敢當眾妄議朝廷命官！咱們大人有令，即日起嚴禁刁民妄議污染了聖上的清聽！來人啊還不快快拿下！」

　　須知這當地衙門是很厲害的，一進去先打一頓，放在公堂上對答申辯也不過就是走個過場，完了還放牢裡去，便等著家人拿錢來賒人；拿的錢少了便多吃幾天的皮肉之苦，拿的錢多了還要當心被「詐肥羊」。更有甚者，在牢裡被牢頭欺負、被獄卒訛詐，一層層的剝削下來，等出了牢房便是沒有錯也遭一趟洋罪。老頭一想頓時急了，一邊拼命的往桌下躲，一邊求爺爺告奶奶的求那幾個差役：「幾位官爺行行好，行行好，小老兒哪敢胡說八道？官爺，官爺……」

　　正說話間袖子裡的銅錢撒了一地，便有趁亂的、保身的、瑟縮的、看熱鬧的……一時竟然喧雜非凡。那店家倒是和說書的老頭兒交情頗好，想保他吧也有心無力，只得幹站在一邊跺腳，一個勁的嘆：「噯！這可怎麼是好！怎麼是好！」

　　正亂著，只聽一人幽幽的嘆了口氣，聲音不大不小的道：「姓李的竟然想起來要南巡，也不知道他到底把那個東陽王殺乾淨沒有？」

　　那聲音說不出的優雅，就算是大不敬到囂張的地步，也一點無損那其中的風流意味。

　　一時邊上有人聽到的生怕惹上麻煩，都下意識的躲開了些，幾個離的近的差役聽見了，慌忙瞪眼喝道：「誰敢妄呼皇上名諱？」

　　只見眾人一回頭，便看見牆角裡坐了一桌，面對面的兩個人，說話的那個側著身，寬大的對襟雪紡袍子在腰上隨手一繫，廣闊鬆散得倒是有些風流雅慨的意味。那人生的也好，豐神如玉一般俊秀冷淡，乍一看就是個大家貴族裡說話沒個分寸的公子一般。

　　他對面那人就黯淡很多，大概三十多歲年紀的男子，灰濛濛的袍子外衣，料子也不顯眼，整個人默然不語的在那裡一坐，沉穩得幾乎可以忽略一樣。

　　差役一開始還沒反應過來是怎麼回事，待想明白了，便大驚失色的紛紛撲過來，呵斥道：「你是什麼人，膽敢大庭廣眾之下對皇上不敬，還妄議朝政？」

　　那冷俊公子一笑，神色間極其輕慢：「欺上瞞下中飽私囊，一夥官員集團勾結起來魚肉鄉民；說是堂堂的天朝，卻不懂得防民之口甚於防川的道理。長此以往下去也不用月氏、西宛動手了，中原人自己就能把自己的城牆毀掉呢。」

　　他的官話說得其實很流利，聲調也很優美；他的五官輪廓較旁人更深刻鮮明一些，卻斷然稱不上是異域的血統。偏生差役頭子想立功，若是抓到了別國的奸細，便立刻可以加官三級；因此他也沒有多想，當即就橫眉豎目的喝道：「還等什麼？快快把這個異族人拿下了！」

　　只聽鏗鏘幾聲大刀紛紛出鞘的聲音，眾茶客一看事態不好，都慌忙作鳥獸散。一時桌椅碰撞翻倒、杯碗碎裂的聲音此起彼伏，那掌櫃的都傻了，只顧在一邊拼命的往桌下躲，連茶客蜂擁著奪門而出都不管了。

　　就在那幾個差役的手就要抓到那個公子哥兒的時候，對面那灰衣的男子突而把筷子啪的一放，一手伸過去。那一刻說快不快、說慢不慢；只是幾個差役眼前一花，便伸手去生生撲了個空。定睛一看，兩人竟然平白的就從眼前消失了。

　　「有……有鬼啊！」當下便有沒有見過世面的小差役嚇得尖叫起來。

　　「鬼你媽的頭！」那頭子狠狠的呵斥了一句，「這分明是上好的輕功。上次不是月氏國的使團來了嗎？依我看，說不定就是月氏的奸細！我們得趕快回府去彙報上頭的人知道！」

　　周圍便都訥訥的答應了，匆匆的撤走。慌亂間有人還想起那個老頭，一看時卻驚呼起來：「那老頭人呢？」

　　只見說書的小桌兒還在，老頭卻已經不知去向了。差役頭子不耐煩的道：「誰知道？也許是趁亂跑了。呸！一個小老頭兒也值得較這個勁，走走走！」

　　眾人紛紛答應著，便如一陣風似的回府去彙報去了，生怕去得晚了便丟失了這麼大一個功勞。掌櫃的顫顫巍巍的從桌子下鑽出來，只見地上掀翻的桌椅、打碎的碗筷一片狼藉，忍不住一拍大腿哭嚎起來：「哎喲我的個祖宗喲……」

　　話說那老頭兒卻是被那個灰衣男子順手一拉帶著走了。老頭已經嚇呆了，只覺得騰雲駕霧不知所蹤，等回過神來已經是大街後巷的僻靜處，那白衣的俊秀公子站在眼前上下打量著他：「老人家這不是一嚇過去就精神失常了吧？」

　　「卓玉，你也留些口德罷。」

　　「路總管，」卓玉慢條斯理的拍了拍袖口，微微的笑道：「本人舌底不留春秋，這和你沒關係吧。」

　　路九辰便默然不語，過了一會兒才淡淡的道：「每次都惹出麻煩來，每次都自己沒法收拾，每次都是我收拾的爛攤子……」

　　「其實我根本不想請你來收拾的。」卓玉極其溫柔的道，「你真的可以自己離開的。」

　　路九辰於是又再一次的沉默了。雖然如此，卻也沒有激發出什麼「大路朝兩邊你我各一邊」的豪氣來，只是還默默的站在原處。那老頭兒倒是知機，知道自己是遇上高人了，連忙作勢要跪下：「恩人再上，小老兒怎麼謝您才好！……」

　　卓玉虛虛的一扶，倒是路九辰實打實的把老頭兒拉了起來，簡單的道：「不用謝，順手罷了。」

　　老頭還絮絮的道謝不休，卓玉聽得不耐煩，路九辰趕緊三言兩語告別了老頭兒，轉回來便嘆道：「貪官橫行魚肉百姓，確實不是個好兆頭啊。」

　　卓玉這才展開了眉頭：「所以我說，以西宛千人之力，掃蕩中原萬人之兵，這不是不可能的事情嘛。」

　　就這個問題路九辰已經和他討論過多次，眼下已經完全放棄了得勝的念頭，只得微弱的反駁一句：「中原地大物博並且根基深厚，卓國師你名不正言不順，還是別和人家正統的硬碰硬了吧。」

　　這話簡直捅了馬蜂窩，卓玉眉梢一挑，語氣極其刻薄的劈頭蓋臉反駁回來：「我名不正言不順怎麼了？在其位而不當其政和不在其位卻只得當其政的比起來到底是誰其情可憫其罪可誅？如果你是百姓，你希望誰在大位上？你覺得是一個名正言順的人來統治你魚肉你還是一個名不正言不順的小朝廷來給你一口飽飯吃一件暖衣穿？百姓要得只是生存，想必路總管你聲徹寰宇名震江湖，一定是不能體會到他們的所思所想的吧？」

　　路九辰張了張口，「……即便是……」

　　卓玉毫不客氣的打斷了他：「其次，就算我名不正言不順，我當政的時候，西宛上下可沒有一個官員敢收取半分不當之財！單就說吏治這一點，你就沒法跟我站在同一個層面上！」

　　「……我錯了，」路九辰卡了半晌，和顏悅色的說，「我們換一個話題討論吧。不是說要去給你配藥的麼？再不快走藥房就關門了啊。」

　　後來的史書記載，雖然後世傳說乾萬帝曾經多次下江南，但是實際上在位期間，他也只南巡過這麼一次而已。

　　李驥並不是個窮奢極欲的皇帝，唯一一次南巡也沒有大肆鋪張，司禮監遞上來的單子他都親自過目了，並親手劃去了建造行宮、命官員隨行接駕等提議。官員在隨行陪侍的時候為了討好聖心，往往會大肆搜刮奇珍異寶，造成一次南巡幾年虧空的事情發生。先帝南巡時沿途官員大多敬獻美女姣童，那個王貴妃就是這麼被獻上來的，可謂挖空心思百般弄巧，最後遺患長久、經年不治。

　　乾萬帝只做了一件事，就是讓人悄悄的在民間尋訪名醫。雖然上邊做得低調，但是民間什麼事傳不出來，一傳十十傳百的以詐傳詐，就冒出了無數人來沽名釣譽，也不乏有官員為了討好而把假冒的名醫敬獻上去的事。這其中渾水摸魚的、欺上瞞下的種種劣跡，簡直數不勝數。

　　南巡第十日，進了揚州府的地界，那闔州上下的官員都來拜見，整整鬧了一整天。到晚上定的是錢鹽課家接駕，那銀子錢使得就像流水一般，整整一座府邸裝飾得就像行宮，流光溢彩花團錦簇。

　　乾萬帝看了只覺得過了。鹽課是個怎麼樣流油的官職，他是很清楚的。貪一點那不算過分，貪多了說不過去，不辦你辦誰？何況這一座大行宮建起來的錢不是幾萬銀子就能解決的，這錢鹽課，也未免太有錢了一些。

　　他剛要沉下臉，卻見香車裡原本睡得迷迷糊糊的明德醒了過來，好奇的掙著眼睛打量那新建的亭台閣榭、買來的花鳥魚蟲。路邊上全都是現移來的結滿了果子的樹，這樣的時節已經培育出了鮮嫩的桃子，一陣陣桃香撲鼻，極其的喜人。明德見了伸手就要，錢鹽課知機，連忙親手摘了一個最大最好的敬獻上去。明德也不吃，拿在手裡玩，一邊玩一邊呵呵的笑，很是愉悅的樣子。

　　乾萬帝心裡就不願意在這時驚擾了小傢伙的興致，低聲問：「好玩嗎？」

　　明德點點頭。

　　「喜歡這裡嗎？」

　　明德又點點頭，還多加了一個字：「嗯！」

　　乾萬帝便笑了笑，不言語了。