☆、44

　　孔瑜進城之後正好趕上餞別宴。

　　誰的餞別宴？

　　當然是——禦史大人蔣初蔣啟鴻的。

　　但是——

　　等到孔瑜快馬揚鞭趕到驛站之後，連點刷鍋水都沒見著，一打聽才知道，好嘛，禦史大人已經出城進入大運河了。

　　孔瑜一路風馳電掣趕到河邊，明晃晃的太陽底下，呼啦啦的狂風之中，黑壓壓一群官員屏聲靜氣極目眺望。

　　孔瑜翻身下馬，順著他們的視線望過去——一艘官船搖櫓揚帆逆流而上。

　　孔瑜三步並作兩步來到河邊，對龍慕拱手行禮，「知府大人……」

　　龍慕頭都沒回，擺擺手，晃到碼頭上，「諸位，禦史大人業已離城遠去，暑熱風烈，各位請回吧。」

　　這幫細皮嫩肉的大明官員早就汗流浹背了，這活罪受的，總算等到龍慕發話了，互相寒暄著落荒而逃。

　　龍慕往碼頭木欄上一坐，空洞的眼神望著滔滔不絕的運河水一言不發。

　　孔瑜倚在旁邊，「知府大人……」

　　龍慕茫茫然抬起頭來，見是孔瑜，急忙起身行禮，「孔總兵，回來了？」

　　孔瑜直接開門見山，「巡鹽使大人是怎麼回事？」

　　「唉……」龍慕長歎一聲，拉著孔瑜的胳膊，「說來話長，邊走邊說。」

　　言簡意賅地將前些時日的事情巨細靡遺全說了一遍，說完之後，倆人誰都無心交談，悶不吭聲沿著河堤漫無目的地行走。

　　也不知過了多久，河邊「呼啦」驚起一群野鴨子，眼前一晃，倆人翩然回神，鴨子一飛，倆人分道揚鑣。

　　此後數日，龍慕茶飯無心，每隔一兩天上山查看工程進度，來也匆匆去也匆匆，除此之外，他謝絕訪客、關閉大堂，一應日常事務全部交由書吏師爺完成，但凡報戶銷戶、鄰里糾紛、屬衙稟事……龍慕概不過問。成天遊手好閒不務正業，聽評書、種花木、逛瘦西湖……總而言之，當初蔣啟鴻怎麼幹的，他依葫蘆畫瓢就跟著怎麼幹。

　　唉……人啊，越是心灰就越是頹廢，我們的龍大知府就是最好的證明，他到底頹廢到什麼程度？

　　某天師爺來報：「山上金子不夠了。」

　　龍慕擺擺手，「刷金漆！」

　　師爺點頭哈腰出謀劃策，「要不……咱們悄悄上巡鹽使衙門裡翻一遍？」

　　龍慕跨過葫蘆門，來到禦史衙門……

　　師爺跟上，「大人，雖說巡鹽使官衙大門上貼了封條，不過，那封條是咱們貼的，翻完了再補上唄……」

　　龍慕摸了摸蔣初親手種下的紫藤蘿，正值盛夏，居然開始掉枯葉子了，一陣風吹過，撲簌簌又掉了一堆，龍慕唏噓一番，仰望蒼穹感慨萬千：「一葉知秋，草木易老，哀吾生之須臾。」

　　師爺嘴角直抽搐，低頭看看黃葉，再抬頭看看藍天，眼角餘光掃了掃一副道學宗師派頭的龍慕，師爺連眼角都抽上了。

　　天天吃住在禦史衙門裡，兩耳不問窗外事，一心只賞院中花，揚州城都快開了鍋了，龍慕還在附庸風雅地種花養草呢，都快趕上入定的老和尚了。

　　列位可能要問：還能有什麼事兒啊？駱封都落網了。

　　唉……

　　是啊，就因為駱封落網了，所以，大運河邊上還囤積著四十幾石官鹽呢，沒龍慕發話，誰敢私自挪動？

　　於是乎——

　　最近幾天，江南正趕上梅雨季節，好傢伙，恨不得東邊出著太陽西邊下著雨，有事沒事就一道閃電一聲巨雷，完了再來一陣急雨；要不然就是淅淅瀝瀝的小雨沒完沒了地下，連著三四天不帶喘氣的。

　　這鹽還能有好？本來就沒遮沒擋，再加上扔河邊不管不顧，看著看著，碼頭邊白茫茫的鹽山消失了，呵！還不錯，省了人力搬運了，要不然還得徵用民夫加派徭役，這哪是一個勤政愛民的父母官該做的？隔了一天，嘿！揚州百姓欣喜地發現，大運河裡白茫茫一片，湊近一瞧，得！魚死了！

　　暑氣一蒸，大運河裡臭氣熏天。

　　揚州城裡有多少靠山吃山靠水吃水的？滿河死魚爛蝦，隔著二裡地都能把人熏得眼冒金星口吐酸水。這讓漁民們怎麼打漁？不打漁吃什麼？揚州城裡怨聲載道滿腹牢騷。

　　您說這事兒弄的……糟心不？

　　過了沒幾天，得！還有更糟心的——

　　——上級鹽務衙門派人來查驗繳獲的官鹽，往河邊一站——啊！一片翠生生綠油油見頭不見尾的茂密蘆葦叢啊！濁水蘆葦天繼野，一朝風雨一朝晴。

　　這詩……應情應景不？

　　鹽務官員更加應情應景，一巴掌拍在轎轅上，「龍知府，好大的膽子，竟然膽敢私賣贓物！」

　　唉……鬧心不？鬧心不？？鬧心不？？？

　　恭恭敬敬把上級官吏送走，這砰砰跳的小心肝剛放回原地，龍慕陡然發現自己快成孤家寡人了，不知從什麼時候開始，轄下州縣的各級官員神不知鬼不覺陸陸續續全被叫去述職了，有去南直隸巡撫衙門的，有去戶部的，還有去吏部的。

　　龍慕納了大悶了，這年頭……戶部也開始管官員政績了？這算不算越俎代庖？算不算狗拿耗子多管閒事？

　　半個月之後，揚州城就剩下了仨官員——揚州知府、守城將軍、漕運總兵。得！這倒不錯，仨四品高官！仨人你看看我，我看看你，頭一低，看地上的螞蟻。

　　原本想著，十天半個月這些官員就該返回了吧，各州縣哪兒沒一大攤子事兒啊？

　　結果，是左等不回來，右等還不回來。

　　又過了三五天，終於回來了。

　　沒見著活人，您猜到底什麼回來了？

　　——獲罪文書！

　　咔嚓一刀，寶應知縣被南直隸衙門殺了。

　　龍慕臉皮一抖，低頭看看手裡的獲罪文書，連罪名都懶得編，直接就寫：貪贓枉法、欺君罔上！

　　龍慕對月感歎一回，第二天還得命令衙役們拎著漿糊大街小巷貼告示。

　　老百姓一縮脖子面面相覷，想法不可思議地一致：前兩天死魚，這兩天開始死官員了？這回死的官兒有點小啊！不過癮！委實不過癮！

　　都沒出十天，隔三差五就貼一張告示，原本榜文前還能吸引幾個無所事事的閑漢興致勃勃地圍觀，沒多久，官府貼告示都成家常便飯了，誰還有那閒心巴巴地跑去看啊？

　　當戶部咔嚓一刀把江都知縣殺了時，龍慕心臟緊縮，疼得渾身打哆嗦。

　　當吏部咔嚓一刀把高郵知州殺了時，龍慕眼前一黑，仰面栽倒人事不省。

　　但是，揚州老百姓可下逮著新鮮的了，他們才不管官場上那些勾心鬥角的道道呢，人家早習以為常了，一群群刁民茶餘飯後聚在一起樂呵呵地討論：「你猜，什麼時候輪到揚州知府？」「猜有什麼意思？我賭五兩銀子的，不出三個月。」

　　是啊！什麼時候輪到揚州知府啊？揚州知府也在思考這個問題。

　　一直思考到七月初，連太后的六十大壽為期九天的慶祝都開始了，龍慕依舊思考得昏天黑地，唉……頭昏腦漲毫無頭緒。

　　饒是整天惴惴不安如履薄冰地過日子，還得強打精神籌備一應慶賀事宜。

　　按品級依慣例往京裡送了一份壽禮，無非綢緞、銀兩、本地特產。

　　揚州城東南西北各搭一個大戲臺，連著唱了九天，全唱些《李逵拜母》、《五女賀壽》之類的喜慶戲文，怎麼歌功頌德怎麼溜鬚拍馬就怎麼來。老百姓天天跑去瞧熱鬧，戲臺前摩肩接踵人聲鼎沸，反正不要錢，不看白不看！所以，打架滋事、踩踏傷人、偷竊行騙……層出不窮應接不暇。

　　可把龍慕坑苦了，這一天天的，審完小偷打流氓，就沒消停過。

　　跟熬油似的，終於把這九天熬過去了，龍慕摸了把滿頭的大汗，倒在官椅上長長舒出一口氣。

　　師爺站旁邊突然漫不經心地冒了一句，「今年非同一般啊，巡撫衙門居然沒來驗收詔書上的各項恩令直接就慶賀國壽了。」

　　龍慕都懶得睜眼睛，心說：巡撫衙門忙得很，人家正忙著殺人呢，哪還擠得出空閒折騰這些陳芝麻爛穀子的破事兒？

　　轉念一想，內心深處又隱隱生出一股欣喜之情：只要沒殺到我老人家頭上來，管他們怎麼翻天覆地呢！

　　國壽一過，一隊趾高氣揚的小吏浩浩蕩蕩開進知府衙門，龍慕正躺在禦史衙門的紫藤架下午睡，師爺慌不擇路地跑過來，一路狂喊大叫：「大人！不好了！京裡發文書來了！」

　　龍慕跟驚弓之鳥般一蹦三尺高，連鞋子都沒來得急穿，傻了吧唧站在躺椅邊，半天咽了口唾沫，「哪個……衙門的？」

　　「好像是吏部的。」

　　龍慕緊繃的心弦頓時放鬆下來，呵呵笑了兩聲，「吏部的？吏部好啊！吏部咱有後臺啊！呵呵……」

　　師爺跟著傻笑，揚州官員都死了十之八.九了，再死就得輪到四品大員了。這些天，光漿糊就用了七八桶，再貼的話，現熬都來不及！

　　龍慕回後衙換了官府，畢恭畢敬請官差上座，這小吏鼻孔朝天目中無人，陰陽怪氣地念：「茲，揚州知府龍慕，國壽期間，賄賂湖州鄉紳蔣初，威逼利誘低價購買蔣氏糧食，念為初犯，從輕發落，罰俸三個月。」

　　「啊？」龍慕猛抬頭，張口結舌，跟官差大眼瞪小眼。

　　小吏微微一笑，彎下腰低聲問：「敢問知府大人，漕運總兵衙門怎麼走？」

　　龍慕眼角一跳，暗自心驚：真的……真的輪到四品大員了？

　　第二天孔瑜就上了京了。

　　龍慕和守城將軍坐在知府大堂上，倆人一言不發默默對視。坐了許久，連茶都沒喝一口，將軍蒼涼悲愴地走了。

　　龍慕往椅子裡一癱，仰面盯著「明鏡高懸」的匾額發呆，心裡說不出什麼滋味，從二月份上任到現在，總共五個半月，好嘛，頭一次，為了蔣初，官道封路，讓蔣初告了一狀，倆月俸祿沒了。這次，蔣初主動送糧食，結果讓他倒打一耙，仨月俸祿沒了。七月份的俸祿還沒下來，合著……這五個月早出晚歸累死累活一點兒現錢沒見著全打了水漂了？

　　時光須臾，七月份快結束之際，龍慕正在禦史衙門吃飯，屋外一陣喧鬧嘈雜，龍慕皺眉，問：「怎麼回事？」

　　話音未落，一個蒼老的聲音疑惑：「怎麼回事？」

　　龍慕一愣，站起身來，大門開處，一個老頭瞪著滿院子的花草驚詫不已：「我不是全挖光了嗎？」

　　龍慕突然哈哈大笑，一揖到地，「老大人，別來無恙？」

　　老頭也是欣然大笑，「體仁啊！哈哈……」

　　「怎麼有空過來竄門？」

　　「竄門？唉……」拉著龍慕坐下，「竄什麼門啊，我是被趕鴨子上架的，來頂兩天禦史之職。」

　　「頂職？」

　　「是啊！蔣大人多忙啊，這會兒估摸著去了山東了吧……」

　　龍慕一陣頭暈目眩。

　　時隔不久，揚州被殺的官員陸陸續續補齊了，一眼看過去，全是青年才俊，大部分都是往科的進士，簡而言之——蔣初的同年。

　　其中有兩個長得很是一表人才——身形修長面如冠玉。龍慕該心神激蕩了吧，唉……這會兒哪還有這心思啊？

　　幾天之後，孔瑜回來了，官職未變，揚州老百姓直咋舌：這……這不對啊！還有……還有活著回來的？

　　就隔壁的禦史老頭最是氣定神閑，成天挖花掘草，蔣初耗費了一個多月的心神好不容易種下去的，讓這老頭三下五除二全拔光了，這院子裡，大坑套小坑，坑裡還有洞，洞裡還有水，都沒地方下腳。

　　龍慕看見他就氣不打一處來，「你就是回來挖坑的？」

　　老禦史嗤之以鼻，「我就是暫代，我傻了才兢兢業業給他幹活。沒兩天就該換人了，得快活時且快活。再說，他升官發財，我跟著瞎參合什麼啊我都這麼大歲數了。」

　　「他？他是誰啊？」

　　「還能是誰啊？蔣初蔣啟鴻唄。」

　　龍慕頓時啞口無言。