第53章 第五十三章

　　當和風悄悄拂動花蕊， 暖陽柔柔灑向柳條，武德五年的盛春就到了。

　　三月初六， 徐靜書撣去經冬苦讀的疲憊，換上素簡春衫，在武侍雙鸝的隨護下前往位於鎬京外城西面的光祿府。

　　因重新年前後便有各地應考者絡繹進京，動靜大得很，京中自是人盡皆知，今日趕來看稀奇的人數比正二八經來應考的人還多。天還沒亮， 通往光祿府的各條路上都是攢動人頭， 車馬根本無法通行，應考者只能步行擠進去。

　　自從小年前夕「花燈夜集」遇到白姑娘後， 徐靜書也如驚弓之鳥般繃起了心弦， 之後這三個多月幾乎就沒出過門， 也沒見過什麼生人。

　　今日乍然穿城而過，一路又全是洶湧人潮， 她不由自主地白了臉， 緊緊抓著雙鸝的手。

　　雙鸝原在信王妃徐蟬近前當值， 後被趙澈借去在萬卷樓照應徐靜書二度開蒙， 這半年來又被撥在小五姑娘趙蕊那頭替她訓練新的武侍。

　　原本她是要待小五姑娘那頭的事結束後就繼續回徐蟬跟前的。小年過後趙澈請得徐蟬同意， 直接將雙鸝派做徐靜書的近前隨侍，貼身保護她的安全。

　　雙鸝穩妥將她護在身側， 謹慎替她擋開太過靠近的陌生人。

　　「考官的考場為何會設在光祿府？這附近的路本就窄， 人一多根本轉不開。」

　　雙鸝自不知徐靜書為何如驚駭， 只以為她是考前緊張， 便隨口說些閒話助她鬆緩心神。

　　徐靜書清了清嗓子，勉強笑答：「因為若此次考中，會有一個『候任試俸』期，候任試俸的新官員是歸光祿府管的。」

　　大周的光祿府是在前朝光祿寺基礎上，將「郎中令」及內衛再行合併而成，職能與前朝大不相同。如今這光祿府不單轄金雲內衛負責內城防務，也集中了為皇帝謀事的四大夫及議郎謀臣，還要負責管理「試俸候任」的官員們。

　　雙鸝小心地護著她，邊走邊笑：「我還以為考中了就能立刻上任呢。原來竟也像我們做武侍一樣，先得有個『試訓』？」

　　「對呀，可不都一樣麼？」徐靜書應著她的問題，那種忐忑的緊繃果然鬆緩不少，「此次京中招考擬取百人，可同一時間哪會空缺這樣多官位？我看往年陳例，若運氣好的話，最多也就前十幾人有機會立刻上任，剩下的人都在光祿府候著。期間會有更多的教導和考核，等各部出現官位元空缺時，再根據光祿府這頭的考核記檔來量才選合適的人去上任。」

　　雙鸝聽得有些好奇，便多問兩句：「這兩年考一回，每回都塞近百人在光祿府候著，那十年八年過後，光祿府不就人滿為患了？」

　　「不會的。試俸期間會有許多考核篩選，若出了差錯就要從候任官名單裡除名，自回原籍，找機會重新再考或謀別的出路。」徐靜書笑答。

　　「天，這真是翻過一座山又有一道坎，」雙鸝嘖舌搖頭，「這麼多人來考，就取前百名，而且進了百名也不能保證最終真能上任，嘖嘖。看來讀書做官也不是輕鬆的事啊！」

　　****

　　因來看稀奇的百姓太多，負責外城防務的皇城司怕出現踩踏或旁的意外，便派了幾隊皇城司武卒前來協助維持考場周邊秩序。

　　皇城司衛戍在離光祿府牌坊還有兩個街口的位置就設了關卡，應考者在此排成長龍，憑官辦或私家書院、講堂、庠學所發放的結業名牒，以及州府以上學政官落印的「允准投考」公函依次入內。

　　雙鸝不是應考者，將徐靜書護送到此處後就只能止步。

　　放開雙鸝的手後，徐靜書心頭不安又起。

　　有的人就是這樣，身上受過重創的傷痕容易癒合，心中無形的傷口卻未必。雖也會隨著時間的流逝而看似淡忘，表面看來與常人無異，但只要那些可怖的舊事忽然又起風聲，就肯能不自主地有些過激的反應。

　　她在府中關了三個多月未見生人，今日滿目全是陌生面孔，也不知這些人裡會不會混著尋找當年「藥童」的歹人，難免有些懼怕。

　　顫巍巍排在隊伍後頭，徐靜書強令自己挺直腰背不要團身畏縮，可手腳卻止不住發抖。

　　關卡處有皇城司武卒們在驗看結業名牒與投考公函，一名身著皇城司低階武官服的青年男子站在旁邊，以銳利的目光不著痕跡地打量每個人。

　　等輪到她在關卡處遞交結業名牒與投考公函時，那名武官舉步行過來，抬手攔下武卒，親手接過徐靜書的結業名牒與投考公函。

　　前面的人都是由武卒驗看這兩樣東西的，徐靜書不明白為什麼輪到自己就有了「特殊關照」，簡直緊張到頭皮發麻，抖得愈發厲害了。

　　「你抖什麼？心虛？」男子似笑非笑地抬起眼。

　　徐靜書心知這時不能回避他的眼神，否則很容易被誤會夾帶了什麼打算作弊。

　　她強撐著猛跳的眼皮，訥訥道：「第一次考官，緊……嗝，張。」

　　那人與她四目相對半晌，又以目光上下打量了她周身。嚇得她趕忙原地蹦了兩下：「沒…帶不該帶的東西，真的，嗝。」

　　說完，大氣不敢喘地覷著對方，臉都憋紅了。

　　「嗯，看出來了，」那人認真頷首，「問一句就嚇得打嗝兒，想來也沒有作弊夾帶的膽子。」

　　說著，將兩件東西還給她。

　　徐靜書鬆了一口氣，又開始打嗝兒了。

　　她有些尷尬地紅了臉，雙手接過自己的名牒函件，正要落荒而逃，那人忽地小聲問：「喂，徐靜書，你考文官還是武官？」

　　徐靜書被嚇得不輕，嗓子堵了好半晌才白著臉擠出一句：「你、你怎麼知道我名字？」

　　男子似乎在忍笑，以略抬了抬下頜，以目光示意她手中的東西。

　　徐靜書神色稍緩。原來是從結業名牒與投考公函上看到的。嚇死她了。

　　「文官。」

　　「難怪。文官就是膽子小，就應個考而已，又沒要你上陣殺敵，有什麼好抖的。」他嗤笑一聲，揮揮手放行。

　　徐靜書敢怒不敢言，垂下眼眸快步走，在心中默默將他踹翻在地並在他臉上畫了隻大烏龜。

　　我抖的是我的腿，又不是你的！關你什麼事！想嘲笑我就好好嘲笑我一個人，憑什麼說「文官就是膽子小」？！

　　真是個讓人生氣的討厭鬼。

　　她氣呼呼的捏著拳悶頭往前走著，非但沒再打嗝兒，都忘了要害怕了，步子邁得重重的。

　　那男子目送她的背影漸行漸遠，忍不住笑喃：「指定在心裡罵我呢。」

　　****

　　此次官考分為文試、武試、堂辯。

　　投考文、武官職都需經過兩日共四場的文試，但卷面題目有所不同；到第三日就是考文堂辯、考武武試。

　　接連兩日的四場文試對徐靜書來說不算太難，三月初八的堂辯才是個大難關。

　　畢竟堂辯時一看辯才二看機變三看氣勢。

　　前兩條徐靜書都還算大致無礙，可她生就個慫軟性子，長到十五六歲，與人大聲說話的次數兩隻手就能數完，堂辯時針鋒相對所需的那份強硬氣勢，對她來說似乎有點天方夜譚。

　　雖之前趙澈與段玉山已聯手對她展開過多次「模擬堂辯」，但為保萬無一失，初七下午徐靜書一回府又被請到了含光院。

　　一進書房，她就有些傻眼。書房內不單有趙澈與段玉山，還有去年在成王府櫻桃宴與她有過一面之緣的段微生。

　　以及嗑著瓜子看熱鬧的趙蕎。

　　「段典正安好。」徐靜書執禮向段微生問好。

　　趙蕎笑嘻嘻出言提醒：「如今不是段典正啦！年初段大人被調離雁鳴山武科講堂，眼下在鴻臚寺任九議令，連升兩等呢。」

　　徐靜書慌忙致歉：「啊？我、我不知道這事，失禮……」

　　「無妨的，」段微生不以為意地笑笑，「私下裡本也不必拘這麼多禮數。」

　　此刻有段微生與趙蕎在，趙澈自然還是要裝作看不見的。他淡淡垂眸，淺聲道：「阿蕎你別打岔。段大人公務繁忙，今日很難才請到他來指點的。」

　　「哦。」趙蕎趕忙拿瓜子堵住自己的嘴。

　　「此次考官，京中不知多少人托門路想請我堂兄指點，他卻隻應過恭遠侯沐家與世子這兩回請托，小徒弟你可別光顧著害怕，機會難得啊。」

　　「多謝段大人，多謝玉山夫子。」徐靜書站在桌案前三步遠的位置，兩手捏著衣擺，如臨大敵地咽了咽口水。

　　見她緊張，段微生輕聲笑歎：「官考堂辯的題目通常不脫近期時事，聽說你甚少出門，只怕在題面上就要吃虧些。但世子同玉山都提了，說你對文本法條極其精熟，所以你堂辯時務必揚長避短。」

　　徐靜書點點頭，虛心求教：「如何揚長避短？」

　　「別被主考官的題面牽著走，拋開事件，去打事件本質裡那些放之四海而皆準的東西。拿文本法條去套，但凡發現套不進去的地方，那就正是可以駁倒對方的點。能理解嗎？」

　　徐靜書是個慣能觸類旁通的腦子，立刻就明白了他說的方法：「明白了。」

　　「好，那現在我來充作你的堂辯主考。」段微生道。

　　「段大人請。」徐靜書快將衣擺捏成鹹菜了。

　　段微生略有些擔憂地瞥了瞥她手上的動作，徐徐開口：「利州邊境的金鳳雪山背後有『紅髮鬼國』，與我大周言語不通、我朝對其也一無所知。從前朝起，『紅髮鬼大軍』便時常越山犯我邊境，意圖不明，此事你可知曉？」

　　「略知一二，」徐靜書慢慢直了腰身，將雙手到身後，脆聲答，「原是恭遠侯沐家自發組暗部府兵抵禦『紅髮鬼大軍』越境滋擾，大周立朝後，嘉陽郡主接任利州都督，便改由利州軍府麾下官軍鎮守金鳳雪山。」

　　段微生頷首，又道：「去年秋，循化沐家代家主沐霽昀與其堂叔沐青澤二人聯手，主動越過金鳳雪山進入『紅髮鬼國』地盤，活捉三名紅髮鬼兵卒押送進京，交由鴻臚寺九議令設法與其互通言語。皇帝陛下原本有意對這二人及沐家大行封賞，朝中有人支持有人反對。對此，你如何看待？」

　　「請問，支持者為何支持？反對者又為何反對？」徐靜書負手立在正中，雖腿還有些發顫，眼神卻漸漸清明澄定。

　　見她應對思路清晰，氣勢也較先前大有不同，段微生眼中那點擔憂總算慢慢散去。

　　「支持者認為，待九議令通釋『紅髮鬼國』言語後，有助於我朝瞭解對方頻繁犯我邊境的原因與意圖，甚至可能從這三名紅髮鬼的口中知曉對方疆域、建制、兵力、民情等重要資訊。掌握這些後再籌謀是戰是和，便是有的放矢，因此沐家二人於國有功。」

　　段微生接過段玉山遞來的茶盞，慢條斯理淺啜一口，才重新看向徐靜書。

　　等待的間裡她隙一直在思考，並未走神或焦慮不安。這讓段微生愈發對她刮目相看了。

　　「至於反對的聲音，主要是因為這二人並無任何官職或軍職，只是平民之身，未得利州都督及利州軍府允准擅行險招，實乃藐視朝廷與法術。況且二人此舉並未驅敵，談不上功勞，非但不該獎賞，還應有所懲處，」段微生看著她，唇角輕揚，「你說，這二人究竟是當獎還是當懲？」

　　「當獎。」徐靜書並未揚聲，語氣卻極其堅決。

　　「為何？」段微生步步緊逼，半口氣也不讓她喘。

　　徐靜書卻並不需要喘息思索的機會，介面又道：「他們抓回三名紅髮鬼，待九議令譯通了言語，我們就能明白對方頻頻犯境滋擾利州的意圖。朝廷在知己知彼後再做是打是和的判斷，如此就能避免盲目決策之下造成無謂損失。我朝歷經數十年戰火才得新生，如今正是休養生息之際，經不起盲目出兵的風險。」

　　「可他們未上報州府，未得任何許可也是事實。這你怎麼說？」段微生眼中氣勢淩厲起來。

　　「戰時各州軍府發過榜文號令：『地不分南北，人不分老幼，凡我國人，皆有守土驅敵之責』。如今二人雖未驅敵，所行卻是為了守土。大周律十三大卷中，無一條法令明令禁止黎民自發為國守土，法不禁止，則無咎！」

　　面對他刻意咄咄逼人的強硬目光，徐靜書卻沒受影響，直視著他，接著道：「沐霽昀與沐青澤以平民之身，不食國之俸祿，不享民之稅供，卻能思國之憂，慮民之患，雖是擅自行動，卻於國有功！不但該賞，還該樹成舉國典範，讓天下都知，即便只是布衣黎民，也該時時心懷家國天下，做力所能及之舉。」

　　如此重壓之下還能想起戰時各州軍府發過的榜文號令，在座的人都露出驚訝之色。

　　趙蕎側目盯著她，似是重新認識了自己這個小表姐。

　　而趙澈則是抿住即將脫口的笑音，滿臉都是與有榮焉的驕傲。

　　段微生以讚賞的目光對站得筆直慷慨陳詞的小姑娘笑笑，又疑惑轉頭去看看自家堂弟段玉山，又看看抿笑垂眼的趙澈。

　　「世子對這小姑娘是否有什麼誤會？條理分明、絲絲入扣，律法人情樣樣都極其出色地圓緊了。如此出色，還怕堂辯落選？！」

　　段玉山笑著撓了撓頭，似乎也有點意外小徒弟竟還有遇強則強的一面。

　　趙澈笑道：「只是為了確保萬無一失，才勞煩段大人親自再幫著過一遍。我不是信不過她，只是為了安心罷了。」

　　趙蕎插嘴：「安誰的心？」

　　徐靜書面上一紅，立刻慫噠噠又埋下了頭。

　　****

　　待趙澈親自將段微生與段玉山送走後，折回含光院的途中，就遇到明顯在等他的徐靜書。

　　平勝很有眼色地自行退遠。

　　徐靜書背著雙手，紅著臉蹭到他身旁：「方才阿蕎的問題，你沒回答。」

　　「嗯？」趙澈想了想，「哦，請段大人在臨考前替你最後過一遍，自是為了安你的心，免你忐忑。」

　　「多謝……」

　　她話還沒說完，手就被人握了去。

　　趙澈歪頭噙笑，眼神炙燙地睨著她：「免了你的不安，自也就是安了我的心。否則你成日躲在我心上瑟瑟發抖，我也難過。」

　　「我才沒有躲在你心上，」徐靜書聽懂了他的弦外之音，臉紅到脖子根，低頭踢著小徑上的碎石縫，嘰嘰咕咕，「也沒有瑟瑟發抖。」

　　這麼說著，柔軟的小手卻輕輕使力握住了他纖長手指。

　　兩副春衫寬袖交疊下，藏著勾勾纏纏交握的雙手。小兒女之間打著機鋒來回湧動的暗流情愫在周圍無聲蔓延，氤氳出一股子濃到化不開的蜜味。

　　趙澈唇角眉梢都快飛上天，頰邊微紅，目視前方：「就會嘴上凶。我問過雙鸝了，說你前日考場去時一直抖。」

　　「雙鸝這個叛徒，」她笑著嘟囔一句，忽地抬起紅臉扭頭看向趙澈，「前日在考場，遇到個好討厭的人。明明看出我害怕還故意嚇我。還說『文官都膽小』！」

　　她說這話時語氣神態都軟絨絨，似是告狀又似撒嬌，仿佛有隻小兔子在趙澈心尖上調皮打滾。暖呼呼，癢酥酥，真是說不出的滋味。

　　他忍下心中乍起的激蕩，撇開目光不敢再看她，嗓音輕啞：「「什麼人？」

　　「不知道，我就見他穿著皇城司武官服，長得還一副英朗正氣的模樣，卻沒料到是這樣無聊的人。哼。」

　　在背後說人小壞話這種事，徐靜書也就在趙澈面前才幹得出來。

　　趙澈原本還在美滋滋，聽到這裡卻倏地停步，古怪地回望她：「為什麼你看一個討厭的人，還能看出英朗正氣來？」

　　這事情走向不對！她可從沒這麼誇過他！