楔子

　　少年削瘦的身子站立在考究精細、雕梁畫棟的大廳內。他低垂苦臉，掩下激越憤怒的眼，唯有緊握在身側的雙拳稍稍洩露了他內心狂熾的火焰。

　　少年的母親卑微地跪在堂前的一名中年男子身前。

　　婦人眸中深切的絕望和悲切，恰巧和男子臉上的冷漠嘲諷形成強烈的對比。

　　「阮大爺，求求您，救我家相公一命。我們只是一介平民農家，何來什麼謀反？您行行好，向知府老爺求個情……」無助的婦人顫著聲，哀哀切切地匐匍在男子的腳跟前。

　　男子冷笑了聲，不屑地推開婦人枯瘦的手臂。

　　「季大娘，不是我阮存富不幫妳，妳該清楚知府大爺要的是什麼。」

　　男子無情的語音如響雷般，殘酷地擊毀婦人僅存的意志，她單薄的身子猛打著顫。

　　「不……不成……連年水患……好……好不容易有了今年的收成……我們一家的生計……全靠這些絲綢了……」

　　村裡的耳語在她腦中浮現……

　　縣太爺和本城首富阮存富勾結，壟斷杭州所有的絲織品。若有不願賤償出售予阮氏者，則將被誣以謀反罪名，直到交出所有產出……

　　若有不從者——殺無赦……

　　深沉的恐懼攫住她。

　　她無法抉擇——丈夫的性命、和一家八口人的生計……她不能哪！

　　「阮大爺，我們不能沒有這筆收入啊……我家一家八口人會活活餓死的啊……」

　　婦人淒厲的哀求呼喊只換來中年男子的嗤笑，他長袖一拂，漠然的嗓音猶如來自地獄的喪鐘。

　　「那就等著替妳丈夫收屍吧！」

　　「不！」婦人哭喊出聲，死命地抱住男人欲轉身離去的身子。

　　母親的卑微態度和富商的奸邪嘴臉，讓一旁的少年的怒火在瞬間爆發開來。他衝上前去，瘦小但結實的拳頭落在男人的小腹上。

　　「奸商、惡人，放了我爹！放了我爹！」

　　阮存富初時的愕然很快被狂怨取代。這小鬼……竟敢打他？！不要命了！

　　他肥厚的巨掌一揮，小男孩的身子像個破布袋似地飛出去，狠力地撞上朱紅色的梁柱……

　　駭人的鮮血自男孩的額際汩汩的往下滑。那男孩卻眼也不眨地，兀自以那雙激憤凜然的眸光射向男人。

　　「野孩子！」阮存富啐道。卻不自覺地想回避那迫人的目光。

　　少年如一隻被激怒的豹子，正欲衝上前再搏鬥，婦人羸弱的身子卻擋住他的去勢。

　　「凌兒！不得無禮！」

　　「娘？！」男孩如野獸般低吼。

　　「出去！」婦人用上難得的嚴厲語氣。

　　男孩不敢置信的目光輪流掃向那男人得意的訕笑，及母親眼中的懇求……和——絕望……

　　他的肩頹然地垮下了。

　　沒有用的……他知道……一個瘦弱的男孩無法對抗孔武有力的中年男子。一如……卑下的賤農無法對抗根深蒂固的金權體制。

　　他好不甘心哪！

　　他轉身走出大廳，空茫的心拒絕去聽母親那一句句卑微、無助的求助聲。

　　季凌陽不知自己走了多久，那麼大的華麗亭園似乎沒何盡頭。

　　他激狂的眸子瞪視著眼前精雕細琢的亭園美景，知道這個是那些孤苦無依、枯乾絕望的農人們用生命所換來的。他的心溢滿狂怒，甚而失去痛覺，任那溢流而出的血滴落在襟前。

　　「啊？！你是誰？」

　　童稚的女音倏地響起。一個身穿華服的小女娃出現在季凌陽面前。

　　他冷峻地抬眼，卻在見到女娃的那一刻有瞬間的失神。

　　那是一個四、五歲的女娃，正張著清澈靈動的眼眸，好奇地盯著他。白皙圓潤的雙頰泛著淡淡紅霞，像極一個精緻無瑕的瓷娃娃。

　　「啊？！你流血了！」女孩的眼在見到季凌陽的額上汩汩而流的鮮血時倏地睜大。

　　她圓滾滾的身子走向他，毫不猶豫地掏出懷中雪白的巾帕，往少年的臉上擦拭。

　　季凌陽僵直著身子，鼻中充斥著女娃軟甜的香氣，額上感受到她溫嫩的肌膚觸感。不知怎地，竟令他有一絲眩惑與悸動。

　　「很痛吧？」女娃皺著眉。「我知道，上次我在玩，不小心跌了一跤，也是好痛、好痛的。」

　　季凌陽沒有答話，只是靜靜地、帶著一絲防備地盯這女娃。女娃也不管少年的淡漠，興奮地捉著少年的手，嘮叨地說個不停。

　　「哥哥你來陪我玩嘛，我告訴你喔，我爹剛給我在院子裡架了個秋千，還有啊，從京城裡帶回來好多好漂亮的玩偶耶，我們要先玩哪一樣？」

　　女姓很高興，長久以來，一直沒有同齡朋友的她，乍見季凌陽，恨不得將所有心愛的玩具和他分享。

　　季凌陽看著女孩從精巧細緻的錦盒裡掏出一件件昂貴的玩具。他一逕沉默著，目光卻漸漸轉為冰冷。

　　女孩隨手丟在石桌上的一個布娃娃，吸引住他的目光。他還記得家裡的妹妹向娘求了好久，娘始終不答應給她一個娃娃，那年好不容易把破得不能再補的衣衫湊和著縫了個娃娃，便是妹妹唯一的玩具了。她整天抱著那髒兮兮的布偶，視若珍寶。

　　而對這個女孩來說，這京裡來的錦織娃娃，竟只是她的收藏中最不起眼的一項。

　　他譏誚地揚起唇，發現連那布娃娃身上的衣服都好過他的。貧富之差竟殘酷如斯。

　　「哥哥，我們先玩家家酒好不好？」女孩絲毫不覺季凌陽滿身冷酷的恨意，兀自興奮而信任地瞅著他。

　　「妳叫什麼名字？」他寒著聲問。

　　「我叫阮曼如。」女孩乖順地回答。

　　「那阮存富是妳的誰？」他問，雖然心中已有答案。

　　「那是我爹啊！你認識他嗎？李嫂說我爹是城裡最棒最有錢的人耶！」女孩的面容上有掩不住的驕傲，對父親的崇敬毫不隱藏。

　　季凌陽抿緊了唇，雙手不覺緊握。

　　「小姐，妳在這兒，謝天謝地，可讓我找到妳了。」尖銳的女聲伴隨著急促的腳步聲，一個中年女子向他們走近。

　　阮曼如朝來人揚起一個燦爛的笑容。

　　「李嫂，別緊張，我在和這個哥哥玩呢！」

　　李嫂的目光掃向季凌陽，倏地驚異地睜大了眼。

　　「你是哪來的野孩子！」她一把奪走了季凌陽手中的布偶，滿是厭惡地看著他身上污穢的補丁。「滾！滾！滾！我們家小姐可不能跟你這種小乞丐在一起！」

　　季凌陽一撇唇，冷冷地轉身就走。他不屑作任何辯解，那既無用且無聊。

　　「不要！哥哥不要走，陪小曼玩嘛！」女娃急得哭了，緊追著少年的背影。

　　季凌陽沒有理她，兀自快步向前走。

　　阮曼如一急，拔腿快跑追了過去，圓胖的腳步一個顛簸，砰地一聲摔在地上。

　　「唉喲！小姐！」李嫂驚叫。

　　季凌陽忍不住回頭。

　　那一眼令他永生難忘——

　　女娃白皙的額上淌下一行觸目驚心的血痕，那傷處——竟一如他的……

　　有一刻他幾乎忍不住要上前去抱起弱小的她。

　　然而他沒有。

　　潛藏的仇恨阻止了他的衝動。

　　他冷眼看著中年婦人快速地抱起女娃，阮曼如仍叫喊著他。

　　「哥哥！哥哥！不要走！」她拚命在婦人的懷中掙扎著。

　　中年婦人厲瞪了季凌陽一眼，迅速的消失在走廊盡頭。

　　他站立在空無一人的院中許久，心裡漸漸升起一種模糊的預感。

　　他的傷，似乎，注定由她來償——

　　＊＊＊

　　交出一年的絲綢生產，季家男主人果然立刻被送回家了。

　　只是——季家盼回來的，卻是一具冰冷的屍體。

　　季曄在獄中被活活折磨至死。

　　縣府的差爺沒行交代一句話，只把屍體往季家大廳一放，就離去了。

　　對他們來說，死一個季曄，就像死了隻螞蟻般平常。

　　夜很深了。季凌陽全身僵直地躺在床上，無法闔眼。

　　廳裡傳來祖母微弱的啜泣聲。

　　他不知道他們該怎麼辦。家裡除了他一個小男孩，全是女流之輩。他們的收成又沒了，日子怎麼過下去……

　　他聽到娘走近的腳步聲，連忙閉上眼。

　　這幾日，她異常的失神憔悴令他擔心，他不想讓娘再為他操心。

　　他感覺列娘冰冷的手輕撫過他的臉龐，幾淌淚水滴落到他的手背上。

　　「凌兒，原諒娘。娘沒有用……這個家，已經沒辦法再撐下去了……娘走了，你要好好活下去……繼承季家血脈……」

　　季凌陽頓時心跳急促，驚恐的感覺令他忍不住發抖。

　　聽到她離去的腳步聲，他急忙張開眼、跳下床，跟著她走出去。

　　一陣刺鼻的煙味令他幾乎窒息。

　　然後他僵直著身子呆站著，雙眼驚恐的大睜。

　　四個妹妹住的偏房四周已被熾熱的火舌淹沒，而娘……

　　正往那地獄般的火窟走去！

　　他大叫著追上娘，瘋狂地用手拍開灼熱的木門。

　　眼前的一幕奪去他的呼吸。

　　娘和祖母的胸口各插著一把利刃，駭人的鮮血自傷口處汨汨流出，染紅了她們身下的地面。而四個年幼的妹妹則仍似沉睡般地躺臥在炕上，無情的火舌眼看就要將她們瘦弱的身子吞噬。

　　季凌陽感到全身血液在瞬間凍結，他想也不想地就衝上前去，一把抱住最靠近他的小妹季琳的身子，住屋外衝去。

　　放下季琳的身子，耳後傳來的巨響卻令他渾身一顫。

　　他僵硬地轉過頭。

　　整座木屋在他面前傾倒、燃燒。

　　「不！」

　　肝膽俱裂的哭喊迴盪在如地獄般火紅的夜空中——

　　＊＊＊

　　十二年後

　　「慕陽酒樓」的二樓雅座裡，一對容貌出眾的男女對坐著。

　　他們之間沒有交談，二對相似的深沉雙眸盯住對面的阮氏大宅。

　　朱紅的大門開啟，從宅裡走出一個身形肥胖且滿身珠寶貴氣的中年男子。他在眾僕傭的簇擁中，擠身進入相形窄小的軟暱大轎。

　　那女子霍然從座中站起，巧手一捻，一隻尖端閃著碧絲光芒的銀鏢赫然出現在纖白的指間。

　　那男子的動作更快，反手一握，在瞬間化解了女子凌厲的殺意。

　　「為什麼阻止我？」女子絕美的臉龐因憤怒而漲紅。

　　男子沒有回答，一雙漆黑冰冷的眸子緊盯住遠去的大轎。

　　良久，一抹陰沉的笑在他俊美的臉上漾開。

　　「別急啊……」低啞的嗓音有如地獄來的勾魂使者。

　　「這麼容易就讓他死去，豈不太可惜了。」

　　女子抬眸對上那雙鋒銳含怒的男性眼眸——

　　竟不覺微微地顫慄——