第二章

　　春夜，沉沉。

　　到達白蓮鎮至今，又是數天過去了。

　　替父親備好水、磨好墨，東方煜於書案一側歇坐，長劍隨身，恰到好處地護住了案後準備作畫的父親。

　　根據屬下的消息而斷，青龍已經到達白蓮鎮，並打算在調查清楚卓府內的情況後伺機而動。

　　比起盲目地等待著青龍行動的一日，還不如主動設下圈套引他進來。也因此，東方煜遣回了平日他安排在父親身邊護衛的下屬，以兒子的身分陪伴在父親的身邊加以保護。

　　望著前一刻還透著幾分溫文爾雅、下一刻卻完全成了個“俠士”的兒子，那輕車熟路的模樣教卓常峰不由莞爾。

　　見父親突然笑了，東方煜有些困惑：“爹？您怎麼了嗎？”

　　“只是覺得你不愧是我和蘅兒的孩子罷。”

　　帶著幾分感慨地回了兒子的話後，他笑意漸緩，神情間卻帶上了幾分緬懷。

　　“瞧著你面對李列時手足無措的模樣，便讓爹不禁想起昔日同你娘相處時的情形──平日口才再好、行止再怎麼得宜，一旦對著她，就不知怎麼地手忙腳亂了起來。不但向來自豪的瀟灑風範半點不剩，有時甚至連個話都講不清楚……”

　　頓了頓，“不過，你娘氣勢雖盛，卻不像李賢侄有那樣縝密的思慮與條理的思路就是……那孩子，可與‘江湖傳聞’所說的相差甚遠吶。”

　　“列本非常人。他的智慮與處事的冷靜和理智，一直是孩兒十分佩服的。”

　　“這麼說雖有些不中聽，可在爹看來，他可是個比你所想的還要深沉許多的人物。”

　　“您是說……”

　　“他的身上，想必藏著許多秘密吧。”

　　“對於此事，孩兒也多少有些察覺。只是……”

　　目光凝向外頭裝扮成仆役的青年，眉宇間已不自覺地添染上深深柔情：“孩兒相信他。”

　　“你能這麼想自然最好──李列心思雖深，對你的好感卻是半點不假的。”

　　卓常峰久歷官場，看起人來自然有其獨到的眼光。他雖看出李列絕非尋常人物，卻也感覺得出那青年是真心對待獨子的──他甚至認為獨子的這份情感並不如原先所以為的毫無希望可言。畢竟，那孩子對待煜兒時的那份親昵，可不像尋常所謂的“知己”所有。

　　例如那給青年毫不在意地套上的、本穿在獨子身上的衣裳。

　　便是有什麼苦衷在，卓常峰也不認為這份信任與依賴會是出於單純的友誼。

　　但東方煜很顯然並未發覺這一點。

　　將父親口中的“好感”二字直接解釋成了“友情”，他一陣苦笑：“您之前的話不會是在測試孩兒吧？刻意將說列得像是有什麼企圖似的。”

　　“這個麼，爹還滿欣賞那個孩子的。”

　　拐著彎承認了獨子的質疑後，他一聲嘆息：“煜兒。”

　　“什麼事？”

　　“你可曾想過那孩子之所以刻意避免華服的原因？”

　　“這……”

　　“這幾天見他用膳，也總是揀些清淡、簡單的食物吃。”

　　“您是說……居喪麼？”

　　“爹是這麼猜想的。”

　　“喪事……”

　　因父親的話而憶起那日雨中青年周身隱透著的凄清孤冷，東方煜心頭一跳，凝視著友人的目光已然帶上了幾分不舍──

　　出於對東方煜的信任，白冽予並未將心思放在書房內的情況上，也理所當然地未曾注意到那番明顯暗示了東方煜情感的話語。

　　比起那些，更讓他在意的，是那即將到來的、他等待了十三年的一戰。

　　心緒平穩如舊。他假扮成下人靜靜地洗起衣裳，心下卻已思量起這近日來的種種。

　　且不論自個兒的身分在之後會暴露到什麼樣的程度……這個名為“白蓮”的小鎮，本身就是個伏殺青龍的最好陷阱。

　　原因無他：這個看似寧靜的小鎮，根本就是碧風樓在外的一個大本營。

　　也難怪東方煜會放心的將父親安置在此吧？碧風樓行事向來以隱蔽著稱，對勢力範圍的控制程度更居四大勢力之首……這個小鎮雖不在蜀地的範圍之中，卻已完全在碧風樓的控制之下。也因此，青龍初入鎮便給察覺了行蹤，就是想探聽關於“卓府”的消息，得到的也是在控制之下的答案：卓老爺因獨子來訪，將幾名厲害的護衛都給暫時請了回去，只留下一兩個從京城帶來的仆役在。

　　這對青龍而言，顯然便是出手的最好時機。

　　盡管因東方煜的緣故，白冽予從沒將碧風樓當作“敵對者”看待……可碧風樓屢屢展現出來的能耐，卻仍教他為之心驚。

　　碧風樓的實力或許不是四大勢力之中最大的，卻絕對是四大勢力之中根基最為扎實的──就像這個小鎮。如非長年來的穩實經營，又如何能將之控制到如此地步？

　　對青龍而言，一入白蓮鎮，便已是入了絕境……

　　心下正自思量間，卻在此時，心頭警訊乍起。一道極輕的足音，伴隨著似有若無的淡淡殺氣由遠而近。

　　那是股再怎麼淡，也絕不會讓他忽略了的殺氣。

　　──十三年來，便是這股殺氣讓他一次又一次地回憶著母親死前的一切，直至驚醒。

　　摻雜著過於深切的憎恨，冰冷殺意浮上心頭，卻旋即給壓抑了下。他努力固守著靈臺的一點清明，不讓自己為憎恨所吞噬、喪失了應有的冷靜。

　　收斂下全身功力，此刻的他，完全就像個正心不在焉地洗著衣裳的仆役……

　　直到那過輕的足音來到了身後。

　　天際薄雲乍散。隨之灑落的月光，清楚地映出了後方男人提劍的身影──

　　“刺客──！”

　　“驚呼”出聲的同時，青年猛然旋身，暗藏於溼衣之下的銀鞭隨之掃出。淩厲鞭勢夾帶著勁風直襲而去，銀白鞭影交織成網，瞬間籠罩住了本欲暗施偷襲的男子！

　　如此驚變讓男子猝不及防下只得匆忙橫劍護身，並自展開步法，於架擋著的同時一步步退出銀鞭的攻勢之外。

　　可對方卻沒打算讓他如願。

　　前一刻還驟如狂風的鞭勢瞬間消失。男子心下驚疑凝神細望，只見那銀鞭電閃疾射而出，竟有若活物般直點向己身後心！

　　能將一條銀鞭使得如此出神入化的，天下間不過寥寥數人耳。而月下青年滿載漠冷的平凡面容，則清楚地道出了他的身分。

　　歸雲鞭，李列！

　　於避過銀鞭的同時認出了來人的身分，男子──青龍心下雖暗叫不妙，面上卻只露出了個從容中帶著些森冷的笑：“‘歸雲鞭’李列……原來如此，圈套麼？”

　　語音初落，他身形一轉乍然挺劍上前直刺而出。蓄滿了真氣的一劍帶著劍芒破空直至，竟就這麼迎上了青年疾點而來的鞭梢！

　　察覺了敵人的意圖，青年卻不硬撼。右腕一翻、勁力運起，銀鞭化作螺圈纏繞而上，連消帶打地化解了青龍原先盡集鋒銳、勢如破竹的一劍。

　　兵刃相結、內勁亦隨之相觸──而在短暫的比拼後，二人雙雙撤回兵器。

　　純以修為而論，青龍深上一籌。可青年真氣至寒的特性卻讓他吃了暗虧……暗暗訝異於青年的武學造詣，他默運內勁化解侵體寒氣，神情卻仍一派從容：“盛名之下無虛士。李兄弟這麼年輕便能於江湖上有此成就，實力果非一般。若論資質，能與李兄弟相比肩的，嚴某出道至今也只見過一人。”

　　“你話一向這麼多麼？”

　　不受敵方言語所惑，青年神色漠冷如舊、銀鞭帶起又是接連數點直襲向男子周身要害，眸中卻已帶上了幾分不屑：“天方青龍，原來也不過是徒負虛名之輩。”

　　“區區虛名耳，嚴某還不放在心上。只是李兄弟青年俊彥，卻遭人設計構陷……只是為人作嫁還無妨，若因此枉送了性命，豈不嗚呼哀哉？”

　　說著，青龍半避半擋化解了青年的詭若靈蛇鞭勢，旋即身形一反、快劍疾刺反守為攻！

　　這幾劍方位、勁力皆恰到好處，卻偏又迅速滑溜之至。無法再以早先的方式反擊，青年一句“胡說八道”脫口，暢若流水的身法乍然展開、閃避。同時，他右腕一振、真氣運起，銀鞭已然極其刁鑽地避其鋒芒轉點向青龍脅下要穴。

　　氣勢，卻已不由自主地弱上了幾分。

　　知道他已聽進了自己的話，手上劍勢刻意緩和了些許，青龍微微一笑。

　　他相貌本就稱得上清朗，此時一笑，竟也多了分和善的味道在。

　　“李兄此次前來，是出於天帝的委托吧？他想必是透過白樺的情報網掌握了我費心建立的人脈，從而設下圈套誘我來此，又為防事泄而請了不屬於天方的李兄弟作為執行之人──事情的始末，我沒猜錯吧？”

　　“那又如何？”

　　鞭劍相接，氣勁交擊聲中，青年響應的話語依舊充滿抗拒，神情間卻已隱露了幾分遲疑與動搖。

　　瞧得如此，青龍暗道有譜，又問：“聽聞李兄弟曾蒙白樺‘滄海’滄大爺相助，近年來時常為白樺效力……之所以和天方搭上線，也是因為這件事了？”

　　“你到底想說什麼！”

　　“李兄弟可別不耐煩──這話，接下來便到重點了。”

　　“哼！”

　　冷哼一聲、一鞭急掃而出，卻已再緩了幾分──青年雖已隱透不耐，心神卻仍似完全為青龍的話語所吸引。戰意，亦隨之消減不少。

　　二人間的打鬥依然持續著，卻不論勢頭、勁道，都遠比初時和緩──比起生死相搏，刻下的情況，倒像是單純的過招了。

　　只聽青龍道：“李兄弟可能想過：今日若真除了嚴某，會有什麼後果？”

　　“……什麼意思？”

　　“聽聞李兄弟與擎雲山莊夙有隙怨。若真讓李兄弟殺了嚴某，以擎雲山莊對嚴某仇恨之深，只怕非但不會感激，還會認為李兄弟是有意羞辱……這仇隙愈深，屆時，李兄弟若不想將‘白樺’拖下水，便勢必得投靠‘天方’了。”

　　“怎麼會……！”

　　青年向來罕見情緒的面容之上，毫無掩飾地流露了震驚之色。

　　見計策奏效，青龍暗蓄勁力等待時機，表面上卻仍不慢不緊地同他“過招”：“為今之計，便是你我罷手休鬥，從長計議……若有李兄弟從旁撮合，以白樺的能耐、再搭上數年來嚴某暗中培植的實力，要想鏟除天方絕非難事。”

　　頓了頓，“畢竟，李兄本是為天帝所托而來。除卻這點，你我之間又有何需得生死相搏的理由？”

　　聞言，聽著的青年渾身劇震、動作瞬間已是一滯──

　　便趁此機，青龍眸中精光乍現，氣貫長劍、積蓄已久的一劍刺出，直襲向青年咽喉！

　　可青年卻沒有預料中的驚慌失措。

　　步伐帶開，那本該呆立原地的青年極其俐落地一個側身、避開了那本該萬無一失的一劍。如此變化教青龍心下大驚，匆忙間正待撤劍變招，青年的語音卻已於此時傳來：“你我之間，真無需得生死相搏的理由麼……阿青？”

　　末了的一聲輕喚，讓青龍當下便是一僵。

　　“你是……嗚！”

　　未完的話語，因那趁隙纏繞上咽喉的銀鞭而被迫休止。他雖匆忙以左手探入鞭圈內留了空隙，劣勢卻已再難挽回。

　　手中長劍未鬆，他使勁對抗著鞭上傳來的力道，目光卻已不由自主地對向了前方的青年。神情間難以置信之色浮現，卻又有某種情感，悄然於心頭升起──

　　過於平凡的面容之上，勾起了一抹太過悅目，也太過冰冷的笑。

　　“先前忘了說……好久不見了，阿青。”

　　“二……少爺……？”

　　“十三年沒見，你倒是沒什麼變化──就連那見不得人好的性子，也和以前一模一樣。”

　　“……您倒是變了不少。”

　　“是麼？”

　　“如此心計，可不是十三年前那個水靈、天真的娃兒所能擁有的……想來，這還是阿青的‘功勞’吧？”

　　或許是見大勢已定，青龍雖仍苦苦支持，面上卻已轉帶上幾分戲謔：“可聽聞‘白二莊主’可是個絕世無雙的美人兒，怎地會是眼前這麼張平凡的臉孔？”

　　“若不如此，又豈能引你入彀？”

　　略一使力收緊了纏繞於青龍咽喉的長鞭，白冽予唇畔冷笑未斂：“你的遺言就只是這些麼？”

　　“二少爺還期待什麼？懺悔麼？還是懊悔十三年前沒有除掉你？”

　　說著，他揚唇一笑：“相較之下，我還比較想知道當年留在二少爺身上的印記究竟如何了──這十三年來，阿青可是時刻惦著您啊！”

　　如此一句，教聽著的白冽予心神微亂，也讓青龍有了可趁之機──語音方落，他身形暴起、長劍一挺便朝青年左胸刺去！

　　這一下迅雷不及掩耳，青年待要發力已是不及！心下暗叫不好，他匆忙間一鬆長鞭側身避過，卻只堪堪避過了要害。

　　長劍挾勁風透肩而過。繼之而來的，是青龍失了桎梏後撫上面頰的左掌。

　　白冽予一個側首意圖逃開他的碰觸，卻只換得了進一步穿透肩頭的劍。

　　強忍著左肩劇痛，幽眸冷睨向眼前男子……如此神情讓青龍瞧得滿意一笑，幾個連點封住他穴道後、一個抬手將青年面上的易容揭了下。

　　清冷月色中，隨之展露的，是一張雖稍嫌蒼白，卻足稱絕世的、俊美端麗無雙的臉龐。

　　雖早有了預期，可實際見著時，那入眼的容顏卻仍教他為之一怔。

　　而後，笑意轉深：“雖早知道你長大後定是個美人胚子，可這般模樣，卻還是超出了我的預期吶──也難怪那些個好事者將你評為天下第一美人。如此絕色，便與昔年的蘭少樺相比也毫不遜色。可惜你娘是沒有機會見著了。”

　　“……好不容易佔了上風，你只想說這些？”

　　“不，是‘暫時’只說這些──你我之間，還有很多時間可以慢慢地聊。”

　　意有所指的一句脫口，他瞥了眼前方的書房：“就算完成不了這趟任務，有這麼個戰利品也不虛此行了……當然，裏頭的那位也可以趁著機會下手。不過‘柳大俠’如此惜花之人，想必不會舍得讓天下第一美人就這麼香消玉殞。”

　　“不殺我，你會後悔。”

　　“後悔？為什麼？雖不知你是怎麼恢復武功的，可費盡心思設計至此，最終還不是落入我掌中？本以為你已長進了些，沒想到還是一般天真。”

　　話聲方落，他一個抽劍，血花隨之噴濺。劇烈的痛楚讓青年容色微白，卻因穴道受制而沒能動彈……唯一尚能行動的頭顱高昂，雖已添染上痛苦之色，卻依舊傲然不屈。

　　“你真以為自己能為所欲為？不殺我，遲早有一天，你會和漠血的鬼影、劍童一般，成為我‘日魂’的劍下亡魂！”

　　“喔？那我可期待著吶。”

　　因青年的神態更進一步激起了心頭的嗜虐欲，青龍眸光微沉，一個上前正待將那無法動彈的青年挾離此地，卻在此時，一道勁風乍然襲至！

　　察此驚變，青龍本能地一個回劍提氣後撤，卻方穩下腳步，便聽得長劍離鞘聲響，淩厲劍風隨之而至。定睛一瞧，只見本應無法動彈的白冽予神色沉冷、手持長劍急攻而來。青龍匆忙提劍架擋，心下卻已是一沉。

　　不該如此的……點穴時用了多少勁力他十分清楚。以白冽予的實力，少說也得要一個時辰才能衝開才對呀！

　　除非……

　　邊格擋著邊運功化解那絲絲入體的玄異寒氣，回想起青年理當再不能習武的事實，心下已是了然──關鍵，便在於他那身古怪至極的真氣。

　　只是這省悟，終究還是太晚了些。

　　身形流轉間，白冽予氣貫日魂、連綿劍勢隨之展開，直逼向戰意漸失的青龍。金鐵交擊聲中，暢若流水、無處不滲的細密劍光逐步瓦解了對方勉強支起的防禦。盡管劍上傳來的力道一次次震得胸口氣血翻騰，可他還是強忍了下，以著令人驚嘆的冷靜穩定而確實地將對方一步步逼入了絕境──

　　望著那精妙絕倫，不論時機、方位、角度俱恰到好處的每一劍，以及青年面上始終維持著的靜穩沉冷，青龍雖仍竭力閃避架擋著，心中卻已是幾分無力感升起……

　　鏗！

　　又一次的短兵相接，結果卻已不同於前。

　　長劍脫手飛出。兵刃的失卻讓措手不及的青龍瞬間空門大開……下一刻，胸口已是一陣劇痛傳來。

　　便帶著那過於森寒的劍氣，長劍透胸而過。

　　望了望貫穿胸口的劍，又望了望眼前冷靜沉穩、分毫不受仇恨影響的青年，某種明悟，悄然浮上心頭。

　　強忍著鑽心劇痛，他笑了一笑，抬掌撫上了青年的面頰。

　　這一次，白冽予沒有避開。

　　他只是定定地望著這個十三年來矢志誅殺的男人，望著他雙唇微張，拼著最後一絲氣力交付了遺言。

　　“就當作是……給你的禮物……去……天方後……找……琰容……他會……達成你的……願望……”

　　頓了頓，青龍雙眸微瞇，神情一瞬間竟帶上了幾分緬懷。

　　“信也好……不信也……罷……這十三年來……我始終……惦記著──”

　　最後的話語，隨著那無力垂下的頭顱永遠地中斷了。

　　原先碰觸著青年面容的掌，滑落。

　　看著眼前失去了生命的軀體，白冽予拔出了貫穿其左胸的劍正待回身，喉頭卻已是一股腥甜涌上。他“嘩”地噴了口血，身子已不由自主地一陣癱軟……

　　而在落地前，為那過於熟悉的溫暖緊擁入懷。

　　“列！”

　　還來不及細瞧眼前的容貌，見著青年未曾處理又迭經劇鬥、血流如注的傷口，東方煜急急一喚脫口，當下忙輪指連點為他封穴止血，並輸入真氣助他平息翻騰的氣血。

　　此時他真氣已近幹涸，故為之療傷的東方煜沒怎麼受到寒氣影響。

　　望著專心一意為己處理著傷勢的友人，白冽予神色一柔，眸間卻已罩染上幾分愧疚。

　　而在友人暫時告了個段落後，輕輕啟唇：“對不起。”

　　“為什麼道歉？”

　　“相識五年，卻直到現在才……”

　　“真說起來，我也是一樣的──既是如此，你又何需介意？”

　　“……是啊。”

　　頓了頓，忍了三年的一喚終於脫口：“煜……”

　　如此一聲，教聽著的東方煜當場一呆。他有些混亂地望向懷中的青年，而終於見著了那滿載溫柔的、過於炫目的容顏。

　　即便是周遊花間多年、見識美人無數的他，也不由得為之一怔：“列……？”

　　“現在才注意到麼？”

　　“咦？這、可是……你怎麼會……”

　　“易容的面具給青龍揭下了，自然如此。”

　　瞧他仍有些搞不大清楚的模樣，白冽予微微一笑：“說來，這也是你我初次‘見面’吧？煜……或者，你比較喜歡我喊‘東方樓主’？”

　　“‘煜’比較……不對，你喜歡怎麼喊就怎麼喊。我不介意。”

　　有些慌張地搖了搖頭表示自己無所謂後，東方煜深深吸了口氣，緩了緩己身完全亂了的心緒，並整理了下同樣混亂的思路。

　　也難怪他如此吧？這一夜間的變化太多，先是扯出了天方內部的恩怨、再來是白樺……聽著青龍為擾亂友人而說的話同樣擾亂了他，讓他甚至沒能分辨友人究竟是真受了影響還是使計誘敵。若非父親在旁拉著，只怕他早就奪門而出、直取青龍了！

　　可事情接下來的發展卻讓他又一次震驚了。

　　青龍、二少爺、十三年前……這些個關鍵詞眼他一個也沒聽漏。而從這幾個詞中最先聯想到的，自也只有……

　　證實了他猜想的，是青龍的那聲“白二莊主”。

　　那個他所深深愛著的“歸雲鞭”李列，竟然就是擎雲山莊二莊主白冽予！

　　‘……答案，你很快就會知道了。’

　　不期然間，數日前友人曾有過的話語浮現。往昔種種瞬間於腦海中浮現……早先的疑問隨之得解，卻也讓他進一步肯定了友人的身分。

　　李列，就是白冽予。

　　如此事實深深震懾了他，也因而讓他錯失了應變的機會，眼睜睜地瞧著青龍趁隙反擊、長劍透肩而過。

　　當他終於反應過來時，李列──應該說白冽予──已然落入青龍掌中。

　　便想出手，以三人相互間的距離而論，是絕無可能在青龍出手前將之擊殺或救下人來的。因此，盡管已心急如焚、手中長劍攢得死緊，卻仍只能於窗前關注著外頭的狀況……

　　直到青龍拔劍意圖挾友人離去前，友人的那句“遲早有一天，你會和漠血的鬼影、劍童一般，成為我‘日魂’的劍下亡魂”。

　　便在那短短一瞬間，他想起了三年前南安寺一戰中友人棄鞭用劍的事。當下不暇細想便將“日魂”朝二人中間投出。本欲出手的青龍腳步一緩，也在同時，白冽予瞬間接劍拔劍，並於接下來的打鬥中順利誅殺了青龍。

　　而他，也終於在一切平靜後衝出屋外、實時接住了友人倒落的軀體……

　　拉回思緒的，是懷中隱隱傳來的顫抖。

　　以為青年的傷勢有了什麼變化，東方煜心下一慌正待出言探問，可隨之入眼的，卻是容顏之上靜靜滑下的兩道清淚。

　　熟悉的幽眸為深深悲傷所籠，襯上唇畔仍殘著的笑，更顯哀絕。

　　“十三年了……”

　　雙唇輕啟，流泄的語音卻已不可免地帶上了幾分微顫：“隔了十三年……我終於為娘親……”

　　“別說了。”

　　阻止了他過於凄切的話語，雙臂微緊，東方煜眸中已是深深不舍流泄，“今晚就先好好休息吧？有什麼要說、要想的，等明兒個也不遲啊！”

　　“……嗯。”

　　短暫沉默後是一個頷首，而就這麼在那過於溫暖的懷中闔上了眼眸。

　　淚雖未停，可神情間的哀傷之色，卻已逐漸轉為了平靜……

　　望著屋外緊緊相依的兩名青年，卓常峰有些感慨地一聲長嘆後，步入主屋找人收拾去了。

　　夜色，沉沉。