第21章

　　下午五點多，周竟就來了。

　　離天黑還早。這個時間的夏天，連雲都還沒來得及燒起來，湛藍的天空罩著一片暖熱的金黃，散發著無窮無盡的熱意。

　　預約的客人已經全部離開，店裡還有兩個青年坐在沙發上，對著平板電腦裡的紋身圖案挑來揀去。小清看來累得厲害，不停揉著手腕。她和小柏的手藝在秋城算是頂尖的，另外兩個男店員多數時候也只是替她們打下手。吳晨常想，若是將來自己不做這行了，單靠她們倆，店也是能撐得下去的。說起來，當初給店取名時，是小清出的主意；他曾詢問連羽的意見，連羽那會兒正忙著張羅影樓，很不耐地讓他自己決定。當時聽到對方這樣說，吳晨一度對是否要繼續開店產生了懷疑。連羽一句話就能讓他哭，讓他把未來全盤否定。還好那天小清在剛剛裝修好的門店前拉住他，問，你是老闆嗎？我可以在這裡打工嗎？

　　小清是從隔壁羅縣出來的孩子，身世飄零。她穿著土裡土氣的印花長裙，全部家當就是一個破舊的紅色書包，裡頭盛著一沓認真裝訂好的畫冊。她說我雖然語文數學都學不好，但畫畫不錯，老師都誇我有天分。我爸媽身體都不好，我要賺錢養我弟弟，老闆，我可以在這裡打工嗎？

　　她連著重複問了兩遍，蠟黃的臉上全是祈求，聲音越說越小，越說越沒有底氣。吳晨忽然生出一股同病相憐之意。

　他沒法拒絕這個姑娘的要求，替她買了飯，收拾好小屋，將她安頓得比自己還妥當。他用手機在網上查找店名時，小清急於替他分憂，便說，我們鎮裡有條好美好美的小河，叫曖曖，我經常去那裡畫畫……你覺得好聽嗎？

　　之後這個「怪」名字誤打誤撞傳了開來。有些姑娘會問，老闆你也玩奇跡暖暖呀？還有人會說，這是什麼意思？如今的小清早已不是幾年前那個束手束腳的小丫頭，不知何時起會和客人開玩笑：您還能不懂「愛愛」是什麼意思嗎？

　　但此時，她卻和周竟說起了故鄉的曖曖河。「春節我回去看我弟，才知道政府為了搞什麼美好鄉村，硬是把它的名字改成了羅縣新河，說是原來那個不文雅。什麼叫不文雅，我看是沒文化！」

　　「曖曖依依墟裡煙，確實很美。」周竟已經瞥見出來的吳晨，沖他點點下巴。

　　「我老婆已經被你男朋友收買了，」小柏湊過來說，「小心她把你賣了。」

　　「不是男朋友。」吳晨輕聲反駁。

　　「不是男朋友送你上下班哦，你當人人都很閒？」

　　「……」

　　吳晨同她站在屋角辯解，可惜還是詞窮。

　　「你看，小清是我老婆對吧，她來大姨媽的時候我就會給她泡紅糖水，任她打任她罵。如果她只是路人，我最多借她兩片衛生棉咯。」

　　小柏將生理期就這樣掛在嘴邊，讓吳晨哭笑不得。同時也意識到，這些日子，周竟確實在自己身上花費了許多時間和精力。

　此時邊上選圖案的客人已經確認好了，兩個姑娘過去敲定細節。做紋身選圖案是其一，之後紋身師要根據客人的要求作出效果圖，再進行紋刺。

　這個東西不比別的，若不能一次性達到滿意，即便還能修改，也只可稱得上是「彌補」。他看向周竟，心中又泛起一陣或甜或悲的情感。周竟則道：

　　「今天我們去六哥那兒吃，他親自下廚。」

　　六哥姓張，大名張楚泉，「張記飯店」是他家的產業。用聶哥的話說，這家飯店就是「洗錢用的」。說完，他的頭就被六哥手中的大勺子柄敲了一下。

　　兩人正坐在院中做涼蝦。六哥坐在池邊一張小凳上，腳邊是一盆煮好的糯米糊，冒著熱騰騰的霧氣。他一手拿著漏勺，一手用鐵勺舀出米糊放在裡頭按壓，一顆顆晶瑩剔透的小「蝦」不斷落在漏勺下方的青花瓷盆裡。

　這是秋城人消暑時最愛吃的小吃，做起來並不麻煩，卻很考驗耐心。小蝦米做好之後，用薄荷水泡上冰鎮起來，比綠豆湯還要爽口。

　聶哥在一邊負責陪他聊天，口中抱怨著「你動作怎麼這麼慢」，臉上卻難得笑得開懷。

　吳晨訝異於六哥的嫻熟，周竟很快替他解惑：「我哥到了夏天胃口就不好，六哥這是哄他開心呢。」

　　這兩個人遠比兄弟親密；說是情侶，卻又像隔著一層。

　　吳晨無意探詢旁人的私事。他走過去，問有沒有需要幫忙的。

　聶哥與有榮焉地拒絕了，說「他什麼都能搞定」；這個「他」，當然指的是六哥。

　北邊那間朝陽的小屋就是廚房，吳晨看了看，果然許多菜都已拼好盤，只等著下鍋。他想起前些天在這裡養傷的光景，放著六哥這樣一個大廚在，周竟竟然還選擇親自做給他吃，心中就更是迷惘。

　　他到底想清楚了過去，卻仍舊望不穿來路。

　　只是這樣說說笑笑的場景太美好，美好到生不出一絲打破的慾望。

　　院子裡有兩盞路燈。趁著天色未暗，他和周竟一起擺好桌，點上蚊香，之後便看著聶哥一盤一盤將菜端出來。

　每放一道菜，他都要大聲報出菜名，生怕食客不懂其中的好。六哥的手藝絲毫不遜於「張記」的大廚，幾人汗流浹背之余，將盤碗掃得精光。

　後來聶哥大概是吃多了，悄無聲息地捂著胃，卻很快被六哥察覺。兩人相攜去外頭散步，

　吳晨收拾好一桌狼藉時，自己也已像是剛從水裡撈出來的。見他坐在池沿上直喘氣，正打掃院子的周竟說，你不用這麼著急整理，通常這都是我哥的活兒。

　　這話他之前就已說過，吳晨不肯聽而已。

　　周竟拿著一人高的長掃帚，薄唇勾起笑意，整個人都散發著動人的煙火氣。

　　「師兄，我不是客氣……」

　　「嗯？」

　　「如果不做這些，我會覺得……自己很自私。」吳晨抹著額頭的汗，覺得無論說什麼，周竟都能聽得進去，「不，我已經很自私了……從一開始，我就不該接近你。」

　　周竟聞言，俯身掃去他身邊石頭上幾片槐葉，坐了下來。他看看吳晨，又抬頭望向夜空，說：「第一次見你是在陳鈞的畫展。」

　　吳晨「嗯」了一聲。

　　「那只是個巧合。第二次，是在酒吧對嗎……我哥剛好是你的房東。用俗套一點的話說，這就是命中注定。

　　「再後來，都是我找你。沒有什麼你接不接近我一說。坦白講，那時候我還沒有和男朋友徹底分手。」

　　「……是陳鈞嗎？」

　　「嗯，我跟你說我是回家辦事，就是因為他。那時我聽說，他在秋城和人相親，對方是省畫院一位副院長的女兒。

　　「在我這裡，這件事不可思議，但又理所當然。不知道你是怎樣看我，不過在陳鈞眼裡，我就是個不會說話，不懂浪漫，從不將他放在第一位的男朋友。他找我吵過很多次架，雙方都有了分手的念頭。我一直找他談，他都避而不見。春節時，他跟我說，要和我好好在一起，我們還一起去廣化寺許願。不過我心裡明白，這恐怕又是他的權宜之計。

　　「他是個很務實的人。不是說務實不好，而是我不能接受他這種拿感情當籌碼的做法。或許人到中年，對這種事即便不接受也不會在意。但我從沒有想過，要和一個這樣的人，過完一輩子。」

　　說完，他沈默很久，才又繼續：「那段時間我心情很糟。不是因為感情，而是對我自己有了疑問。畢竟一段關係如果出現問題，一定是雙方都有錯處。」

　　「那你想到，自己錯在哪裡了嗎？」吳晨問。

　　「沒有。」周竟篤定地答道。

　　吳晨撲哧笑了出來。

　　周竟面不改色：「從小，我父親就說我太自負，太有主見，將來一定會吃虧。可能這就是陳鈞厭惡我的原因。但我不覺得這是錯的。」

　　「嗯。你這樣很好。」

　　「然後我就遇到了你。我真的很久沒有那麼開心過了。」

　　吳晨被他突如其來的轉折弄得面紅耳赤：「怎麼、開心？」

　　周竟拿出手機，認真地在他面前翻看兩人的微信聊天記錄。好半天，他嘆息一聲：「如果早幾天，你這個問題我一定能答出來的。」

　　「什麼？」

　　「現在我看見你說的每一句話，都覺得開心。哪怕就是個‘嗯’字，都開心。」

　　或許是因為喝了酒，而星夜樹影都太美麗。周竟這話聽來都有些無賴了。

　　而吳晨的心跳也越加急促。

　　「你看，」周竟的頭離他又近了些，「你給我打的字越來越多了。」

　　吳晨來不及細看，還在遺憾壞掉的手機之時，耳邊突然傳來一絲濕潤的觸感。

　　他驚呆了，望著立刻退回原地的周竟，一臉不可置信。

　　周竟托著下巴，目光灼灼地看著他：「討厭嗎？」

　　吳晨只能搖頭。

　　「嗯，我也很喜歡。」