第一百三十四章

　顧香生不可能出個門都隨身帶著弓箭，但外面的車夫並非尋常人士，以他的身手，便是以一敵三都沒什麼問題，夏侯渝安排他跟著顧香生，此時終於派上用場。

　外面肯定不止三四個人，听這動靜，對方怕是有五六個人左右，甦木雖然忠心可靠，但畢竟不像詩情碧霄她們那樣經過事，此時嚇得面容雪白，手緊緊攥著顧香生的袖子沒吱聲。

　顧香生拍拍她道︰“我出去看看有沒有能幫得上忙的！”

　甦木攥著她的手更緊了，連連搖頭︰“娘子別出去，外面危險，我們等人來救！”

　顧香生︰“去道觀這條路有些偏僻，現在又是傍晚，未必能遇得上人，我會見機行事的。”

　馬車里有把長劍，是一直放在上面以防萬一的，她隨手一抓便掀開簾子探出頭去。

　顧香生粗略看了一眼，外面約莫有十多個人，身手不算好，頂多只是地痞流氓的水準，但勝在人多勢眾，車夫游走其間，一個個打下來也有些氣喘吁吁。

　那些人的目標明顯是顧香生，所以千方百計繞過車夫想要朝馬車上的人下手，見顧香生探頭出來，登時眼楮一亮，還招呼同伴︰“弟兄們，點子就在前頭，水靈靈的，並肩子上，綁了回去先玩一陣再賣個好價錢啊！”

　顧香生听了這話，簡直要氣笑了。

　若對方的打架水準再高些，他們今天可能還走不掉，但就這麼個三腳貓的水平，仗著人多，還真不把車夫放在眼里。

　“老鄧，接劍！”她高聲喊道，一邊將劍拋過去。

　“好咧！”車夫頭也不回伸手接住，抽劍出鞘，眨眼間戰斗力大增，對方還沒反應過來，他就撂倒幾個了。

　見點子扎手，有幾個人企圖悄悄繞到馬車後面發難，顧香生好笑，直接摸出隨身匕首，往其中一人擲去。

　但見那人哎呀一聲，仰頭倒下。

　同伴一看，匕首正正插在他的脖頸上，人哪里還有氣？

　其他人當即就被嚇到了，誰也沒料想這麼個嬌嬌弱弱的小娘子，出手竟然如此狠辣！

　顧香生卻不會對他們客氣，因為她已經差不多弄明白這些人是何來歷。

　眾人見她從髮鬢上拔下一支金釵，那金釵又細又長，看著比匕首還要銳利三分，這插入喉嚨里，人同樣也會當場沒命，登時心里發怵，寧可硬著頭皮去面對老鄧的刀光劍影，也不想在這里被丟飛釵。

　“娘子，我這也有釵子！”甦木卻從馬車上看見顧香生方才的舉動，瞠目結舌之餘，趕緊從頭上拔下釵子遞給顧香生。

　那頭老鄧多了武器加成，刷刷刷幾下很快將一干人等都放倒。

　“真是不要命，連我們的馬車都敢劫！”老鄧恨恨將劍插入地上，鋒刃堪堪擦著一個人的臉頰掠過，上面瞬間多了一條血痕，那人被嚇個半死，褲子都尿濕了。

　老鄧嫌惡地看著他︰“娘子，要怎麼處置他們？”

　十五個人，死了五個，還剩十個，其中有重傷的，也有輕傷的，一時間遍地哀嚎。

　顧香生輕描淡寫︰“反正是劫道的賊匪，不如一並殺了了事，也免得還要報官，忒麻煩了。”

　那些人一听，都不用如何逼問，當即就痛哭流涕︰“這位娘子饒命，我等是受人指使而來，並非故意劫道！”

　老鄧大喝一聲︰“事到如今，還不從實招來！”

　那些人七嘴八舌講述起來，顧香生他們這才知道，這幫人不是什麼地痞流氓，平時從事的是拍花子的勾當，也就是人販子。而且他們心氣還挺高，不做尋常生意，專門盯著富貴人家和官宦人家的婦孺下手，但凡初一十五這樣的熱鬧日子，就是他們開張大吉的時候。

　別以為官宦世家的婦孺就不好下手，雖然這些人也有僕從跟隨，但往往百密一疏，想要下手總能找到機會，這些拐子全程盯梢，瞅準落單的機會就將人拐走，有油水可榨的，就跟家人勒索一大筆錢財然後放人，那些長得漂亮的，又或者是家人害怕名聲受損不肯出錢贖人的，乾脆就被這些拐子給賣到江南一帶的窯子里，調教之後接客，同樣也是穩賺不賠的大買賣。

　這種拐人的勾當不需要本錢，利潤又高，從古至今就沒斷絕過，官府抓也是抓的，只不過官在明他們在暗，抓得嚴時一哄而散躲起來，等到風聲鬆些時又會跑出來。

　對這些人，顧香生殺得一點負罪感也沒有。

　他們自然不是臨時起意對顧香生下手的，而是有人知道顧香生經常會進城出城，所以雇了人專門在這條路上候著，就為了將顧香生劫走，到時候是玩弄一陣再送回來，還是直接賣掉，就由不得她了。

　“真是狗膽包天啊，誰指使你們這麼做的，說！”老鄧狠狠踹了其中一人一腳，正好踹在對方的腰眼上，疼得他又是一陣乾嚎。

　“我說，我說！別打了……”對方有氣無力，“是一個叫董元明的，我們不熟，他與我們大當家熟，我就知道是他來找大當家，讓他這麼干的，還說事成之後如何酬謝……”

　老鄧又踹一腳︰“那董元明又是什麼來頭！”

　對方哎喲哎喲慘叫︰“我是真不知道，真不知道！”

　老鄧冷笑兩聲，轉而朝其他人下腳，那些人抵不過痛楚，早沒了剛才的威風，一個個死狗樣地在地上翻滾，有什麼說什麼，沒兩下就給問了出來。

　那董元明原先也是在京城里廝混，沒個正當營生，後來不知怎的居然通過遠房親戚的門路進了興國公府，跟在駙馬身邊，不算貼身近侍，但因為辦事機靈，還算能混個臉熟，他自此就在一幫狐朋狗黨面前挺起腰桿子了，覺得自己是魚躍龍門成了上等人。

　但這幫嘍囉被差遣而來，並不知道太多內情，說了半天，顧香生他們也就只知道這件事和董元明脫不開關係。

　不過這就已經足夠了。

　甦木听得氣憤不已︰“娘子，這事兒實在欺人太甚了，您要不要告訴五殿下，讓他出面去與興國公府交涉？”

　顧香生卻搖搖頭，甦木還是不夠了解她，這種事她自己也可以解決，沒必要給夏侯渝添麻煩，她早慣了有什麼事獨立自主，卻不是那等非要等著男人作主，沒了主心骨就不行的閨閣女子。

　老鄧問︰“娘子，這些人如何發落？”

　顧香生道︰“死的活的，一並都送到興國公府上去。”

　甦木吃了一驚，覺得這樣會將興國公府得罪狠了，但她是個極聰明的，先前察言觀色，也知道自己說錯了，這會兒就不敢再輕易出頭吱聲了。

　但老鄧也有點遲疑︰“娘子真要這麼做？”

　顧香生點點頭︰“甦木你先回道觀去找幾個人來，把人都綁了。”

　時近傍晚，城門很快就要關了，雖然朝中近日不時有取消宵禁的聲音，但畢竟還未取消，眼看出入的人越來越少，城門守衛打了個呵欠，與同僚交談幾句，準備散值之後再去喝幾杯。

　這話還沒說完，他們就看見有人駕著一輛馬車過來，馬車後面還用繩子系著一串“粽子”，仔細看卻是一串人，隨著馬車緩馳入城，那些人雙手被綁，不得不跟著撞撞跌跌一路奔跑。

　兩名守衛看得眼楮都瞪大了，趕緊上前盤問，對方卻道︰“我乃濟寧伯下人，這些人是興國公府上借予我們的，娘子命我將人帶去還給興國公。”

　這兩個人自己哪個誰都惹不起，守衛听得頭皮發麻，又見對方言之鑿鑿，還拿出印信憑據，便揮揮手趕緊放行。

　這一行人一路從城門進去，很是吸引了不少好奇的目光。

　老鄧帶著那一大串人來到興國公府，後者自然不敢貿然開門，急急忙忙就跑去稟報。

　“這是鬧的哪一出？”因著次子劉筠挨那一巴掌的事兒，高氏對顧香生沒什麼好印象，此刻听見事情與其有關，臉色便沉了下來。

　“主母，對方說這些人是駙馬寄放在他們那里的，所以他們把人送回來。”

　高氏听得越發莫名其妙，擰了眉毛︰“與二郎又有何干？”

　雖是蹊蹺，她倒也沒有不分緣由就把人給趕走，而是先讓人去請興國公劉聃。

　那些拐子被老鄧和顧香生一頓收拾，還有同伴死在面前，如何還敢隱瞞，見興國公府的人詢問，馬上一五一十都交代出來，劉聃與高氏听得大驚失色，萬萬沒想到劉筠竟然膽子大到做下這等事情來。

　劉聃當即就命人去將劉筠給綁了回來——自打從公主府被趕出來之後，劉筠就被興國公痛罵一頓，他不敢回家住，只能宿在外面的宅子里，皇帝懶得多作計較，旁人也就睜一隻眼閉一隻眼了。

　劉筠正在與外室在飲酒作樂，冷不防被老爹的人綁回來，還有些糊涂，便將老爹直接讓把他身邊的董元明帶上來，劉筠方才臉色一變，知道這是事情敗露了。

　劉聃何許人也，見兒子神色變化，哪里還不知道其中內情，便指著他冷笑道︰“我也懶得打你了，你若不從實招來，我直接就將你綁到陛下跟前去，請陛下來治罪，連帶怠慢公主的事情，看你小命焉在！”

　劉筠還想砌詞狡辯︰“兒子只是想教訓這婦人一頓，將人拐到哪個地方，嚇唬嚇唬她，過段時間再放出來，可從沒想過要她的性命！我與公主的家務事本就不關她的事，她竟敢為公主出頭，這事傳出去，不單我的臉面丟光了，連外頭的人都說興國公府好欺負呢！”

　劉聃勃然大怒︰“你別以為將劉家也給扯下水，我就會跟你站在同一邊，你敢帶人去劫道，就要做好被追究的準備，來人，將這不孝子帶下去，關在柴房里，沒我的命令，誰也不準給他吃喝！”

　高氏雖然偏袒兒子，卻不是那等不分青紅皂白的人，見劉筠被帶下去，也沒急著為他求情︰“夫君打算如何辦？”

　劉聃膝下四子，個個出息，唯獨夾在中間的次子，雖然尚了主，看似榮寵最高，卻是他最頭疼的一個︰“現在人家不去報官，反是將人送到這里來，明顯是想看我如何處置，若是我處置得不妥，這事兒鬧到陛下跟前，就是咱們理虧，還能怎麼辦，自然是上門賠禮道歉，交出劉筠任由處置！”

　高氏倒沒有異議，這事的確事劉筠鬧得太過了，她想包庇也無從包庇起，比起兒子，當然還是整個興國公府更加重要。

　劉聃道︰“這樣罷，你先去和嘉祥公主說一聲，再備一份厚禮，請公主陪你親自登門，公主性子好，想必看在婆媳的份上不會拒絕，我再進宮向陛下請罪。”

　高氏有些遲疑︰“我就不必去了罷，不如先讓大郎媳婦去一趟，好歹還有個轉圜的餘地。”

　這話剛說完，外面就有府里的人進來稟報，說起今日宮里給遠王那邊賜下的三道旨意。

　劉聃听罷大驚失色，良久方道︰“這回不必你去了，看來還是我親自登門一趟比較好。”

　高氏不解︰“五王並不受寵，就算顧氏成為五王妃，也不值得夫君如此高看罷？”

　劉聃道︰“不以出身論英雄，如今看著是燕雀，焉知以後不會高飛？便是不會高飛，結一份善緣，總是不會錯的，想我劉聃小心謹慎一輩子，自問待人接物從不不中無人，更不因劉家出了個皇后姐姐便得意忘形，這才是家族長久富貴之道。五殿下看著外表柔弱，可他當日能從魏國千里迢迢跑回來，可見是個心智堅定之人。這樣的人就是以後無法得大位，只要繼位之君不昏庸，他就能得到重用，更不必說……”

　他頓了一頓，音量變小一些︰“更不必說陛下現在還未擇定儲君。”

　高氏很詫異︰“難道夫君認為五殿下機會很大？”

　夏侯渝剛從魏國回來的時候，人人都沒把這個毫無存在感的皇子當回事，還是他辦好了幾件差事之後，這才慢慢入了眾人的視線，大家恍然發現，這位五殿下，能力也還不錯，性格也挺好，人很低調務實，這次宮里走水，幾位成年皇子輪番上演大戲的時候，他也沒像七皇子那樣急吼吼地趕回來。

　可高氏並不認為皇帝就此對夏侯渝另眼相看，否則又何必一邊給人家甜棗吃，一邊又將人給提到柴州那等鳥不拉屎的地方去？就算是這樁婚事，也未見得多麼好，娶一個魏國的前王妃為妻，那還不如給他找個齊國世家女子呢！

　劉聃搖搖頭︰“陛下心思莫測，我看不透，但既然人人都有機會，五殿下自然也不例外。”

　高氏听他說得慎重，便道︰“既然如此，那還是我登門請罪罷，萬一那顧氏不知輕重給你臉色看，夫君堂堂興國公，又何必去受這等折辱？”

　劉聃苦笑︰“顧氏既被賜婚，你去也不濟事了，怪只怪家門不幸，劉筠累我，當日若不讓他尚主，興許還沒這些禍事！我雖未與顧氏打過交道，不過此人出走魏國，又從邵州到齊國，你看她做的那些事情，一樁樁一件件，哪里是尋常女子能做下來的？這樣的人必然通曉人情世故，我若親自上門，她興許還願意息事寧人。至於婚事好壞與否，眼下還說不準，不妨先看看再說。”

　高氏嘆息︰“可惜皇后生前膝下猶空，否則現在陛下又怎會抉擇不定？”

　劉聃︰“你錯了，阿檀沒有留下子息，其實未嘗不是好事，自來國君年長而太子當立，父子必生嫌隙，遠的不說，魏國不就是活生生的例子？如今劉家頂著外戚之名，卻不必擔外戚那些風險，陛下因為阿檀的緣故，又會對劉家另眼相看，只要劉家繼續謹慎低調，忠于陛下，即便新君上位，也不會動搖劉家的地位，如此，三代富貴可期矣！”

　興國公不厭其煩教妻訓子，伴隨著三道旨意流傳開來，越來越多人都知道夏侯渝被賜婚並很快要前往柴州赴任的消息。

　與高氏想法雷同的人不在少數，他們並不知道這樁婚事是夏侯渝千辛萬苦去求來的，只道這娃實在命途坎坷，自小不受老爹待見，被丟到千里之外的別國去當質子，好不容易回來了，卻還做事不討好，柴州哪里是人待的地方，去了那里，能保住性命就算不錯了，升遷是不要想了，至於皇位，雖然天子目前沒有表露出任何意向，但委任柴州刺史的詔令一出，幾乎所有人都認為夏侯渝完全無緣於皇位了，更有人想到上回宮里走水，唯獨五皇子沒有趕回來，皇帝嘴上不說，心里想必還是不痛快了，否則何必將人發配到柴州呢？

　至於婚事，若是皇帝給夏侯渝配上一個家世清華的齊國女子，那必然是門當戶對，可將顧氏指給他，又算是什麼回事呢？且莫說顧氏是魏國人，又曾有過那樣的身份境遇，她現在雖有個空頭爵位，可也只是听著好听罷了，何曾有過半點實惠，更不必說什麼娘家背景助力了，一個沒有妻族助力的妻子，用處又能有多大？

　如此一來，就連夏侯渝改封號的事情，都被認為是微不足道的補償了。

　旁人且不說，夏侯渝那些兄弟們，听說他回來之後休養數日，就算不親自上門，也都派了人送禮探望，見了面也什麼話都沒說，只同情拍拍他的肩膀，好像什麼都了解，讓夏侯渝著實有些哭笑不得。

　世人只會相信自己看見的一面，他也懶得多作解釋，索性由得他們去揣測。

　夏侯渝病好之後，曾去探望過夏侯潛一回，後者的“瘋病”據說已經逐漸有了起色，有時候也能認得人了。

　他在顧香生那里听說了老八病中不忘穿鞋襪的典故，特意多看了幾眼，發現老八還真如顧香生說的那樣，不管身上頭髮如何凌亂狼狽，腳下的鞋襪總是穿得端端正正，他心里覺得很好笑，也不去拆穿他，任由對方在自己面前裝模作樣。

　夏侯渝私下揣測，以他老爹的精明，未必不知道八郎在裝瘋賣傻，但既然連皇帝都不在意了，自己又何必去當這個惡人呢？

　夏侯潛估計還覺得自己演技特別好，有外人在的時候，總是演得尤其賣力，夏侯渝幾次差點笑破肚皮，只好強忍住草草問候幾句就離開桓王府，免得自己當真一不小心笑出聲，枉費了夏侯潛一番辛苦。

　婚事既然賜下，就沒有收回的道理，且不提夏侯渝私下如何高興，一有機會就往城外長春觀跑，到了四月底，風向悄然發生變化，事情開始朝著許多人都料想不到的趨勢發展。

　劉聃很聰明，在夏侯渝還來不及反應之前，就親自登門拜訪顧香生，就劉筠做的那些蠢事請罪，又承諾會好生管教兒子，以後絕不讓他再找麻煩。劉聃身份貴重，又是親自出馬，不單將劉筠抽了三十鞭，餓了個半死，又送上幾大車的厚禮，如此誠意拳拳，顧香生也不好與他多作計較，雙方達成和解，這件事就此揭過，待夏侯渝知曉之後再想找劉家的麻煩，卻也被顧香生攔住了，只能作罷。

　不少人知道這件事之後，除了感嘆興國公禮數周全之外，也覺得他有些小題大做。

　再怎麼樣，這畢竟是劉筠惹的事情，讓他自己出面也就夠了，賠上整個興國公府的臉面，去給一個婦人道歉，即便這個婦人即將成為皇子妃，可那也是不受寵的皇子正妃，卻不太值當。

　這種輿論的改變來自皇帝。

　就在劉聃上門請罪的事情發生不久之後，皇帝從宮中遣使為顧香生添妝，又在京城賜下府邸，以示恩遇。

　顧香生在齊國沒有娘家，到時候要出嫁，總不能在長春觀出發，賜府是有必要的，哪怕成親前一日再遷進去走個儀式也好，至於添妝，她嫁的畢竟是皇子，既然沒有娘家人準備嫁妝，總不能自己給自己準備，這也可以看作是皇帝給兒子的補償。

　但令人矚目的，卻是添妝的內容。

　因為那些東西，有一半是當年孝惠皇后入宮時的嫁妝。

　孝惠皇后沒有子女，她去世之後，這些東西自然也好端端地封存在宮中，多年來一直未曾用過，這次皇帝下令清點皇后舊物，除開那些已經陳舊腐朽的綾羅綢緞，以及褪了色的首飾之外，其餘像寶石瑪瑙一類的頭面寶珠，都被單獨裝箱，送到顧香生那里去。

　齊國富庶，皇帝私庫也不是窮到得拿皇后的遺物當賞賜——沒有人會這麼以為，那麼皇帝這樣做，極有可能就是為了表示對兒子的彌補，至於另外一層更深的含義，即便有人想到了，也覺得那是不可能的。

　伴隨著皇帝的添妝送到長春觀，隆慶大長公主也親自上門添妝，以表祝賀。

　滿京城勛貴官宦人家的女眷，見狀都有些坐不住了。